বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: গ্রামবাসীদের ভুল স্বীকার
সুন সেক্রেটারি কিছুটা গম্ভীরভাবে বললেন: "শাও ওয়েই, এসব জিনিস তুমি কোথায় পেলে? এই ইঞ্জিন তো আর যেখান সেখান থেকে পাওয়ার মতো জিনিস নয়।"
জি ঝিওয়েই আগে থেকেই কথা সাজিয়ে রেখেছিল, সে নির্বিকারভাবে বলল: "আমার ভাগ্য ভালো ছিল, একটা ট্রাক্টর মেরামতের কারখানায় একটা পরিত্যক্ত ইঞ্জিন খুঁজে পেয়েছি। মিস্ত্রি বলেছিল ওটা আর কোনো কাজে আসবে না, কিন্তু আমি জেদ ধরেছিলাম বলে শেষপর্যন্ত সে ওটা আমাকে ভাঙারি হিসেবেই বিক্রি করে দেয়।"
"সত্যিই, এই ইঞ্জিনটি..."
এটা স্পষ্ট যে, তারা যদি যথেষ্ট সতর্ক থাকত এবং রাতারাতি যাত্রা অব্যাহত রাখত, তবে প্রতিপক্ষের পক্ষে তাদের ধরা সম্ভব হতো না। অবশ্য রাতের বেলা পথ চলার ক্ষেত্রে জম্বি প্রাণীদের আক্রমণের ঝুঁকি কয়েক গুণ বেশি থাকে।
"আরও একটু জোর দাও, পিংফেং শহরে পৌঁছাতে পারলে আমরা সেখানে আরামে একটা রাত ঘুমাতে পারব," ইয়ে ফেং উৎসাহ দিয়ে বলল।
"আগে বলো," মু ই শীতল কণ্ঠে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল। সে লোকটিকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবছিল না, তবে লোকটির কথায় তার মনে কিছুটা কৌতূহল জেগেছে।
উ হেন কিছুক্ষণ ভাবল, রাজকুমার যখন শেষের দিকের অংশগুলো পড়লেন, তখন সেখানে বিষ সংক্রান্ত অনেক তথ্য ছিল।
যারা এখনও হুয়াশু রাজ্যের স্তরে পৌঁছাতে পারেনি এবং শক্তিশালী যোদ্ধা হয়ে ওঠেনি, সেই ই শুইইউয়ে এবং ইউন ছিংশুয়ের কাছে এটি ছিল অমূল্য রত্ন।
"মা, তুমি এগুলো রেখে দাও! এই বিবর্তিত মাংস আমার কাছে তেমন কিছু নয়, মনে করো এটা আমার পক্ষ থেকে তোমাদের সেবা। তাছাড়া বাকি মাংস তোমরা বাবা আর নিজেরা মিলে প্রক্রিয়াজাত করে নিতে পারো," ইয়ে ফেং মায়ের হাতে মাংসগুলো গুঁজে দিয়ে বলল।
"পুলিশ অফিসার লান, আপনাকে আমাকে সাহায্য করতেই হবে। আপনি যদি সাহায্য না করেন, তবে আমি আর কী করব ভেবে পাচ্ছি না!" লিউ শাওগেন মিনতিভরা স্বরে বলল।
প্রেক্ষাগৃহের ভেতরে কোনো বিপদ নেই নিশ্চিত হওয়ার পর, জি ই হাত ইশারা করল। লিয়াও জি এবং ঝৌ বোয়ান চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল প্রেক্ষাগৃহের জরুরি প্রস্থান পথগুলো পরীক্ষা করার জন্য। সে নিজে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে পর্দা ঝোলানো ছিল এবং সেখান থেকে মেকআপ রুমে যাওয়ার পথ ছিল।
"হিহি, কাজে দেবে, অবশ্যই কাজে দেবে। বস, আজ থেকে আমি এই দলের ভ্রাম্যমাণ কামান! আমি সাথে থাকলে, সামনে লাশের পাহাড় থাকলেও আমরা সব গুঁড়িয়ে সামনে এগিয়ে যাব," শু ইউকাই গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে বলল।
ইয়ে ছেং চলে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ে মো যা কল্পনাও করেনি, সেই ব্যক্তিটি জিয়া জিয়ে-র সামনে এসে দাঁড়াল।
ভগ্নপ্রায় ঘরটির চারপাশে একে একে কালো ছায়া ফুটে উঠতে শুরু করল। তারা ধীরে ধীরে জড়ো হয়ে ঘরটিকে ঘিরে ফেলল। তাদের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, তারা সবাইকে আবারও জীবিত বন্দী করে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে।
লেই তিঙতিঙ ধীরে ধীরে লেই শিয়াওহুর পাশে এগিয়ে এল। লেই শিয়াওহু আর কোনো কথা না বলে তার দলবল নিয়ে দরজার দিকে হাঁটা দিল। লেই তিঙতিঙ বারবার ফিরে তাকাচ্ছিল ঝাং নিয়ানজুর দিকে, তার চোখে ছিল বিষাদ ও না পাওয়ার বেদনা। আগেরবার বিচ্ছেদের সময় সে ভেবেছিল এটাই শেষ দেখা, তাই সে সহজে চলে গিয়েছিল, কিন্তু এবার তার মনে আশা ছিল, তাই বিদায় নিতে তার মন চাইছিল না।
সাধকরা পবিত্র পাখি ফিনিক্সের সন্ধানে অনেক সময় ব্যয় করেছেন, কিন্তু তেমন কোনো উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হয়নি। তবে এইটুকু তথ্য পাওয়াও কম কথা নয়।
"ভাইয়া~" সি ইয়ান মঞ্চের ওপর নরম আলোয় ঘেরা তেজদীপ্ত সি ঝে-র দিকে তাকিয়ে রইল, আবেগে তার চোখের কোণ ভিজে উঠল।
অবশ্যই, যদি ব্র্যান্ড, বিক্রয়স্থল, এমনকি সময় ইত্যাদি সম্পর্কে জানা যেত, তবে খুনিকে ধরা পানির মতো সহজ হতো। পায়ের ছাপের গুরুত্ব তাদের কাছে অপরিসীম।
শি ফেইশুয়ান জটিল দৃষ্টিতে শু জিলিংয়ের দিকে তাকাল। জানি না কেন, তার মনে হচ্ছিল ছেলেটির মধ্যে এখন হত্যার নেশা প্রবল, যা দীর্ঘদিনের সমর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন কোউ ঝং-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
সে ঘুরে বেড়াতে পছন্দ করে, করুক না; বৃষ্টিতে ভিজতে ভালোবাসে, ভিজুক না; তাতে তার কী আসে যায়?
সে জানে মেয়েটি অস্বস্তিতে আছে, তার মন অস্থির—তবুও কেন সে কাছে এসে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে না? কেন নিজের কাজের মাধ্যমে ভালোবাসার প্রমাণ দিচ্ছে না?
তার হৃদপিণ্ড হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল, যেন অদৃশ্য কোনো হাত তার গলা টিপে ধরেছে। উত্তপ্ত এক অনুভূতি তার চোখের কোণে ভিড় করল।
বাই লিয়ান এক কাঠি এক কাঠি করে খাবার তুলে গং ইউইউয়েকে খাওয়াচ্ছে, আর তা দেখে সিলভার ফ্লাওয়ারের চোখ ছানাবড়া, রাগে যেন তার দম বন্ধ হয়ে আসছিল।
মেই ঝাওলিং যেমন বলেছিল, প্রথম সোনার অগ্নি-প্রেতবর্ম তিন মিলিয়ন মূল্যে মেং ছিংয়ের কাছে নিলাম হওয়ার পর, পরের তিন-চারটি জিনিসের দাম সাত লক্ষ মধ্যম মানের আধ্যাত্মিক পাথর অতিক্রম করতে পারেনি।