৫১. সম্ভবত জলের সমস্যা

স্পষ্টতই, এর পেছনে কারও কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে মদদ রয়েছে। আরও গভীরভাবে ভেবে দেখলে, গ্রামবাসীদের এই ব্যাপকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ার সঙ্গে হয়তো সেই নেপথ্যের কুশীলবের যোগসাজশ থাকতে পারে।

জি ঝিওয়েই দ্রুতই এই সম্ভাবনার কথা ভেবে নিলেন, তবে তিনি তা মুখে প্রকাশ করলেন না।

প্রথমত, এটি কেবলই একটি অনুমান, যা সত্যি নাও হতে পারে। তিনি যদি এভাবে অকারণে কিছু বলে ফেলেন, তবে তা ঠিক গ্রামবাসীদের একটু আগে করা ভিত্তিহীন অপবাদেরই সমান হবে।

দ্বিতীয়ত, কোনো প্রমাণ ছাড়া যা-ই বলা হোক না কেন, তা অর্থহীন।

পথিমধ্যে, ইয়ে শি এবং কিয়ান ইয়ানের নীরবতার বিপরীতে চেন জিচিংকে বেশ আনন্দিতই মনে হচ্ছিল। তা-ই তো, ইয়ে শি-র কাছে এই পথচলা মানেই ছিল অতীতের কঠোর নিয়মকানুন মেনে চলা এবং অবজ্ঞার শিকার হওয়া।

যদি না কিন ফেইর নির্বাণ অনল মৃতদেহের মধ্যকার ভেজাল পুড়িয়ে ফেলত, তবে ক্যাথরিন বড়জোর শরীরচর্চা জগতের প্রাথমিক গুরু স্তরে পৌঁছাতে পারতেন।

লি এরমেই আগেই আজকের খরচাপাতির একটা আনুমানিক হিসাব কষে রেখেছিলেন। যখন লি ল্যাংডু ওই শেষ দফার রুপোর মুদ্রাগুলো নিয়ে ফিরে এল এবং সব হিসাব একসঙ্গে করা হলো, তখন দেখা গেল আজ নিট লাভ হয়েছে পুরো সাত লিয়েল রুপো।

ঠিক কেমন মানুষ হলে রাজধানীতে মানুষ খুন করেও অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে, আর京兆尹 (থানার প্রধান) এবং টহল বিভাগের লোকজন সবাই মিলে মিলেও কোনো সূত্র খুঁজে পায় না?

ম্যানেজার ঝাং আরও যোগ করলেন যে, হান 빙চিং ওই ফু নান ওয়াংয়ের বন্ধু। যখন ব্যাপারটি এমন, তখন হান 빙চিংয়ের অবস্থান সম্পূর্ণ আলাদা হয়ে দাঁড়ায়।

মিং সম্রাট ও ভূত-প্রেত খোদাই করা প্রাচীন ইটগুলো মঠাধ্যক্ষের হাতের তেলের প্রদীপের আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং প্রবহমান অগ্নিশিখার সঙ্গে সঙ্গে সেগুলোর গায়েও যেন ঢেউ খেলে গেল।

সত্যিই তাই, দুজনে জেলা থেকে বের হয়ে পাহাড়ি এলাকায় পৌঁছাতেই “ডাকাতে”র মুখে পড়ল। কোনো কথা না বলেই তারা একটা চটের বস্তা দিয়ে কিন সোংয়ের মাথা ঢেকে ফেলল এবং বেধড়ক মারধর শুরু করল, বিশেষ করে তার নাক, চোখ আর মুখ লক্ষ্য করেই আঘাত হানতে লাগল।

লি গুয়াংহান কৌতূহলবশত রাইফেলটি নামিয়ে নিলেন, হাতে নিয়ে ওজনটা দেখলেন এবং কাঁধে তুলে নিশানা মাপলেন। তিনি চিনতে পেরেছিলেন যে এটি অস্ত্র ইতিহাসের সেই জীবন্ত জীবাশ্ম নামে পরিচিত বিখ্যাত রাইফেল, পৃথিবীতে যার অস্তিত্ব দুই অঙ্কের সংখ্যাও পার হয়নি।

“তবে এই ধরনের নিষিদ্ধ কৌশল আমি প্রায়ই ব্যবহার করি, আমার কাছে এটি খুবই সহজ লাগে,” লিন শ্যুয়ান বললেন।

বিশেষ করে যখন তিনি দেখলেন তাঁর এক সহযোদ্ধা রক্তের পুকুরে পড়ে গোঙাচ্ছেন ও চিৎকার করছেন, সেই দৃশ্য দেখে নিজের ইচ্ছে হচ্ছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজের শরীর দিয়ে সহযোদ্ধাকে ঢাল বানিয়ে রক্ষা করেন।

লর্ড বুদ্ধ তাকে আঠারো নম্বর বেসমেন্টে আটকে রেখেছিলেন, কারণ তার শক্তির কথা বিবেচনা করলে, যদিও কিছুটা আঘাত পাওয়া অবশ্যম্ভাবী ছিল।

নিজের অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতার ওপর যতই আত্মবিশ্বাস থাকুক না কেন, ধরা না পড়ে কোনো জাদুকরের খুব কাছে গিয়ে তার দাড়ি ও ভুরু কামিয়ে ফেলা অত্যন্ত কঠিন কাজ। যার সংবেদনশীলতা যত বেশি, তার উপলব্ধি ক্ষমতাও তত প্রবল। সম্ভবত লোটা কোনো নির্দিষ্ট সীমার কাছাকাছি পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই ধরা পড়ে যেত।

লিন জিয়ান একসময় জিজ্ঞেসও করেছিলেন, বাবা, আপনি তো এত ক্ষমতাশালী! কেন তাদের পুনরুজ্জীবিত করছেন না? সর্বোচ্চ অনুমতি কি আপনাকে যা ইচ্ছে তাই করার ক্ষমতা দেয় না?

বুম! দুটি আত্মার নিধনকারী অস্ত্র একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলো এবং তারপর ছড়িয়ে পড়ল। আর সেই আত্মার নিধনকারী প্রভু তখনও সোজা লিন জুয়েদের সামনে এসে পৌঁছালেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে লিন জুয়ে এবং যুবরাজ উধাও হয়ে গেলেন। তা দেখে সেই ব্যক্তি আগেই শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছিলেন এবং আগের কৌশলটিই আবার প্রয়োগ করতে চাইলেন, শূন্যতার শক্তি দিয়ে লিন জুয়েদের জোর করে বের করে আনতে চাইলেন।

তিনি তলোয়ার তুলতেই অনুভব করলেন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি ফেটে বেরিয়ে এসেছে এবং তার তরবারিযুদ্ধের ওপর আঘাত হেনেছে।

“কিন্তু এবার ব্যাপারটি আলাদা, এবার তোমরা এত বড় কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলেছ যে ওপরমহলের কারও চোখে পড়ে গেছে!” মূল দেবতা আকাশের দিকে ইশারা করলেন, ভয়ে তার নাম পর্যন্ত উচ্চারণ করলেন না।

সু চেনের স্বরে স্পষ্ট বিরক্তি ঝরে পড়ছিল। সে স্পষ্টতই কিন মিংয়ের লিন রুওঝুয়েকে ব্যবহার করে তাকে ফাঁসানোর বিষয়টি নিয়ে এখনো মনে মনে ক্ষুব্ধ ছিল।

যদিও তিনি জানতেন সান তিয়ানইউর দক্ষতার ওপর ভরসা রাখলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তবুও বাস্তবে তা করার সময় দু জিইউয়ানের বুক কাঁপছিল।

ইস্তারকেও দুর্ভাগা বলতেই হবে। সরকারি আদেশনামায় স্বাক্ষর করার সময় সময় বাঁচানোর তাগিদে তিনি সেগুলোর দিকে চোখ বুলিয়েও দেখেননি, সোজা নিজের নাম স্বাক্ষর করে দিয়েছিলেন। এখন চাইলেও তা আর বদলানো সম্ভব নয়, আর বদলালেও কোনো লাভ নেই, কারণ শেষ পর্যন্ত এতে নিজের মুখেই চুনকালি মাখানো হবে।

এরপর তিনি কোনোমতে হাসপাতালের বিছানা থেকে ওঠার জন্য ছটফট করলেন, যা তার ফুসফুসকে নাড়া দিল এবং আরও এক দফা তীব্র কাশি ডেকে আনল।

অথচ তিনি একের পর এক এই সমস্ত কাজই করে গেলেন, অথচ কেউ তার গায়ে হাত তোলার সাহসও পেল না।

মাত্র একটা কৌশলেই বোঝা যায় এই লোকটির শক্তি কতটা ভয়াবহ।

তার এখন একটাই চিন্তা—যেভাবেই হোক এই জায়গা থেকে পালিয়ে যাওয়া, যত দ্রুত সম্ভব লি ইয়ংলের চোখের আড়ালে চলে যাওয়া। ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার মতো কোনো মানসিক অবস্থা তার নেই।

“আমার সহপাঠী, যতদূর জানি সে বড়জোর এক ধনী পরিবারের তৃতীয় প্রজন্ম, তবে নির্ভরযোগ্য সূত্রে খবর পেয়েছি যে তার নানা নাকি কোনো এক সামরিক অঞ্চলের বড়কর্তা, বেশ প্রভাবশালী বলেই শুনেছি,” টাইলং বললেন।

চেন ফেং তার দিকে আরও কয়েক পিন্ড মহাজাগতিক ঝড় ছুড়ে মারলেন, যার ফলে তিয়ানওয়েই সম্রাট অত্যন্ত শোচনীয় দশায় পড়ে গেলেন। তিয়ানওয়েই সম্রাটকে হত্যা করতে না পারলেও, চেন ফেং তাকে চরম বিরক্ত করে ছাড়তে চেয়েছিলেন।

তাকে যত গালিগালাজই করা হোক না কেন, তিনি এমন ভাব করতেন যেন কিছুই শুনতে পাননি। আর যদি শারীরিক প্রতিরোধ করা হতো, তবে মনে হতো তিনি যেন আরও বেশি আনন্দ পাচ্ছেন।

গেমের অন্ধকূপে খেলোয়াড়রা মারা যায় না, তাদের কাছে তিনবার পুনরুজ্জীবিত হওয়ার সুযোগ থাকে। একবার ব্যর্থ হলেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে বাইরে পাঠিয়ে দেওয়া হয়।

“আমি আসাতে সমস্যা কোথায়? আমি কি আসতে পারি না?” লিয়ু ইউয়ুয়ে ভ্রু কুঁচকে লি ইয়ংলের দিকে তাকিয়ে বললেন। ঘরে ঢুকেই লি ইয়ংলের ওই বিরক্তির উদ্রেককারী মুখটা দেখতে পেয়েছিলেন তিনি, আর লোকটির কথা বলার ধরণ তাকে আরও বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল।

কিন্তু, এই আপাতদৃষ্টিতে উভয়পক্ষের ধ্বংস বা পারস্পরিক বিনাশের দৃশ্যের সামনে, বহু দূরে থাকা কুসাগি গডোর এবং অন্যদের মুখে বিজয়ের হাসি ফোটার আগেই...

এই লোকটির মাথায় সবসময় কত না নতুন নতুন অদ্ভুত আইডিয়া ঘুরপাক খায়, তার কল্পনাশক্তি অন্তহীন। এলিজাবেথ যত দিন ধরে তার সঙ্গে থাকছে, ততই তার মনে হচ্ছে এই মানুষটিকে কোনোভাবেই পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।

হাঁ? এ আবার কী... ব্যাপারখানা কী?!... সবকিছু দেখে ফুয়িজিরি চিজুরি পুরোপুরি বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।

ইয়ে ফানের ছয়ানব্বই কোটি বিশাল পরিমাণের মধ্যে প্রায় ষাট কোটি খরচ হয়ে গেছে। তার কার্ডে এখন এক কোটি আমানত রয়েছে, যা দিয়ে একটি জেড নেকলেস কেনা নিশ্চিতভাবেই যথেষ্টর চেয়েও বেশি হবে।

zhong Chengshan-এর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে ইয়ে ফান গাড়ির জানলা দিয়ে হাত বাড়িয়ে zhong Chengshan-এর উদ্দেশে মধ্যমা প্রদর্শন করলেন।

“লিন ফেং, একটু আগে তোমার করা ওই ড্রিফটটি সত্যিই অসাধারণ ছিল! তুমি কি আমাকে শিখিয়ে দিতে পারো?” এক রেসার লিন ফেংয়ের গাড়ির কাছে এসে একটু উত্তেজনার সঙ্গেই বললেন।

“যদি এমনটাই হয়, তবে কি তোমাদের বাকি সঙ্গীরা সবাই শেষ হয়ে যায়নি?” পাশের বেয়েল বেশ গম্ভীর গলায় বললেন।

“কিছু না, শুধু দেখতে চেয়েছিলাম তোমার মতো এই বুড়ো কুকুরটা কথা শোনে কি না!” লি চুনসিয়াও উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

তিনি হাই রুইকে বিশ্বাস করতেন। হাই রুই সবসময় তার কড়া সমালোচনা করলেও, হাই রুইয়ের চরিত্রের ব্যাপারে জিয়াজিং সম্রাট সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন।

শুরু থেকেই কাও কাও উপত্যকার তলদেশে খড়, জ্বালানি কাঠ এবং অন্যান্য দাহ্য পদার্থ বিছিয়ে রাখতে লোক নিযুক্ত করেছিলেন। এখন পাথর ও তেলের প্রভাবে বেশিরভাগ খড় ও কাঠই ভিজে গেছে, আর আগুনের সংস্পর্শে আসতেই তা তৎক্ষণাৎ দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল এবং দ্রুত এক ভয়াবহ রূপ ধারণ করল।

টাকার থলেটি আহামরি কিছু ছিল না, তবে তার ভেতরে বেশ ভালোই রুপো ও নোট গোঁজা ছিল। ভাঙা রুপোর মুদ্রার পাশাপাশি কয়েকখানা শত লিয়েলের ব্যাংকনোটও ছিল।

উইহুই গদার প্রতিটি আঘাতেই ছিল প্রচণ্ড শক্তি ও আধিপত্য, যার মধ্যে সামর্থ্যের পুরোটা ঢেলে দেওয়া হয়েছিল, যা দেখতে অবিকল প্রাণনাশী এবং সর্বনাশা জাদুবিদ্যার মতো মনে হচ্ছিল।

এরপর লিউ জিয়াং নিজের তিনটি বিজনেস কার্ড বের করে পাশের টেবিলের একটি খালি জায়গায় গিয়ে বসলেন এবং প্রত্যেককে একটি করে কার্ড দিলেন।

ওয়াং ইয়াংয়াংয়ের অভিনয় ছিল অত্যন্ত ভনিতাভরা। তিনি গুরুতর আহত প্রধান চরিত্রের ভূমিকায় অভিনয় করছিলেন, কিন্তু তার হাঁটার ভঙ্গিটা আহত মানুষের মতো খুঁড়িয়ে চলা ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তার মৃগী রোগ হয়েছে।

ম্যানেজার লুও, আমি কি সিট বদলানোর জন্য আবেদন করতে পারি... সিস্টেম যখন টাস্ক দিল তখন পুরস্কারের জায়গায় লেখা ছিল ‘অনির্ধারিত’, আসলে পরিস্থিতি অনুযায়ী মূল্যায়ন করার জন্যই তা করা হয়েছে। সিস্টেমের এই খেয়ালি মেজাজ ঝেং ঝেড় পুরোপুরি বুঝতে পারছেন না।

সন্তান তো নির্দোষ! আর যদি সন্তান নির্দোষই হয়, তবে ঝাং ইক্সুয়ান কি এত কষ্ট করে জু জিয়াংহাইয়ের কাছ থেকে সন্তানের একটা স্বীকৃতি আদায় করতে চাইতেন? সন্তান যদি নির্দোষই হয়, তবে শিয়াও মিয়ান আজ কেন এখানে এসে জিয়াফেকে নিজের সাথে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাজির হয়েছেন? ঝাং ইক্সুয়ান এই তথাকথিত রূপকথার গল্পগুলোকে বিন্দুমাত্র বিশ্বাস করেন না।