ষষ্টিতম অধ্যায়:沈凤兰 অবশেষে শহরে ফিরে এল

রাতে জি ঝিওয়েই সু লুলো এবং ওয়ান লিলি—এই দুজনকে সঙ্গে নিয়ে যৌথভাবে知青点-এ ফিরে এল।
তখনই তার চোখে পড়ল যে 知青点-এর মেয়েদের ডর্মিটরিতে এখন কেবল তারাই তিনজন রয়েছে। মা ছুনহংয়ের বিচার হয়েছে, এ কথা জি ঝিওয়েই জানত, কিন্তু শেন ফেংলান কোথায়?

ওয়ান লিলি তার চোখের মধ্যেকার দ্বিধা দেখতে পেয়ে দ্রুত ব্যাখ্যা করে বলল, “শেন ফেংলান শহরে ফিরে গেছে।”
“সে সত্যি শহরে ফিরে গেছে?” জি ঝিওয়েই বিড়বিড় করে বলল। নিয়ম অনুযায়ী, সে যেমন কাণ্ড ঘটিয়েছে—আরুয়ান তো চেন ইয়ানরানের হাতে মারা যায়নি, এই খবরে তার উৎকণ্ঠিত মন কিছুটা শান্ত হলো, কেবল সে কোথায় গেল?

অবাক হওয়ারই কথা যে, প্রতিবার রং সিচ্যুয়ে যখন অকাতরে বখশিশ দিতেন, তখন হ্য বা কুই এমন কৃপণতা করত যেন তার গা থেকে চামড়া কেটে নেওয়া হচ্ছে।

সেদিনই রাতে, মো লিউচি এক সেট কালো আঁটসাঁট পোশাকে সজ্জিত হয়ে রাতের আঁধারে ইয়ানচেং অনুসন্ধানের প্রস্তুতি নিল। সে সবেমাত্র তাঁবুর পর্দা তুলে বাইরে যাওয়ার উপক্রম করেছে, এমন সময় হঠাৎ করেই জেনারেল হুয়ান দূর থেকে হেঁটে এগিয়ে এলেন।

“হেই হেই, এটা বিষাক্ত খাবারও খেতে পারে, কেবল এই গুণটুকুর জন্যই আমার ওস্তাদ একে ছাড়বে না!” পাশের এক অনুসারী বালক কথা কেড়ে নিয়ে বলল, যে কি না ঠিক একটু আগেই আমার জন্য খাবার নিয়ে এসেছিল।

তু জিষুয়ান ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে আরামে চা পানের পাশাপাশি রাজপ্রাসাদের প্রধান রাঁধুনির সদ্য উদ্ভাবিত জলখাবার চেখে দেখতে লাগলেন।

ঝু ফেংয়ের উন্নতি ঘটেছে, তাহলে ঝু সুইফেংয়ের কী হবে? নানগং লি হঠাৎ করেই কথাটি ভেবে বসল এবং混沌兽-কে খুঁজে বের করে যেকোনো উপায়ে ঝু সুইফেংয়ের উন্নতি ঘটানোর ফন্দি আঁটতে লাগল।

বাগদানের সেই সময়ে আন তরুণ মাস্টার তার সঙ্গে এই বলে শপথ করেছিলেন যে, কিছুতেই নিজের মা ও ঠাকুর্কিকে দিয়ে তাকে অসন্তুষ্ট করবেন না। যেহেতু আন তরুণ মাস্টার তার সামনে কখনো কথা রাখেননি এমন হয়নি, তাই সেন আরিয়াং তার ওপর বেশ ভরসাই রাখত।

গোসল শেষ করে তার মাথায় সবার আগে এই আনন্দের খবরটি ভাগ করে নেওয়ার কথা এল, কিন্তু ঘরের প্রতি কোণায় খুঁজেও কোথাও তার দেখা মিলল না।

ওপাশের আটটি রণক্ষেত্রের লোকেরাও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। তাদের প্রথম দফায় পরিপক্ব হওয়া আটটি ফল নিয়ে তখনো কাড়াকাড়ি চলছে এবং এখনো পর্যন্ত একটি ফলও কার ভাগে চূড়ান্তভাবে পড়বে তা নিশ্চিত হয়নি, অথচ এই নবম গাছটি বিনা কারণেই কেউ তুলে নিয়ে গেছে।

ইউ সিপিং রাগে ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে উভয় হাতে একটি চেয়ার তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছড়ে ফেলল, এক বিকট শব্দে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল। তবে তার ভাগ্য এতটাই খারাপ ছিল যে, চেয়ারের একটি পা ছিটকে এসে সোজা তার নাকে সজোরে আঘাত হানল, যার ফলে অঝোরে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ!” চোখের সামনে একটা তীব্র বিদ্যুতের চমকের মতো ঝিলিক দিয়ে উঠল, ঝাং শুয়াননিংয়ের মনে হলো যেন তার মনের কথা কেউ জেনে ফেলেছে। তার সামনে দাঁড়িয়ে বাহ্যিকভাবে উদাসীন মনে হলেও সে যেন এক বিশাল পাহাড়ের মুখোমুখি হওয়ার অনুভূতি পাচ্ছিল—এটাই কি তবে প্রথম সারির কোনো উচ্চস্তরের কুশলীর প্রতাপ, কিংবা প্রথম সারির কুশলীর ঠিক কাছাকাছি পৌঁছানো কোনো শক্তির প্রভাব?

“বাতাস বড্ড বেশি বইছে, আধা পাল নামিয়ে নাও।” সুন বেন মনের ভেতর এক অজানা ভয় নিয়ে কিছুক্ষণ বসে রইলেন, পালের সেই শোঁ শোঁ আওয়াজকে ভীষণ ভীতিকর মনে হওয়ায় তিনি তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন।

“মালিক মহাশয়ের সুপ্রভাত!” ঝাং শুয়াননিং কোনো দিকে না তাকিয়েই বুঝতে পেরেছিল যে মালিক এবং মালিকের স্ত্রী বাইরে বেরিয়ে এসেছেন, তাই সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অন্য একটি টেবিল মুছতে শুরু করল। যদিও টেবিলটি আগেই খুব ভালো করে মোছা ছিল, তবুও এতে মালিকের মন কিছুটা শান্তি পাবে।

“ওহে, ওয়েনফি, ঘুম ভাঙো। ইও মেজর জেনারেল তোমার সঙ্গে শর্ত নিয়ে কথা বলতে চান।” চং রেন ইও কুওচিয়াংয়ের সঙ্গে আর তর্কে জড়াল না। যেহেতু সে শান গুয়ান ওয়েনফিকে খুঁজছে, তাই সরাসরি তাকে ডেকে তুলেই ঘুম ভাঙানোই ভালো। তাছাড়া, নিজের এবং ওয়েনফির মধ্যকার পারস্পরিক বোঝাপড়ার ওপর ভরসা করে চং রেন কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না যে এই ইও কুওচিয়াং সত্যি সত্যি কোনো বাজিমাত করতে পারবে।

তাছাড়া, এর বাইরেও নিশ্চিতভাবেই কোষাগারের মানচিত্রের মতো কোনো বস্তু রয়েছে। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে আর সেগুলোর কোনো গুরুত্ব নেই। স্বয়ং লু মিয়াওচির মতো দক্ষ কারিগরের পক্ষেও এই ফাঁদ ও কৌশল অতিক্রম করে ভেতরে প্রবেশ করতে হলে ব্যাপক ঝামেলা পোহাতে হতো, সুতরাং মানচিত্র বা অন্য কোনো নকশার ওপর ভরসা করার তো প্রশ্নই ওঠে না।

বলা বাহুল্য, ছেন চেন যখন পাই ইয়ের মারফত পাঠানো বার্তাটি পেলেন, তখন মুখ গম্ভীর করে কিছুক্ষণ চুপচাপ রইলেন এবং “সামরিক ঘাঁটিতেই অবস্থান করে সৈন্যদল নিয়ে গারদানের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ জারি রাখা হোক”—এই সিদ্ধান্ত ঘোষণা করে পাই ইয়েকে সেই মৌখিক নির্দেশ দিয়েই ফেরত পাঠিয়ে দিলেন।

আমি বলি, সমাধি রক্ষা ও চুরি প্রতিরোধের এই প্রাচীন কৌশলগুলো আদতে এমন এক ‘সর্বনাশের বীজ’ যা নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন। ফেং শিগু নিজেকে দারুণ চতুর ভেবেছিল, কিন্তু সে আসলে নিজের পাতা ফাঁদেই নিজে জড়িয়ে পড়েছে। এমনকি আমরা যদি সমাধি লুট করতে না-ও আসতাম, তবে একদিন না একদিন ‘ডি জিয়ান গ্রামের প্রাচীন সমাধি’ এই সমাধিভঞ্জক ধাতুর আঘাতেই ধ্বংস হয়ে যেত।

জিনসি গায়ে একটা সুতির আলখাল্লা চাপিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং জানালার কাছে গিয়ে জানালার ধারের কাঠ ধরে শূন্যে ঝুলে থাকা পূর্ণ চাঁদটিকে উপভোগ করতে লাগল। লোকে বলে পূর্ণিমার চাঁদ ষোলো কলায় পূর্ণ হয়, আর ফাল্গুনের ষোলো তারিখের পূর্ণ চাঁদটি সত্যিই অদ্ভুত রকম উজ্জ্বল ও সুন্দর ছিল।

ওয়েলসের কণ্ঠস্বর মৃদু হয়ে এল। সে আকাশের এক কোণে হেলে পড়া চাঁদের দিকে তাকিয়ে রইল, তার দুই চোখের মণিতে চাঁদের আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল এবং একটি অস্পষ্ট স্পন্দন বড়াল দালানের বাইরে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।