চল্লিশতম অধ্যায়: গ্রামবাসীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল
পৃষ্ঠা (১/৩)
তিয়ান মেইয়ের কথাটি সত্যিই সেই চাচির মনের কথাই বলে দিল। শুধু তিনি নন, গোটা গ্রামের সবার মনেই একই দুশ্চিন্তা ছিল।
এত পরিশ্রম করার পর শেষমেশ যদি কোনো কাজেই না আসে, তবে সেটি সত্যিই মহাপাপের মতো হবে।
আসলে শুরুতে সবাই জি ঝিওয়েইয়ের ওপর যথেষ্ট আস্থাশীল ছিল, কারণ কয়েক দিন আগেও সে অত্যন্ত উদ্যমী ছিল। কিন্তু এই কয়েক দিন ধরে তার কোনো খোঁজই নেই। সচিব আর লি দাদাকে জিজ্ঞেস করলেও তাঁরা এর কোনো কারণ বলতে পারলেন না।
আমি দুর্বল দিক, কিন্তু শু পিং আমার ঘাটতি পূরণ করতে পারবে। সত্যিই যদি লড়াই শুরু হয়, তবু আমি লুকিয়ে গিয়ে দু-একটি সূচ ফোটানোর সাহস রাখি।
বিশ্বচেতনার অস্তিত্ব থাকলেও ভূমির নিজের কোনো চেতনা নেই; তাই এটি কোনো একক সত্তা নয়।
যন্ত্রবাক্সটি খুলতেই এক প্রবল অশুভ শক্তি আকাশ ভেদ করে উঠল। বাধ্য হয়ে ছিং সম্রাট হাত বাড়িয়ে সেই অশুভ শক্তিকে দমন করে ফিরিয়ে দিলেন।
শত্রুসেনা তখন সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ। বোলতার তাড়ায় তারা এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল, কেউ কেউ আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল। হাতে এখনও অস্ত্র ধরে দাঁড়িয়ে আছে—এমন লোকের সংখ্যাও ছিল অতি নগণ্য।
হঠাৎ মনে হলো পিঠের পেছনে যেন এক ঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। মুহূর্তেই শরীর শীতল হয়ে উঠল। আমার মনে তীব্র অশুভ আশঙ্কা জাগল; তাড়াতাড়ি ঘুরে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা উ লাওদার দিকে তাকালাম।
যে সাধক প্রতিরক্ষাবেষ্টনী নির্মাণ করেছিলেন, তিনি কেবল সামান্য কম্পনই অনুভব করবেন। আশপাশে সর্বত্র বুনো আত্মিক পশু; কোনো একটি পশু দিকবিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটে এসে বেষ্টনীতে ধাক্কা খেলেও এমন কম্পন সৃষ্টি হতে পারে। তাই এতে সতর্ক হওয়ার মতো কিছু ছিল না।
শয্যার ওপর এক দীর্ঘকেশী অশুভ আত্মা শূন্যে ঝুলছিল। তার দুই হাতের দশটি আঙুল ইস্পাতের সূচের মতো লম্বা। ফাঁপা চোখদুটি নিচে থাকা শেন ঝৌয়ের ওপর স্থির হয়ে ছিল। সে একবার নড়ার সাহস করলেই আত্মাটি নিজের দশ আঙুল দিয়ে তাকে বিদ্ধ করত।
শিপুনা নীরবে সামনের খর্বকায় তরবারিবাজটির দিকে তাকাল। তার মুখে তখনও ক্রোধের ছাপ মুছে যায়নি, তবে সে আর গালাগালি করল না।
নিচে সত্যিই যদি কোনো বিপজ্জনক দানব জি নিংকে তাড়া করে থাকে, তবে এই পাথরের টুকরোটি তাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করবে না; বরং উল্টো তাকে দানবের মুখেই ছুড়ে ফেলবে।
ঝাং বুড়িও একজন মা। তাই একজন মায়ের কাছে সন্তান কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন। তাঁকে যদি সন্তানকে ফেলে রেখে নিজে সুখ ভোগ করতে বলা হতো, তবে তিনিও নিশ্চয়ই রাজি হতেন না।
“বুঝেছি, তোমার সঙ্গে মজা করছিলাম, এতটা সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?” লিন হাই হাসতে হাসতে গালমন্দের সুরে বলল এবং লি জিয়ানের সঙ্গে নিজের অবস্থান বদলে নিল।
আরও এক প্রহর পার হওয়ার পর তুং ঝুও ও লি রু গাড়িতে করে এসে পৌঁছালেন। তাঁরা ধীরে ধীরে উদ্যানের ফটকের কাছে গাড়ি থেকে নামলেন।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“দুঃখিত। ভালো মানুষদের কাছ থেকে আমি সাধারণত পারিশ্রমিক নিই না; কিন্তু নীচ লোকদের কাছ থেকে সাধারণত খুব বেশি পারিশ্রমিক নিই!” সুন ছিয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।
কিন্তু বলতে বলতে বিয়ান সি-নিয়াং হঠাৎ চুপ করে গেল। মুখটা একদিকে ঘুরিয়ে নিয়ে সে চোখের জল মুছতে লাগল।
কালো পোশাকের প্রহরীদের নেতা গলা থেকে এক যন্ত্রণাময় শব্দ বের করল। পরক্ষণেই তার শরীর বিস্ফোরিত হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল—দেহ ও আত্মা, দুটিই সম্পূর্ণ বিলীন! শাঁ করে উপস্থিত সবাই একসঙ্গে শীতল নিঃশ্বাস ফেলল; সবার মুখে ফুটে উঠল আতঙ্ক।
একই কৌশল—‘সহস্র ভারে নির্মল আকাশ’—সুন উকোং প্রয়োগ করায় এর শক্তি আমার প্রয়োগের তুলনায় দশ গুণেরও বেশি প্রবল হয়ে উঠল।
শিয়া রুওলিউ মৃদু মাথা নাড়ল। মনে মনে ভাবল, পরেরবার কি ছিন ইউকে গিয়ে একবার সতর্ক করবে, যাতে সে সম্প্রদায়ের বিধি লঙ্ঘন না করে।
রুমেই শুনে তার চোখের শীতল দীপ্তি মিলিয়ে গেল; সুন্দর মুখে ফুটে উঠল গভীর বিষণ্নতার আভা।
“ছিয়াওয়ের, যেহেতু আমার বড় ভাই সেই নীল পোশাকের মৃতদেহমানবটির সন্ধান করতে চাইছে, তুমি বরং তাকে খুঁজে দিতে সাহায্য করো!” বলেই আমি বেশ আত্মতুষ্ট হয়ে উঠলাম।
তবে এই জগৎটি ভিন্ন। এই রহস্যময় আকাশের মহাজগৎটি অত্যন্ত বিস্তৃত; মনে হয় সাধারণ মানুষের জগতের আত্মিক জগতের তুলনায়ও এটি কোনো অংশে ছোট নয়।
দশ মিনিট পর একটি যোদ্ধা-পরিবার ধ্বংস হয়ে গেল, একজন জন্মগত মহাশক্তিধর মারা গেল, আর পরশু স্তরের সপ্তম ধাপ বা তার ঊর্ধ্বের শতাধিক যোদ্ধা সম্পূর্ণরূপে নিহত হলো।
“গো-রঙের জগতে… কোনো শেষ নেই।” কথাটি বলেছিল অন্যমনস্কভাবে, কিন্তু শুনেছিল মন দিয়ে। হান শেংছি বহুবার কথাটি মনে মনে আওড়াল এবং শেষপর্যন্ত তা নিজের হৃদয়ে গেঁথে নিল। ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, কীভাবে আচরণ করতে হবে—এখন সে তা গভীরভাবে বুঝতে পারবে।
দেখতে মনে হয়, উন্নত দেশগুলো কয়েকটি মারাত্মক দূষণকারী শিল্পপ্রতিষ্ঠান উন্নয়নশীল দেশগুলোতে সরিয়ে দিয়েছে, ফলে নিজেদের দেশে আর পরিবেশদূষণ নেই। কিন্তু বাস্তবে পরিবেশদূষণ তো থেকেই গেছে।
না, আর অপেক্ষা করা যাবে না। আগে শেষ সময়শিলাটিও হাতে পেতে হবে। সমগ্র মহাবিশ্বকে এক হাতের মুঠোয় এনে ফেলতে পারলেই কেবল সত্যিকারের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হবে।
কয়েক দফা মিলনের পর বাই ছিংয়ের মনও উত্তেজিত হয়ে উঠল। কিছু গাণিতিক সমস্যা, কিছু পদার্থবিজ্ঞানের প্রশ্ন—সবকিছু হঠাৎ তার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল। এমনকি শেননং চিপের নতুন মডেলটিও আরও পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
দুই লক্ষের এই দামটি হাও ইউন ইচ্ছা করেই বেশি করে বলেছিল। দরদামের সময় প্রথমে আকাশছোঁয়া দাম চাইলে পরে কমানোর যথেষ্ট সুযোগ থাকে।
তা না হলে সেই প্রবীণ সিতু এমন নির্ভয়ে তাকে বাইরে আসতে বলত না। কারণ নগরপ্রভুর প্রাসাদের শক্তি সম্পর্কে প্রবীণ সিতুর খুব ভালো ধারণা ছিল; সেটি কোনো সাধারণ শক্তির সঙ্গে তুলনা করার মতো প্রতিষ্ঠান নয়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“চেষ্টা না করে জানব কীভাবে? মো বৃদ্ধ মহাশয় এই বিষয়টির জন্য প্রাণ দিয়েছেন। আমিও তো কাপুরুষের মতো মাথা গুটিয়ে থাকতে পারি না, তাই না? মরতে হলেও আমি সর্বশক্তি দিয়ে একবার চেষ্টা করব।” ইয়ান শি-ওয়েই বলল।
এসপি পূর্ণ কিবোর্ডের ফোনের ক্ষেত্রে আমি স্যামসাংয়ের আই৬১৭-ও ব্যবহার করেছি। সেটি সত্যিই টাইপিস্টদের দুঃস্বপ্ন। নিখুঁত লেখার পদ্ধতি থাকা সত্ত্বেও তার অত্যন্ত শক্ত কিবোর্ডে দু-একবার চাপ দিলেই আঙুলে ব্যথা শুরু হতো। স্যামসাংয়ের নকশাবিদরা কেন এমন শক্ত কিবোর্ড বানিয়েছিলেন, তা আজও বুঝতে পারিনি।
এই স্বতন্ত্র স্থানে প্রবেশ করতে হলে এখানকার পর্বতশ্রেণির বিন্যাস ও নদীনালার গতিপথ অনুসরণ করে উৎসক্ষেত্রের মূলবিন্দু খুঁজে বের করতে হবে। এটি একটি দ্বৈত উৎসক্ষেত্র; তাই মূলবিন্দুটি খুঁজে পেলেই এখানকার রহস্যের আভাস পাওয়া যাবে।
এই শব্দ শুনে ছেন শিয়াওয়ের চোখেও এক ঝলক আলো ফুটে উঠল। ঠিক সেই সময় গুঞ্জনধ্বনি হঠাৎ কড়কড়ে ছিন্নভিন্ন হওয়ার শব্দে রূপ নিল। পরের মুহূর্তেই একটি স্থানিক পথ আকস্মিকভাবে গড়ে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই জি শুয়ের এগিয়ে এসে করুণ স্বরে বলল, “কয়েকজন মহাশয়, আগে পাহাড়ের নিচে আপনাদের প্রতি অসম্মান দেখিয়েছিলাম—শুয়েরেরই ভুল ছিল। দয়া করে তা মনে রাখবেন না। এর আগে মঞ্চের লড়াইয়ে আপনারা যে সাহায্য করেছিলেন, তার জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ!”
“হুঁ, আমার মনে হয় সে বাঘের ভয় দেখিয়ে বেড়াল সাজার চেষ্টা করছে। একচ্ছত্র আধিপত্য কায়েম করার ইচ্ছা, লোভও কম নয়। শুধু ভয়, তার দাঁত এত শক্ত নয় যে এই গ্রাস গিলতে পারবে। সে কি ভাবে, আমাদের মহান ছিন সাম্রাজ্যকে সহজে বশে আনা যায়?” ইং উজিয়াং নিশ্চিতভাবে বলল, গাও ইউনপিং সবার আগে সুবিধা দখল করতে চাইছে—এটি তাদের প্রতি একপ্রকার সতর্কবার্তা।
এই দানবদেবতার মূর্তিটি দেখে জিয়াং হান অজান্তেই কিছুটা হাসল। এই মূর্তিটির সঙ্গে তার পরিচয় যে কত গভীর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
নাড়িশিলা সক্রিয় করার পর নির্দিষ্ট স্থানিক অবস্থানে তা জেগে উঠবে, তারপর ব্যবহারকারীকে সেখানে নামিয়ে দেবে।
“হাহাহা! তুমি অত্যন্ত শক্তিশালী!” আবারও সেই ফাঁপা হাসির শব্দ শোনা গেল। যমরাজ লি ছুনকে প্রশংসা করতে বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করলেন না।
জিয়াং হানের হাত কেঁপে উঠল। ধূপাধারের ভাঙা টুকরো আর ছাই ঝেড়ে ফেলতেই দেখা গেল, তার হাতের তালুতে নীরবে পড়ে আছে একটি জিনিস—বুড়ো আঙুলের মতো মোটা, প্রায় এক বিঘত লম্বা, দেখতে গাছের শিকড়ের মতো।
জি লিংশি বৃদ্ধ তুংয়ের দিকে আঙুল তুলে তোতলাতে তোতলাতে বলল, “সে… সে তো ঠিকমতো কথাই বলতে পারছিল না।” সেও জানত, পবিত্র আত্মাফলটি তু মিং এক মহাজ্ঞানীর কাছ থেকে বিনিময়ে পেয়েছিল। আর এই বৃদ্ধটি এত রহস্যময়—তবে কি তিনিই সেই ব্যক্তি?
লু ইউ সরাসরি পাথুরে গুহার ঠিক নিচ থেকে ওপরের দিকে উঠতে গেল না। তেমনভাবে আরোহন করলে কঠিনতা জ্যামিতিক হারে বেড়ে যেত। তাই সে একটি তির্যক ঊর্ধ্বমুখী পথ বেছে নিল এবং ঘুরে ঘুরে পাথুরে গুহাটির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)