অধ্যায় চৌষষ্টি: গ্রামে প্রত্যাবর্তন

জি ঝিওয়েই লি家村-এ ফিরে আসার পর গ্রামবাসীর উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। সহজ-সরল গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে এবং এই মাটির ওপর দাঁড়িয়ে জি ঝিওয়েইয়ের মনটা দারুণভাবে শান্ত হয়ে গেল।

এর আগে যখন তিনি এগ্রিকালচারাল সায়েন্স রিসার্চ ইনস্টিটিউটে ছিলেন, তখন সারাদিন কেবল ঠান্ডা সব যন্ত্রপাতির মুখোমুখি হতে হতো। যদিও অধ্যাপকরা সবাই খুব ভালো মানুষ ছিলেন, কিন্তু তাঁদের কথাবার্তার বেশিরভাগ জুড়েই থাকত একাডেমিক সব সমস্যা। কখনও কখনও খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমের কথা ভুলে দিনকে দিন, রাতকে রাত কেটে যেত। এই ধরণের জীবন জি ঝিওয়েইয়ের কাছে অত্যন্ত আনন্দের ছিল, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে...

তার মধ্যে নিনজা হওয়ার কিছু প্রতিভা আছে, তাছাড়া মাঝে মাঝে তার মুখ থেকে অদ্ভুত সব চতুর কথা বেরিয়ে পড়ে, কে জানে সে কার কাছ থেকে এসব শিখেছে। তবে平常ের সেই মিষ্টি জেনেই-এর বেলায় এমন ঘটনা ঘটলে, তাকে কেবল এক ধরণের বিপরীতমুখী চতুরতা বলেই মেনে নেওয়া চলে।

ইউ ওয়েইয়ান হুয়াং চেনঝি-কে পাত্তা দিতেই নারাজ। এখন তো তার হাত দুটোই নেই, ফলে তার পক্ষে যুদ্ধশক্তি বা কি ব্যবহার করা এক প্রকার অসম্ভব বললেই চলে। সে যদি একটু তেড়েও আসে, তবে ইউ ওয়েইয়ান এক ঘূর্ণি আঘাতেই হুয়াং চেনঝি-কে কাবু করে ফেলবে।

গং শুটিং দূর থেকে ক্রমশ এগিয়ে আসা সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ধীরে ধীরে তার রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল। তবে সবচেয়ে বেশি তাকে যা অবাক করেছিল, তা হলো—তিনি ওই অবয়বের ঠিক পেছনে ডানা মেলে উড়ে চলা একটি সোনালী রঙের ফিনিক্স পাখি দেখতে পেলেন। ফিনিক্সটি মাথা উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখ দুটোতে ছিল সমগ্র পৃথিবীকে তুচ্ছ করার অহংকার, আর তার মাঝে যেন গোটা বিশ্বকে কাঁপিয়ে তোলার মতো এক বিশাল ও মহিমান্বিত ভাব ফুটে উঠছিল।

আবছা চাঁদের আলোয়, ফুটে থাকা ইভনিং প্রাইমরোজ ফুলের মাঝে, সবুজ ও হলুদের ফোঁটায় ফোঁটায় একটি নড়াচড়া করা কালো ছায়া লুকিয়ে ছিল। ইনঝেন ভালো করে তাকিয়ে শান্তভাবে মুচকি হাসলেন। তিনি হংহুইকে ইয়ে রুই-এর হাতে সঁপে দিয়ে পাশ থেকে একটা পাথর কুড়িয়ে সেই জীবটার মাথার দিকে ছুঁড়ে মারলেন।

এلا রাজমাতার গায়ের কাপড় তখন সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, আর তাঁর মাথার রত্নখচিত কাঁটা ও অন্যান্য অলংকারগুলো বিক্ষিপ্তভাবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। তাঁর চুলগুলো আগেই জট পাকিয়ে একাকার হয়ে গিয়েছিল। এই মুহূর্তে তাঁর চেহারায় অতীতের আর বিন্দুমাত্র আভিজাত্য বা প্রতাপ অবশিষ্ট ছিল না, বরং তাঁকে দেখতে লাগছিল অত্যন্ত করুণ ও বিপর্যস্ত।

ফাং ইউঞ্জিং বিছানায় শুয়ে এই কথাগুলো পড়ার সময় তাঁর দৃষ্টি কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল: "স্বপ্ন কি তবে স্বপ্নই নয়, সত্য আর মায়ার এই রূপান্তর বড়ই রহস্যময়... আমি যা উপলব্ধি করেছি সেটাই কি তবে সত্য? তাহলে আমি যা উপলব্ধি করেছি, তা হয়তো তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে সেটা কী হতে পারে।" এ কথা বলতে বলতে ফাং ইউঞ্জিংয়ের মুখে কিছুটা অদ্ভুত এক দীপ্তি ফুটে উঠল।

বাই মুদান বেশ তৃপ্তির সাথে লিউ ইয়ে-র প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করলেন। তিনি ভালোবাসতেন পুরুষদের তাঁর প্রতি আচ্ছন্ন দেখতে, ভালোবাসতেন পুরুষদের তাঁর জন্য পাগলামি ও লড়াই করতে দেখতে।

আকাশের শূন্যতায় থাকা সেই দু'জনকে এক নজর দেখে নিয়ে, মিংহে পূর্বপুরুষ এক জোরালো হুংকার ছাড়লেন এবং ফুসাং গাছের শিকড় ধরে লোকলশকর নিয়ে পাতালপুরীতে ফিরে গেলেন।

"একেবারেই না! বিস্ফোরণ ঘটলেই পাহাড়ের নিচের সবাই সজাগ হয়ে যাবে। একবার পুলিশে খবর দিলে পাহাড় থেকে নামার রাস্তা তো একটাই, আমরা সবাই শেষ।" লি লাও দ্রুত চিৎকার করে উঠলেন।

সিং তিয়ানইউ কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি এই দুনিয়ায় তাঁর পরিচয়টা এতখানি ধনী বা প্রভাবশালীর মতো হবে। ঠিকানাটা আবার মিলিয়ে নিয়ে নিশ্চিত হলেন যে তিনি ভুল জায়গায় আসেননি, তারপরই তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।

গাও ইউ-এর বুকটা কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পেরেছিল যে তার নিজের খুব বেশি ভেঙে পড়া বা করুণ দেখালে চলবে না, অন্যথায় ব্লু-ডাই-এর সামনে সে যে রহস্যময়তার ভান ধরেছিল তা পুরোপুরি ফাঁস হয়ে যাবে।

এই অশুভ মুখ দিয়ে গান গাওয়ার কিংবা অশুভ মুখের গান শোনার অভিজ্ঞতা থেকে আলাদা আলাদা রহস্যময় বিশেষ বৈশিষ্ট্যের ফলাফল পাওয়া যায়।

নান ওয়ান আবার গভীরভাবে তাকাল। এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তার দাদু কেন কেবল নানচেংয়েই জিওলং গ্রুপ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তবুও তাকে সবাই শতাব্দীতে একবার জন্ম নেওয়া এক বাণিজ্যের জাদুকর হিসেবে গণ্য করত। এমনকি খোদ কিয়োটো শহরের প্রভাবশালী ধনী ও শীর্ষ ব্যক্তিরাও তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করতেন।

লু চেং ঘরের সমস্ত জিনিসপত্র এলোমেলো করে ভেঙে ফেললেন, তারপর খেয়াল করলেন ফাং নিয়াংইয়াওয়ের মুখের রঙ স্বাভাবিক নেই।

ফাং ঝেং দ্রুত মাটির পায়ের ছাপ মুছে ফেললেন এবং ফলের ছুরিটি ঘটনাস্থলেই রেখে গেলেন। আর আঙুলের ছাপের কথা যদি বলেন, সেখানে কোনো আঙুলের ছাপই ছিল না।

ছি ইউর দৃষ্টি গভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠল, তিনি পলকহীনভাবে তার ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না, কিন্তু পরের মুহূর্তেই পা বাড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে গেলেন।

অদ্ভুত লাগলেও, সহকারী সু রংরং-এর যেকোনো নির্দেশ সবসময় শতভাগ মেনে চলতেন।

লু চেং দায়সারাগোছের দু'কথা ব্যঙ্গ করার পর চুপ করে গেলেন। কারণ, আর যাই হোক, কোনো মৃত মানুষের সাথে কথা বলার তাঁর কোনো ইচ্ছে ছিল না।

"খুব বেশি মাত্রায় মেরেছ, কাল থেকে আমি আর তোমার সাথে খেলব না।" এই ছিল বৃদ্ধ ঝাং-এর নাছোড়বান্দা গোঁয়ার্তুমি ভরা গলার আওয়াজ।

পরের মুহূর্তেই হাড়ের তীব্র ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল, আর তার সাথে সাথেই এল মর্মান্তিক আর্তনাদ।

তিনি হয়তো ব্লু ইউ-এর হাতে গোনা কয়েকজন বন্ধুর মধ্যে একজন ছিলেন এবং তিনিই সে সময় সূত্র তৈরি করে তাকে তার পালক মায়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে কুয়ান পরিবার তার বিনিয়োগ পেতে সক্ষম হয়েছিল এবং সেই সময়ের সংকট কাটিয়ে উঠেছিল।