অধ্যায় চুয়াল্লিশ: তরুণ উচ্চপদস্থ নেতা
উপরমহল থেকে তামা খনি পরিদর্শনের জন্য নির্ধারিত প্রতিনিধি দলটি দ্রুতই এসে পৌঁছাল, অনুমিত সময়ের চেয়েও কয়েক দিন আগে।
এই দিন, সুন সম্পাদক ও সিয়া সম্পাদক নিজ নিজ বিশ্বস্ত অনুচরদের নিয়ে গ্রামের প্রবেশদ্বারে খুব সকাল থেকেই অপেক্ষা করছিলেন।
নেতাদের গাড়িটি ধীরে ধীরে তাদের গ্রামের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে দুই সম্পাদকই সামান্য সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, তাদের অনুচরদের মুখভঙ্গিতেও স্পষ্ট ছিল উত্তেজনার ছাপ।
তাদের মতো এমন দরিদ্র ও অনুন্নত পাহাড়ি উপত্যকায় বড় কোনো নেতার আগমন কদাচিৎ ঘটে। এবারের কারণ না হলে...
ঝুয়াং রুশেং-এর সারাজীবনের অর্জিত সম্পদ এভাবে পরকীয়া শক্তির হাতে চলে যাওয়ায় এবং একমাত্র পুত্রটিও বর্তমানে ভবঘুরের মতো পথে পথে ঘুরে বেড়ানোয় করুণ এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।
"সায়া গত রাতে এখানে এসেছিল, সে এখানেই আত্মহত্যা করেছে..." সায়া যে কেমন প্রকৃতির মানুষ তা সবচেয়ে ভালোভাবেই জানা থাকায়,櫻间 (সাকুরামা) একটি গাঢ় লাল রঙের দাগে আঙুল ছুঁয়েই সঙ্গে সঙ্গে তা নিশ্চিত করে ফেলল। সে জানত, যদি সে তাকে গ্রহণ না করত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই আত্মহত্যার পথ বেছে নিত।
সপ্তপদ হত্যার ত্রিমুখী সংযুক্তি, সঙ্গে সাংমিং-এর নিজস্ব দ্বিতীয় স্তরের উন্মোচন—মুহূর্তেই সাংমিং-এর ওপর লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা হয়ে উঠল চরম ধারালো।
"শিষ্য প্রধানকে প্রণাম জানাচ্ছে," ফু চিংইয়াং হাত জোড় করে বললেন, তাঁর পেছনে থাকা ফাং ইয়েগেও হাত জোড় করে সম্মান জানালাম।
"এই পাহাড় পেরিয়ে গেলেই পান্তু নদী দেখতে পাওয়ার কথা," গে ইউনসং ফোনটি গুছিয়ে রেখে বিশালাকার ক্রসবো পিঠে চাপিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মু ফংইয়ে-র এমন আনন্দিত রূপ দেখে সাকুরামা অজান্তেই হেসে ফেলল, যদিও শব্দটা খুব মৃদু ছিল, তবুও তা তার কানে পৌঁছে গেল।
কিন্তু এই মুহূর্তে আমি কেবল ফ্যাটম্যানের জীবনমৃত্যু নিয়েই চিন্তিত, অন্য কিছু ভাবার অবকাশ ছিল না। সবার কয়েক সেকেন্ডব্যাপী তাড়া ও উদ্ধার প্রচেষ্টার পর, অবশেষে কিছু গু-লার্ভা পিছু হটল। তখন ফ্যাটম্যান গু-র স্তূপ থেকে মাথা বের করে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগল।
কাইল তার ক্ষমতার চরমসীমায় পৌঁছে গিয়েছিল, এমনকি ইয়াং চিয়েন তার শরীরের ভেতরে প্রবাহিত আধ্যাত্মিক শক্তির স্পন্দনও অনুভব করতে পারছিল। শূন্য দশমিক এক সেকেন্ডের কম সময়ে কাইল মোট সাতচল্লিশটি তলোয়ারের কোপ চালিয়ে শটগানের সমস্ত ছররা গুলি সফলভাবে প্রতিহত করল।
তুলনামূলকভাবে, ইয়ে চুও অবশ্যই তার আগের ক্ষমতাগুলোর বেশিভাগই ফিরে পেতে আগ্রহী ছিল। মজবুত শরীরের চেয়ে বিভিন্ন ধরনের জাদুকরী কৌশল যে ইয়ে চুওকে আরও বেশি আত্মবিশ্বাস জোগাবে তা বলাই বাহুল্য। সবচেয়ে বড় কথা হলো, নিজের বিভিন্ন ঐশ্বরিক কৌশল ও পদ্ধতিগুলো ফিরে পেলে—বিশেষ করে পোরওয়াং চোখ এবং ফেংবাও সূত্র—বর্তমান পরিস্থিতিতে তাৎক্ষণিকভাবে বিশাল সুবিধা বয়ে আনবে।
"উম, এভাবে বললে আমিও বেশ বিভ্রান্ত হচ্ছি। এটা সম্ভবত চরিত্র বা ভাগ্যের সমস্যা, যার চরিত্র ভালো সে যেখানেই যাক না কেন স্বাভাবিকভাবেই—উফ!" ইয়ে মিং গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকার ভান করে কথা শেষ না করতেই কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করল।
লুও পেই তার পোশাকের কলার ঠিক করে নিলেন। এই চোখ জুড়ানো জনমানবহীন প্রান্তর, যা মূলত উর্বর জমি হওয়ার কথা ছিল, সেখানে দাঁড়িয়ে এক দেশ শাসন করে বিশ্বজুড়ে শান্তি প্রতিষ্ঠা করতে পারলে এমন অরাজকতার দিন দেখতে হতো না—এমন একটা চিন্তা তার মনে এল। কিন্তু পরক্ষণেই লুও পেই নিজেই নিজের এই ভাবনাকে খারিজ করে দিলেন।
ম্যানেজার বললেন যে এই কোম্পানির সবাই ভীষণ পরিশ্রমী, সবাই একটি পরিবারের মতো। কারও কোনো সমস্যা হলে সবাই মিলে তাকে সাহায্য করে, কারণ সবার জন্যই দিনকাল কঠিন এবং প্রত্যেকের জীবনেই কঠিন সময় আসে।
কিন্তু সিয়া পরিবারের লাল খাম কম পাওয়া মানুষদের চেয়েও বেশি হতাশ কেউ কেউ ছিলেন, অথচ তারা কারণটাই বুঝতে পারছিলেন না।
"আর্ল মহোদয়, আপনার সদিচ্ছার জন্য আমি অত্যন্ত কৃতজ্ঞ, তবে আমি ইতিমধ্যেই আপনার পুত্রের কথা দিয়ে ফেলেছি," ফাং সিন বললেন।
যেন কোনো জনমানবহীন ভূখণ্ডে পা রেখেছি, এই পরিবেশটি এত শান্ত ও প্রমোদময় যে আমার মন যেন আরও কিছুটা গভীরে ডুবে গেল।
প্রযুক্তি বিভাগ ছেড়ে সম্পাদকীয় বিভাগে ফিরে নিজের চেয়ারে বসে ছিয়ং ইউ এক এক করে নোটিশ পাঠাতে শুরু করলেন; প্রথমে অন্নদাতা ও বরদাতা 'ইউয়ে ইউয়ান চিজিন চেং'-কে, তারপর প্রধানকে, এরপর শীর্ষ চারজনকে।
চাং কুয়ান আজ ওয়ানইয়ুয়ান এবং চেনকুয়াং-এ ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা বর্ণনা করলেন, তার মুখাবয়বে গভীর হতাশা স্পষ্ট ছিল।
লুও পেই-এর দৃষ্টি এই দুটি ঐশ্বরিক বস্তুর ওপর দিয়ে বয়ে গেল, আর যখন তার দৃষ্টি ফেং হানতুর কালো জাদুকরী বোতলটির ওপর পড়ল, তখন তার মুখে এক চিলতে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।
তখন তারা শৈশবে ছিলেন, শেন চিপিং প্রায় নিখুঁত সময়ে বাড়ি ফিরে আসতেন। ইয়ে চিনেরিয়ান জানি না বেশি কিছু ভেবেছিলেন কিনা, তার বাটিতে অল্প খাওয়া খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে তার মুখাবয়বে কিছু ক্লান্তি ভেসে উঠল, তাই তিনি আগেভাগেই উপরে চলে গেলেন।