বত্রিশতম অধ্যায়: লোকটার নিশ্চিতই কোনো বড় অসুখ আছে
তাং জিয়াবাও জি ঝিওয়ের সরাসাপ্টা কথায় এমনভাবে থমকে গেল যে, কথোপকথন আর এগিয়ে নেওয়াই কঠিন হয়ে পড়ল।
সে অস্বস্তিভরা হাসি হেসে বলল, “এই গ্রামে সবাই মনে করে আমি লেখাপড়া জানি না, আর মানুষ হিসেবেও ভীষণ নষ্ট।”
এই কথা বলার সময় সে সাবধানে জি ঝিওয়ের দিকে একবার তাকাল। তার কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে আবার বলল, “আসলে ব্যাপারটা তা নয়। যারা আমাকে চেনে না, তাদের ভুল ধারণা থেকেই এসব কথা ছড়িয়েছে।”
জি ঝিও কিছুক্ষণ শুনেও কোনো—
“সে রাজি নয়।” ছি ফেইছি গলির মুখের কাছে এসে কোটের টুপিটি তুলে মুখ আড়াল করল।
“কারণ তারা সম্ভবত একই গাড়িতে এসেছে। আমাদের গাড়ি না থাকলে তাদের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া কঠিন হবে, আর খুব সম্ভব তারা পালিয়ে যাবে। তাহলে এই হত্যাচেষ্টা ব্যর্থ হবে।
“আরেকটা কথা, সেজেরা মাসুমি আজ সকালে শিবিরের আশপাশে হাজির হয়েছিল এবং তাদের সঙ্গে এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়েছিল। তবে সে মিয়ানো শিহোকে দেখেনি, শুধু উদ্ধার হওয়া তিনটি শিশুকে দেখেছিল। পরে পুলিশ যখন সরে যাচ্ছিল, তখন তাকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করার কাজে সহযোগিতা করতে পাঠিয়ে আমি সেজেরা মাসুমিকে সেখান থেকে সরিয়ে দিয়েছি।”
অদৃশ্যের গভীরে, সেই অতুলনীয় অবয়ব রূপ নিল একজোড়া বরফশীতল চোখে; পরমুহূর্তে তা বদলে গেল এক অতল গহ্বরের দৃশ্যে, আর পরের ক্ষণেই ফুটে উঠল অপরূপা, অতুলনীয়া এক নারীমূর্তি।
ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, সাদা ইউয়ের পায়ের কাছে গুটিসুটি মেরে পড়ে আছে মোটা, গোলগাল এক দেহ; তার বড় বড় চোখে ঝলমল করছে অদ্ভুত বুদ্ধিমত্তা।
একেবারে শেষ সেকেন্ডে তালাটি অবশেষে খুলে গেল। জিয়াং ছিংইউ তাড়াতাড়ি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। দর্শকেরা অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু দরজা বন্ধ করার মুহূর্তেই প্রচণ্ড বেগে ছুটে আসা পাথরের গোলা ধপাস করে তার হাতে আঘাত করল।
কিছুক্ষণ হাসিঠাট্টা আর দৌড়ঝাঁপের পর, অপর পাশ থেকে উ জিংঝুর আওয়াজ ভেসে এল। চারজন খবর পেয়ে সেখানে গেল। গিয়ে দেখল, সে দুই হাতে ধরে আছে একেবারে সাধারণ দেখতে একটি পাথরের বাটি।
জেড শূ ভবনটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, দানবদের শহরটিও মিলিয়ে গেছে। সু ছেনের পায়ের নিচে এখন দেখা যাচ্ছে এক বিস্তীর্ণ ভূমি—অত্যন্ত অনুর্বর এক ভূমি।
নিশ্চয়ই সেখানে কোনো প্রতিরক্ষা ছিল না। খুঁটিয়ে তদন্ত করে জানা গেল, ওই প্রহরীদের আগে থেকেই নিঃশব্দে হত্যা করা হয়েছিল। কতজন লোক এসেছিল বা কীভাবে আক্রমণ শুরু হয়েছিল, তা কেউ টেরই পায়নি; তারা ঘুমের মধ্যেই মারা গিয়েছিল।
এই দাবার খেলায় কিছুটা রক্তক্ষয় হলেও, শেষ পর্যন্ত তা ছিল মহাশ্রেষ্ঠ তাও সম্প্রদায়ের হয়ে লড়াই। উদারমনা কর্তা স্বাভাবিকভাবেই আমার দত্তক দাদুর সঙ্গে এতটা হিসাব কষে চলবেন না।
আর চোখের সামনে থাকা এই ধরনের আধা-সম্পূর্ণ জীবন্ত লাশগুলোর কথা ধরলে, কে জানে—লালন-পালন করে পরিণত করার মতো সময় তারা পায়নি, নাকি এগুলোর সৃষ্টি-কারণই স্বাভাবিক মৃতজীবীদের থেকে আলাদা। জীবিত অবস্থার তুলনায় তাদের শক্তি অনেক বেশি, জীবের মতো নানা মারণ দুর্বলতাও আর নেই, কিন্তু দেহের প্রতিরোধক্ষমতা খুব সামান্যই বেড়েছে।
সাঁতার কাটতে কাটতে হঠাৎ সে দেখতে পেল, সামনেই কিছুটা দূরে পানির ওপর একটি সুচালো চূড়া মাথা তুলে আছে। এখানে আবার একটি মিনার এল কোথা থেকে?
কারণ ‘চোর’ পেশাটির শক্তির ব্যবধান এলারাসিয়ায় সত্যিই বিপুল; নিম্ন ও মধ্যস্তরের পুরো পরিসরজুড়েই এর বিস্তার… অথবা নিজেদের সংখ্যাগত শ্রেষ্ঠত্বই কি তাদের মানসিক সান্ত্বনা দিয়েছিল, যার ফলে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই “দেখতে মন্দ নয়” তরুণটির মুখোমুখি হয়েও তারা বিন্দুমাত্র পিছপা হয়নি?
কিন্তু তার প্রতিক্রিয়ায় এক মুহূর্তের বিলম্ব ঘটল। ছুরির ঝলক একবার জ্বলে উঠেই মিলিয়ে গেল, আর তার দেহ হঠাৎ দু-টুকরো হয়ে পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে পড়ে গেল।
“ওকে আমাদের আশপাশে কতবার দেখা গেছে, মুখভঙ্গি সন্দেহজনক কি না, কার কার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, জন্মস্থান কোথায়…” লি ইউয়ান এক নিঃশ্বাসে দশটিরও বেশি বিষয় বলে গেল।
এই লোকগুলো পরে কী করতে চলেছে—তারা সত্যিই বোকা সেজে আছে, নাকি সত্যিই নির্বোধ—সে কথা আপাতত বাদ দিলেও, সভা মোটামুটি শেষ হওয়ার পর লিউ ইফেই সবার আগে জিশুই অশ্বারোহী এবং ঢালযোদ্ধা পরিবারের প্রতিনিধির সঙ্গে দেখা করল। তাদের সঙ্গে “শস্য বাণিজ্য” নিয়ে আলোচনা করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।
ক্ষতটি দীর্ঘ সময় ধরে চিকিৎসাহীন ছিল, তার ওপর সে নিরন্তর প্রাণপণে পথ চলেছে। ফলে তার অবস্থা ওউলিনের চেয়েও গুরুতর হয়ে উঠেছে; পা ইতিমধ্যে এক পাক ফুলে গেছে, এমনকি প্রদাহের লক্ষণও দেখা দিয়েছে।
প্রথমে লিউ ইফেই ভেবেছিল, উটকুঁজোই আসবে—অর্থাৎ নিগেনের অধীন গুহাবাসী, ভূগর্ভবাসী, কিংবা খেলোয়াড়দের দেওয়া ডাকনাম অনুযায়ী “অন্ধ” নামে পরিচিত অন্ধকূপ-শিবিরের প্রথম-স্তরের প্রাণী।
“সেই সময় দেখা যাবে। সময় পেলে আমি অবশ্যই আসব।” ইথানা তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে হাত নাড়ল, তারপর এমাকে ঠেলে শোবার ঘরে ঢুকে গেল।