উনপঞ্চাশ অধ্যায়: অজস্র প্রশংসা

জি চইওয়েই ও শু চিয়ানকুও যখন ফসলের ক্ষেতের আইলে এসে পৌঁছালেন, তখন বেশ কিছু গ্রামবাসী ইতিমধ্যে সেখানে কাজে ব্যস্ত ছিলেন। তাঁদের আসতে দেখে গ্রামবাসীরা উচ্চস্বরে অভ্যর্থনা জানালেন।

গ্রামীণ মানুষের এই নিজস্ব উষ্ণতা শু চিয়ানকুওকে ভীষণভাবে আপ্লুত করল, তিনি মুচকি হেসে হাত নেড়ে প্রতিভেম্বর জানালেন।

তবে তাঁর ঠিক পেছনে থাকা তাং চিয়াপাও পুরোপুরি গ্রামবাসীদের উপেক্ষার শিকার হলেন, যেন তিনি বাতাস ছাড়া আর কিছুই নন।

রেগে গিয়ে তাং চিয়াপাও মনে মনে অভিসম্পপাত করে বললেন, স্বার্থপরের দল!

তিনি কেবল অভিশাপ শেষ করেছেন, এমন সময় তাঁর চোখের পাতা হঠাৎ কেঁপে উঠল।

"আমার সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা! শুধু মনে রেখ যে আমি তোমার কত কাজ করে দিয়েছি!" ইয়ে ওয়ান আর আনন্দের সাথে বললেন। লু ফেংয়ের জন্য কিছু করতে পেরে তিনিও খুব খুশি ছিলেন, অন্তত তিনি তো তার কিছুটা সাহায্য করতে পেরেছেন, তাই না?

এই আঘাতেই শীর্ষস্থানীয় এক তিয়ানজি ওয়েই-এর শক্তির দীপ্তি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শুধু তা-ই নয়, সেই দীপ্তি ভেঙে গুঁড়ো করে দেওয়ার পর তা অপ্রতিরোধ্য বেগে সেই তিয়ানজি ওয়েই-এর ওপর আছড়ে পড়ে, যার ফলে লোকটির শরীর ফেটে চৌচির হয়ে যায় এবং তার আত্মাও ধ্বংস হয়ে যায়।

লি ইয়ানের গাল কুঁচকে যেতে শুরু করল, তার ত্বকের নিচে এক একটি উজ্জ্বল লাল রক্তনালী ফুলে উঠল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে।

শক্তির এই তারতম্যের কারণে, বিশাল মাকড়সাটি যেন প্রদর্শ ও-র গলার সাথে লেপটে রইল, নড়ার বিন্দুমাত্র উপায় রইল না তার।

গোলাপের মতো বড় বড় গোল গোল সোনালী আগুনের গোলক উল্কার বৃষ্টির মতো অনবরত কিন পরিবারের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু প্রতিপক্ষ যদি কোনো অমর হন, তবে তাঁর পদমর্যাদা রাজার চেয়ে বহুগুণ উঁচুতে, আর তাই এ নিয়ে তার মনে বিন্দুমাত্র অসন্তোষ ছিল না।

তাঁর চলে যাওয়ার পেছনের মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে বাই থিয়ানতাও এবং লেং হান—এই তিনজনের মনেই দীর্ঘশ্বাস বেজে উঠল। নিজেদের শিষ্যের প্রতিভা তো মন্দ নয়, কিন্তু এই চতুর বুদ্ধিটা কেন তাদের নেই?

বাই ছিংছেং-এর সুন্দর চোখ দুটি সামান্য ঘুরে ইয়ে চিয়াওছিং-এর দিকে এক গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টি হানল, এরপর মুখ ফিরিয়ে শান্তভাবে দৃশ্যটি দেখতে লাগলেন।

আর এই লিংয়ুয়ান জলটি বিশেষভাবে তৈরি করা হয়েছিল নানা ধরনের ঔষধি শিশিবোতল ধোয়ার জন্য। দৈনন্দিন জীবনে এর ব্যবহার খুব বেশি হয় না, তবুও এই এক হাজার জিনের পরিমাণটি জংজিয়ান সম্প্রদায়ের এক বছরের ব্যবহারের জন্য প্রায় যথেষ্ট।

তবে ফানছেন-এর পেশাটি সত্যিই এক তাওবাদী পুরোহিতের, তাছাড়া তিনি তাওবাদীদের অত্যন্ত পরিচিত ও শক্তিশালী কৌশল 'আত্মার অগ্নিকুণ্ড' ব্যবহার করতে পারেন, যা ভূত-প্রেত ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে ভীষণভাবে কার্যকর।

যতক্ষণ না পুলিশ আসার আগেই আমি আসল খুনীকে খুঁজে বের করছি, আমি গত তিন বছরে যা শিখেছি তা প্রয়োগ করে কোনো চিহ্ন না রেখেই আমার খদুতদাদীকে হত্যা করার অপরাধীকে চিরতরে শেষ করে দেব। আমি যা বলছি, তা করে দেখাব।

চৌ হিংছি কখনো খুব একটা বিনোদন সংবাদ পড়তে পছন্দ করতেন না, বিনোদন জগতের বিষয়গুলো নিয়েও তাঁর মাথা ব্যথা ছিল না, তাই ইয়িন তিয়েনইউ সম্প্রতি হংকংয়ে একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরী কিনেছেন কি না, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না। যদি তিনি তা জানেন তবে তাঁর মুখের অভিব্যক্তি এতটাও বিস্মিত হতো না।

লিং চেনের উদ্দীপনা বহুগুণ বেড়ে গেল, তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তারাসূর্য মণিটি তেনছুয়েই ঝি ইউয়ে-এর মধ্যে স্থাপন করলেন।

চূড়ান্ত ফলাফল অর্জন করতে হলে, কাউকে না কাউকে অবশ্যই মানব-আত্মার জগতের সপ্তম স্তরের সাধনা অর্জন করতে হবে এবং অন্তরীক্ষ শক্তির সাহায্য নিয়েই কেবল সফল হওয়া সম্ভব। কারণ একমাত্র মানব-আত্মার জগতের সপ্তম স্তর অর্জিত হলেই কেবল বায়ু-সমুদ্রের ভেতরের অন্তরীক্ষ শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী আদি মিশ্র শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ত্রি-শক্তিকে একীভূত করতে পারে।

"যেহেতু তুমি আর দেখতে চাও না, তবে তাই হোক!" লিউ রান চৌ চেনের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মনে করলেন চৌ চেন নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছেন। তিনি বুঝেও গেছেন যে পুনরুজ্জীবন মন্ত্রও কোনো কাজে আসবে না, তাই আর সময় নষ্ট করতে চাইছেন না।

তাই শ্যু চিয়ং-এর রাগ পুরোপুরি প্রশমিত না হলেও ধীরে ধীরে তা শান্ত হতে শুরু করল। শেষ পর্যন্ত, এ কাজ তো তিনি নিজেই করেছিলেন... তিনি কি আর আয়না কিনে এসে সেটি ভেঙে ফেলবেন?

মনে আশঙ্কা থাকাটা অবশ্য স্বাভাবিক ছিল, তবে এর পাশাপাশি এক ধরনের স্বস্তিও কাজ করছিল। ভাগ্য ভালো যে এই যাত্রায় তিনি হাজার বছরের প্রাচীন সঙ্গীটির সাথেই ছিলেন, তা না হলে পঞ্চম ভাইয়ের এই সাহায্যের আকুতি তিনি কখনোই জানতে পারতেন না।

সে হঠাৎ চোখ খুলল, আর তখনই দেখতে পেল এক জোড়া গভীর ও উজ্জ্বল চোখ তার দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এক ধূপ জ্বালানোর সময় পার হতে না হতেই তাও মন্দিরটির সমস্ত জঙ্গল ও শূন্যতা দূর হয়ে গেল। দুপুরের দিকে, সিং আর-এর শ্বশুরবাড়ি থেকে চাল ও অন্যান্য খাদ্যসামগ্রী এসে পৌঁছাল, সাথে এলেন কয়েকজন পরিচারিকা আর সিং আর-এর নিজের সন্তানকেও সাথে করে নিয়ে আসা হলো।

রেন ছিয়ানছিং তার মায়ের বুকের ভেতর গুটিশুটি হয়ে বসে প্রাণপণে কাঁদতে লাগল। সে কতক্ষণ কেঁদেছিল তার কোনো হিসাব নেই, তবে যতদিন না তার শরীরে আর এক ফোঁটাও শক্তি অবশিষ্ট ছিল, ততদিন পর্যন্ত তার কান্নার দমক থামেনি।

বুড়ো গোত্রপতির গভীর চোখ দুটো থালার ওপর রাখা বেল্টটার দিকে আটকে রইল। এই মেয়েটা শেষ পর্যন্ত এই উপাদানের জিনিসটাই বেছে নিল?

নেকড়েটির গায়ের রঙ ঠিক পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল না, কিন্তু সবুজ আলো ছড়ানো সেই জোড়া চোখ যে দেখছিল তারই হাড় হিম হয়ে যাচ্ছিল, এমনকি মোগো দেশের সৈন্যরাও স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কালো পোশাকের মানুষটির থেকে দূরত্ব বজায় রাখল।

ঘরের ভেতরটা নিমেষেই নিঝুম হয়ে গেল, কেউ আর একটি শব্দও উচ্চারণ করল না। লি সিনিং কেবল চুপচাপ শেন রউশূ এবং চি হানইয়েন-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর শেন রউশূ ও চি হানইয়েন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে জটিল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন এই বিস্ময়কর তথ্যগুলো তারা মনে মনে হজম করার চেষ্টা করছেন।

রংছু শহরের ভেতরে সে কেন প্রথমবার প্রবেশ করেও সবকিছু এত নিখুঁতভাবে চিনত এবং সোজা একদম神机楼-এর অবস্থান খুঁজে পেল?

গত বছরগুলোতে, শানশান জাতির একটি না-মেটানো ইচ্ছা সবসময়ই মনের কোণে সুপ্ত ছিল, আর তা হলো তাদের হারিয়ে যাওয়া রাজকীয় গৌরব। এককালের উঁচুতলার বাসিন্দাদের মরুভূমির গভীরে ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকতে হয়েছে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও বাধ্য হয়ে আপস করার সেই যন্ত্রণা তাদের মনে অনল জ্বেলে দিয়েছিল, যার বহিঃপ্রকাশের কোনো পথ ছিল না।

এরপর থেকে সে সবসময়ই তার কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করতে থাকে। হান মেইমেই সবসময়ই অত্যন্ত সুবিধাবাদী একজন মানুষ ছিল, কিন্তু ল্যুই ছিংহের সাথে যত বেশি দিন সে মিশেছে, হান মেইমেই-এর সেই অন্ধ ঈর্ষা ধীরে ধীরে খাঁটি ভালোলাগায় রূপান্তরিত হয়েছে। যদিও তার মনের গভীরে ল্যুই ছিংহের কাছ থেকে সাহায্য পাওয়ার এবং নিজের স্বার্থ উদ্ধারের ফন্দিটা তখনও বজায় ছিল।

"এমনও তো হতে পারে যে এই পরিকল্পনাটি আদতে বাস্তবায়িতই করা সম্ভব নয়। যে পরিকল্পনাই বাস্তবায়ন করা হোক না কেন, আমাদের বর্তমানের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো দাওছু যুগের মহাসমুদ্রের গভীরে ফিরে যাওয়া, একমাত্র তবেই আমরা বুঝতে পারব পরবর্তী ধাপে কী করা উচিত।" শেন রউশূ স্মরণ করিয়ে দিলেন।

ইউ ইউ গভীর জল ভালোবাসে, কিন্তু সে তা জাহির করে না। সেও বহু দূরের কোনো কোণ থেকে নিঃশব্দে তাকে লক্ষ্য করে চলেছে।

এরপর সে আরও একটি পাথর তুলে নিল। তবে এবার সে সরাসরি পাথর ছুড়ে কাউকে মারল না, বরং সেটিকে একটু দূরে রাখা একটি বড় কাঠের ব্যারেলে গিয়ে আঘাত করল।

নিজের খান প্রধানের কাটা মাথাটি বড় তলোয়ারের ডগায় গেঁথে শূন্যে ঝুলতে দেখে এবং সরাসরি চাং লিয়াও-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা হুন সৈন্যদের ওপর কতটা মানসিক চাপ সৃষ্টি হয়েছিল, তা সহজেই অনুমেয়।

অনেকক্ষণ পর, তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ভেসে উঠল, এরপর সে শু ওয়েই-এর ফোন নম্বর খুঁজে বের করে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

"সম্রাট, আপনি সত্যিই চমৎকার কথা বলতে পারেন! আমার তো মনে হয়, সম্রাট নিজে অলসতা করতে চাইছেন বলেই সব দায়িত্ব প্রধান মন্ত্রী এবং সিথু মহোদয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছেন।" চ্যুই ইউ চেন পাশে দাঁড়িয়ে খিলখিল করে হেসে রসিকতা করলেন।

কিন্তু চিয়াও মুছেনকে ধরে থাকা হাতটিতে স্যালাইন চলার কারণে, অতিরিক্ত বল প্রয়োগ করার ফলে রক্ত উল্টো নল দিয়ে উঠে এল।

"মাতা, দয়া করে গ্রহণ করুন!" প্রণাম করে চা নিবেদনের এই ভঙ্গিটি বেশ কষ্টদায়ক। শরীর কেবল নিচেই ঝুঁকিয়ে রাখতে হয় না, বরং পেয়ালা থেকে চা যেন পড়ে না যায়, সেজন্য দৃষ্টি নিচের দিকে রেখেও মাথাটি জোর করে ওপরে তুলে রাখতে হয়। যদিও বেশ কিছুদিন ধরে এর মহড়া দেওয়া হয়েছে, তবুও শরীর সামান্য কেঁপে উঠছিল।

জন্মগত রাজ্য বা জেনতাই স্তরে পৌঁছানোর পর জন্মগত সত্য শক্তি বাইরে প্রবাহিত করা যায় এবং যেকোনো মুহূর্তে কার্ড সক্রিয় করা যায়, তাই এখন কার্ডগুলো তার কাছে আর কোনো কাজেই আসছে না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই মান্ত্রিকদের শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, মনে হচ্ছিল যেন এই সাদা আলোর ছোঁয়ায় তারা সবাই জ্বলে উঠেছে।

জানি না কখন, একটু আগে কাজের ব্যস্ততায় ব্যস্ত থাকা পরিচারিকারা সবাই সরে গিয়েছেন। জানালার পাশের বিশাল প্রসাধন আয়নাটিতে দুটি জড়িয়ে থাকা মানুষের অবয়ব ভেসে উঠল।