ত্রিশ অধ্যায়: প্রাসাদ ষড়যন্ত্রের বিজয়ী

দুপুরে সু লুলো আর ওয়াং লিলি যখন শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থলে ফিরে এল, তখন প্রত্যাশামতোই জি ঝিওয়েই ফেরেনি। তারা এ ব্যাপারে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, এই কাজপাগল মানুষটির বিষয়ে তাদের আর কিছু বলার ছিল না। তবে বর্তমান সমাজে এমন মানসিকতা প্রশংসার যোগ্য। সকালে ওয়াং কাকিমার কাছে যাওয়ার কথা মনে পড়ায়, ফেরার সময় তারা বিশেষ নজর রেখেছিল শেন ফেংলানের ওপর। তারা খেয়াল করল, যদিও তার মুখ ঘোমটায় ঢাকা, তবুও তারা দেখতে পেল—

অন্য এক প্রান্তে, তুং লুওমান তার লম্বা সাদা ধারালো তলোয়ারটি ঘোরাচ্ছিল। তলোয়ারের তীব্র ঝিলিক বিষাক্ত মাকড়সাটির মাথার দিকে ধেয়ে গেল। মাকড়সাটি বারবার লাফিয়ে সেই আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আঘাত পেল না। উল্টো সে তার মুখ থেকে ক্রমাগত বিষাক্ত তরল ছুড়তে শুরু করল তুং লুওমানের দিকে।

আজকের দিনটি ছিল অদ্ভুত। শুরুতে লিন ফেং নর্থ সি ইউনিভার্সিটির অধ্যাপককে মারধর করল, যে কিনা লি ওয়ানের স্বামী। এরপর নর্থ সি’র নামী এক বিলাসবহুল রেস্তোরাঁয় খাওয়া-দাওয়া, যেখানে নর্থ সি’র সম্পদের প্রতীক তরুণ সান মিংয়ের সাথে পরিচয়, আর শেষমেশ এই লোকটা কিনা রেস্তোরাঁর ওয়েটারকে নিজের কোম্পানিতে চাকরি দিয়ে বসল।

এভাবে যদি পাথরের দরজা জোর করে ভেঙেও ফেলা হয়, তবে এই বড় ইস্পাতের ব্লকটি কিছু সময়ের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়াবে। এই সময়টুকু যথেষ্ট শত্রুদের বিপুল ক্ষতি করার জন্য। এখন শহরের দেয়ালে আলকাতরা ভর্তি কয়েকটা ড্রাম রাখা আছে, শত্রুরা কাছে এলেই সেগুলো ঢেলে দেওয়া হবে। তলোয়ারের আঘাতে শরীর কাটার চেয়ে এর বিধ্বংসী ক্ষমতা অনেক বেশি, আর শত্রুদের মনে আতঙ্ক ছড়ানোর জন্যও এটি কার্যকর।

কিশোরটি এক দেখাতেই বুঝতে পারল, ওটা কোম্পানির বসের ছেলে। পরিবেশটা ছিল খুব শীতল, যেন যুদ্ধ যেকোনো মুহূর্তে শুরু হতে পারে।

রাজার পোশাক কারখানায় দেশের সেরা দর্জিরা কাজ করে। অনেক সময় ইয়াং ই নকশা এঁকে দিলেই দর্জিরা তা বুঝে ফেলে এবং ইয়াং ই-এর ইচ্ছা অনুযায়ী কাজ করে। যদিও এই আলোচনার প্রক্রিয়াটি অনেক দীর্ঘ। হয় ইয়াং ই-এর আঁকা নকশায় ভুল থাকে, নয়তো দর্জিদের কাটছাঁটে সমস্যা হয়।

কাকাসি আচমকা একটি কুরাই নিক্ষেপ করল, যা ঠাস করে শক্ত মাটিতে গেঁথে গেল। কিন্তু লি লিংই ততক্ষণে মাটির গভীরে তলিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

দানব জাতি প্রায়ই মানুষ ভক্ষণ করে। এক, তারা মানুষকে রক্ত-মাংসের খাবার হিসেবে দেখে যা অত্যন্ত সুস্বাদু। দুই, মানুষের শরীরের ভেতরে থাকা জন্মগত দিব্য আলোক তাদের জন্য খুব উপাদেয়।

"আমার আবার কী হবে? তোমার কাজটাই তো সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।" লিউ তাংয়ের কোনো বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, তার কাছে শুধু পর্যাপ্ত টাকা থাকলেই চলে।

একটি ড্রাগন ওপরে উড়ল, বিং ইউয়ে বলে উঠল, "চেরি ব্লসম স্লাইস!" প্রতিটি চেরি ফুল তার সঙ্গে যুক্ত হয়ে তলোয়ারের আঘাতে রূপ নিল।

দুর্ভাগ্যবশত, দুজনেরই অভিজ্ঞতা কম ছিল, তাই তারা এর ভেতরের পার্থক্য ধরতে পারেনি। কিছুক্ষণ অনুসন্ধান করেও তারা কিছুই খুঁজে পেল না।

এ নিয়ে মাঝবয়সী সাধকটি কিছু মনে করলেন না, বরং অপ্রস্তুত হয়ে একটু হেসে বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

আর একটু হলেই তিনি কিন ল্যাংয়ের মতো বড় ধনী পৃষ্ঠপোষককে হাতছাড়া করতেন। ভালো হয়েছে যে তিনি নিজে এসে তাকে আটকালেন, নইলে তো তার বিশাল লোকসান হয়ে যেত।

স্কুলের ক্লাব সদস্যদের সংখ্যার একটি নির্দিষ্ট নিয়ম আছে। যদি মোট সদস্য সংখ্যা পঞ্চাশের কম হয়, তবে ক্লাবটি ভেঙে দেওয়া হবে।

এই হাসপাতালেও পৃথিবীটি একই রকম। এখানে কাটা হাত সফলভাবে জোড়া লাগানো হয়েছে। সময়মতো চিকিৎসার ফলে ক্ষত আর বাড়েনি, কিন্তু সুস্থতার খাতিরে এখন হাত দিয়ে কোনো বড় নড়াচড়া না করাই ভালো।

"আমি যা বলতে চাইছি তা হলো... জাবুজা সম্ভবত এখনো বেঁচে আছে।" বিভ্রান্ত তিনজনের দিকে তাকিয়ে কাকাসি বেশ গম্ভীর স্বরে সত্যটি উচ্চারণ করল।

কিন্তু কে জানত, শুয়ে রোউ যখন সামনে এগিয়ে গেল, তখন সেই সিরামিক পুতুলের চোখ থেকে হঠাৎ লাল আলো বের হলো। আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই শুয়ে রোউ সেই জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, তাকে আর কোথাও পাওয়া গেল না।

প্রায় দশ বছর আগে, এই গ্যাং সদস্যরা চেন ইউশেংয়ের সাথে মিলে চিয়াংতু’র বিশাল এলাকা দখল করেছিল। যদিও এখন চেন রাজবংশের নেতৃত্বে চেন ছিংদি।

"তৎকালে তোমরা লিয়াং পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তবেই সেই নিষেধাজ্ঞা ভাঙতে পেরেছিলে। এখন আমাদের তিনজনের শক্তিতে সেই প্রাচীন নিষেধাজ্ঞা কীভাবে ভাঙব?" তিয়ান ইউ রাজি হলেও, বিষয়টি নিয়ে খুব একটা আশাবাদী ছিল না।

চেন ছিংদির পরিকল্পনা অনুযায়ী, সে আহত হওয়ার ভান করবে এবং নিজেকে দুর্বল হিসেবে দেখাবে, যাতে হুয়ার বাঘের মতো শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের প্রলুব্ধ করা যায়।