আটচল্লিশতম অধ্যায়: বাইরে চলে যাওয়ার ইচ্ছে

গ্রামবাসীরা স্পষ্টতই জি ঝিওয়েইয়ের পক্ষ নিয়েছিল। এতে মা ছুনহংয়ের অন্তরের ঘৃণা এক লহমায় শুধু জি ঝিওয়েইয়ের প্রতি সীমাবদ্ধ না থেকে গোটা গ্রামের সকল মানুষের প্রতি ছড়িয়ে পড়ল।

তার ঘৃণায় পরিপূর্ণ চোখ দুটো উপস্থিত প্রত্যেক গ্রামবাসীর ওপর একে একে বুলিয়ে গেল। চোখের সেই বিষাক্ত দৃষ্টি দেখে গ্রামবাসীদের বুক কেঁপে উঠল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, এরপর সে যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে পোশাকের কোণ ঝেড়ে নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

জি ঝিওয়েই তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো যেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেছে।

“এখন কী করা যায়?” জলক্রীড়া উদ্যানে পৌঁছানোর পর চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে করতে আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“এর বিশেষ কোনো মানে নেই। মানে, আমি ক্ষুধার্ত নই। তুমি পেট ভরে খেয়েছ? খেয়ে থাকলে আমরা বাড়ি ফিরে যাই।” আমি তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলাম।

গল্পটা বেশ দীর্ঘ। মদ্যপানের পর শু শিচি ও শান শিয়োংশিন আবার চাই রাংয়ের সঙ্গে কথা বলতে বসেছিল, আর অনেকক্ষণ ধরে কথা বলেছিল।

নইলে সে যদি একটু পর হঠাৎ বিষয়টা বুঝে ফেলে এবং সত্যিই নিজের শরীরের কোনো অঙ্গ দাবি করে বসে, তখন কী করা যাবে?

সে নিখুঁতভাবে নিরাপত্তারক্ষীর হাত থেকে পালিয়ে গেল, এমনকি নখর বাড়িয়ে আবারও তার মুখে আঁচড় কেটে দিল।

আসলে তারাও ভূতলোকের হারানো সম্মান ফিরে পেতে চেয়েছিল। মানুষ তাদের তুচ্ছ করছে—এই অনুভূতি সত্যিই সহ্য করা কঠিন।

তার সারা শরীরে প্রবল আগুন জ্বলে উঠল। গর্জনরত অগ্নিতরঙ্গ পাহাড়ধসের মতো দুর্দমনীয় শক্তি নিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের সবকিছুর সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

আমি তখন এতটাই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলাম যে সে কী বলতে চাইছে, তা বোঝার মতো অবস্থায় ছিলাম না। তাড়াতাড়ি হাতে ধরা কফি আর মিষ্টান্ন এগিয়ে দিলাম। ছুই ইউ সেগুলো নেওয়ার পর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের কোটটি আমার হাতে তুলে দিল। ঠিক তখনই লিফট এসে পৌঁছাল। টিং শব্দের পর লিফটের দরজা খুলে গেল।

“আমিও সাহায্য করতে যাচ্ছি,” জিয়াং ছেং বলল। এখন তার একটি হাতে জিয়াং থাওয়ের দেওয়া যান্ত্রিক হাত লাগানো ছিল। সেটি আসল হাতের মতো নমনীয় না হলেও দৈনন্দিন জীবনের সাধারণ কাজকর্ম মোটামুটি করা যেত।

কিন্তু আমরা প্রায় খাওয়া শেষ করে ফেলেছি, এমন সময় আমাদের কাছাকাছি জায়গা দিয়ে একটি জলসাপ সাঁতরে চলে গেল।

মাধ্যম খুঁজে বের করা, ভাগ্যের বর্শা অর্জন করা, বিপদ দূর করা—গ্যাব্রিয়েল এবং সংকর দানব ধাপে ধাপে নিজেদের চুক্তি পূরণ করতে লাগল, উদ্দেশ্য ছিল শক্তিশালী দানব ম্যামনকে মানবজগতে মুক্ত করে দেওয়া।

চিরন্তন জাতির তিয়েন ছেংছাই হিসেবে থ্যানোসের জ্ঞান ও প্রজ্ঞা মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল। তাই মানবসমাজের অন্তর্নিহিত সংকট সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারত।

এভাবে ধমক খেয়েও ঝাঁকড়া-দাড়িওয়ালা লোকটি কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। বরং নিজের অসংযত আচরণ উপলব্ধি করে অহংকারময় ভাব গুটিয়ে নিল।

চাও অভিজাত রমণী যখন কথা বলেই ফেলেছেন, তখন সু জিনমানকে কষ্ট করে মাথা তুলে তার দিকে তাকাতেই হলো। এই প্রথম সে চাও অভিজাত রমণীর মুখোমুখি হয়ে তার চেহারা দেখল। সত্যিই তিনি অপূর্ব সুন্দরী—তবে সেই সৌন্দর্য ছিল এমন এক নিঃসঙ্গ ও অহংময় সৌন্দর্য, যাতে কারও অনধিকার প্রবেশের অবকাশ নেই। তার নিখুঁত সাজসজ্জার আড়ালে থাকা চোখ দুটো যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে।

বৃদ্ধ চিকিৎসা-সহকারীকে বিদায় জানানোর পর সু জিনমানও গাও অভিজাতাকে বিদায় জানাল। মাথা তখনও ঝিমঝিম করছিল, কিন্তু উষ্ণ ঘরে বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ায় শক্তির অনেকটাই ফিরে এসেছিল। এখন চলে যাওয়ার সময় হয়েছে।

কী ঘটছে, তা সু জিনমান ভালো করে দেখার আগেই সে পিঠের দিক থেকে প্রবল এক ধাক্কা অনুভব করল। পরক্ষণেই তার পুরো শরীর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে সামনে ঝুঁকে পড়ল।

জিং ইলুন হঠাৎ সারা শরীরে কেঁপে উঠল, মেরুদণ্ড বেয়ে শীতল স্রোত নেমে গেল। তার মনে হলো, কোনো এক অদ্ভুত বস্তু মস্তিষ্কের ভেতর ঢুকে তার চেতনার সাগরে সঞ্চিত প্রবল মানসিক শক্তিকে উন্মত্তভাবে ধ্বংস করে চলেছে।

সমুদ্রের জল নক্ষত্রখচিত আকাশের মতো নীল-বেগুনি হয়ে উঠল। সামান্য পাশ ফিরে তাকালেই জলের ওপর ঝিকিমিকি করা ঢেউয়ের রেখা দেখা যাচ্ছিল।

সে মরুভূমিতে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই মরুভূমির পিঁপড়ে-সৈন্যরাও বালিয়াড়ির ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকেরা সঙ্গে সঙ্গে নিজেদের মধ্যে আলোচনা শুরু করে দিল।

ছেন হাও গাছদানবটিকে ঘিরে অবিরাম আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। গাছদানবটি পাল্টা আঘাত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার গতি অত্যন্ত ধীর হওয়ায় প্রতিবারই ছেন হাও অনায়াসে সরে গিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল।

সে তার মা রুশামিনাকে থামাতে চেয়েছিল, যাতে তিনি আল্ট্রা-গহ্বরে প্রবেশের সেই বিপজ্জনক চিন্তা ত্যাগ করেন।

যদি গু শি অন্য কোনো পশুপতির সন্তান জন্ম দেয়, তবে সেই সন্তানরা অ্যাবিসকে পশুপিতা হিসেবে গ্রহণ করতে পারবে না। আইন অনুযায়ী অ্যাবিসেরও তাদের লালনপালনের কোনো বাধ্যবাধকতা থাকবে না।

শ্বেত ড্রাগনটি মাটিতে অবতরণ করল। গু শিন ও লিলিয়াই শ্বেত ড্রাগনের পিঠ থেকে নেমে দামারানছি ও কোনাকে অভিবাদন জানাল।