পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: আসল কথাটা প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম

জি চিওয়েই এই বিশৃঙ্খল দৃশ্যের দিকে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, আর হঠাৎ দেখতে পেল যে সেই বখাটেগুলোর কয়েকজনকে তার চেনা চেনা মনে হচ্ছে। সে কি সেই সময়কার কথা নয়, যখন সে শেন ফেংলান-এর ছদ্মবেশ ধারণ করে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে সেই বখাটেগুলোর নজর কেড়েছিল?

তবে কি এই ঘটনার জন্যই তারা একে অপরের সাথে জড়িয়ে পড়ল? একটু আগে শেন ফেংলান বলেছিল যে তাকে বাধ্য করা হয়েছিল, তাহলে কি সেই সময়ের অনিচ্ছাকৃত কোনো ভুলের কারণে এই বখাটেগুলোর মনে শেন ফেংলানের প্রতি কুপ্রবৃত্তি জেগে উঠেছিল?

তার দৃষ্টি আবার গিয়ে পড়ল শেন ফেংলানের সেই পুরোপুরি ভালো না হওয়া মুখের ওপর, যা কিনা এমনিতেই খুব একটা...

হেড ওয়েটার স্পষ্টতই বুঝতে পারেনি, "কোনটা উড়ে গেল?" এক তাড়াহুড়োয় তার গলা এতটাই চড়া হয়ে গেল যে লুও ঝিগাং-এর মতো লোকেরাও এদিকে তাকিয়ে ফেলল।

অবশ্য, এই মারামারির কারণেই, বসার জায়গা দখল করা থেকে শুরু করে নদীতে ফেলে দিয়ে চিরতরে পঙ্গু করে দেওয়া পর্যন্ত—সব মিলিয়ে সময় লেগেছিল এক মিনিটেরও কম। তাছাড়া, ফো ইয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মুখে এক মৃদু হাসি বজায় রেখেছিলেন, আর ঠিক এ কারণেই তিনি "হাস্যোজ্জ্বল বজ্র" উপাধি পেয়েছিলেন এবং সেদিন থেকেই ফো ইয়ের খ্যাতি চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

মোটা মানুষটি রাগে গজগজ করতে করতে ঘুরে দাঁড়িয়ে দরজা সজোরে বন্ধ করে বেরিয়ে গেল, আর লিয়াং চেনের সামনে ঘরের দরজাটা খোলা রেখেই সে চলে গেল। এরপর লিয়াং চেন ধীর পায়ে জানালার কাছে গিয়ে জানালাটা খুলে দিল এবং বাইরে তাকিয়ে দেখল যে পরিষ্কার চাঁদের আলো সারা পৃথিবীর ওপর ছড়িয়ে পড়েছে। রাতের এই রূপটার যেন এক আলাদা আকর্ষণ আছে। মন শান্ত করে লিয়াং চেন নিজের হাতের সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে দিল এবং জানালার ওপর দিয়ে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

"হুম।" ইয়ে ইয়ানের এমন হঠাৎ করে দরজার সাথে চেপে ধরায়, চুপচাপ থাকা কালো পোশাকের মানুষটি শেষ পর্যন্ত হালকা করে আর্তনাদ করে উঠল। তার সেই আওয়াজটা ছিল খুবই নরম ও মিষ্টি, শুনতে যেন আঠালো এবং তুলতুলে, ঠিক মধুর সাথে মাখানো কমলার মতো।

তার এই কথার জবাবে কেবল মৃত্যুর একটি বাণীই এল, কারণ হুয়াংকুয়ান মেন এবং বিলুও গং-এর নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, তাই তারা কখনো নিয়োগকর্তার পরিচয় ফাঁস করে না।

आखिरकार, গং ইয়ান একজন উন্মাদ মানুষ, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা এক উন্মাদ মানুষ। সে এক ভীতিজনক সত্তা। যারা গং ইয়ানকে ভালোমতো চেনে, তারা স্বাভাবিকভাবেই তার সাথে ঝামেলা করতে যাবে না, আর যারা ঝামেলা করার সাহস দেখাবে, তাদের সামান্য শিক্ষা দিতে টং মিংও দ্বিধাবোধ করবে না।

এই সোনালী কার্ডটি যেমন তার নিজের জন্য অত্যন্ত কাজের, ঠিক তেমনি নানগং পরিবারের কাছেও এর গুরুত্ব কোনো অংশে কম নয়।

"আমাদের সাথে পানীয়ের সাথে খাওয়ার খাবার আছে।" লুও ঝিগাং একটি ইশারা করতেই, ইয়ান চিয়ে তার ব্যাকপ্যাক থেকে এক বিশাল প্যাকেট শুকনো মাংস বের করে আনল।

কয়েকটি সংক্ষিপ্ত কথার মাধ্যমেই লিন চিয়ে নিশ্চিত হয়ে গেল যে, তারা নিশ্চয়ই এমন কোনো ওষুধ ব্যবহার করেছে যার ফলে থানার সমস্ত পুলিশ কর্মকর্তা অজ্ঞান হয়ে গেছে। সে ক্ষেত্রে, সাধারণ পুলিশ সদস্যরা নিশ্চয়ই ডরমেটরিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে, আর দু মেংছিং-কে অন্য কোথাও আটকে রাখা হয়েছে—খুব সম্ভবত তার নিজের অফিসেই।

লিন মিও-র তেজ এতটাই প্রবল ছিল যে তা লিন ঝাও-এর পরিবারকে স্তব্ধ করে দিয়েছিল কি না কে জানে, তবে সে আর কোনো আপত্তি করার সাহস পেল না এবং দ্রুত এগিয়ে এসে সাহায্য করতে লাগল।

আমি বাই ফাহাইয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, সে যতই যুক্তিসঙ্গত কথা বলুক না কেন, তা কারো মনের সন্দেহ দূর করতে পারবে না। সর্বোপরি, জীবন তো একটাই, আর এই দুনিয়ায় চক্রান্ত ও কুটিলতার শেষ নেই। এমনকি নিজের আত্মীয়রাও পিঠে ছুরি মারতে পারে, আর এই মুহূর্তে তো আমাদের অবস্থানও সম্পূর্ণ আলাদা।

বৃদ্ধ মানুষটি তার হাত বাড়িয়ে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। যদিও তিনি কী বলছেন তা আমি বুঝতে পারছিলাম না, তবে তার কথা বলার সুর ছিল অত্যন্ত দূরবর্তী এবং শান্ত। মনে হচ্ছিল তিনি সান্ত্বনা দিচ্ছেন, আবার কখনো মনে হচ্ছিল তিনি আশীর্বাদ করছেন।

"রানী সাহেবা, এই দাসী সব খবর জেনে এসেছে!" লিউ মোমো খবরটা পাওয়া মাত্রই আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে সব বলে ফেলল।

"তাও রান, তাও রান তুমি কি আছো?" দরজার বাইরে কড়া নাড়ার আওয়াজ শোনা গেল, দেখেই বোঝা যাচ্ছে নিং শানশান ফিরে এসেছে।

তবে... এখন সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, তার সেই চুক্তিবদ্ধ জাদুকরী জন্তুগুলোকে সে কোনোভাবেই সামনে আনতে পারছে না, তাই না?

কারণ বিপরীত দিক থেকে তিন-চারজন মোটাসোটা লোক এগিয়ে আসছে, যাদের বাহুতে সবুজ ড্রাগনের ট্যাটু আঁকা রয়েছে। লোকগুলোর শরীর বেশ চওড়া এবং হৃষ্টপুষ্ট, এক দেখাতেই বোঝা যায় এরা সমাজের কুখ্যাত অপরাধী এবং একেবারেই ভালো মানুষ নয়।

যখন আন শি জেনারেল ওয়াং-এর তাঁবুর বাইরে এসে পৌঁছাল, তখন ফান কিডং-এর পিঠে ইতিমধ্যে পাঁচটি সামরিক বেত্রাঘাত করা হয়ে গেছে। দীর্ঘদিন অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে তার শরীর এমনিতেই দুর্বল ছিল, আর এই পাঁচটি আঘাত খাওয়ার পর সে প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

সিয়া ঝি উত্তর দিল, সেও নিশ্চয়ই চায় তাদের খুঁজে পাওয়া যাক, তবে এই জিনিসগুলো তো আর চাইলেই পাওয়া যায় না, এগুলো ভাগ্যের ব্যাপার। তাই মনের স্বাভাবিক শান্ত ভাব বজায় রাখাই ভালো।

সিয়া ঝি-এর কাছে উ পরিবারের প্রধান গৃহপরিচারকের সেই সূক্ষ্ম অনুভূতিগুলো নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত ছিল না, কারণ ইয়ান ফাং-ই হলো সেই ব্যক্তি যার হাতে আলোচনার আসল ক্ষমতা রয়েছে।

তবে চু ইয়ের ভ্রু এই মুহূর্তে পুরোপুরি কুঁচকে গেল এবং সে ওপরের সেই ধূসর মেঘগুলোর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।