বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: প্রিয়ার পুনরায় সাক্ষাৎ
赵 অশ্ব চিন্তাও করেননি, এই প্রতিযোগিতার মাঠে একজন জাদুকর লুকিয়ে আছেন। সেই পুরুষ জাদুকরটি তার মুখটি খোলামেলা রেখেছিলেন, বয়স ত্রিশের কম, স্পষ্টতই পূর্বদেশীয় মুখাবয়ব। তবে অশ্বের দৃষ্টি ছিল অন্যদিকে—সে যেন অবাক হচ্ছিল। অশ্ব ধীরে ধীরে নিজের সমস্ত শক্তি নিঃশেষের মুহূর্ত থেকে ফিরে এলেন। তিনি ভাবেননি, একবারেই তিনি দুটি জাদুকরি কৌশল প্রয়োগ করেছেন!
“রায়ান, আমি এখনো তোমাকে হস্তান্তর করিনি, তাহলে কেন তোমার এত কৌতূহল?” আন্টিনোয়া বিরক্ত মুখে সেই যুবক জাদুকরকে দেখলেন।
“আচ্ছা, যেহেতু একটু পরেই ম midsummer তোমাকে হস্তান্তর করবে, আগে একটু ব্যাখ্যা দাও তো!”
“কিভাবে সে 'জাদুকরি মুহূর্ত' দ্বারা 'বরফের রশ্মি' উচ্চস্তরে প্রয়োগ করতে পারল?”
“আর, সে তো বিশেষ দক্ষতা ছাড়া এ নিয়ে কিছুই শিখতে পারেনি, তাই তার 'জাদুকরি মুহূর্ত' হওয়া উচিত নয়।”
“তার ওপর, আমি হিসেব করেছি, তার শেষ জাদুকরি স্থানও তো শেষ হয়ে গেছে।”
রায়ান একগুচ্ছ প্রশ্ন একসাথে বের করে ফেললেন, তার বৈশিষ্ট্য যেন অতি তাড়াতাড়ি।
“তোমার অল্প জ্ঞান।” আন্টিনোয়া তুচ্ছতাচ্ছিল্য করে বললেন, “আমাদের সম্ভাবনা-বিন্দুর প্রয়োগ, তোমার মতো অপ্রতিষ্ঠিত জাদুকররা বুঝবে না।”
রায়ান এতে বিন্দুমাত্র লজ্জা পেলেন না। তিনি অশ্বের দিকে ফিরে তাকিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার শিক্ষার্থীর অবস্থা তো জানা প্রয়োজন। তোমাদের সম্ভাবনা-বিন্দু কেবল জাদুকরি স্থান পুনরুদ্ধারেই সীমাবদ্ধ নয়?”
“হ্যাঁ, বলা যায়। তবে রায়ান, পরবর্তী তথ্য গোপন। যদি ফাঁস করো, ফলাফল তোমার।” আন্টিনোয়া বিরক্তি নিয়ে তাকালেন।
এই মুহূর্তে রায়ান আরও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন, যেন একজন শিক্ষার্থী। তিনি তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বললেন, “বোঝছি, তোমার নিশ্চিন্তে থাকো। জানার পরে আমি স্মৃতি মুছে ফেলব।”
তাঁরা তিনজন একত্রিত হলেন, রায়ান অশ্বকে ইশারা করলেন কাছে আসতে। অশ্ব কিছুটা অজানা মনে কাছে এলেন। যখন তিনি রায়ান থেকে তিন মিটার দূরে পৌঁছালেন, রায়ান আচমকা গুরুতর হয়ে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন।
মন্ত্রটি ছিল সংক্ষিপ্ত; উচ্চারণ শেষ হলেই, অশ্বের নিঃশ্বাস নেওয়ার আগেই, তাঁদের অবস্থানকে কেন্দ্র করে রায়ান এক অস্বচ্ছ আলোকবলয় সৃষ্টি করলেন। বলয়ের চারপাশে রঙিন কাঁচের মতো উজ্জ্বলতা, যেন ফুলে ওঠা বুদবুদ।
হঠাৎ, অশ্ব গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, পূর্বজীবনের স্মৃতি জেগে উঠল। তিনি বিস্মিত হয়ে রায়ানকে জিজ্ঞাসা করলেন, “রংধনু আলোকবলয়?”
“তুমি এত তাড়াতাড়ি বড় হওয়ার চেষ্টা করছো নাকি, একমাত্র প্রথম স্তরে থাকাই এসব নবম স্তরের জাদুকরি বিষয়ে জানার সময়?”
অশ্ব কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসলেন।
নবম স্তরের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিরক্ষা—রংধনু আলোকবলয়, খেলোয়াড়দের মধ্যে বিখ্যাত।
জাদুকরি আক্রমণ প্রবেশ করে না, অস্ত্রও পারে না। জাদুকর যদি এটি ব্যবহার করে, কচ্ছপের খোলের চেয়েও শক্তিশালী।
তবে তাদের কি এমন স্তরে পৌঁছানোর প্রয়োজন?
রায়ান বুঝলেন, অশ্ব জানেন না কেন তিনি এই জাদুকরি প্রয়োগ করলেন।
তিনি হাসলেন, “তুমি আসলে অর্ধেক জানো। রংধনু আলোকবলয়ের ভেতরের সবকিছু গোপন, কোন অনুসন্ধান বা ভবিষ্যদ্বাণী করা যায় না।”
অশ্ব ভ্রু তুললেন, বুঝলেন, গোপনীয়তা রক্ষার জন্য, তবে মূল্য বেশ বেশি।
পূর্বজীবনে তিনি বেশি উচ্চস্তরের জাদুকরি দেখেননি, এই জীবনে গেম শুরুতেই একের পর এক ঘটছে।
জাদুকরি অভাব-সমৃদ্ধির পার্থক্যে, সত্যিই কেউ মরছে, কেউ বেঁচে যাচ্ছে।
রায়ান কাজ শেষ করতেই, আন্টিনোয়া বললেন, “সম্ভাবনা-বিন্দু দিয়ে অতিজাদুকরি দক্ষতা অনুকরণ করা যায়।”
“একটি বিন্দু দিয়ে একটি জাদুকরি স্থান পুনরুদ্ধার, একটি দিয়ে অতিজাদুকরি দক্ষতা অনুকরণ, তিনটি দিয়ে উচ্চ স্তরের জাদুকরি স্থানকে প্রথম স্তরে নামিয়ে আনা।”
রায়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, “তোমাদের সম্ভাবনা-বিন্দু অধিকারীরা তো অত্যন্ত শক্তিশালী, অসীম জাদুকরি স্থান ছাড়াও অসীম অতিজাদুকরি দক্ষতা অনুকরণ করতে পারে? সব সুবিধা তো তোমাদেরই!”
“অসন্তুষ্ট?”
আন্টিনোয়া ঠাণ্ডা উত্তর দিলেন।
এখন অশ্ব অনুভব করলেন, আন্টিনোয়া, হোক সে মোকার নামের বৃদ্ধ জাদুকরের সামনে, অথবা এই রায়ান নামের যুবক জাদুকরের সামনে,
তিনি সর্বদা ঠাণ্ডা,
কেবল অশ্বের সঙ্গে থাকলে একটু উষ্ণতা প্রকাশ করেন।
“ভয় পাই না, সংগঠনের প্রধান তো দায়িত্ব দিয়েছে, অন্তত আমাকে পরিষ্কারভাবে বলত, আমাকে নবম স্তরের জাদুকরি স্থান খরচ করতে হল।”
রায়ান অভিযোগ করলেন।
“তাহলে এই ছেলেটিকে আমি নিয়ে যাব?”
এইসময়, চারপাশের রংধনু বলয়ের স্বচ্ছ আবরণ গলতে শুরু করল।
“হ্যাঁ, midsummer, তোমার প্রাথমিক জাদুকরি পাঠ এখানেই শেষ, এখন রায়ানের সঙ্গে যাও।
তিনি আমাদের সংগঠন ও মন্দিরের সংযোগ কর্মকর্তা, তিনি তোমাকে পুরোহিতের পদে নিয়ে যাবেন।
আর তোমার সম্ভাবনা-বিন্দু এখন শেষ, এটা কিছু না, পরে আরও পাবে।”
অশ্ব স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, নিজের চরিত্র কার্ডে [সম্ভাবনা-বিন্দু: ০/৫] দেখেও চিন্তা করলেন, তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করলেন।
“শিক্ষিকা, আপনি আমাকে আর প্রশিক্ষণ দেবেন না?”
“তোমার শিক্ষিকা পাশের মন্দিরের কয়েকজন বৃদ্ধকে আঘাত করেছেন, সম্পর্ক ভালো নয়। তাই আমি তোমাকে পুরোহিতের পদে নিয়ে যাব, তারপর ফিরে আসব।”
রায়ান ব্যাখ্যা করলেন।
আন্টিনোয়া বেশি কিছু বললেন না, রায়ানকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে সরাসরি উধাও হয়ে গেলেন।
অশ্ব জানেন, ভবিষ্যতে আবার দেখা হবে, তবুও মনে হল বিদায়ের সেই আবেগ।
আন্টিনোয়ার অদৃশ্য হওয়া দেখে রায়ান ঘুরে দাঁড়িয়ে অশ্বকে বললেন, “প্রথমে নিজেকে পরিচয় দাও।”
“আমি রায়ান, ২০ স্তরের জাদুকর।
প্রথম পরিচয়, আর্থার জাদুকর সংঘের সদর দপ্তরের মন্দিরে সংযোগ কর্মকর্তা।
দ্বিতীয় পরিচয়, চূড়ান্ত চক্র, সংযোগ কর্মকর্তা।”
রায়ানের কথা শুনে অশ্ব মাথা নেড়ে স্বীকৃতি দিলেন, আন্টিনোয়া কিছু না বলেই তাঁকে রায়ানের হাতে তুলে দিয়েছেন।
আসলে, অশ্ব বুঝলেন, অব্যক্ত কথা ছিল—রায়ান বিশ্বাসযোগ্য।
“midsummer, ১ স্তরের জাদুকর, দ্বৈত অভিজাত, আর্থার জাদুকর সংঘের সদস্য, চূড়ান্ত চক্রের সদস্য।”
“ভালো, তোমাকে স্বাগত।
তোমার বর্তমান অগ্রগতি পরিষ্কার করি।
সংগঠন তোমাকে মন্দিরে নিয়ে পুরোহিতের পদে প্রতিষ্ঠিত করবে।
তোমার জাদুকর পাঠ এখন কেবল অস্ত্র দক্ষতা ও অন্যান্য দক্ষতা বাকি।
পুরোহিতের প্রশিক্ষণেই এগুলো অন্তর্ভুক্ত থাকবে, বিশেষভাবে পুরোহিতের অস্ত্র ও বর্মের দক্ষতা বেশি, আর অন্যান্য দক্ষতা শেষে শেখানো হবে।”
“তোমার সামনে আরও কোনো প্রশ্ন আছে?”
অশ্ব মাথা নেড়ে বললেন, “না।”
“তবে, রায়ান মহাশয়, আমি একটি প্রশ্ন করতে চাই।”
“বলো।”
“এই মুহূর্তের লড়াইটি কেন আয়োজন করা হয়েছিল?”
রায়ান ভ্রু তুললেন, তাঁর চিরহাস্য মুখে একটুখানি গুরুতর ভাব ফুটে উঠল।
“এটা তো কেবল দক্ষতা বৃদ্ধির জন্য।”
“আমি মনে করি, এত সহজ নয়।”
অশ্ব জোর দিয়ে বললেন।
“ভালো, তবে তুমি গোপন রাখবে।”
রায়ান চারপাশে নজর রাখলেন,
নিজের চোখ দিয়ে অনুসন্ধান করলেন, যেন তিনি জাদুকর নন।
“এই গোপন কথা আমি সংগঠনের মধ্যস্তরের সদস্য হওয়ার পরে জানতে পেরেছি।
আমাদের চূড়ান্ত চক্রের যোদ্ধারা সবাই এই অনুষ্ঠান পালন করে।”
“মূল উদ্দেশ্য, তোমাদের জানানো—উচ্চস্তরের জাদুকরদের কাছে বহু কৌশল আছে, যা দিয়ে সহজেই তোমাদের পরাস্ত করতে পারে।
তাই উচ্চস্তরের জাদুকরের সামনে পড়লে, যত দূরে থাকা যায় থাকো, প্রয়োজনে আরও শক্তিশালী কাউকে এনে তাকে পরাজিত করো।”