অধ্যায় আটত্রিশ: প্রথমবার কঙ্কালদের সঙ্গে যুদ্ধ

পরদিন আবার আর্চারে প্রবেশ করা ঝাও সু সম্পূর্ণ সতেজ অনুভব করল। বিগত দু’সপ্তাহে এই প্রথম সে আট ঘণ্টা পূর্ণ ঘুমাতে পারল। জাদুকরদের জন্য আট ঘণ্টা ঘুম অপরিহার্য, তা সে হালকা হোক বা গভীর ঘুম, কোনো ফারাক নেই—পূর্বজন্মে এ নিয়ে অনেকেই আপত্তি তুলেছিল। তবে এসব কিছুই জাদুকর পেশার শক্তিকে ছোট করতে পারে না।

ঝাও সু আগের দিন যেখান থেকে লগ-আউট করেছিল, সেই ফাংজিয়ান টাওয়ারেই আবার লগ-ইন করল। কেবল সে মারা গেলে, সৃষ্টির পবিত্র মন্দিরে পুনর্জন্ম নিয়ে শেষ যাওয়া শহরের মন্দিরের কাছে ফেরত পাঠানো হতো। একবার এক খেলোয়াড় আর্চারের বনে পথ হারিয়ে কোনো উপায় না দেখে, মূল্যবান পুনর্জন্ম-পাথরের বিনিময়ে আত্মহত্যা করে শহরে ফিরে এসেছিল। পরে সবাই পুনর্জন্ম-পাথরের গুরুত্ব বুঝে মানচিত্র, “বেঁচে থাকা” দক্ষতা এসব তালিকায় যুক্ত করতে শুরু করে।

ঝাও সু লগ-ইন করার সময়, আন্টিনোয়া অনেক আগেই সেখানে উপস্থিত ছিল। সে ঝাও সু’র দিকে তাকিয়ে বলল, “বসে পড়ো, জাদু প্রস্তুতি শুরু করো।”

ঝাও সু আন্টিনোয়ার কথা মেনে নিল, চুপচাপ পদ্মাসনে বসে ধ্যানে মন দিল। কীভাবে জাদু প্রস্তুত করতে হয়, এটা সে আগের দিনই শিখে নিয়েছিল। যদিও আন্টিনোয়া তার অবস্থা দেখে কিছু পরামর্শ দিল।

ঝাও সু যেখানে ছিল, সেই ফাংজিয়ান টাওয়ার পুরো ভাসমান শহরের সর্বোচ্চ স্থান। তবুও তার মনে একফোঁটা বাতাসের পরশ লাগল না, তার মনের মতোই শান্ত। সাধারণত জাদুকররা জাদু প্রস্তুতির সময় নানা বইপত্র উল্টে দেখে। ঝাও সু কেবল নিজের মনে অঙ্কিত মন্ত্রের ছকগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিলেই যথেষ্ট।

এ সময়টা সে যেন আগেভাগেই জাদু উচ্চারণ করছে। এই এক ঘণ্টার প্রস্তুতির পর, পরে প্রয়োজনমতো সময়—“দ্রুত”, “মানক”, “সম্পূর্ণ চক্র” ইত্যাদি সময় ধরে—যে মন্ত্রটি দরকার, সেটি প্রয়োগ করতে পারবে। আর্চারের বেশির ভাগ জাদু “মানক” সময়েই চলে। খুব অল্প কিছু মন্ত্র “দ্রুত” সময়ের; যেমন “পাখির পালক পতন”—এক চিন্তায়ই উচ্চারণ করা যায়। আর বাস্তবে “সম্পূর্ণ চক্র” সময়ের মন্ত্র খুব কম ব্যবহৃত হয়, কারণ সময় বেশি লাগে, সহজেই বাধা দেওয়া যায়।

এক চক্রে, যদি কেউ একটি “দ্রুত” মন্ত্র ছোঁড়ে, তার পরের “মানক” সময়ের মন্ত্রও প্রায় পুরো এক চক্র সময় নেবে। তাই তুমি একটা মন্ত্র ছোঁড়ো, আমিও ছুঁড়ি—এটাই নবীন জাদুকরদের যুদ্ধে সাধারণ নিয়ম। আধা ঘণ্টা পর, ঝাও সু দেখল, তার সব জাদুস্থান প্রস্তুত হয়ে গেছে।

ঘুম থেকে উঠে সে এই জাদুস্থানগুলো পেয়েছিল—তার চরিত্র কার্ডে লিখা। কেবল এক ঘণ্টা সময় নিয়ে ফাঁকা স্থানগুলো পূর্ণ মন্ত্র দিয়ে পূরণ করতে হতো। তার উপর তিনটি স্থান “অদ্ভুত পূর্বানুমান” নামে একটি বিশেষ ক্ষমতার জন্য রাখতেই হয়, তাই সেগুলো প্রস্তুতির দরকার নেই। এতে পরের দিনগুলোতে টানা প্রস্তুতির সময় খানিকটা সাশ্রয় হবে।

এ সময় ঝাও সু উঠে দাঁড়াল, আন্টিনোয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “শিক্ষিকা, আমি প্রস্তুত।”

আন্টিনোয়া একবার তাকিয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত?”

ঝাও সু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। এবারও আন্টিনোয়া হঠাৎ এক ঝলকে তার সামনে এসে, কাঁধে হাত রেখে আবারো স্থানান্তর মন্ত্র উচ্চারণ করল।

“তোমাকে স্থানান্তর করা হবে, সম্মতি দাও কি না।”

এবার ঝাও সু অবশেষে দেখল, তার চরিত্র কার্ডের নিচের দিকের চলমান প্যানেলে এই বার্তা ভেসে উঠেছে। এটিই তাদের প্রথম স্তরের পেশাজীবী হওয়ার পর পাওয়া বিশেষ সুবিধা। পুরো জগৎ এখন তাদের জন্য তথ্যভিত্তিক হতে শুরু করল।

গতকাল সে অনুষ্ঠান শেষ করার পর কেবল জিজ্ঞেস করেছিল, সম্মতি দেবে কি না, ঠিক কী করতে যাচ্ছে বলেনি। কারণ এই প্যানেলের তথ্য উৎস সে নিজেই। সে ভাবলেই প্যানেল বলবে স্থানান্তর, না হলে অন্য কিছু। সে চাইলেও এই তথ্যপ্যানেলকে প্রমাণ হিসেবে ব্যবহার করতে পারবে না।

ঝাও সু কোনো সিদ্ধান্ত নিল না, আগের দিনের মতোই সব কিছু চলল—অর্থাৎ সে নীরবে সম্মতি দিল।

ঝাও সু মুহূর্তেই ফাংজিয়ান টাওয়ার থেকে এক ফাঁকা, বন্ধ জায়গায় স্থানান্তরিত হয়ে গেল। চারপাশে শূন্যতা, প্রান্তে উঁচু প্রাচীর, যেন বিশাল কোনো বন্দিশালা। চারপাশে অম্লান অগ্নিশিখার মশাল জ্বলছে, তাদের দু’জনের ছায়াও লুকোবার উপায় নেই।

“এটাই মূল ক্রীড়াঙ্গন। সাধারণত জাদুকরদের দ্বন্দ্ব এখানে হয়।” আন্টিনোয়া বলল, “তোমার কাজ, এখন যে আহ্বান আসবে, সেটাকে ধ্বংস করা।”

“চিন্তার কিছু নেই, ওটা কেবল এক প্রক্ষেপিত ছায়া। যদি এটাও করতে না পারো, তাহলে গবেষণায় ফেরত যাওয়াই ভালো।”

ঝাও সু আন্টিনোয়ার কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না, পূর্বজন্মে সে এত গবলিন কেটেছে, আন্টিনোয়ার দেখা সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে গেছে। রক্তের ব্যাপারটা কেবল প্রথমবার একটু স্পর্শকাতর।

এবার আন্টিনোয়া আঙুল তুলে বলল—“প্রথম স্তরের অমর আহ্বান।”

একজন মধ্যম আকারের মানব কঙ্কাল যোদ্ধা সরাসরি ঝাও সু’র সামনে উদ্ভূত হলো। তার পুরো শরীরে অশুভ শক্তির ছায়া, এক হাতে বড় লৌহ ঢাল সামনে ধরে, অন্য হাতে বাঁকা তরবারি ঘোরাচ্ছে, ফাঁকা চোখের গহ্বর স্থির দৃষ্টিতে ঝাও সু’র দিকে তাকিয়ে।

ঝাও সু কঙ্কাল যোদ্ধার দিকে চেয়ে মনে বড় সাহস পেল। পূর্বজন্মে সে অমর বাহিনীর বিরুদ্ধে অনেক যুদ্ধ করেছে। একজন সাধারণ নাগরিকের পক্ষে কঙ্কাল সামলানো কঠিন, কিন্তু এক স্তরের যোদ্ধার জন্য মোটেই সমস্যা নয়।

ঝাও সু বিচার করতেই, কোনো বুদ্ধিহীন কঙ্কাল যোদ্ধা আন্টিনোয়ার আদেশে তাকে শত্রু ভেবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ঝাও সু নিশ্বাস আটকে রাখল। তার মনে প্রতিপক্ষের তথ্য ঘুরপাক খেতে লাগল। মধ্যম কঙ্কালের প্রাণশক্তি ১ থেকে ১২ (গড় ৬)। আক্রমণ মাত্র প্রথম স্তর, সে চাইলে সহজেই এড়িয়ে যেতে পারে, সম্ভাবনা ৫০ শতাংশের বেশি। তবে কঙ্কালের প্রতিরক্ষা স্তর ১৫, স্বাভাবিক ১০ ছাড়িয়ে প্রায় ৫ স্তর বেশি, খালি হাতে তার জন্য বেশ কঠিন।

তবে কঙ্কালের বিশেষ সুবিধা হলো দ্রুত আক্রমণের দক্ষতা, প্রথমেই আঘাত হানার প্রবণতা। এই ভাবনায়ই কঙ্কাল এগিয়ে এলো। হয়তো ঝাও সু মন্ত্র শেষ করার আগেই ও কাছে এসে আঘাত করবে।

ঝাও সু’র প্রথম মন্ত্র কোনটি হবে, এই সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এটাই আন্টিনোয়ার তার জন্য পরীক্ষা, তার এই সিদ্ধান্তে নম্বর নির্ধারিত হবে।

অশুভ প্রতিরোধ, রঙধনু বিস্ফোরণ, জাদু তীর, জাদুকরের বর্ম, দুর্বলতার রশ্মি, স্থানান্তর মন্ত্র?

ছয়টি প্রথম স্তরের মন্ত্র মনে এলো। কিন্তু কোনটি বেছে নেবে?

জাদু তীর একটি শক্তি তীর ছুড়তে পারে, ক্ষতি ২ থেকে ৫, কিন্তু মৃত্যু নিশ্চিত নয়। অশুভ প্রতিরোধ কঙ্কালের অশুভ পক্ষের বিরুদ্ধে, তবু মূল সমস্যা মেটে না। জাদুকরের বর্ম চার পয়েন্ট প্রতিরক্ষার মান বাড়াবে, কঙ্কালের আঘাত সফল হওয়ার হার ৪০ শতাংশে নামবে।

শেষে ঝাও সু দাঁত চেপে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করল। তার হাত থেকে একটি শক্তির তীর ছুটে বেরিয়ে এলো।