সাতচল্লিশতম অধ্যায়: আগেভাগে পরিকল্পনার ছক কাটা

বাকি জাদুগুলো কিছুটা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করার পর, জাও শু সরাসরি গেম থেকে বেরিয়ে এল। আশেপাশে কোনো পরিচিত মানুষ নেই, গির্জার লোকেরাও আজকের জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত, তার দিকে কারও খেয়াল নেই। সে নিজেও ভয় পাচ্ছিল, যদি অনুষ্ঠানে হাজির হয়ে কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটিয়ে ফেলে, সবাইকে চমকে দেয়! সে একেবারেই চায় না ফোরামে আলোচনার কেন্দ্রে সে নিজে পরিণত হোক। এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় লক্ষ্য হচ্ছে চুপচাপ নিজের উন্নতি করা—এখন পর্যন্ত তার বেছে নেয়া পথটা বেশ দৃঢ় বলে মনে হচ্ছে।

“শু দা, আজ এত তাড়াতাড়ি?” তখনই বিকেলের ক্লাস শেষ করে ফিরে এল ঝাং ছি, জাও শুকে দেখে হাসিমুখে ডাক দিল। জাও শু মাথা নাড়ল, “ছি দা, কেমন আছো আজকাল?” তখনই সে খেয়াল করল, ডরমের বাকি দুজনও ফিরে এসেছে, তাদেরও সম্ভাষণ জানাল। লু প্রদেশের লিউ হানছিয়াং তাদের ডরমেটরির সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র, আগের জীবনে সে একটাও গেম খেলেনি। লিউ হানছিয়াংয়ের পরিবার বেশ স্বচ্ছল, আত্মীয়-স্বজন সবাই সরকারি চাকরিজীবী। জাও শুর বাসার সেই আধা-মরা ছোট্ট ব্যবসার তুলনায় ওদের জীবনের স্থিতিশীলতা অনেক বেশি। বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢোকার পর থেকেই লিউ হানছিয়াং ছাত্র সংসদের কাজে জড়িয়ে পড়ে, শুরু থেকেই স্থির পরিকল্পনা—নিজের বিশ্ববিদ্যালয়ে মাস্টার্স, তারপর সরকারি চাকরির পথে হাঁটা। কথায় কথায় শোনা যায়, বিভিন্ন বিভাগে কোন পদে সে নিয়োগ পেতে পারে, তার পরিবার আগেই ঠিকঠাক ব্যবস্থা করে রেখেছে। আগের জীবনে ঝাং ছি জাও শুকে গেমে টেনে নিয়ে গেলেও, লিউ হানছিয়াং নিজের সিদ্ধান্তে অটল ছিল। তাদের তিনজনের ধারণা ছিল, যার পরিবারে এত পেছনের জোর আর নিজেও এত পরিশ্রমী, সে-ই ভবিষ্যতে সবচেয়ে নিরাপদে পথ চলবে।

কিন্তু কে জানত, পরে সেই গেম—যে গেমটাকে সবাই অবহেলা করত—হঠাৎ একদিন লক্ষ লক্ষ মানুষের ভাগ্যের নিয়ন্ত্রক হয়ে উঠবে! আগের জীবনে, সমান্তরাল জগতে চলে আসার পর, বহু বছরের স্বপ্ন এক নিমিষে হারিয়ে যেতে দেখে লিউ হানছিয়াং অনেকদিন হতাশায় ডুবে ছিল। পরে সে অযোদ্ধা ‘বিশেষজ্ঞ’ হিসেবে শিক্ষকতা শুরু করেছিল, দুর্ভাগ্যবশত সাত বছর পর ফেংমো যুদ্ধের সময় শহর পতনে মৃত্যুবরণ করে। আরেক রুমমেট, চেন সানান, এই জগতে তাদের ডরমেটরি থেকে সবচেয়ে ভালো অবস্থানে পৌঁছেছিল। আগের জীবনে, জাও শুর সঙ্গে শেষবার দেখা হওয়ার সময় সে ইতিমধ্যেই উন্নীত হয়ে ‘ন্যায়ের দেবতার’ মন্দিরের মূল স্তম্ভে পরিণত হয়েছিল।

“শু দা, কবে টেলিপোর্ট করে ফিরে আসবে?” ঝাং ছি হাসতে হাসতে বলল। ঝাং ছিরা বহু আগেই জেনে গেছে জাও শু গেমে দক্ষিণের এক শহরে জন্মেছে, আর তারা সবাই শীতের শহরের খেলোয়াড়—ভৌগোলিক ব্যবধানে একেবারে আকাশ-পাতাল ফারাক।

এ সময়ে, যখন খেলোয়াড়দের বাইরে যেতে হলে পায়ে হেঁটে যেতে হয় এবং বনের বাইরে ভীষণ বিপজ্জনক, তখন জাও শু তিন বা পাঁচ লেভেল না হওয়া পর্যন্ত তাদের সঙ্গে একত্রিত হওয়ার কোনো উপায় নেই। “টাকা জমতে দাও,” জাও শু হেসে বলল। সে তখনো বিছানায় বসা, কিন্তু হাতে ফোনে নিরন্তর ‘আর্থার’ ফোরামের খবর স্ক্রল করে যাচ্ছে।

“শু দা, জানো কি, এখন সানান দারুণ নাম করেছে!” ঝাং ছি নিজের পাল্টানো দোলানায় বসে, ঠাণ্ডা কোলড্রিংক চুমুক দিতে দিতে বলল। “পবিত্র চিকিৎসা তো সেন্টিনেলের দ্বিতীয় লেভেলের ক্ষমতা, তাই তো?” জাও শু এখনই চিকিৎসা জাদু ব্যবহার করেছে, তাই এই বিষয়ে বেশ সংবেদনশীল। “ওফ, শু দা, তোমার প্রতিক্রিয়া তো বাজিমাত!” ঝাং ছি বিস্মিত। চেন সানান ওকে এক ধাক্কা দিয়ে চুপ করাল, “ভুলভাল বকিস না!” “শু দা, সানান এখন আমাদের ক্লাসের সবচেয়ে জনপ্রিয় স্কোয়াড লিডার, সবাই অপেক্ষা করছে ও দুই লেভেলে উঠলে আমাদের এগিয়ে নিয়ে যাবে,” ঝাং ছি যোগ করল। জাও শু মাথা নাড়ল, ‘আর্থার’-এ প্রিস্টদের সত্যিকারের গ্র্যাজুয়েট হওয়া এতটাই দুর্লভ, ম্যাজিশিয়ানদের চেয়ে কিছুই কম নয়। খেলোয়াড়দের ঈশ্বরবিশ্বাসী বানানোই কঠিন, আর ঈশ্বরের স্বীকৃতি পাওয়া তো আরও কঠিন। যারা ক্যাম্পের বিশ্বাস বেছে নেয়, তাদের পুরো ক্যাম্পের স্বীকৃতি পেতে হয়—‘আর্থার’-এ এমন প্রিস্ট খুবই কম। তাদের স্কুলে হিসেব করলে, খেলোয়াড় প্রিস্ট হাতেগোনা।

ড্রুইডরা একটু চিকিৎসার কাজ করতে পারলেও, বেশিরভাগই এখনো জঙ্গলে বসে বন-ধ্বংসকারীদের প্রতিরোধে ব্যস্ত, কষ্টকর প্রশিক্ষণ চলছে। চিকিৎসার এত অভাবে, সামান্য চিকিৎসা-ক্ষমতা রাখে এমন সেন্টিনেলরা হয়ে উঠেছে সবার শেষ আশ্রয়। সেন্টিনেলরা দুই লেভেলে উঠলে “পবিত্র চিকিৎসা” দক্ষতা পায়, তাদের ক্যারিশমা গুণিতক পেশার লেভেল—তত পরিমাণ হিট পয়েন্ট নিরাময় করতে পারে। যদিও খুব বেশি না, তবু এখনকার খেলোয়াড়দের কাছে, প্রিস্টদের প্রশিক্ষণ শেষ হওয়ার অপেক্ষা না করে বরং সেন্টিনেলদের দুই লেভেল পর্যন্ত এগিয়ে যাওয়াই ভালো।

‘আর্থার’-এর সেন্টিনেলরা খুবই অদ্ভুত এক পেশা, তাদের শিবিরের শর্ত অত্যন্ত কঠোর। ঈশ্বর-নির্ভরতার পাশাপাশি, নিজেদের নীতির প্রতিও তারা চরম নিষ্ঠাবান। আগের জীবনে ‘আর্থার’-এর সেন্টিনেলরা ছিল একেবারে ন্যায়পরায়ণ, মিথ্যা বলে না, অন্যায় দেখলেই কঠোর ব্যবস্থা নেয়। সাধারণ মানুষ সেন্টিনেল দেখলেই সম্মান দেখাত। এটাই ‘আর্থার’-এর একমাত্র পেশা, যেখানে ভেতরের নীতিকে অমান্য করে অভিনয় করা যায় না। তবে বিশ্বাস আর চরিত্রের মিল থাকলেই দ্রুত সেন্টিনেল হওয়া যায়।

“দেখিস, কিছুদিন পর সবাই একটু সচ্ছল হলে, রিজেনারেশন স্পেলের ওয়ান্ড কিনে নিলেই সব সহজ হয়ে যাবে,” জাও শু বলল।

“রিজেনারেশন? ওয়ান্ড?” ঝাং ছি অবাক। “ফোরামে একটু বেশি চোখ রাখ,” জাও শু পাল্টা উত্তর দিল। “আরো বলো না, দাদা, প্রতিদিন গেমে টিকে থাকতেই প্রাণ যায়!” এখন ফোরামে ‘লেসার রিজেনারেশন’ নিয়ে কিছু কথা উঠেছে, এটা এক লেভেলের ডিভাইন স্পেল, প্রিস্টদের সাধারণ তালিকায় নেই, বিশেষভাবে সংগ্রহ করতে হয়। একমাত্র কাজ, খেলোয়াড়দের “দ্রুত আরোগ্য ১” দক্ষতা দেয়—মানে, প্রতি রাউন্ডে ১ হিট পয়েন্ট করে, টানা কয়েক রাউন্ড পর্যন্ত। মুহূর্তে পুরো জীবন না ফিরলেও, জাও শুর আজকের “হালকা ক্ষত নিরাময়”-এর চেয়ে বেশি চিকিৎসা দেয়, ফলে যুদ্ধ শেষে এটাই প্রধান নিরাময়ের পন্থা। একটায় ৫০ বার ‘লেসার রিজেনারেশন’ চালানো যায়, দাম ৭৫০ স্বর্ণমুদ্রা—ভবিষ্যতে যেকোনো গিল্ডের অতি গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ হয়ে উঠবে। সাধারণ খেলোয়াড়রাও দল বেঁধে প্রিস্ট থাকলেও একসঙ্গে টাকা তুলে একটা কিনে নেয়। এখনো সবাই গরিব, হাতে কয়েকটা চেয়ে বেশি স্বর্ণ নেই, কিনতে চাইলেও উপায় নেই।

“ঝাং ছি, ক্লাসের গিল্ডের কী অবস্থা?” জাও শু জানতে চাইল। চেন সানান স্বভাবতই চুপচাপ, বেশি কথা বলে না, তাই সাধারণত ঝাং ছিকেই প্রশ্ন করে। “ব্যাস, বেশ ক’জন যোদ্ধা ক্লাসের রিভাইভাল স্টোন শেষ করে নতুন চর বানিয়েছে। যেসব পেশা জাদু চালাতে পারে, সেসবের প্রায় কেউই গ্র্যাজুয়েট হয়নি; ম্যাজিশিয়ানরা তো কঠিন, কেউই বাছছে না।” ঝাং ছি পরিস্থিতির কষ্টার্জিত চিত্র তুলে ধরল। “মহাসংঘের কী খবর?” জাও শু আবার জিজ্ঞেস করল। ঝাং ছি চমকে উঠল, “শু দা, তুমি জানলে কেমন করে! আমি তো গিল্ডের অন্যতম নেতা, তবু কষ্টে খবর পেলাম, তুমি তো আগেই জানো দেখি!” জাও শু এ নিয়ে আর কিছু বলল না, ফোনে ফোরামের খবর দেখতে থাকল। আগের জীবনেও, তাদের বিশ্ববিদ্যালয়ের মহাসংঘ অনেক দেরিতে গড়ে উঠেছিল, তার মাঝে ঝাং ছির কাছ থেকে কতবার যে ফালতু সমস্যার গল্প শুনেছে সে! বিশ্ববিদ্যালয়ের ছেলেমেয়েদের গড় মান অনেক বেশি, সময়ও প্রাচুর্য, ফলে ‘আর্থার’-এ তাদের লেভেল বেশ উঁচু। সবাই সমান্তরাল জগতে চলে আসার পর, সংখ্যায় না হলেও, তারা গড়ে তুলেছিল সেই শক্তি, যা পরে পৃথিবীর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বলয়ে পরিণত হয়। জাও শু একজন ম্যাজিশিয়ান হিসেবে সহজেই তার বাবা-মাকে ব্যবস্থা করতে পারত। কিন্তু মানুষ তো সমাজবদ্ধ প্রাণী—তাদের আকাশে ভাসমান শহরে তুলে দিলেই বা কী আসে যায়? তাই জাও শুর দরকার ছিল একজন ছায়া প্রতিনিধি, যে তার হয়ে গিল্ডের কিছু শক্তি পরিচালনা করবে, যাতে আগেভাগেই পৃথিবীর রাজনীতিতে নিজের অবস্থান গড়ে তুলতে পারে।