সপ্তদশ অধ্যায় যাদুকরের অগ্রগতি

তার হাতে ধরা “প্রজ্ঞার অন্তর施法者” একবার ছড়িয়ে পড়লে, জাদুকর পেশার মানুষের সংখ্যা নিঃসন্দেহে হঠাৎ বেড়ে যাবে। কিন্তু এই অনুলিপি করার ধাপটাই বেশিরভাগ মানুষকে আটকে দেয়, নইলে তার সহপাঠীরা নিশ্চয়ই তাকে তখনই চেষ্টা করতে বলত।

আর্থার জগতে এমন কোনো নিয়ম নেই যে কিছু কেবলমাত্র স্থানীয়দের জন্য সংরক্ষিত, আর খেলোয়াড়রা তা আয়ত্ত করতে পারবে না। বিশেষত যখন সবাই একসঙ্গে এই জগতে এসেছে, তখন সবাই প্রায় সমান অবস্থানে—তুমি যা পারো, আমিও পারি।

অ্যান্টিনোয়া যেহেতু “প্রজ্ঞার অন্তর施法者” তাকে শেখাতে পেরেছে, সেহেতু সেও এই ক্ষমতা অন্য কাউকে শেখাতে পারবে। এ যেন ঝাও শুর হাতে যুদ্ধক্ষমতা ছড়িয়ে দেওয়ার এক চাবিকাঠি এসে পড়ল।

ঝাও শু ভাবতেই পারে না, এই আর্থারের স্থানীয়রা এত সহজে একজন খেলোয়াড়কে এতটা বিশ্বাস করবে। আর্থার তো তাদের নিজস্ব ভূমি, যেটা তাদের রক্ষা করার কথা, খেলোয়াড়দের নয়।

অন্য কোনো খেলোয়াড়ের হাতে পড়লে, ভবিষ্যতে সবাই একদিন এখানে চলে আসবে এটা না জেনে, কেউ হয়তো কয়েকশো বা হাজার স্বর্ণমুদ্রায় ক্ষমতা বিক্রি করে দিত।

“গুরু, আপনি আমাকে এতটা বিশ্বাস করেন কেন?” ঝাও শু ধীরে জিজ্ঞেস করল।

“এর জন্য কোনো কারণ নেই।”

ঝাও শু শুনে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল।

“তোমাকে একটু দুষ্টুমি করলাম, আসলে তোমার ক্ষমতা সম্পূর্ণ নয়, তাই তুমি ছড়িয়ে দিতে পারবে না।” হঠাৎ অ্যান্টিনোয়া মৃদু হেসে উঠল।

ঝাও শু এবার বুঝতে পারল, শুরুতেই অ্যান্টিনোয়া বলেছিল সে পুরোপুরি আয়ত্ত করেনি—এটাই ছিল তার কারণ।

তবে, এক বছর পর, সে যখন সত্যিই এইখানে আসবে, তখন সে পুরোপুরি আয়ত্ত করবে; তখন সে একপ্রকার সামান্য হুমকি হয়ে উঠবে।

“আসলে, তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, ভারসাম্য নষ্ট করার মতো অনেক কিছু আগে থেকেই আছে।” অ্যান্টিনোয়া কথাটা বলেই একদৃষ্টে ঝাও শুর দিকে তাকাল, তারপর সরাসরি জাদুচাদরের নিচ থেকে হাত তুলল, এবং সোজা ঝাও শুর দিকে আঙুল নির্দেশ করল।

অন্য কোনো জাদুকরের মতো নয়—কোনো মন্ত্র, কোনো ভঙ্গি ছাড়া।

সে কেবল সরাসরি আঙুল তুলেই জাদু করল।

এক ঝলক স্বর্ণালি আলো ছড়িয়ে পড়ল।

ঝাও শু এড়াতে পারল না, শুধু দেখল তার টেবিলের সামনে—সারি সারি, হাজার হাজার চকচকে স্বর্ণমুদ্রা স্তূপ করে রাখা।

মুদ্রাগুলোর ওপর ব্যবসা ও সম্পদের দেবীর অবয়ব স্পষ্ট, প্রমাণ করে এগুলো সবই আসল স্বর্ণমুদ্রা।

“প্রার্থনার জাদু, পঁচিশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা।” অ্যান্টিনোয়া ধীরে বলল।

গত জন্মে ঝাও শু কখনো একসঙ্গে এত স্বর্ণ দেখেনি, মুহূর্তেই তার শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে এল।

“এটাই সত্যিকারের ভারসাম্য নষ্ট করার ক্ষমতা, বুঝলে তো?”

ঝাও শু মাথা তুলে অ্যান্টিনোয়ার দিকে চাইল, প্রার্থনার জাদুতে মূলত মূল্য চোকাতে হয়—এটি অভিজ্ঞতা খরচ করে, বেশি ব্যবহার করলে স্তর কমে যায়।

কিন্তু সে ভাবেনি, অ্যান্টিনোয়া একেবারে হাওয়ায় এসব স্বর্ণমুদ্রা বানিয়ে ফেলবে।

“কোনো মূল্য ছাড়াই?” সম্ভাবনাটা মনে হতেই ঝাও শু অবিশ্বাসে বলল।

“অবশ্যই, আমি তো এমন নই যে তোমার মতো এক ছেলেকে মুগ্ধ করতে গিয়ে নিজের স্তর কমার ঝুঁকি নেব।”

“এটা খুব বাড়াবাড়ি তো!” ঝাও শু প্রায় চিৎকার করে উঠল, অসংখ্য মানুষ দিন রাত পরিশ্রম করেও যেটুকু আয় করতে পারে না, সেই ২২৫ কেজি সোনা তার সামনে পড়ে আছে।

এটা এক চতুর্থাংশ টন, চার গ্রামের কথা নয়।

পৃথিবীতে হলে, মানে একটিমাত্র নবম স্তরের জাদুতে হাওয়ায় আট কোটি টাকার সোনা বানিয়ে দেওয়া।

এভাবে নির্ধারিত মূল্য ছাড়াই প্রয়োগ করা গেলে তো গোটা আর্থিক ব্যবস্থাই ভেঙে পড়বে।

“এত ভাবো না, এই ক্ষমতা আয়ত্ত করা জাদুকরের সংখ্যা খুবই কম।” অ্যান্টিনোয়া গভীরভাবে ঝাও শুর চোখের দিকে তাকাল।

টেবিলের স্বর্ণমুদ্রাগুলোও হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেল, অ্যান্টিনোয়া ওগুলো তার মাত্রিক থলিতে তুলে নিল।

“আমি আসলে এত তাড়াতাড়ি তোমাকে এসব জানাতে চাইনি, কিন্তু আমি তোমার পেছনে অন্যরকম নিয়তি দেখেছি। আমি মনে করি, তোমাকে বিশ্বাস করা যায়।”

ঝাও শু চুপচাপ বসে রইল।

এইসব কিংবদন্তি জাদুকররা বলে, তারা ভবিষ্যৎ দেখতে পারে—এটা শুধু সংলাপ নয়, তারা সত্যিই দেখে।

হয়তো, এখনকার অ্যান্টিনোয়া বুঝতে পেরেছে, ভবিষ্যতে পৃথিবীর সকল মানুষই একদিন আর্থারে চলে আসবে।

ঝাও শু জানে, যাচাই করে লাভ নেই, ওর বলা কথাটাই সর্বোচ্চ মাত্রার ইঙ্গিত।

অন্য কোনো খেলোয়াড় তার চেয়েও স্পষ্ট ভবিষ্যদ্বাণী পাবে না।

ঝাও শু আবার মাথা নিচু করল, “গুরু, এরপর আমি কী শিখব?”

ভবিষ্যতে জাদুকররা কী করতে পারে সেটা সত্যিকারে দেখে, ঝাও শুর মন পুরোপুরি এই অসাধারণ ক্ষমতার মোহে ডুবে গেছে।

“হুঁ?” হঠাৎ অ্যান্টিনোয়া সামান্য বিস্ময়ে গুনগুন করে উঠল।

“হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ এসেছে, আমাকে আগে সেটা সামলাতে হবে। তুমিও বিশ্রাম নাও, আগামীকাল আবার এসো শিখতে।”

কথা শেষ হতেই, অ্যান্টিনোয়ার দেহ এক ঝলকে মিলিয়ে গেল, যেন সে কখনো এখানে ছিলই না।

ঝাও শু ভাবেনি, তার গুরু হঠাৎ করেই চলে যাবে। আর কিছু করার না দেখে, সে পাশে রাখা “প্রথম স্তরের জাদুর সংক্ষিপ্তসার” বইটা তুলে নিল, সেখানে দেওয়া বিভিন্ন জাদুর সংক্ষিপ্ত বিবরণ পড়তে লাগল।

তাকে ওখান থেকে কিছু প্রথম স্তরের জাদু বেছে নিতে হবে; এগুলোই হবে তার ভাসমান নগরী ছাড়ার পর সত্যিকারের যুদ্ধক্ষমতা।

অ্যান্টিনোয়া পাশে না থাকায়, কেউ আর নির্দিষ্ট জাদু অনুলিপি করতে দেবে না, তাই ঝাও শু শুধু সংক্ষিপ্তসার পড়ে প্রাথমিক ধারণা নেওয়া শুরু করল।

দুই ঘণ্টার মতো পড়ে শেষবার যখন তাকাল, তখন রাতের সব বক্তৃতা নিশ্চয়ই শেষ হয়ে গেছে। ঝাও শু অবশেষে নিজে থেকেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করল, ভাবল আগামীকাল অ্যান্টিনোয়াকে নিজের পছন্দ জানাবে।

“ঝু দাদা, আজ তোমার কী হয়েছে, খেলা খেলছ না!”

প্রেমিকার সঙ্গে নিচে কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে, ঝাং ছি ফিরে এলো হোস্টেলে, দেখে ঝাও শু আজ গেমে ঢোকেনি, বরং চুপচাপ বই পড়ছে, অবাক হয়ে গেল।

“ভালই তো, একটু বিশ্রাম।”

মনের বড় বোঝা নামিয়ে দেওয়া ঝাও শু, এখন যখন জানে সে জাদুকর হতে পারবে, তখন কিছুটা নির্ভার হয়ে নিরুদ্দেশ সময় কাটাতে লাগল।

“ঝু দাদা, আমাদের ক্লাসের গিল্ডে আসবে নাকি?” ঝাং ছি সঙ্গে সঙ্গে কাছে এসে জিজ্ঞাসা করল।

“তোমরা কি জামানতের টাকা জমিয়েছ?” ঝাও শু কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

আর্থারে গিল্ড গঠনের জন্য কোনো বিশেষ গিল্ড টোকেন লাগে না, শুধু স্থানীয় শহরের প্রধানের কাছে জামানত জমা দিলেই হয়।

তারপর থেকেই আনুষ্ঠানিকভাবে সদস্য নেওয়া ও কাজ দেওয়া যায়।

কিন্তু এই টাকাটা, এখন কোনো খেলোয়াড়ের পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।

“ভাবিনি তুমি এত খবর রাখো, ঝু দাদা।” ঝাং ছি অবাক হয়ে বলল, “অবশ্যই টাকা নেই, তবে আমরা খেলোয়াড়রা নিজেরা একটা গিল্ডের নাম রাখতে পারি, কাজ প্রকাশ করা যায় না শুধু।”

“গিল্ড গড়েছে আমাদের ক্লাসের হুয়াং দা চিয়াং, আমাদের ক্লাসের সুন্দরীদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে নেতৃত্ব নিয়েছে।” ঝাং ছি ব্যাখ্যা করল।

হুয়াং দা চিয়াং তাদের ক্লাসের এক দাপুটে ছেলে, বেশ ধনী, ক্যাম্পাসে অনেকেই তার জন্য ছোটাছুটি করে।

পরে সে প্রেসিডেন্ট থাকাকালীন কিছু বিরক্তিকর কাজ করায় সবার সমর্থন হারিয়ে পদচ্যুত হয়, তারপর থেকেই গিল্ডের বিরুদ্ধে কাজ করতে থাকে।

গত জন্মে ঝাও শু-ও হুয়াং দা চিয়াংয়ের বিরক্তিতে অতিষ্ঠ হয়ে “আর্থার” খেলতে শুরু করেছিল, যাতে গিল্ড যুদ্ধ শুরুর সময় ক্লাসের জন্য কিছু করতে পারে।

“আমি যেতে পারব না, জাদুকর একাডেমিতে আটকে আছি।”

এখনকার ঝাও শু নতুন লক্ষ্য দেখে আগ্রহ হারিয়েছে, তাই হুয়াং দা চিয়াংকে চ্যালেঞ্জ করা নিয়ে আর ভাবছে না, বিনয়ের সঙ্গে না বলে দিল।

নিজের জীবন বাঁচানোই যেখানে কঠিন, সেখানে অহংকারের জন্য ঝগড়া করার সময় নেই, তাছাড়া এখনো গিল্ডের নেতৃত্ব হুয়াং দা চিয়াংয়ের হাতে।

“আহ, ঝু দাদা, আগে আমার কথা শুনলে এখনই পেশা পাল্টাতে পারতে। ফোরামে দুই-তৃতীয়াংশ জাদুকরই প্রশিক্ষণ ছেড়ে দিয়েছে, অন্য কিছু বেছে নিয়েছে।”

“লি থিয়ানগে, সেই বিশ্ববিদ্যালয়ের কৃতী ছাত্র, শুনেছি লুলু দেবী বলেছিল জাদুকর কঠিন, তাই বিশেষভাবে জাদুকর খেলতে ঢুকে শেষ পর্যন্ত দেখল শূন্য স্তরের জাদু অনুলিপি করতে পারে না, হাল ছেড়ে দিয়েছে। গোটা ক্যাম্পাসে এখনো পর্যন্ত কেউ সফলভাবে শূন্য স্তরের জাদু অনুলিপি করতে পারেনি।”

ঝাও শু অবাক হয়ে গেল, ভাবল খেলার শুরুতে এমন ঘটনাও ঘটেছে, লি থিয়ানগে তাদের বর্ষের অন্যতম মেধাবী ছাত্র।

দেখা যাচ্ছে, শুরুতেই জাদুকরের কঠিনতা সে কমই ভেবেছিল।

“তুমি কতদূর এগিয়েছ, ঝু দাদা?”