একষট্টিতম অধ্যায়: আইএন পাথর

সমগ্র বিশাল গ্রন্থাগারটি ছিল নির্জন, ঝাও শু একটি অপেক্ষাকৃত নির্জন কোণ বেছে নিয়েছিল, এই মুহূর্তে মানুষের প্রবাহ ধীরে ধীরে বাড়লেও, তাদের দিকে খুব একটা মনোযোগ যাচ্ছিল না।
ঝাও শু যখন তার সিদ্ধান্ত প্রকাশ করল, তখনও সে নিজের হৃদয়ের উত্তেজনাপূর্ণ দোল অনুভব করতে পারছিল।
“হুম? কারণটা বলো তো?” অ্যান্টিনোয়ার কণ্ঠ ছিল শান্ত।
ঝাও শু বুঝতে পারছিল না, এটা কি তার ভুল ধারণা, নাকি সত্যিই অ্যান্টিনোয়ার চাদরের নিচের মুখাবয়ব প্রথমবারের মতো একটু স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
“আমি জাদুকরের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানি না।” একটু ভেবে, ঝাও শু অবশেষে এই কথা দিল ফিরিয়ে।
“দেখা যাচ্ছে, তুমি আমার ওপর বেশ বিশ্বাস রাখো।” অ্যান্টিনোয়া হালকা মাথা ঝাঁকাল।
“‘মন্ত্র বিলম্ব’ দক্ষতার সঙ্গে মিলিয়ে ২৪ ঘণ্টার বেশি স্থায়ী ‘পাঠ্য জাদু’ ব্যবহার করতে হলে, কমপক্ষে ৭২ স্তরের জাদুকর প্রয়োজন হয়। বিপর্যয়ের যুগের পর থেকে, ৪০ স্তরের তো দূরের কথা, ৩০ স্তরের ওপরের জাদুকরও হাতে গোনা।”
অ্যান্টিনোয়ার কণ্ঠস্বর হয়ে উঠল একটু অলস, যেন কোনো পুরোনো স্মৃতি মনে পড়েছে।
“তুমি ঠিকই আন্দাজ করেছ।” অ্যান্টিনোয়া বলল, সঙ্গে সঙ্গে টেবিলের ওপরের সবুজ কাপড়ের প্যাকেটটি অদৃশ্য শক্তিতে ঠেলে দেওয়া হল ঝাও শুর সামনে।
ঝাও শু তখনই বিস্ময়ভরা মুখে পড়ে গেল।
“শিক্ষক... শিক্ষিকা? এটা কি মজা করছে? ৭২ স্তর?”
আর্থার-এ, প্রত্যেকটি মানুষ, সকল খেলোয়াড়, স্থানীয় বাসিন্দা, এমনকি সব দানবেরও নির্দিষ্ট চরিত্র কার্ড থাকে।
এখানে এমন কোনো বিমূর্ত ধারণার অস্তিত্ব নেই!
একসময় খেলোয়াড়রা যখন বালখিল্য ছিল, সবচেয়ে দাম্ভিক স্লোগান ছিল: চরিত্র কার্ডের তথ্য জানা থাকলে, ঈশ্বরকেও হত্যা করে দেখাতে পারি।
অ্যান্টিনোয়া যদি ৭২ স্তরের জাদুকর হতে পারে, তবে তার প্রতিটি স্তরের উৎস পরিষ্কার এবং অন্যদের দ্বারা অনুকরণযোগ্য।
এই বিস্ময় এত গভীর যে ঝাও শু টেবিলের প্যাকেট খুলতেও ভুলে গেল।
“শোধরাও, জাদুকর স্তর আর জাদুশক্তি স্তর এক নয়।”
“তুমি কত স্তরের আর্কান ব্যবহার করতে পারো, তা নির্ধারণ করে জাদুকর স্তর; কিন্তু মন্ত্রের প্রভাব নির্ধারণ করে জাদুশক্তি স্তর, এবং এটা বাড়ানোর উপায় আছে।” অ্যান্টিনোয়া শান্তভাবে বলল।
তখন ঝাও শু কিছুটা বুঝতে পারল, কেন দুটি আলাদা শব্দ আছে।
তাকে জাদুকর স্তর বাড়াতে হলে, সৎভাবে স্তর বাড়াতে হবে, নিজেকে উচ্চতর চরিত্র বানাতে হবে।
কিন্তু জাদুশক্তি স্তর, সম্ভবত সরঞ্জাম ও বিভিন্ন ক্ষমতার সাহায্যে বৃদ্ধি করা যায়।
তাই, ১ স্তরের জাদুকরও যদি জাদুশক্তি স্তর বাড়াতে পারে, তাহলে ২০-৩০ মিনিট স্থায়ী ‘পাঠ্য জাদু’ ব্যবহার করতে পারে।
“তুমি তো আগে ‘মন্ত্রপ্রহরী’ পেশার ক্ষমতা জানোই, এর পঞ্চম স্তর ক্ষমতা হল ১ স্তর জাদুশক্তি বাড়ানো।”
ঝাও শু লজ্জায় হাসল।
পূর্বজন্মে সে-ও অন্যদের কথায় বিশ্বাস করত, কিছু বিশেষ ক্ষমতা সম্পর্কে জানত, কিন্তু এত বিস্তৃতভাবে নয়।
“এখন দেখো, তুমি ঠিক পুরস্কারই পেয়েছ।”
ঝাও শু মাথা নেড়ে, সামনে থাকা প্যাকেটটি খুলতে শুরু করল।
একটা চক্রাকৃতি স্বচ্ছ পাথর?
ঝাও শুর মনে সন্দেহ উঁকি দিল, তার হাতের হালকা কাঁপন দেখা গেল।
“আইন পাথর, এটা ধরে রেখে ছেড়ে দিলেই ব্যবহার করা যাবে। বিভিন্ন রঙ ও আকারের আইন পাথরের প্রভাব আলাদা, এইটি তোমাকে জল ও খাদ্য ছাড়াই জীবনধারণ করতে সাহায্য করবে।”
“আইন পাথর” শব্দটি শুনে ঝাও শু প্রায় লাফিয়ে উঠল।
আইন পাথর, বিখ্যাত জাদু সামগ্রী, পূর্বজন্মে সে-ও এর প্রতি ঈর্ষা করত।
এটা সবচেয়ে শক্তিশালী নয়, তবে ব্যবহার করলে দারুণ দেখায়।
এই জন্মে ঝাও শু শুধু শক্তির জন্য ব্যাকুল, বাহ্যিক সৌন্দর্যের জিনিস সে তেমন গুরত্ব দেয় না, বরং অদ্ভুত সামগ্রীর প্রকৃত ক্ষমতাকেই বেশি গুরুত্ব দেয়।
“জল ও খাদ্য ছাড়াই জীবনধারণ”—এই ক্ষমতা শুনে তার ভেতর থেকে একটা দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এলো।
হ্যাঁ, এটা কার্যকর, কিন্তু কেবল এক বছর পরে।
এখন সবাই শুধু প্রকৃত জগতেই খায় ও পান করে, আর্থার-এ’র দেহ কেবল একটা ছায়া, টয়লেটও লাগে না।
অন্য খেলোয়াড়রা এটা পেলে প্রথমেই ভাববে, নিজের কাজে লাগবে না।
তবে যাই হোক, এক বছর পরে এর মূল্য প্রকাশ পাবেই।
দুঃখের বিষয়, অ্যান্টিনোয়া তাকে হাওয়ার্ডের সুবিধার ঝোলা দিয়েছিলেন, এবং সতর্ক করেছিলেন যেন তার দেওয়া উপহার বিক্রি না করে।
না হলে ঝাও শু পরে রাস্তা খুঁজে ৪০০০ গোল্ড দিয়ে বদল করতে পারত।
“অসন্তুষ্ট?” ঝাও শু একটু থেমে গেলে অ্যান্টিনোয়া জিজ্ঞেস করল।
ঝাও শু দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি সন্তুষ্ট।”
“তুমি কি জানতে চাও, নীল কাপড়ের প্যাকেটের মধ্যে কী আছে?” অ্যান্টিনোয়া জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, এখনও অনেকটা আগ্রহ আছে।”
ঝাও শু মাথা নেড়ে বলল, যাই থাকুক, সে কখনও অনুতপ্ত হবে না।
এই স্বচ্ছ চক্রাকৃতি আইন পাথর সিরিজের মধ্যে সবচেয়ে সস্তা, নীল কাপড়ের প্যাকেটের জিনিস নিশ্চয় অন্য কিছু হবে।
অ্যান্টিনোয়া হালকা করে নীল কাপড় তুলতেই একটিমাত্র মুক্তা বেরিয়ে এলো।
ঝাও শু ভালো করে তাকিয়ে দেখল, মুক্তাটি তার গতকাল “চিহ্নিত মন্ত্র” প্রয়োগের সময় খাওয়া মুক্তার মতো, দাম এক-দুই শত সোনার বেশি নয়।
সে মনে মনে ভাবল, ১০০ গোল্ড থেকে ৪০০০ গোল্ড, এমন ফারাক তো হওয়ার কথা নয়।
“এটা এক স্তরের জাদুশক্তি পুনর্জন মুক্তা, এটা ব্যবহৃত এক স্তরের মন্ত্র ফেরত দেয়। তাই ভবিষ্যতে কখনও ধরবে না যে কোনো জাদুকর মন্ত্র শেষ করেছে, সে কতটা সঞ্চিত রেখেছে তুমি জানো না।”
ঝাও শু ঠোঁট ফাঁক করল, জাদুকরের সামনে সে তো বড়াই করতে সাহস পায় না।
মৃত জাদুকরও সেভাবে ভয়হীন নয়, জীবিত জাদুকর তো আরও বিপদজনক।
এই সব জাদুশক্তি মুক্তা, সেইসব লিখিত স্ক্রল, জাদুর কাঠি, দণ্ড—কে জানে কতগুলো লুকানো আছে।
“তুমি কি এই জাদুশক্তি পুনর্জন মুক্তা নিতে চাও?”
অ্যান্টিনোয়ার হঠাৎ প্রশ্নে ঝাও শুর মনে একটা আনন্দের ঢেউ উঠল।
সে যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না, সত্যিই কি সে সেই কিংবদন্তির সৌভাগ্যের সন্তান?
নাহ, আর্থারে বলা হয়, আয়তনের সন্তান।
সে স্বর্ণের কুড়াল পেয়েছে, মনে হচ্ছে এবার রূপার কুড়ালও পেতে পারে।
এক স্তরের জাদুশক্তি পুনর্জন মুক্তা মানে, খেলোয়াড়ের এক স্তরের মন্ত্রের সংখ্যা বাড়ল।
অনেক খেলোয়াড়ের এখন মাত্র দুই-তিনটি এক স্তরের মন্ত্র, সরাসরি ৩৩%-৫০% বৃদ্ধি।
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” অ্যান্টিনোয়া মাথা নেড়ে, মুক্তাটি আবার নিজের আয়তনিক ব্যাগে রেখে দিল।
পুরোটা এত দ্রুত ঘটল, ঝাও শু চোখের পলকেই ফেলে উঠল।
“শিক্ষিকা?” ঝাও শু একটু পরে জিজ্ঞেস করল।
“হুম?”
“তাহলে জিজ্ঞেস করলে কেন?” ঝাও শু লজ্জায় বলল।
পরের কথাটা, আপনি তো আমাকে দেবেন না, বলতে পারল না।
“ওহ, আমি মনে করি এই এক স্তরের জাদুশক্তি পুনর্জন মুক্তা তেমন কার্যকর নয়। তবে তুমি যদি নিতে চাও, তার মানে কিছু মূল্য আছে, আমি রেখে দিচ্ছি, জায়গা নিলেও নিক।”
ঝাও শু অ্যান্টিনোয়ার সঙ্গে থাকা আয়তনিক ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, অবশ্যই এটা সবচেয়ে দামি চার স্তরের ব্যাগ।
ঝাও শুর ধারণা, অন্যরা বলে এই ব্যাগের আয়তন সাত ঘনমিটার, অর্ধ টন ওজন ধরতে পারে।
হাওয়ার্ডের সুবিধার ঝোলা মিলিয়ে তার মোট আয়তন মাত্র ৩০০ লিটার, ০.৩ ঘনমিটার।
বাজারে এক পাত্র পানির আয়তন ১৮.৯ লিটার, ৩০০ লিটার দিয়ে দশটিরও বেশি পাত্র রাখা যায়, তাই ০.৩ ঘনমিটার ছোট নয়।
আর সাত ঘনমিটার, এককক্ষের বিছানা, বিছানার নিচ থেকে ছাদের ওপর পর্যন্ত জায়গা।
তবুও একটি মুক্তা জায়গা নেবে বলে অপছন্দ?
এটা তো স্পষ্ট, দরিদ্র নবাগত জাদুকরকে মজা করা।