সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: পরীক্ষার মুহূর্ত

এর আগে আন্টিনোয়া একবার চেষ্টা করেছিল, প্রথমে মিথ্যে কথা বলে, পরে সত্যিটা বলার কৌশল প্রয়োগ করেছিল। তখন একবার ঠকে যাওয়া ঝাও সু সাধারণত আর দ্বিতীয়বার একই ফাঁদে পা দিত না। কিন্তু আন্টিনোয়ার যুক্তিগুলো এতটাই সংগতিপূর্ণ ছিল, যা ঠিক তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করেছিল।

“শিক্ষিকা, তাহলে কেন সেই বৃদ্ধ জাদুকর মোকার মধ্যবয়সে এই জাদু গ্রহণ করেনি?” ঝাও সু জানতে চাইল, কারণ সে এখনো সেই বৃদ্ধ জাদুকরের চোখের দৃষ্টিটা ভুলতে পারেনি। সেখানে একধরনের অনুভূতি ছিল। এত বছর বেঁচে থেকেও, এমন তীব্র অনুভূতি প্রকাশ, ঝাও সু-এর মতো নবীনও বুঝতে পারে, এটা কেবলমাত্র প্রবল অনুভূতির কারণেই সম্ভব।

“খুব সহজ ব্যাপার, তার যোগ্যতা ছিল না,” আন্টিনোয়া বলল। ঝাও সু এমন উত্তর শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেল, “ঠিক তো শিক্ষিকা?”

“এতে ভুল কিছু নেই। অমরত্বের উপায় একাধিক। কেবল জাদুকররা নয়, অন্যান্য পেশাতেও পথ আছে, এমনকি কিছু উন্নতি হলে ভিন্নভাবে অমরত্ব অর্জন করা যায়। কিন্তু সব কিছুরই মূল্য আছে। মোকার মনে করত সে কিংবদন্তি পর্যায়ে পৌঁছতে পারবে, তাই সহজভাবে ছেড়ে দিতে চায়নি, অন্য কোনো উপায় নেয়নি। এখন এসে তার জন্য আর বিকল্প নেই।”

এতটুকু বলে আন্টিনোয়া ঝাও সু-র দিকে তাকাল, “মনে রেখো, যত বেশি নিখাদ হবে, কিংবদন্তির সীমানা ভাঙা তত সহজ হবে।”

পূর্বজন্মে কিংবদন্তি তো দূরের কথা, দশের উপরে কোনো জাদুকরের সঙ্গেও ঝাও সু তেমন মেলামেশা করেনি। বরং ফ্লোটিং সিটিতে এসে, আন্টিনোয়া ইতিমধ্যেই তাকে কয়েকবার কিংবদন্তির স্তরের ব্যাপারগুলো বুঝিয়ে দিয়েছে। কেউ যদি বলে তুমি কিংবদন্তি হতে পারো, এটা অবশ্যই প্রশংসার বিষয়। কিন্তু সেই সম্ভাবনাকে বাস্তবে রূপান্তর করা ভীষণ কঠিন।

“তাহলে আপনারা কেন মোকার-কে স্বল্প মূল্যের অমরত্ব দেন না?” ঝাও সু আবার জানতে চাইল।

“যে নিজের অন্তরের বাধা ভাঙতে পারে না, সে সারাজীবন চতুর্দশ স্তরের দুর্বলই থেকে যাবে। ও মনে করে, ওর ভাবনাগুলো কেবল ও-ই জানে,” আন্টিনোয়া বিদ্রূপ ভঙ্গিতে বলল।

“ফ্লোটিং সিটিতে পা দেওয়ার পর, সমিতি প্রত্যেকের জন্য একটি গ্রিড তৈরি করে, সেখানে তাদের বিকাশ বিশ্লেষণ ও সমস্ত অভিজ্ঞতার নথি সংরক্ষিত থাকে। মোকার যেসব বাজে কাজ করেছে, তাতে সমিতির কোনো শীর্ষস্থানীয় তার প্রতি সম্মান রাখে না।”

ঝাও সু চুপচাপ মনে মনে ভাবল, মোকারের মতো চতুর্দশ স্তরের জাদুকর তো তাদের কাছে চূড়ান্ত শক্তিশালী, তাই না?

“শিক্ষিকা, সে তো আপনাকে শিক্ষক বলে সম্মান করে?” হঠাৎ ঝাও সু মনে করল।

“হাহ! আমি তাদের ব্যাচের গাইড ছিলাম, তাই এমন একটা নাম জুটে গেছে। সে আমাকে কয়েক দশক ধরে শিক্ষক বলে ডাকে, রীতিমতো বিরক্তিকর। সে মনে করে, যদি আমি তার শিক্ষক হতাম, তাহলে সে অনেক আগেই কিংবদন্তি হয়ে যেত,” আন্টিনোয়া বলল।

এবার ঝাও সু বুঝতে পারল, সেই অনুভূতি ছিল ঈর্ষা।

ঝাও সু ও আন্টিনোয়ার আড্ডা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। কিছুক্ষণ পরেই সে “বার্তা পাঠানোর জাদু”-র নির্দেশ পেল, তারপর আবার অন্তর্ধান করল।

বিদায় নেওয়ার আগে, সে ঝাও সু-র হাতে একটা রূপার বন্ধনীযুক্ত ফাঁকা বই তুলে দিল, বলল, প্রথমে নিজের নাম কভারে লিখে, তারপর একফোঁটা রক্ত ফেলে দিতে। তার ভাষ্য অনুযায়ী, “মন্ত্রে পারদর্শিতা” এবং “বিচিত্র পূর্বানুভূতি” এই দুটি দক্ষতা সে ইতিমধ্যেই বইটিতে সঞ্চারিত করেছে। ঝাও সু শুধু পড়লেই বিষয়বস্তু ফুটে উঠবে।

আন্টিনোয়া চেয়েছিল ঝাও সু নিজেই শেখে, তারপর অফলাইনে গিয়ে ঘুমায়। আগামীকাল সকালে ভালো ঘুমিয়ে উঠে আবার মন্ত্র প্রস্তুত করবে, এরপর শুরু হবে জাদুকরদের দ্বন্দ্ব।

“মন্ত্রে পারদর্শিতা” দক্ষতাটি ঝাও সু-র জন্য সহজ ছিল, কারণ তার ‘বুদ্ধিদীপ্ত জাদুকর’-এর ক্ষমতা ছিল। অন্য খেলোয়াড়দের কয়েকদিন সময় লাগে যেটা শিখতে, সে কয়েক মিনিটেই আয়ত্ত করল।

বাকি প্রায় সারাটা দিন সে “বিচিত্র পূর্বানুভূতি” নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত ছিল। তবে তার কোনো মন্ত্রস্থান না থাকায়, বাস্তবিক পরীক্ষার সুযোগ ছিল না, তাই শুধু অনুমান করে শেখার চেষ্টা করছিল।

অবশেষে রাত এগারটার কাছাকাছি সে হঠাৎ অনুভব করল, তার মনে একধরনের শূন্যতার আস্বাদ হচ্ছে। তখনই সে দেখল, তার চরিত্রের তালিকায় “বিচিত্র পূর্বানুভূতি” ও “মন্ত্রে পারদর্শিতা” দুটি দক্ষতার নাম “ত্রুটিপূর্ণ পুরস্কার দক্ষতা”-তে যুক্ত হয়েছে।

এতে সে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, কারণ এটা বোঝায়, সে প্রাথমিকভাবে দুটো দক্ষতা আয়ত্ত করেছে, এখন শুধু আরও অনুশীলন বাকি।

এরপর ঝাও সু ফ্লোটিং সিটির অষ্টকোণী টাওয়ারে যেখানে ছিল সেখানেই অফলাইনে গেল, সরাসরি বাস্তব জগতে ফিরে এল।

এ সময় তার দুই রুমমেট এখনো হেলমেট পরে আর্থারে ডুবে আছে। আরেকজন, যে স্নাতকোত্তর পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সে এখনো ফেরেনি।

আর্থার এখনো সমাজে সর্বত্র জনপ্রিয়তার চূড়ায় পৌঁছায়নি, বিশাল কোনো আলোড়ন তৈরি হয়নি। তবে তাদের ক্লাসের অনেকেই এই খেলায় অংশ নিয়েছে। বিশ্ববিদ্যালয় পরিবেশটাই এমন, কয়েকজন মিলে একটা খেলা খেললে, সেটা মজার হলে আশেপাশের সবাই যোগ দেয়।

অনেকে যারা নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিল, বিশেষ করে মন্ত্রব্যবহারকারী পেশার, বিশেষত জাদুকর প্রশিক্ষণের ধাক্কায় শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে অন্য পথে গিয়েছে।

ঝাও সু একটি “ভিটা লেবু চা” হাতে নিয়ে বারান্দায় গিয়ে, স্ট্র গুঁজে এক চুমুকে চুমুকে পান করতে লাগল।

অবশেষে সে এখন একস্তরের জাদুকর। আজ রাতে ঠিকঠাক আট ঘণ্টা ঘুমিয়ে, আগামীকাল আবার আর্থারে গেলে, তার জাদুস্থানের অধিকার থাকবে।

পূর্বজন্মে, অসুস্থ হলে, উন্নত “চিকিৎসা” দক্ষতাসম্পন্ন চিকিৎসকের কাছে যেতে হতো, তাও নির্ভরযোগ্য নয়। অথচ মাত্র তৃতীয় স্তরের “রোগনাশক” মন্ত্র দিয়েই অধিকাংশ রোগ দূর করা যায়। মন্ত্র এমন অনেক কিছু করতে পারে, যা মানুষের সাধ্যের বাইরে।

ঝাও সু কাগজের বাক্সটি একেবারে ফাঁকা না হওয়া পর্যন্ত ছাড়তেই পারল না।

তার মন ইতিমধ্যে আগামীকালের দ্বন্দ্ব নিয়ে ভাবনায় ডুবে গেছে।

আন্টিনোয়া যাওয়ার আগে বলেছিল, যদি সে পরীক্ষায় পাশ করতে পারে, তবে তাকে একখানা জাদু বস্তু উপহার দেবে, একস্তরের জাদুকরের জন্য শুভেচ্ছা উপহার।

আন্টিনোয়া নিজে যে জিনিস রাখে, তা কি দশ হাজার গোল্ডপিসের কম হতে পারে? ঝাও সু বিশ্বাস করে না।

প্রারম্ভিক পর্যায়ে, যদি দশ হাজার গোল্ডপিস মূল্যের কিছু পাওয়া যায়, খেলোয়াড়দের মধ্যে তা ছোটখাটো অমূল্য সম্পদ।

তবু এই জাদুকর দ্বন্দ্বপরীক্ষা ঠিক কোনভাবে নেওয়া হবে, তা নিয়ে ঝাও সু গভীর চিন্তায় পড়ল।

ঝাও সু এখনো তার মন্ত্রস্থানের তালিকা মনে করতে পারল—

শূন্য স্তরের মন্ত্রস্থান: ৩=৩ (জাদুকর)
এক স্তরের মন্ত্রস্থান: ২=১ (জাদুকর) + ১ (বুদ্ধি)

মোট পাঁচটি মন্ত্রস্থান, তিনটি শূন্য স্তরের, দুটি এক স্তরের।

তার বুদ্ধি মানদণ্ডের জন্য তিনটি মন্ত্রস্থান বরাদ্দ রেখে, কোন মন্ত্র নেবে তা পরে ঠিক করার সুবিধা আছে। স্বাভাবিকভাবেই, এই সুবিধা সে এক স্তরের মন্ত্রস্থানে রেখেছে।

বাকি দুটি শূন্য স্তরের জন্য শুধু ঠিক করতে হবে, কোন মন্ত্র প্রস্তুত করবে।

হঠাৎ ঝাও সু খেয়াল করল, আজ আন্টিনোয়া তাড়াহুড়োয় চলে গিয়ে তাকে কেবল দুটি দক্ষতা শিখিয়েছে। অথচ তার “মানবজাতির সহজাত দক্ষতা” এবং “এক স্তরের চরিত্র দক্ষতা” এখনো বাকি।

তবে কি, সে কী শিখবে, সেটা আগামীকালের দ্বন্দ্বের ফলাফলের ওপর নির্ভর করবে?

ঝাও সু মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার শিক্ষা সবসময় পরীক্ষা দিয়েই হয়েছে। বড় সংগঠনে থেকেও বিনা পরিশ্রমে কিছু পাওয়া যায় না, কথাটা সত্যি।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

পরিশ্রম আর প্রাণপণ চেষ্টা—এই দুই কাজেই সে সিদ্ধহস্ত।