উনত্রিশতম অধ্যায় বৃদ্ধ জাদুকর
যদি মঞ্চের নিচে বসে থাকা বেশ কয়েকজন মানুষ ওদের দিকে দৃষ্টি না দিত, তবে ঝাও শু প্রায়ই নিজের অবাক ভাবটা চেপে রাখতে পারত না। কিছুক্ষণ পর সে বুঝল, সম্ভবত আন্টিনোয়া কেবল মজা করছে। কে জানে, হয়তো ঠিক এক সপ্তাহ আগের সেই আকস্মিক ঘটনাটিই আজকের এই পরিস্থিতির ইঙ্গিত ছিল।
“এতটা ঠাট্টা কোরো না, গুরুজন,” ঝাও শু ঠোঁট বাঁকাল।
“আমি কোনো রকম হাস্যরস করিনি। আসলে, এই ধরনের সমস্যা সামলাতে মাঝে মাঝে কোনো একজন কিংবদন্তি জাদুকর এলেই যথেষ্ট। আমাদের ‘চূড়ান্ত গ্রন্থপুঞ্জ’ সংগঠনের সবচেয়ে বড় সম্পদই তো কিংবদন্তি জাদুকররা। কেউ একটু উদ্যোগী হলেই সদর দপ্তর কখনো আপত্তি করবে না।”
“কি এক মাসে একবার, চাইলে প্রতিদিনও ওভাবে আসা যায়।” ঝাও শু জানত, সে এখন এক বিশাল শক্তির ছায়ায় আশ্রয় নিয়েছে, তবুও কথা শুনে সে অবাক হয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল।
একজন সপ্তদশ স্তরের জাদুকর, যে নয় স্তরের মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে, সে তো রাজা হওয়া তো দূরের কথা, চাইলেই নিজস্ব বাহিনী নিয়ে স্বতন্ত্র শাসক হয়ে উঠতে পারে।
এটা সে পারবে কি না, বিষয়টা তা নয়, বরং সে চায় কি না তাই আসল।
একজন একুশ স্তর বা তার চেয়েও শক্তিশালী কিংবদন্তি জাদুকরের প্রতিদিনের চ্যালেঞ্জগুলো তো পুরো এক বিশ্ব রক্ষার সমতুল্য।
এ কথা ভাবতেই ঝাও শু’র দৃষ্টিতে করুণা ফুটে উঠল, সে চেয়ে রইল ওয়াং নিংওয়ের কোণার দিকে।
এই খেলোয়াড়রা আজ এখানে উপস্থিত হয়ে জাগরণ লাভ করেছে, মানে তাদের পূর্বজন্মে অন্তত পাঁচটি দিন একেবারে অপচয়ের মধ্যে কেটেছিল, সম্ভবত আরও বেশি। কে জানে, তাদের মধ্যে কেউ কেউ হয়তো মনের গভীরে সেই প্রথম ‘জাদুকর একাডেমি’ প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করার গৌরবের পেছনে ছুটছিল।
দুঃখের বিষয়, এখানে তো মিস্ট্রা, শত শত বছর ধরে অসংখ্য মেধাবী ও প্রতিভাধর শিষ্যকে এখানে পাঠানো হয়। যত বড় প্রতিভাই হোক, এখানে এসে সবারই নত হতে হয়।
ঝাও শু ধীরে ধীরে তাকাল, আর্চারের স্থানীয় জাদুশিক্ষার্থীদের দেখে কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজন, তবে কি টাকার জোরে জাদুকরের মেধা বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?”
আন্টিনোয়া তার দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে বলল, “তুমি তো উল্টো কারণ ধরে ফেলেছ।”
“তোমাকে বলি, যদি তুমি কোনো প্রভু বা রাজা হও, তবে তুমি চাইবে নিজের সন্তানকে জাদুকর বানাতে, না কি সৈন্য?”
এবার ঝাও শু চুপ হয়ে গেল।
এই স্থানীয় জাদুশিক্ষার্থীরা, যদিও সবার পরনেই একরকম একাডেমিক পোশাক আর বুকে একই রকম একটি ব্যাজ, কিন্তু একজন প্রাক্তন দেহরক্ষী হিসেবে ঝাও শু’র চোখ ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। সে এক নজরেই বুঝতে পারল, এদের মধ্যে অভিজাতদের সংখ্যা নেহাত কম নয়।
এই অস্বাভাবিক সংখ্যার কারণেই তার কৌতূহল।
“জাদুকরের মেধা বাড়ানোর সবচেয়ে সরাসরি উপায় হলো বুদ্ধিমত্তার গুণ বাড়ানো।”
“তবে ওদের মধ্যে যারা ‘সমাহিত মননের গ্রন্থ’ পড়েছে কিংবা ‘প্রার্থনা মন্ত্র’ দ্বারা বুদ্ধিমত্তার অভ্যন্তরীণ মান বাড়িয়েছে, তাদের সংখ্যা পাঁচের বেশি হবে না।”
এবার ঝাও শু আন্টিনোয়ার দিকে তাকাল।
অভিজাতরাও যেটা পায় না, সেই ‘প্রার্থনা মন্ত্র’ ওকে সামান্য দেখানোর জন্যই এই নারী নিজের ওপর প্রয়োগ করল। যদি খেলোয়াড়রা উপস্থিত না থাকত, ঝাও শু হয়তো বলে ফেলত, “রাজপ্রাসাদের দরোজায় মাংস-পানীয়ে ভরপুর, অথচ পথে কেউ কেউ ঠান্ডায় মরে।”
“এত ভাবো না, আমি তো মাত্র একবারই প্রয়োগ করেছিলাম। বুদ্ধিমত্তার অভ্যন্তরীণ মানের সর্বোচ্চ সীমা পাঁচ পয়েন্ট, আর কেউ চাইলেই পাঁচবার ‘প্রার্থনা মন্ত্র’ প্রয়োগ করতে পারে না।”
“জাদুকররা সাধারণত ‘পাঁচ-পয়েন্ট সমাহিত মননের গ্রন্থ’ পাঠ করে পাঁচ পয়েন্ট বাড়ায়।”
“যদি কোনো দিন তেরো হাজার পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করতে পারো, আমি তোমার জন্য একটা বিক্রি করতে পারি। বাজারে এসব মেলে না।”
ঝাও শু মনে মনে বলল, সে এতটা লোভী নয়, আরও দুই-তিন পয়েন্টের বুদ্ধি বাড়লেই সে খুশি। পাঁচবার প্রার্থনা মন্ত্র, সে কল্পনাও করতে পারে না।
কিন্তু তেরো হাজার স্বর্ণমুদ্রা! সে যদি সাদা রুপা পাচারও করতে পারত, তবু সেটা প্রায় পাঁচ কোটি টাকার ব্যাপার। আর স্বর্ণ হিসেবে ধরলে তো চারশো কোটি টাকা ছাড়িয়ে যাবে।
তার পূর্বজন্মে তো অধিকাংশ খেলোয়াড় দারিদ্র্যসীমায় দিন কাটাত।
হঠাৎ সম্মুখের আধা খোলা দরোজা নিঃশব্দে ঠেলে ধরা হল।
প্রায় আশি ছুঁই-ছুঁই এক প্রবীণ জাদুকর, প্রায় এক মিটার লম্বা লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।
এই শব্দে, হলরুমে বসা নতুন জাদুকররা তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে বসল, চেহারায় শৃঙ্খলা ফুটিয়ে তুলল।
গ্যান্ডালফের মতো এই বৃদ্ধকে দেখে ঝাও শু’র ভিতরেও শ্রদ্ধার সঞ্চার হল।
কল্পকাহিনির জগতে, জাদুকরদের শক্তি সাধারনত বয়সের সঙ্গে বাড়ে, এই নারী ছাড়া।
“গুরুজন, ওটা ধাতব লাঠি বেশ চমৎকার লাগছে। আমি যখন বক্তৃতা শুনতে যাই, দেখি অনেক জাদুকরের লাঠি থাকে। চাকরিতে যোগ দেওয়ার পর আমারও একটা হবে তো?”
আন্টিনোয়া তাকাল ঝাও শু’র দিকে।
“কখনো কখনো তুমি অনেক কিছু জানো, আবার কখনো কিছুই বোঝো না। ওটা ‘উচ্চতর অতিপ্রাকৃত মন্ত্র তাত্ক্ষণিক লাঠি’, প্রতিদিন তিনবার তোমার জাদুমন্ত্র তৎক্ষণাৎ প্রয়োগ করা যায়।”
আজ ঝাও শু অনেকবার বিস্মিত হচ্ছে। তৎক্ষণাৎ প্রয়োগের কৌশল শুনেই তার কৌশলগত গুরুত্ব বোঝা গেল, সে তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল—“মূল্য কত?”
“সতেরো হাজার স্বর্ণমুদ্রা।”
“কত?” ঝাও শু ভাবল, সে ঠিক শুনেছে তো?
“তুমি ভুল শোনোনি, এই সিরিজের মধ্যে এটাই সবচেয়ে দামি।”
ঝাও শু উত্তেজনা চেপে স্বর নিচু করল।
“তাই তো, জাদুকরের জিনিসের মাপ কটা মুদ্রা নয়, কটা হাজার মুদ্রা।”
এত দামী জিনিস তো প্রথম বছরে খেলোয়াড়দের নাগালেই আসবে না, তাই সে চিনত না।
ঝাও শু’র পূর্বজন্মে কেবল জাদুদণ্ডই দেখা হয়েছে, সেগুলো তো বহুমুখী গ্রন্থের মতো, দৈর্ঘ্যে ত্রিশ সেন্টিমিটারেরও কম; কখনো কল্পনাও করেনি এমন কিছু থাকতে পারে।
হঠাৎ ঝাও শু লক্ষ্য করল, সেই প্রবীণ জাদুকর ধীর গতিতে তার দিকেই এগিয়ে আসছে, পেছনে আরেকজন মধ্যবয়সী জাদুকর, যার মুখে গভীর শ্রদ্ধা।
ঝাও শু যে স্থানে দাঁড়িয়ে ছিল, তা ছিল মঞ্চ আর পিছনের সিটের সংযোগস্থল, মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার পেছনে আর কেউ নেই।
পুরোপুরি তাদের দিকেই এগোচ্ছেন।
এতক্ষণে কি ওদের বের করে দেবেন?
বৃদ্ধ বুঝবেন আন্টিনোয়া তো কেবল এক নবীন জাদুকর, এতদিন যা দেখিয়েছে সবই ফাঁকি, এমনকি গতকাল যে স্বর্ণমুদ্রা দেখিয়েছে, সেটাও নেহাতই ভেলকি।
ঝাও শু যখন এসব কল্পনায় বিভোর, দেখল, সেই প্রবীণ জাদুকর পা টেনে টেনে আরও কাছে আসছেন, আন্টিনোয়া কিছুমাত্র নড়লেন না।
একটুও শ্রদ্ধা, নম্রতা নেই।
বৃদ্ধ যখন আধা মিটার দূরত্বে এসে থামলেন, হলরুমের সব নতুন জাদুকর, যতোই অহংকার থাকুক, এই দৃশ্যের আকর্ষণে চুপ হয়ে গেল।
এই প্রবীণ জাদুকরই তো এখন তাদের জন্য অনুষ্ঠান করবেন।
“গুরু, আপনি আজও অতীত দিনের মতোই দীপ্তিমান,” বৃদ্ধ জাদুকর মাথা নত করল, তার শুভ্র দাড়ি যেন মাটিতে লুটিয়ে যাবে।
“তুমি কি পারতে না কোনো স্থানান্তর দরজা কিংবা মাত্রাগত লাফ দিয়ে চলে আসতে?” আন্টিনোয়া বলল।
“গুরু, প্রতিটি জাদুমন্ত্রের স্থান তো জাদুকরের ট্রাম্প কার্ড। দু’পা এগোবার জন্যই তো ওটা খরচ করতে নেই।” বৃদ্ধ বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
“হুম। যাও, দ্রুত ব্যবস্থা করো, আমার সময় কম।”
এদিকে বৃদ্ধের দৃষ্টি স্থির হয়ে রইল ঝাও শু’র ওপর, “গুরু, আপনি যে প্রতিভাবান বাছাই করেছেন, সত্যিই অসাধারণ।”
ঝাও শু বুঝতে পারল না, ভুল দেখছে কি না, বৃদ্ধের চকচকে চোখে যেন কোনো অজানা আবেগ।
“তরুণ, তুমি সরাসরি গিয়ে সেই ‘গুপ্তমন্ত্র সিংহাসন’-এ গিয়ে বসো।”