চতুর্দশ অধ্যায়: অকার্যকরতা ও প্রতিরোধ

আন্তিনোয়ার কথা শুনে ঝাও শুর মুখে এক ঝলক বিস্ময় ফুটে উঠল।
আঘাত করা?
তা কি এত সহজ?
ঝাও শু কেবল একজন প্রথম স্তরের জাদুকর, আর তাকে দিয়ে প্রথম স্তরের এক জাদুমন্ত্র দিয়ে আন্তিনোয়াকে আঘাত করতে হবে?
সে হুট করে কিছু না করে, বরং আরও বেশি সতর্ক হয়ে উঠল, পুরোপুরি সাবধানী ভঙ্গিতে আন্তিনোয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
যদি এখানে দর্শক থাকত, নিশ্চয়ই মনে করত সে-ই আসল প্রতিরক্ষাকারী।
আন্তিনোয়া ঝাও শুর দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নাড়ল, ঝাও শুর এই সাবধানী আচরণে সে কিছুটা সন্তুষ্টই হলো।
‘‘চিন্তা কোরো না, একটা শর্ত আছে—তুমি যতবার আমাকে আক্রমণ করবে, আমি প্রতিবার যে পদ্ধতি ব্যবহার করব, তা আর দ্বিতীয়বার ব্যবহার করব না।’’
মঞ্চের চারপাশে আন্তিনোয়ার কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
আর দ্বিতীয়বার নয়।
‘‘আর প্রতিরোধ?’’ ঝাও শু জানতে চাইল।
কিছু নেতিবাচক জাদুমন্ত্র ফলপ্রসূ হয় তখনই, যখন লক্ষ্যবস্তু প্রতিরোধ করতে পারে না (শক্তি, প্রতিফলন, বা ইচ্ছাশক্তি—এই তিনের একটিতে)।
আন্তিনোয়ার জন্মগত উচ্চ স্তর থাকায় তার প্রতিরোধ ক্ষমতাও অনেক বেশি, ঝাও শুর মতো নবীন জাদুকর তার ভেতর দিয়ে প্রবেশ করতে পারবে না।
‘‘আমাদের বাজি তো তা নয় যে ফলপ্রসূ হবে কি না—তুমি যদি আমাকে বাধ্য করো প্রতিরোধ পরীক্ষায়, তবুও ধরে নেব তুমি আঘাত করেছ।’’
এই কথা শুনে ঝাও শু বুঝতে পারল, আন্তিনোয়ার উদ্দেশ্য তার শক্তি দেখিয়ে তাকে অপমান করা নয়।
বরং, সে চায় ঝাও শু নিজে বুঝে নিক, উচ্চ স্তরের জাদুকররা প্রতিপক্ষের আক্রমণ প্রতিহত করতে কত রকম উপায় রাখে।
এ কথা মনে হতেই ঝাও শুর ভেতরকার উত্তেজনা বা উদ্বেগ মিলিয়ে গেল।
হঠাৎ আন্তিনোয়া মনে করিয়ে দিল, ‘‘আরো একটি কথা—তুমি একটু আগে একটা প্রথম স্তরের মন্ত্র ব্যবহার করেছ, এখন আরেকটা প্রথম স্তরের মন্ত্রই বাকি তোমার কাছে। যাতে বিচারটা ন্যায্য হয়, এই নাও, এটা সেই ‘জাদু ক্ষেপণাস্ত্র’ মন্ত্রের স্ক্রল, যা তুমি একটু আগে ব্যবহার করেছিলে।’’
একটি স্ক্রল সুন্দরভাবে বক্ররেখায় ভেসে এসে ঠিক ঝাও শুর হাতের তালুতে গিয়ে পড়ল।
ঝাও শু সেটি হাতে নিয়ে গভীর শ্বাস নিল।
এখন তার কাছে রয়েছে তিনটি শূন্য স্তরের মন্ত্র, একটি প্রথম স্তরের মন্ত্র এবং একটি ‘জাদু ক্ষেপণাস্ত্র’ স্ক্রল।
ধীরে ধীরে, শ্বাসপ্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে, ঝাও শু সমস্ত আবেগ-উত্তেজনা, তার চিন্তাকে ব্যাহত করতে পারে এমন সব অনুভূতি দূর করে দিল, যেন সকল লাভ-ক্ষতি হারিয়ে গেল।
সে এক দৃষ্টিতে কয়েক মিটার দূরের আন্তিনোয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
এক মুহূর্তে, ঝাও শুর মনে হলো, আন্তিনোয়া যেন কোন মন্ত্র উচ্চারণ করছে—তবে চোখের পলকে সে কিছুই দেখতে পেল না।
জাদুমন্ত্রের আটটি প্রধান শাখা—রক্ষা, রূপান্তর, আহ্বান, মরণ, বিভ্রম, পরিবর্তন, মোহ, ও পূর্বাভাস।
ঝাও শুর শূন্য স্তরের মন্ত্রগুলো ছাড়া, প্রথম স্তরে তার হাতে মোটে ছয়টি মন্ত্র।
আন্তিনোয়াকে আঘাত করার মতো মন্ত্র নির্বাচনের সুযোগ তার খুব বেশি নেই।
গভীর শ্বাস নিয়ে, ঝাও শু পকেট থেকে মন্ত্র উপকরণের থলি থেকে এক মুঠো গুঁড়া বের করল—লাল, হলুদ ও নীল মিশ্রিত।

সে এক হাতে উপকরণ ধরে, অন্য হাতে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল।
রঙিন ঝলকানি!
একটি রঙিন, চোখ ধাঁধানো আলো শঙ্কু আকৃতিতে ঝাও শুর সামনে ছড়িয়ে গেল।
এই মন্ত্রটি কেবল এক স্ট্যান্ডার্ড ক্রিয়াতেই সম্পন্ন করা যায়, ঝাও শু মুহূর্তেই তা শেষ করল, উপকরণ বের করতে যতটুকু সময় লাগে, তার চেয়েও কম।
প্রায় পাঁচ মিটার ব্যাসার্ধের এই পাখার মতো বিস্তৃত আলোয় আন্তিনোয়ার দেহও ঢেকে গেল।
যদিও আন্তিনোয়া ইতিমধ্যেই কুড়ি স্তরের ওপরে, তার জীবন ঘনত্ব বিশের বেশি।
তবু, ‘রঙিন ঝলকানি’ মন্ত্রটি চিরকাল অম্লান থাকার কারণ, পাঁচ স্তরের ওপরের জীবও যদি এতে আক্রান্ত হয়, এক রাউন্ডের জন্য হলেও তারা স্তম্ভিত হয়ে যায়।
এক রাউন্ড স্থবির মানেই অধিকাংশ প্রতিরক্ষা হারানো, 'স্তম্ভিত' এই নেতিবাচক অবস্থা অতীব শক্তিশালী।
কিন্তু, আলো মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, আন্তিনোয়ার কিছুই হয়নি, সে কিছুমাত্র গুরুত্ব দিল না।
‘‘জাদুমন্ত্র প্রতিরোধ—তোমার মন্ত্রকে সরাসরি ঠেকিয়ে দিল। এবার আমি এই ক্ষমতা আর ব্যবহার করব না, তুমি চালিয়ে যাও।’’
আন্তিনোয়ার কণ্ঠ ছিল একেবারে শান্ত, যেন কিছুই ঘটেনি।
ঝাও শু মাথা নাড়ল, নিজেকে একটু ঝাঁকিয়ে নিল।
জাদুমন্ত্র প্রতিরোধ এবং প্রতিরোধ পরীক্ষা—এই দু’টি জিনিস আর্থারের জাদুমন্ত্রের দুই যমজ, অধিকাংশ নিয়ন্ত্রণমূলক আক্রমণ-জাদুমন্ত্র প্রথমে প্রতিপক্ষের জাদুমন্ত্র প্রতিরোধ ভেদ করে, তারপরে প্রতিরোধ পরীক্ষা পেরোতে হয়।
তবে, জাদুমন্ত্র প্রতিরোধ সাধারণত কিছু দানব বা অন্যান্য জাতির থাকে, মানুষের থাকে না।
এখন মনে হচ্ছে, আন্তিনোয়া হয়তো নিজেকে মন্ত্র দিয়ে এই প্রতিরোধে মুড়ে রেখেছে, অথবা সে শুরু থেকেই প্রতিরোধ-আবরণে ছিল।
ঝাও শুর হাত থেমে থাকেনি, সে সরাসরি আন্তিনোয়ার দেওয়া স্ক্রলটি তুলে নিয়ে, তার উপর লেখা মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।
একটি জাদুমন্ত্রের শক্তিতে গড়া ক্ষেপণাস্ত্র আবার তার হাতে জেগে উঠল, সোজা আন্তিনোয়ার দিকে ছুটল।
এবার এই মন্ত্র ছোড়ার অভিজ্ঞতায় সে বেশ দক্ষ।
‘জাদু ক্ষেপণাস্ত্র’কে প্রথমে জাদুমন্ত্র প্রতিরোধ ভেদ করতে হয়, তবে প্রতিরোধ পরীক্ষার প্রয়োজন নেই।
কিন্তু ঠিক তখন, ঝাও শুর চোখের সামনেই, সেই ক্ষেপণাস্ত্রটি আন্তিনোয়ার কাছাকাছি আসার মুহূর্তে, তার সামনে যেন অদৃশ্য এক বিশাল দেয়াল গড়ে উঠল—ক্ষেপণাস্ত্রটি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল, এমনকি আন্তিনোয়ার পোশাকের কিনারাও স্পর্শ করতে পারল না।
‘‘চতুর্থ স্তরের মন্ত্র—নিম্নস্তরের মন্ত্রনিরোধক বলয়। এটি এক থেকে তিন স্তরের মন্ত্র ঠেকাতে পারে, এবার আমি এই মন্ত্র আর ব্যবহার করব না, তুমি চালিয়ে যাও।’’
এই কথা শুনে ঝাও শু অবশেষে অনুভব করল, উচ্চ স্তরের জাদুকরেরা নিম্ন স্তরের জাদুমন্ত্রকে কীভাবে দমন করে।
এর মানে, এই বলয়ে ঢাকা আন্তিনোয়ার কিছুই করার নেই, যতক্ষণ না সে সপ্তম স্তরে পৌঁছে চতুর্থ স্তরের মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারে।
তবু ঝাও শু নিরুৎসাহিত হলো না, ‘থাক’ জাতীয় কিছু বলল না।
সে আরও মনোযোগ দিয়ে আন্তিনোয়ার দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল, আর কী উপায় নেওয়া যায়।
পূর্বের সব প্রয়োগের পর, তার প্রথম স্তরের মন্ত্র ও স্ক্রল শেষ হয়ে গেছে।
এখন তার কেবল তিনটি শূন্য স্তরের মন্ত্রই অবশিষ্ট।

এটা মানে তার হাতে আর তিনবার সুযোগ আছে।
এ কথা ভাবতেই ঝাও শু আবার মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল।
অম্লবিন্দু!
ঝাও শুর হাতের তালুতে হঠাৎ একটি ছোট অ্যাসিড বল গড়ে উঠল, সে তা ছুঁড়ে দিল আন্তিনোয়ার দিকে।
এই শূন্য স্তরের মন্ত্রটি কাছাকাছি অবস্থানে থাকা জীবকে আঘাত করতে পারে, ১-থেকে-৩ মাত্রার অ্যাসিড ক্ষতি করতে পারে, এবং এতে প্রতিরোধ বা প্রতিরোধ পরীক্ষার দরকার নেই।
তবে, এই ধরনের মন্ত্রের বেগ থাকার কারণে দূর থেকে ছোড়া হয়, ঠিক যেন ঝাও শুর ছোড়া একটি বস্তু—প্রতিপক্ষ হয়তো প্রতিরক্ষা বা ফাঁকি দিয়ে এড়াতে পারে।
কিন্তু আন্তিনোয়া তবুও পাথরের মতো স্থির, যখন অ্যাসিড বলটি তার কাছে পৌঁছানোর মুখে, হঠাৎ সেটি সরে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
মাটিতে পড়েই হালকা ঝাঁ ঝাঁ শব্দে গলতে লাগল।
রিং-এর মেঝে জাদুবলে মজবুত, ছোট্ট অ্যাসিডের গর্তও সঙ্গে সঙ্গে আগের অবস্থায় ফিরে এল।
আন্তিনোয়া যেন আদৌ এই মন্ত্রের লক্ষ্য ছিলই না।
‘‘অসম্ভব।’’ ঝাও শু বিড়বিড় করল।
যদি অ্যাসিড বলটি সরাসরি মিলিয়ে যেত, সে একটুও আপত্তি করত না।
কিন্তু এবার তো তা সরে গেল?
‘‘চতুর্থ স্তরের মন্ত্র—রশ্মি বিচ্যুতি, সমস্ত দূরবর্তী স্পর্শ আক্রমণ, রশ্মি-জাতীয় মন্ত্র এবং প্রাণীর রশ্মি হামলা থেকে মুক্তি দেয়। এবার আমি এই মন্ত্র আর ব্যবহার করব না, তুমি চালিয়ে যাও।’’
আন্তিনোয়ার কথা শুনে ঝাও শু কেবল মেনে নিল।
অন্য কেউ তো পরীক্ষাই দেবে না, সরাসরি মুক্তি।
পরের কথায় বুঝিয়ে দিল, রশ্মি জাতীয় মন্ত্র আর ব্যবহার করার দরকার নেই।
এবার ঝাও শু লক্ষ্য করল, তার কপালে ইতিমধ্যে ঘাম জমেছে, যে কোন মুহূর্তে ফোঁটা ফোঁটা পড়বে—আন্তিনোয়ার চুপচাপ দাঁড়িয়ে তার আক্রমণের অপেক্ষা করার এই ভঙ্গি তাকে ভয়ানক চাপে ফেলছে।
ঝাও শুর মাথায় হঠাৎ একটা বুদ্ধি এলো।
সে আস্তে করে এক ফোঁটা ঘাম মুছে নিয়ে হাতে ঘষে নিল, সেটিকে ‘ক্লান্তির স্পর্শ’ মন্ত্রের উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করল।
জাদু পাঠ শেষ হলে, তার হাতে নীলাভ আলোর ঝলক ফুটে উঠল।
ঝাও শু সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল সামনে, এক রাউন্ডের মধ্যেই সে আন্তিনোয়াকে ছুঁতে না পারলে মন্ত্রটি নিষ্ফল হয়ে যাবে।
যখন সে আন্তিনোয়ার একদম নাগালে পৌঁছল, তখনই সে আন্তিনোয়ার দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।
আন্তিনোয়া দূরবর্তী স্পর্শ আক্রমণে অপ্রতিরোধ্য।
তাহলে তার এই কাছাকাছি স্পর্শ-আঘাতের কী হবে?