২৩ অধ্যায়: অবিচার

গবেষণাগারের প্রবেশপথে হে জেহুয়া বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন। ওই বাড়িতে বসে থাকতে তার ভালো লাগছিল না, তাই বাইরে বেরিয়ে আসাটাই শ্রেয় মনে করলেন তিনি। তিনি তো আর লোকচক্ষুর আড়ালে লুকিয়ে থাকার মতো কেউ নন।

মু ছিংয়ের পেছনে হাঁটছিলেন গু মো। তিনি ভেবেছিলেন মু ছিংকে ডাকবেন, কিন্তু তখনই দেখলেন এক যুবক তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল। গু মো নিজের পা পিছিয়ে নিলেন, এমনকি দুই কদম পিছু হটলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ল, একবার মু ছিংকে পৌঁছে দেওয়ার সময় তিনি কী বলেছিলেন—তিনি তাকে অনুসরণ করছেন না।

অদ্ভুত! গু মো ভাবলেন, হঠাৎ তার মাথায় এমন কথা এল কেন?

“অফিস ছুটি হয়নি?” লিন জি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি গু মোরের পাশেই হাঁটছিলেন।

“আমাকে একবার ফিরে যেতে হবে,” গু মো মুখ ফিরিয়ে বললেন।

“ফিরে যাবেন কেন? ছুটি তো হয়েই গেছে,” লিন জির প্রশ্ন।

গু মো কোনো উত্তর দিলেন না, উল্টো দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। লিন জি গেটের দিকে তাকালেন। দেখলেন মু ছিং আর হে জেহুয়া একসাথে হাঁটছেন। তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “প্রেমিক কি?”

মু ছিং হে জেহুয়ার পাশে হাঁটছিলেন, তাকে বেশ লাজুক দেখাচ্ছিল। মু ছিং ক্যান্টিনেই খেয়ে এসেছিলেন। একা মানুষ, নিজে রান্না করার ঝামেলায় যাননি। তার নিজের হাতের রান্না খুব একটা ভালো নয়, ক্যান্টিনের খাবারই বরং ভালো।

হে জেহুয়া জানতেন যে মু ছিং সাধারণত ক্যান্টিনেই খান, আর আগে থেকে তার সাথে কোনো পরিকল্পনাও করা হয়নি। তবে তাতে কিছু যায় আসে না, একসাথে খাওয়া না হলেও অন্য কিছু তো করা যায়। হে জেহুয়া কিছু পেস্ট্রি আর ফল কিনে ড্রয়িংরুমে রেখে এসেছিলেন, গবেষণাগারের গেটে সেগুলো নিয়ে আসেননি।

আসলে হে জেহুয়া জানতেন মু ছিং কোথায় থাকেন, আর ওই বাড়িটা যেহেতু তাদের পরিবারেরই, তাই তার ভেতরে ঢোকার অধিকারও আছে। কিন্তু গেটে হাতে ব্যাগ নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকাটা কেমন যেন লোক দেখানো মনে হয়, যা মোটেও শোভন নয়। যদিও হে জেহুয়া চান সবাই জানুক যে তিনি মু ছিংকে পছন্দ করেন এবং তাকে ভালো কিছু উপহার দিতে চান, তবুও তিনি নিজের সীমানা বজায় রাখতে চান, যাতে মু ছিংয়ের কোনো অস্বস্তি না হয়।

“তুমি কি আগে কখনো এদিকটায় আসোনি?” মু ছিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

হে জেহুয়া বললেন, “খুব কম আসা হতো। আমি নানচেং ইউনিভার্সিটিতে বই ধার নিতে আসতাম, কখনো কখনো পাশের বাড়িতে বসে পড়তাম। গবেষণাগারে তো আর সাধারণ মানুষের প্রবেশাধিকার নেই। মামার সাথে দেখা করতে হলে সরাসরি তাদের বাসায় যেতাম, এদিকটায় আসা হতো না।”

“ওহ, তাই বুঝি!” মু ছিং বললেন।

হে জেহুয়া বললেন, “এর আগে যখন খালা আমাদের বাসায় এসে বাড়িটা ধার চাওয়ার কথা বললেন, মা আমাকে জানিয়েছিলেন। তারা জানতেন যে আমি মাঝে মাঝে এখানে পড়তে আসি, তাই বাড়িটা আমারই ব্যবহারের অধীনে ছিল।”

“তুমি কোনো আপত্তি ছাড়াই রাজি হয়ে গেলে?” মু ছিং অবাক হলেন।

“সাধারণ কেউ হলে হয়তো আপত্তি করতাম। কিন্তু তারা যখন বললেন যে একজন নিষ্ঠাবান গবেষককে থাকার জন্য বাড়িটা দেওয়া হচ্ছে, তখন আমি রাজি হয়ে গেলাম। লিঙ্গ যাই হোক না কেন, আমার সিদ্ধান্ত একই থাকত। তুমি বা অন্য কেউ, যার ক্ষেত্রেই হোক, আমি একই সিদ্ধান্ত নিতাম।”

হে জেহুয়া সত্যি কথাই বলেছিলেন। তিনি বিজ্ঞানীদের শ্রদ্ধা করেন, যারা দেশের জন্য কাজ করেন তাদের সম্মান করেন। এর মানে এই নয় যে অন্য কাউকে তিনি পছন্দ করেন না, বরং তার নিজের জন্য অন্য কোনো ব্যবস্থা করার সুযোগ ছিল।

“তাছাড়া, আলাদা তলা, সবার হাতেই চাবি আছে,” হে জেহুয়া বললেন, “ওই পুরনো ঘরগুলোতে তো এক তলায় কত পরিবার গাদাগাদি করে থাকে।”

এই বাড়িটার প্রতি তলায় খুব বেশি ঘর নেই, তবে চাইলে অন্য কেউও থাকতে পারত।

“এভাবে ভাবলে বিষয়টা অনেক সহজ মনে হয়,” হে জেহুয়া যোগ করলেন, “কেউ কারো কাজে ব্যাঘাত ঘটাবে না। তবে… যখন জানলাম যে তুমি এখানে থাকবে, তখন থেকেই আমার এখানে আসার ইচ্ছাটা বেড়ে গেছে।”

মু ছিং বললেন, “তুমি আসতেই পারো।” হে জেহুয়া মানুষ হিসেবে মন্দ নন, রান্না করতে পারেন, ঘরের কাজও জানেন। এমন পুরুষ খুব কমই পাওয়া যায় যারা এসব করতে ইচ্ছুক, বেশিরভাগই মনে করেন এগুলো শুধু মেয়েদের কাজ।

হে জেহুয়ার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, চোখেমুখে আনন্দ। “আমি অবশ্যই নিয়মিত আসব।”

দুজনে সরাসরি বাড়ি না ফিরে আশেপাশে একটু হাঁটাহাঁটি করলেন। হাঁটার সময় তাদের সাথে দেখা হয়ে গেল হুয়াং দম্পতি অর্থাৎ হুয়াং主任 এবং তার স্ত্রীর।

“শিক্ষক, ম্যাম,” মু ছিং বিনয়ের সাথে সম্ভাষণ জানালেন।

হে জেহুয়াও মু ছিংয়ের দেখাদেখি বলতে গিয়ে প্রায় বলে ফেলেছিলেন, “শিক্ষক, খালা, খালু।” পরক্ষণেই সামলে নিয়ে সম্বোধন পরিবর্তন করলেন।

হুয়াং主任 মজা করে বললেন, “তুমি তো আমাকে চমকে দিলে! তুমি যদি আমার ছাত্র হতে, তবে আমি তোমায় এটাই শিখাতাম যে—বাইরে গিয়ে যেন কাউকে না বলো যে তুমি আমার ছাত্র।”

হুয়াং ম্যাম স্বামীকে আড়চোখে তাকালেন। তার মানে কি তিনি নিজের ভাগ্নেকে ছোট করছেন?

হুয়াং主任 বললেন, “আমরা ভিন্ন জগতের মানুষ।” স্ত্রীর দৃষ্টি দেখে আবার যোগ করলেন, “তুমি কি ‘জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট’ পড়েছ? বোধিধর্ম যেমন সান উকুংকে বলেছিল…”

“থাক, তোমার জ্ঞান জাহির করতে হবে না,” হুয়াং ম্যাম হেসে মু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা ঘুরে বেড়াও, আমরা অন্য পথে যাচ্ছি, তোমাদের বিরক্ত করব না।”

হুয়াং ম্যাম তার স্বামীকে টেনে নিয়ে চলে গেলেন। হুয়াং主任 মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো আর অকারণে তাদের মাঝে তৃতীয় ব্যক্তি হয়ে থাকতে চান না।

“আমি যাচ্ছি তো, যাচ্ছি!” হুয়াং主任 ইচ্ছা করেই একটু জোরে বললেন।

হে জেহুয়া বললেন, “খালা আর খালুর সম্পর্কটা দারুণ।”

মু ছিং সম্মতি জানালেন, “একদম তাই।”

কিছুটা দূরে গিয়ে হুয়াং主任 বললেন, “তুমিই তো আগে বলতে তোমার ভাগ্নে কারো সাথে দেখা করতে চায় না, এখন দেখো, আমার ছাত্রীকে নিয়ে যাচ্ছে।”

হুয়াং ম্যাম বললেন, “আমার ভাগ্নে মানে তো তোমারও ভাগ্নে, নিজের মানুষ নিজের কাছেই থাকল।”

হুয়াং主任 বললেন, “সে যদি মেয়েটার সাথে খারাপ ব্যবহার করে, তবে আমি কিন্তু ছাড়ব না।”

“তুমি বকবে তাকে, নিশ্চিন্তে বকো। সে যদি কোনো ভুল করে, তবে তুমি কিছু বলার আগেই আমি তাকে শাসন করব,” হুয়াং ম্যাম আশ্বস্ত করলেন, “সে মেয়েটির প্রতি কোনো অবিচার করার সাহস পাবে না। সে তো আমাকে জিজ্ঞেস করছিল, তোমাদের মতো গবেষকদের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়, সে একজন আদর্শ জীবনসঙ্গী হওয়ার শিক্ষা নিতে চায়।”

“শুধু মুখে বললে তো হবে না,” হুয়াং主任 পেছনে ফিরে তাকালেন, মু ছিং আর হে জেহুয়া ততক্ষণে অনেকটা দূরে চলে গেছেন।

মু ছিং আর হে জেহুয়া নানচেং ইউনিভার্সিটির গেটের সামনে এসে পৌঁছালেন। হে জেহুয়া জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে একটু হাঁটবে?”

মু ছিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

রাস্তায় হাঁটছিলেন দুজনে। দুপুরের ক্লাস শেষ হওয়ায় অনেক ছাত্রছাত্রীও তখন বাইরে বেরোচ্ছিল। লি মলি তার রুমমেটদের সাথে বের হওয়ার সময় মু ছিংকে দেখতে পেল। মু ছিংয়ের তো আর তাদের সাথে কথা বলার কোনো ইচ্ছা ছিল না, কারণ তারা আগে থেকেই তার সাথে খারাপ ব্যবহার করে আসছে। অকারণে অপমানিত হওয়ার কোনো মানে হয় না।

“গবেষণা করতে যায়নি, প্রেম করতে গেছে,” লি মলি বিড়বিড় করল।

তার রুমমেটরা পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, মু ছিংকে নিয়ে আর কোনো মন্তব্য করল না। তারা জানে লি মলির স্বভাব হলো মু ছিংকে নিয়ে ব্যঙ্গ করা, সামনে থাকুক বা না থাকুক।

“এভাবে চললে ও কি ফাইনাল পরীক্ষায় পাশ করতে পারবে?” লি মলি বন্ধুদের দিকে তাকাল, “শিক্ষকরা কি আর ওকে ছাড় দেবেন?”

“জানি না,” “কিছু বলতে পারব না”—এটাই ছিল উত্তর।

এখনো পরীক্ষার অনেক সময় বাকি, তারা কীভাবে জানবে মু ছিং পাশ করবে কি না। তবে তাদের মনে হলো মু ছিংয়ের ক্ষমতা আছে, আর ভর্তি পরীক্ষায় তো আর নকল করা সম্ভব হয়নি, তাই সে নিশ্চয়ই পারবে।

“তোমাদের সবসময় এক কথা,” লি মলি বিরক্ত হলো, কারণ কেউ তার সাথে সুর মেলাচ্ছে না।

মু ছিং ডরমিটরি ছেড়ে আসার পর থেকে সেখানে আর নতুন কাউকে ওঠানো হয়নি, এখন তিনজন থাকে। লি মলি নানচেংয়ের মেয়ে, টাকার অভাব নেই, নিজেকে দলের নেতা মনে করে। অন্য দুজনও তার সাথে সুর মিলিয়ে চলে, কারণ লি মলি মাঝে মাঝে তাদের খাবার কিনে দেয়।

কিন্তু মু ছিংয়ের বিষয়টি আলাদা। রুমে থাকলে হয়তো দু-একটা কথা বলা যেত, কিন্তু এখন মু ছিং চোখের সামনেই হাঁটছে, তাই খারাপ কিছু বললে কারো কানে যেতে পারে।

মু ছিং লি মলির দিকে কোনো মনোযোগই দিলেন না, হে জেহুয়ার কাছেও তার বিষয়ে কিছু বললেন না। শুধু লি মলি নয়, মু ছিং তার পরিবারের সদস্যদের নিয়েও খুব একটা কথা বলতেন না। তিনি ঠিক করেছেন, তাদের থেকে দূরে থাকাই ভালো, নিজেকে একা মনে করাই তার জন্য স্বস্তির।

“তুমি কীভাবে খালুকে রাজি করালে?” হে জেহুয়া বেশ কৌতূহলী। মু ছিং সবেমাত্র বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছেন, প্রথম দিনেই সেই কঠোর শিক্ষককে রাজি করিয়ে নিজের ছাত্র করা এবং সরাসরি বাড়িতে নিয়ে আসা—এটা মোটেও সহজ কাজ নয়।

হে জেহুয়ার এই সাহস দেখে খুব ভালো লাগল, “তুমি তো এত দক্ষ, চাইলে অন্য কোনো প্রফেসরকেও বেছে নিতে পারতে।”

মু ছিং বললেন, “হয়তো বিভাগীয় প্রধানের কাছে আসাটা সহজ ছিল? আমি তখনো ক্লাস শুরু করিনি, তাই প্রফেসরদের সম্পর্কে খুব একটা জানি না। তবে বিভাগীয় প্রধান বা ডিনদের সম্পর্কে তথ্য পাওয়া সহজ। তিনি আবার高考 (গাওকাও) ফেরানোর বৈঠকেও ছিলেন, গবেষণাগারেও কাজ করেন—তাই ভাবলাম তিনিই উপযুক্ত।”

আসলে মু ছিং মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন যে হয়তো হুয়াং主任 তাকে অফিস থেকে বের করে দেবেন। কিন্তু তিনি জানতেন, হুয়াং主任 তাকে ফিরিয়ে দেবেন না। তিনি তো আর অযোগ্য কেউ নন, তার কাছে থাকা তথ্যগুলো দেখলে主任 মোটেও উদাসীন থাকতে পারবেন না।

“যদি তিনি রাজি না হতেন?” হে জেহুয়া জিজ্ঞেস করলেন।

“অন্য কোনো প্রফেসরকে খুঁজতাম।”

“অন্যরা যদি খালুর ভয়ে তোমাকে সাহায্য করতে না চাইত?”

“এত মানুষ, কেউ না কেউ তো নিশ্চয়ই পাওয়া যেত,” মু ছিং শান্তভাবে বললেন, “আমাদের দেশ, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়—এতটাও দুর্নীতিগ্রস্ত নয়।”

“সত্যি বলেছ,” হে জেহুয়া বললেন, “তুমি খুব সাহসী, আর সবচেয়ে বড় কথা তোমার দক্ষতা আছে।”

“দক্ষতা না থাকলে তো আমি হাসির পাত্র হতাম,” মু ছিং বললেন, “তুমি কি কৌতূহলী?”

“একটু তো বটেই,” হে জেহুয়া জ্বলজ্বলে চোখে মু ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমাকে আরেকটু জানতে চাই। তোমার অতীতে আমার কোনো অংশ ছিল না, কিন্তু তোমার ভবিষ্যতে আমি থাকতে চাই। তবে আমি তোমার অতীতটাও জানতে চাই, যাতে তোমার সব কষ্ট মুছে দিয়ে আগামীর পথটা সুন্দর করে তুলতে পারি।”

হে জেহুয়া খুব বেশি বড় বড় কথা বললেন না, কারণ কথার চেয়ে কাজের মূল্য অনেক বেশি।

“হুম, ঠিক আছে,” মু ছিং সম্মতি জানালেন। তিনি প্রেমের বিষয়ে খুব একটা অভিজ্ঞ নন, তাই ধীরে ধীরে এগোলেই হয়তো ভালো হবে।

হে জেহুয়া যখন মু ছিংকে বাড়িতে পৌঁছে দিলেন, তিনি ভেতরে ঢুকলেন না। হে জেহুয়াকে আবার ফিরে যেতে হবে, আগামীকাল আবার আসবেন। বাড়িটা যেহেতু হে জেহুয়ারই, মু ছিং তাকে ভেতরে এসে পানি খাওয়ার জন্য আহ্বান করলেন না। আসলে কেটলিতে পানি আছে কি না, সেটাই মু ছিংয়ের জানা নেই।

মু ছিং প্রায়ই পানি খাওয়ার সময় টের পান যে কেটলিতে এক ফোঁটাও পানি নেই।

বসার ঘরে ঢুকে মু ছিং দেখলেন হে জেহুয়ার কিনে দেওয়া ফল আর পেস্ট্রি। সাথে একটা চিরকুটও আছে। হয়তো ভয় ছিল যদি দেখা না হয়, তাই তিনি লিখে রেখে গেছেন।

“এত কিছু!” মু ছিং খাবারগুলো দেখলেন। ড্রয়িংরুমের টেবিলে একটা খালি প্লেট ছিল, তিনি তাতে দুটো আপেল রাখলেন, বাকি জিনিসগুলো নিয়ে উপরে চলে গেলেন।

এদিকে গে ছাংগেন যখন মু ছিংয়ের মায়ের পাঠানো জিনিসপত্র পেলেন, তিনি সেগুলো মু ইউয়ের হাতে দিলেন। মু ইউ ক্যানটা খুলল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল ভেতরে খুব সামান্য পরিমাণ মিল্ক পাউডার আছে।

ক্যানটা দেখতে বড়, সিলগালা করা, কিন্তু ভেতরের জিনিস খুব অল্প।

মু ইউ খুব বিরক্ত হলো। সে বরং চেয়েছিল তারা যেন প্যাকেটজাত মিল্ক পাউডার পাঠাত। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে তার দেবর বা ননদ ঠকেছে, কারণ হাতে নিলেই তো বোঝা যায় ওজন কতটুকু।

নাকি তারা শুধু ক্যানটা বড় দেখে আকর্ষণীয় মনে করে কিনেছে?

“এত কম কেন?” গে ছাংগেন একটু কাণ্ডজ্ঞানহীনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “কেউ কি সরিয়ে ফেলেছে?”

“ক্যানটা দেখে মনে হচ্ছে কেউ খুলেছে?” মু ইউ অন্য একটি না খোলা ক্যান গে ছাংগেনের দিকে ঠেলে দিল, “তুমি নিজেই ওজন করে দেখো।”