চল্লিশতম অধ্যায়: ব্যবসায়িক যাত্রা

"একশোর একটু বেশি।" মু ইউ সরাসরি বলল, "দুশোর থেকে এখনও অনেক দূরত্ব আছে।"

"..." মু ছিং আগেই ভেবেছিল তার মেজো দিদির কলেজ ভর্তি পরীক্ষার ফলাফল খুব খারাপ হবে, কিন্তু এটা তো অতিরিক্ত কম হয়ে গেল।

"সমস্যা নেই, আমি তো আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলাম," মু ইউ বলল, "শুধু... তোমার কি খুব খারাপ লাগবে?"

"না, চেষ্টা করে দেখলেই হলো," মু ছিং বলল, "বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স না পেলে, পড়ব না। সব রাস্তাই তো রোমের দিকে যায়, বিশ্ববিদ্যালয়ে না পড়েও তো জীবন কাটানো যায়।"

তার ছোট বোনের কথা শুনে মু ইউ কিছুটা স্বস্তি পেল, "আমি পরের বার আর কলেজ ভর্তি পরীক্ষায় বসব না।"

"হুম, পরীক্ষা দেবে না তো দেবে না, কোনো সমস্যা নেই," মু ছিং বলল, "সবই তোমার ইচ্ছা।"

তার দিদির এই ফলাফল দেখলে মনে হয় বিশেষ কোনো শিক্ষককে দিয়ে পড়ানো উচিত, তবুও নিশ্চিত করে বলা যায় না যে তার দিদির ফলাফল ভালো হবে কি না। এটা অত্যন্ত কঠিন একটা বিষয়। মু ছিংয়ের আগের জন্মে, যারা দ্বিতীয়বার পরীক্ষা দিত, তারা আগেরবারের চেয়ে ভালো ফল করতে পারত মূলত কারণ তারা উচ্চ মাধ্যমিকের পুরো তিন বছর পড়াশোনা করেছিল এবং আরও একটা বছর অতিরিক্ত পড়ার কারণে তাদের পড়াশোনা আরও শক্তপোক্ত হয়েছিল।

পক্ষান্তরে, মু ইউ নিজে উচ্চ মাধ্যমিকে পড়েনি, তাই তার পড়াশোনার ভিত্তি মজবুত নয়। মু ছিং এতটুকুই বলতে পারে যে মু ইউ এই নম্বর পেয়েছে, এটাই বা কম কী!

বর্তমান মোট নম্বর ৫০০, কোনো কোনো প্রদেশে অবশ্য ৫৫০। যখন মোট নম্বরটাই এত, তখন মু ছিংয়ের মনে হয় তার দিদি ১০০ নম্বর পাওয়াটা মন্দ নয়। তাছাড়া তার দিদি তো উচ্চ মাধ্যমিকে পড়েওনি। সে কেবল বহুনির্বাচনী প্রশ্নগুলো আন্দাজে দাগিয়েছে আর বাংলা বা এই জাতীয় বিষয়ের খাতায় কিছু লিখেছে, তাতেই এই নম্বর এসেছে।

অন্যান্য প্রদেশে এই নম্বরে বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাওয়া যায় কি না মু ছিং জানে না, তবে তাদের এই প্রদেশে যায় না। মু ছিং নিজে যখন পরীক্ষা দিয়েছিল, তখন পেত না, আর এবার তো প্রশ্নই ওঠে না। আগেরবার অনেকে প্রস্তুত ছিল না, হুট করে ফরম পূরণ করেছিল আর পরীক্ষায় অংশ নিয়েছিল, তাই পরীক্ষা শেষ করে অনেকেই চেঁচামেচি করেছিল। কিন্তু এবার সবার হাতে প্রস্তুতির জন্য আরও বেশি সময় ছিল।

"শুনেছি বয়সসীমাও নাকি বেঁধে দেওয়া হয়েছে, নীতিগতভাবে পঁচিশ বছরের বেশি হওয়া যাবে না," মু ইউ বলল, "ইংরেজি বয়সের হিসাবে, আমার বয়সও প্রায় হয়ে এসেছে। এ বছর জোর করে একবার দিলাম, এরপর আর পরীক্ষা দেওয়া কঠিন হবে না।"

"কোনো সমস্যা নেই, মেজো দিদি তুমি অন্য কিছু করতে পারো," মু ছিং সান্ত্বনা দিল।

"আমি তো এই ভাগ্য কবেই মেনে নিয়েছি," মু ইউ বলল, "আমার ভাগ্যটাই এমন। শুধু তোমার কথা ভেবে ভয় হয়, পাছে তুমি কষ্ট পাও।"

"আমার কোনো কষ্ট হয়নি, চিন্তা কোরো না," মু ছিং বলল, "ফলাফল তো একটা পাওয়া গেল, মেজো দিদি তুমি তো আগেই বলেছিলে যে ফলাফল কী হবে তুমি জানো। এখন তো কেবল সেটাই হলো, এতে কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই, অপ্রত্যাশিতও কিছু নয়।"

"তাহলে তো ঠিকই আছে, আগেই তো মানসিক প্রস্তুতি ছিল," মু ইউ বলল, "তুমি আবার ভেবো না যে তোমার জন্যই আমার এই অবস্থা। আমি যদি গ্রামে না-ও আসতাম, তবুও আমাকে বিয়ে দিতেই হতো। শহরে তো আমি আর ফিরতে পারব না, বাবা-মা আমাকে ফিরতে দেখতে চান না। গ্রামের কাউকে বিয়ে করাটাই আমার জীবনের সেরা সিদ্ধান্ত। তোমার মেজো জামাইবাবু মানুষ হিসেবে ভালো, শাশুড়িও আমার যত্ন নেন, বাপের বাড়ির ওই লোকগুলোর চেয়ে তো অনেক ভালো।"

"তা ঠিক," মু ছিং মু ইউর কথার সাথে একমত হলো, মু পরিবারের ওই মানুষগুলো আসলেই ভালো নয়, "তারা কি তোমার সাথে যোগাযোগ করেছে?"

"বিশেষ কিছু না, শুধু বলেছে শহরে ফেরার সুযোগ পেলেও যেন বাপের বাড়িতে গিয়ে না উঠি," মু ইউ বলল, "বাপের বাড়িতে থাকার জায়গা নেই, ভাই-ভাবির ছেলেমেয়েরা থাকে, সেখানে আমার কোনো ঘর নেই।"

"আমার এখানে এসে থেকো," মু ছিং প্রস্তাব দিল।

"শহরে তো কোনো কাজ নেই, আত্মীয়ের বাড়ি দু-এক দিন বেড়াতে যাওয়া ঠিক আছে, কিন্তু দীর্ঘদিন থাকা যায় না," মু ইউ বলল, "তুমি তোমার কাজ ঠিকমতো করো, আমার জন্য চিন্তা কোরো না। আমি এখানে খুব ভালো আছি, সবচেয়ে গরম দিনগুলো তো পার হয়ে গেছে।"

"মেজো দিদি, আমি সম্প্রতি একটা কাজে বাইরে যাচ্ছি। তোমার যদি কোনো দরকার হয়, বাড়িতে ফোন কোরো। রাতে ফোন কোরো, যদি কেউ ফোন না ধরে, তবে অন্য দিন ফোন কোরো," মু ছিং বলল, "আমি বাড়িতে থাকব না, আমার স্বামী বাড়িতে থাকবে, তবে সে প্রতি রাতে বাড়িতে নাও থাকতে পারে, সে হয়তো বাবা-মায়ের বাড়িতে যেতে পারে।"

"মনে থাকবে," মু ইউ উত্তর দিল, "তোমার বাইরে যেতে কত দিন লাগবে?"

"কয়েক মাস লাগতে পারে," মু ছিং বলল, "আমি কাজ শেষ করে ফিরে এসে তোমাকে ফোন করব।"

"সাবধানে থেকো," মু ইউ আর দু-একটা কথা বলে ফোন রেখে দিল।

কলেজ ভর্তি পরীক্ষার ফলাফল প্রকাশ হওয়ার পর মু চেনের কাছে ফোন করেছিল মু ইউ। তখন মু ইউ বলেছিল: চিন্তা কোরো না, আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাইনি, নম্বর খুব কম, তাই শহরে ফিরতে পারছি না।

তখন মু চেন ভেবেছিল মু ইউ বুঝি খোঁচা দিয়ে কথা বলছে। চান্স না পেয়েছ তো না পেয়েছ, এভাবে বলার কী আছে?

মু ইউ যদি মু চেনের সাথে এমনভাবে কথা না বলত, তবে আর কীভাবে বলত? মু চেন তো খুব ভালো মানুষ নয়। সে কেবল জানত কীভাবে অন্যদের ছোট করে রাখতে হয়, যাতে কেউ বাবা-মা কিংবা ছোট ভাই ও তার বউয়ের বিরক্ত না করে, পাছে মু ইউ এসে কোনো সুযোগ-সুবিধা নিয়ে নেয়। মু ইউ তো তখনো কিছু করেনি, কিন্তু মু চেন আগেই সব বলা শুরু করে দিয়েছিল।

যে মানুষটা সুযোগ নিতে চায়, সে কখনোই মু ইউ হতে পারে না। মু ইউ বরং ভাবে, মু চেনই হয়তো সুযোগ নিতে চলে যেতে পারে।

বাপের বাড়ির লোকজন তো ফলাফল জেনেই গেছে, এখন আর তাদের ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না—ভাবল মু ইউ। ওই মানুষগুলো তো আর এসে এ কথা ভেবে ভয় পাবে না যে সে নির্লজ্জের মতো বাপের বাড়িতে গিয়ে উঠবে।

মু ইউ বাড়িতে ফিরে কাঁচা মাটির বাড়িটার দিকে তাকাল। বাড়িটা খুব ভালো নয়, কিন্তু এখানে তার একটা নিরাপত্তার অনুভূতি আছে। সে প্রথমে ঠিক করেছিল উঠানে আরও কিছুক্ষণ দাঁড়াবে, কিন্তু ঘরের ভেতর থেকে বাচ্চার কান্নার আওয়াজ শুনতে পেয়ে সে দ্রুত ভেতরে চলে গেল।

"আমার সোনা মেয়ে," মু ইউ গে ছাংগেনের কোল থেকে বাচ্চাকে নিজের কোলে তুলে নিয়ে আদর করতে শুরু করল, "তুমি গিয়ে দুধ গুলে আনো তো।"

এই দুধের গুঁড়ো মু ছিং-ই পাঠিয়েছিল। এই কদিন মু ছিং প্রায় প্রতি মাসেই এক বাক্স করে দুধের গুঁড়ো পাঠাত, মু ইউকে বলেও দিতে হতো না। মু ইউ তার ছোট বোনকে খুব ধন্যবাদ জানায়। ছোট বোন সবসময় সব বিষয় কত গভীরভাবে বিবেচনা করে, তাকে নিজের থেকে কিছু বলতে হয় না। নিজে মুখ খুললে আবার ভাবতে হতো ছোট বোনের কাছে এত টাকা আছে কি না, ছোট বোন আবার তার টাকা ফিরিয়ে দেবে কি না।

মু ইউ জোর করে মু ছিংকে টাকা দিতে চায়নি, কারণ মু ছিং সেই টাকা নিত না। মু ইউ ভেবেছিল আপাতত সে একটু নির্লজ্জের মতো বাচ্চার জন্য দুধের গুঁড়ো ব্যবহার করুক। ভবিষ্যতে যখন তাদের নিজেদের হাতে টাকা আসবে, তখন ছোট বোনকে ফিরিয়ে দেবে।

ওদিকে মু ছিং সোফায় বসে অনেকক্ষণ চুপচাপ রইল। হে যেহুয়া ফল কেটে এনে সামনে রাখলেও মু ছিং আগের মতোই বসে রইল, এমনকি টিভিটাও চালাল না।

"মেজো দিদি কী বলল?" হে যেহুয়া জিজ্ঞেস করল।

"যেমনটা ভেবেছিলাম," মু ছিং বলল, "মেজো দিদির নম্বর খুব কম, বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার মতো যথেষ্ট নয়।"

"মন খারাপ হয়েছে?" হে যেহুয়া আবার জিজ্ঞেস করল।

"খুব বেশি মন খারাপ হয়নি, কারণ আমি আগেই জানতাম এটা একটা জুয়ার মতো," মু ছিং বলল, "মেজো দিদির হাতে তো অত পুঁজি ছিল না। সে তো উচ্চ মাধ্যমিকে পড়েনি, মাঝপথে পড়াশোনাও করেনি, রিভিশন দেওয়ার তো প্রশ্নই আসে না। সে মূলত নিজে নিজে একটু আধটু পড়ে পরীক্ষা দিয়েছে, তার পক্ষে বেশি নম্বর পাওয়া খুব কঠিন। সে তো কোনো জিনিয়াস নয়, একজন সাধারণ মানুষ মাত্র।"

"তা ঠিক," হে যেহুয়া মাথা নাড়ল, "সবাই তো আর তোমার মতো এত মেধাবী হতে পারে না।"

"আমিও খুব বেশি মেধাবী নই," মু ছিং বলল, "কয়েক দিন পরেই আমাকে একটা রিসার্চ বেসে কাজের সূত্রে বাইরে যেতে হবে। মেজো দিদির দিকটা তুমি একটু দেখো। আমি তাকে বলে দিয়েছি, যদি একবার ফোন করে না পাও, তবে যেন অন্য দিন রাতে আবার ফোন করে।"

"আমি তো রোজ বাবা-মায়ের ওখানে যাই না, এক কাজ করলে হয় না, বাবা-মায়ের বাড়ির নম্বরটা দিয়ে দিই?" হে যেহুয়া প্রস্তাব দিল।

"দরকার নেই," মু ছিং বলল, "বাবা-মায়ের বাড়িতে ফোন দিলেও মেজো দিদি ফোন করবে না।"

মু ছিং তার মেজো দিদিকে ভালো করেই চেনে। তার মেজো দিদি কোনোভাবেই চায় না তার বর্তমান জীবনযাত্রায় ব্যাঘাত ঘটাতে।

"জরুরি অবস্থার জন্য একটা বিকল্প নম্বর তো রাখা দরকার," হে যেহুয়া বলল, "সত্যিই যদি কোনো জরুরি দরবার হয়, তাহলে অন্তত যোগাযোগ করা যাবে। সে যখনই ফোন করবে, আমি তাকে জানিয়ে দেব।"

"তাও দিতে পারো," মু ছিং বলল।

"এবারকার যাওয়াটা বেশ লম্বা সময়ের জন্য হবে," হে যেহুয়া বলল, "তোমরা তো গোবি মরুভূমি বা ওই ধরনের এলাকায় যাচ্ছ, সেখানে দিন আর রাতের তাপমাত্রার ফার্স অনেক বেশি, তাই ভালো করে গরম জামাকাপড় গুছিয়ে নিও। বরং কিছু ভারী কোট কিনে নেওয়াই ভালো।"

"কিনতে তো হবেই, ভারী জামাকাপড় তো প্রায় নেই বললেই চলে," মু ছিং বলল, "সবই আগের পুরোনো জামাকাপড়। গরমের দিনে তো কেনার কথা মাথায় আসেনি। বাইরে যাওয়ার সময় তো কিনতেই হবে।"

"আমি আমার বন্ধুদের বলে কয়েকটি ভালো মানের পশমি সোয়েটার আর প্যান্টের ব্যবস্থা করে দিতে বলেছি," হে যেহুয়া বলল, "তোমরা তো সেখানে যাচ্ছ, হয়তো ওপর থেকে ভারী জ্যাকেট দেবে, কিন্তু ভেতরের পোশাক তো নিজেদেরই জোগাড় করতে হবে। সেখানে হয়তো অনেক ধরনের অসুবিধা হতে পারে, তাই সাথে করে বেশ কিছু প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়া ভালো।"

"খুব বেশি চিন্তা করার দরকার নেই, সত্যি যদি কিছু না থাকে, তবে লোক পাঠিয়ে কিনে নেওয়া যাবে," মু ছিং বলল, "কেউ ঠান্ডায় জমে মারা যাবে না, না খেয়েও মরবে না।"

"নিজের সাথে কিছু জিনিস বেশি করে নিয়ে যাওয়া সবসময়ই অন্যের ওপর ভরসা করে থাকার চেয়ে ভালো," হে যেহুয়া বলল।

"ওখানকার লজিস্টিক টিম এমনিতেই অনেক কিছু বেশি করে কিনে রাখে," মু ছিং বলল, "লজিস্টিক সাপোর্ট খুব ভালোভাবেই করা হয়।"

মু ছিং ওই লোকগুলোর ওপর ভরসা করে। সে আগের জন্মে যখন বেসে গিয়েছিল, তখন দেখেছিল তারা খুব চমৎকার কাজ করেছিল। তারা সেখানে গেলে না খেয়ে থাকার কোনো চিন্তা থাকে না, পরার কাপড় নিয়েও ভাবতে হয় না, এমনকি মেয়েদের স্যানিটারি ন্যাপকিনের মতো জিনিসও লজিস্টিক ডিপার্টমেন্ট থেকে প্রস্তুত রাখা হয়। কারও দরকার হলে শুধু আবেদন করতে হয়, আর আবেদন করাও খুব কঠিন নয়, নাম রেজিস্ট্রি করলেই জিনিস হাতে পাওয়া যায়।

কেউ তো আর অকারণে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য বেশি জিনিস নিয়ে নেবে না, অতটাও খারাপ কেউ নয়।

"বাবা-মাকে কথাটা জানিয়ে দিও," মু ছিং হঠাৎ করে বলল।

"তারা তো আগে থেকেই একটু-আধটু জানে," হে যেহুয়া বলল, "তুমি যখন যাচ্ছ, সবাই তো তোমার ভালো খবরের অপেক্ষাতেই আছে।"

"হুম," মু ছিং মাথা নাড়ল।

বাইরে যাওয়ার ঠিক আগে, মু ছিং আর হে যেহুয়া হে পরিবারে গিয়ে রাতের খাবার খেল। হে-র মা আগে থেকেই নিজ হাতে বোনা একটা মাফলার মু ছিংকে উপহার হিসেবে দিলেন।

হে-র বাবার মুখে হাসি লেগেই ছিল। তিনি মনে করতেন মু ছিং নিশ্চয়ই সফল হবে। এত মানুষ এত পরিশ্রম করেছে, সফল তো হতেই হবে। যদি প্রথমবার ব্যর্থ হয়, তবে দ্বিতীয়বার হবে, তৃতীয়বার হবে।

"ব্যর্থতাই সফলতার চাবিকাঠি, তাছাড়া এখনও সময় আছে," হে-র বাবা বললেন, "খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।"

হে-র বাবা মু ছিংকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এ বছরের জাতীয় দিবস আসতে তো এখনও বেশ কিছুদিন বাকি, সামনের বছরের জাতীয় দিবসের কথা তো বলাই বাহুল্য।"

"সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছে," মু ছিং বলল।

মু পরিবারের কাউকেই সে বলেনি যে সে বাইরে যাচ্ছে। যদি তাদের বলত, তবে সে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারত না যে মু পরিবারের লোকজন এ নিয়ে চারদিকে কানাঘুষো করবে কি না। এটা তো কোনো বেড়াতে যাওয়া নয়, একটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজের জন্য যাওয়া।

জাতীয় দিবসের ঠিক আগে একটা ঘটনা ঘটে গেল। মু সেজো ভাবির ছোট ভাই কার সাথে যেন মারামারি করে একজনের পা ভেঙে দিয়েছে। ডাক্তার দেখানোর পর জানা গেছে সেই পা আর ভালো হওয়ার নয়। এখন মু সেজো ভাবির ভাইকে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে, তবেই ওইপক্ষ আর মামলা করবে না। যদি সে ক্ষতিপূরণ দিতে অস্বীকার করে, তবে তাকে জেলে পাঠানো হবে।

যেই পরিমাণ ক্ষতিপূরণ চাওয়া হয়েছে, তা বেশ কিছুটা বেশি। মু সেজো ভাবি আর মু ইয়াও চং দুজনেই প্রায়ই হাতছাড়া খরচ করে, যে সামান্য কিছু জমানো টাকা থাকে, তা হয় মু সেজো ভাবির বাপের বাড়ির ভাইকে দেওয়া হয়, নয়তো অন্য কোনো আজেবাজে খাতে খরচ হয়ে যায়।

এই মুহূর্তে মু সেজো ভাবির হাতে অত টাকা কোথায় পাবে? টাকা না থাকায় তাদের একমাত্র উপায় হলো ধার করা। কোনো উপায় না পেয়ে মু সেজো ভাবি মু ইয়াও চংকে পাঠাল মু ছিংয়ের কাছ থেকে টাকা ধার করে আনতে।

মু ইয়াও চং মু ছিংয়ের খোঁজে এল, কিন্তু বাড়িতে এসে দেখল মু ছিং নেই, তবে হে যেহুয়া বাড়িতে আছে।

দরজায় এসে মু ইয়াও চং হে যেহুয়াকে দেখতে পেল। সে মু ইয়াও চংয়ের চেহারা চিনে রেখেছিল। মু ছিং যদিও হে যেহুয়াকে এই লোকগুলোর সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় করিয়ে দেয়নি, তবুও হে যেহুয়া নিজে থেকেই খোঁজখবর নিয়ে জেনে নিয়েছিল। তাকে তো জানতে হবেই এই মানুষগুলোর চেহারা কেমন এবং ভবিষ্যতে এদের সাথে কীভাবে সামলাতে হবে।

"মু ছিং কোথায়?" মু ইয়াও চং ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, "সে কি এখানেই থাকে না?"

"সে কাজে বাইরে গেছে," হে যেহুয়া উত্তর দিল।

"মিথ্যা বলো না, সে তো ঘরের ভেতরেই আছে, তাই না?" মু ইয়াও চং বলল।

"দেখে মনে হচ্ছে আপনি আসলে জানেনই না মু ছিং কী কাজ করে," হে যেহুয়া শান্ত গলায় বলল, "মু ছিং তো গত দুদিন আগেই বাইরে গেছে, ফিরতে কয়েক মাস লাগবে। আপনার যদি কিছু বলার থাকে, আমাকে বলতে পারেন। আমি আর মু ছিং রেজিস্ট্রি করে বিয়ে করেছি, তার হয়ে যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমার আছে।"

"তোমরা রেজিস্ট্রি করে ফেলেছ?" মু ইয়াও চং হতবাক হয়ে গেল, "আমরা তো কিছুই জানি না!"

"আমাদের তো আগেই সম্পর্ক চুকেবুকে গেছে, আপনারা জানলেন কি না তাতে কিচ্ছু যায় আসে না," হে যেহুয়া বলল, " বলুন, কী ব্যাপার?"

হে যেহুয়া মূল দরজাও খুলল না। মু ছিংয়ের মতো সেও পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল, মু পরিবারের কাউকে এই বাড়ির ভেতর ঢোকার কোনো প্রয়োজন নেই। তাদের ওই দরজায় বাইরেই দাঁড়িয়ে থাকতে দেওয়া উচিত।