অধ্যায় পনেরো: সীমারেখা

তীব্র বজ্রপাতের পর appena-ই冥河ের ভেতর জমে থাকা কষ্টকর আত্মাগুলো কোথায় যেন মিলিয়ে গেল, ফলে এখনো দু’জোড়া মৃতদেহের ভূত এখানে প্রাণপণ টিকে আছে, কিন্তু তাদের প্রাণশক্তি শেষ হয়ে এসেছে; চোখে উদাসীনতা ছাড়া আমার দিকে তাকাতে পারে না, আর কোনো হুমকি নেই।
আমি হাতে বাঁধা দুই জলের ভূতকে ফেলে দিয়ে, একটু দূরের ভাঙা পাথরের ওপর ভেসে বসে থাকলাম, নিঃশব্দে অপেক্ষা করতে লাগলাম। চোখ খোলা রেখে ধ্যানমগ্ন হয়ে, মাথার ভিতরে ছড়িয়ে থাকা সাদা কুয়াশার ধাক্কা সামলে নিতে চাইলাম।
জলের প্রবাহে হালকা সবুজ আঠালো মৃতদেহের বিষ আরও ঘন হয়ে উঠল, এই মাত্রার বিষ আমার কোনো ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু যেহেতু দু’জোড়া মৃতদেহের ভূত এখনো বেঁচে আছে, তার মানে তার হৃদয় এখনো অক্ষত, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ বিষে মোড়া, সেটাই মৃত্যুর কারণ।
আমি নিজের আংটি নিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু বিষের মধ্যে ঢোকার ঝুঁকি নিতে সাহস পেলাম না। তাই ভাবলাম冥河ের আত্মাগুলো ফিরে আসুক, তাদের দ্বারা সব কিছু শেষ হয়ে গেলে, আংটি নিজেই আমার হাতে ফিরে আসবে।
এই অপেক্ষার সময়টা দীর্ঘ ছিল না, কারণ খুব শিগগিরই হাড়ের ওপর কামড়ানোর যন্ত্রণার অনুভব পেলাম, ধোঁয়ার মতো অস্পষ্ট আত্মাগুলো ধীরে ধীরে উঠে এল, আমার হাড়ে ঘষতে লাগল।
অন্ধকারে টুকরো টুকরো কামড়ানোর শব্দটা বেশ স্পষ্ট, কাছাকাছি এক জায়গায়, জলরেখায় কিন্তু কোনো আলোড়ন নেই, অদ্ভুতভাবে শান্ত।
আমি ভেবেছিলাম অল্প সময়ের মধ্যে, দু’জোড়া মৃতদেহের ভূত পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে, হাড়ের যন্ত্রণায় আর সহ্য করতে না পেরে এগিয়ে গেলাম, দেখি তখনও তার মাথার অর্ধেকটা বাকি, চোখে রক্তের মতো টকটকে লাল। শেষ মুহূর্তে সে আমাকে একটি কথা বলে, যার স্মৃতি আজও গেঁথে আছে।
তার কণ্ঠ দুর্বল, এতটাই নিচু যে বুঝে ওঠা কষ্টকর, কিন্তু তীব্র অভিশাপ নিয়ে স্পষ্টভাবে বলল, "খরগোশ মরে গেলে কুকুর রান্না হয়, তুমি এই প্রলোভন, তোমার ভাগ্যও শেষ হয়ে এসেছে।"
...
যেহেতু দু’জোড়া মৃতদেহের ভূতের ক্ষমতা শেষ, আত্মাগুলোর গ্রাস করার প্রক্রিয়া সহজেই সম্পন্ন হল, চোখের পলকে সে পুরোপুরি উধাও হয়ে গেল, শুধু একটি সাদা জ্যোতির আংটি ভাঙা দেয়ালের ওপর ঝুলছিল, আত্মাগুলো তাকে ধাক্কা দিচ্ছিল।
আমি এগিয়ে গিয়ে আংটি তুলে নিলাম, শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরলাম, একবার দেখে নিলাম, তারপর নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
...
জীবিত অবস্থায় আমি হয়তো কখনও折清কে ঠিকভাবে চিনিনি, মৃত্যুর পর তো আরও বুঝতে পারিনি।
তখন আমি তাকে যে আংটি দিয়েছিলাম, তাতে আমার তিনটি আত্মা ছিল, সে একটিকে নিয়ে গেল, বাকি দুটি আমাকে ফিরিয়ে দিল।
আমি ভেবেছিলাম সে আমার একটি আত্মা নিয়ে গেছে碧重剑-র মোকাবিলা করতে, যাতে仙元 পুনরায় ফিরে আসে। কিন্তু যখন আবার আংটি ফিরে পেলাম, একটু পরীক্ষা করতেই দেখি সেখানে এখনো তিনটি আত্মা আছে।
পরবর্তীতে যোগ হওয়া দুইটি আত্মা কোথা থেকে এল, তা নিয়ে ভাবিনি, আমার চিন্তা ছিল折清既然 আমার আত্মা আছে, তাহলে কেন সে আমাকে বারবার জড়িয়ে রাখে? এমনকি আংটিকে মাধ্যম করে, নিজেই ঝুঁকি নিয়ে, আমার পুনর্জন্মের দুর্যোগ দু’জোড়া মৃতদেহের ভূতের ওপর স্থানান্তরিত করল।
সে যদি আমাকে লুকাতে চাইত, তাহলে এই আংটি এত সহজে আমার হাতে পড়ত না।
কিন্তু সে একটুও প্রকাশ করে না, আমার জানা-অজানা নিয়ে মাথা ঘামায় না, শুধু আংটি রেখে দেয়, আত্মার টানেই আমি আসি, আমাকে নিজের দ্বিধা নিয়ে ভাবতে দেয়। তার এমন আচরণে আমি বুঝতে পারি না, সে কি চায়।折清千溯 কথার নিয়ন্ত্রণে আছে কিনা, সত্য-মিথ্যা আমি জানি না।
আমি সবচেয়ে অপটু মানুষের মন বুঝতে, ভাবলেই মাথা এলোমেলো হয়ে যায়, হৃদয়ে চেপে থাকলে আরও বিষাদ বাড়ে।
সান্ত্বনার দীর্ঘশ্বাস নিয়ে冥河ের খাড়া থেকে বেরুলাম, রক্তিম সূর্য ডুবে যাচ্ছিল, উজ্জ্বল অদ্ভুত।

আমি নদীর পাড়ে বসে হাতের হাড়ে ঠুকঠুক করি, আর হাঁটার ইচ্ছা নেই, ভাবলাম এক洞窟-এ রাতটা কাটিয়ে নেব। মাথা তুলে দেখি冥河 আর আকাশের সংযোগস্থলে, মৃদু ঢেউয়ের ওপর এক মানবাকৃতি, জলের ঢেউয়ের সাথে এগিয়ে চলেছে...
অজান্তেই মনোযোগ দিয়ে দূরে তাকালাম, স্পষ্ট লাল পোশাকের এক নারী, মুখের সৌন্দর্য অনন্য, ভ্রু-চোখে হালকা নিরাসক্তি, কিছুটা রাজকীয়, বাকিটা মোহনীয়।
আমি বিস্মিত হলাম, পরিচিত মনে হল।
কিন্তু তার মুখ আমার দিকে নয়, ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল, তার মুখ আর চিনতে পারলাম না।
এই সময়, বজ্রের মেঘ সরিয়ে গেছে, আকাশে冥界-র বিশেষ গাঢ় লাল আলো ছড়িয়ে আছে। কিছুক্ষণ দেখে ছেড়ে দিতে চেয়েছিলাম, হঠাৎ সেই নারী নদীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে, কণ্ঠে ঠাণ্ডা বিষাদ, স্পষ্টভাবে আমার নামসহ ডাকে,千洛।
আমি চমকে উঠলাম, পাথর মাথায় রাখার হাত থেমে গেল।冥界তে তিন বছর শান্তিতে কাটিয়ে, বিগত জীবনের স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর, চেনা মানুষরা একে একে নিজে থেকেই এসে পৌঁছায়, সময়ও ঠিকঠাক বেছে নেয়।
আমি洞窟-এ চুপচাপ থাকলাম, তার ঠাণ্ডা গলা শুনে কেবল নজর রাখলাম।
আমি, যার নাম ধরে ডাকা হল, মুখ খুলতে সাহস পেলাম না, নীরবতার মাঝে শুধু ঢেউয়ের শব্দ, আর কোনো সাড়া নেই।
"আমাকে দেখতে চাও না?"
নারীর কণ্ঠ না জানি জন্মগত, না জানি অন্য কোনো কারণে, ঠাণ্ডা তবুও মসৃণ, শুনতে সুন্দর, পরিচিতও।
আমি থুতনি ঠেকিয়ে, সেই পরিচিতি ধরে木槿-র মুখ মনে করার চেষ্টা করলাম। কিন্তু মনটা ফাঁকা, কোনো স্মৃতি নেই।
"বাহ, বাহ।" নারী আধা হাসি নিয়ে দু'বার গর্জে বলল, পরের কথাগুলো হঠাৎ শান্ত, যেন মুখস্থ কোনো সংলাপ, প্রত্যেকটি শব্দ স্পষ্ট, "千洛, তুমি তো তখন দ্বিধাগ্রস্ত, এখানে-ওখানে সুযোগ খুঁজে, ফুলের পাশে চাঁদের আলোয় বেশ আনন্দে ছিলে, যদি千溯 জানতে পারে, তাহলে কী হবে?"
আমার মাথা অবাক, কী?!
"千溯 বিশ্বাসঘাতককে সবচেয়ে ঘৃণা করে, তুমি তো জানো।" কথার গতি ধীরে ধীরে স্নায়ু ধরে টানছে, কিন্তু এ কথা আমার জন্য একেবারে কার্যকর, আর সহ্য করতে না পেরে মাথা বের করলাম।
দুঃখের বিষয়, নারী আমার বিপরীত পাড়ে মুখ ফিরিয়ে আছে, আমি যতই প্রকাশ্যে বের হই, সে ফিরেও তাকাল না, মনে হল ঠিক ধরে নিয়েছে আমি বিপরীত পাড়ে। তখনই আমি নিশ্চিত হলাম, এতটা অচল, নিশ্চয়ই আমার木槿।
আমি পাড়ে গিয়ে তার পিঠের দিকে তাকালাম।
হ্রদের ধার দীর্ঘ সময় অশব্দ থাকার পর তার কণ্ঠ কোমল হয়ে এল।
এটাই তার পরিচিত কৌশল, প্রথমে কঠিনভাবে ধাক্কা দেয়, না চললে কোমল হয়ে স্নেহ দেখায়, দুই রকম আচরণের পার্থক্য এতটা, যেন মুহূর্তেই বদলে যায়। তাই, সে কী বলবে, আমি মোটামুটি বুঝে নিতে পারি।
"তুমি আমাকে দেখতে আসো না, কারণ বুঝি। কিন্তু গুছি, তোমার একটু তো মমতা থাকা উচিত, পুনর্জন্মের বজ্রপাত এত বড় ঘটনা, আমি না এসে থাকলে সত্যিই অকৃতজ্ঞ হয়ে যেতাম, তুমি কি আহত?" তার কণ্ঠ কোমল, জলঝরা, আমার চিরন্তন দুর্বলতা, "একবার দেখা করো না? গুছি, তুমি তো আমাকে সবচেয়ে ভালোবাসো?"
শেষের দুটি, আমি অনুমান করতে পারি এবং প্রতিরোধ করতে পারি না, তাই তার বলার আগেই আমি দ্রুত শত গজ দূরে ছুটে গেলাম, শুনে না রাখাই ভাল।
...
একটানা ছুটে গ্রামে পৌঁছলাম, দেখি বন্যার পানি কমেছে, সব এলোমেলো, কেবল কয়েকটি আত্মা পরিষ্কার করছে,茉茉কে পাইনি, আবার ছুটলাম।
পাশের বাড়ির বউ আমাকে পেছনে গাল দিল, "আহা! কার মেয়ে! ফিরে এসে একটু সাহায্য তো করবে!"
আমি ঠিকভাবে শ্বাস নিতে পারিনি, লজ্জায় উপেক্ষা করতে পারলাম না, পেছন থেকে বললাম, "বউদি, একটু পরেই আসছি!"
বউদি আবার পেছনে গুটগুট করে কিছু বলল, আমি শুনতে পেলাম না, ছুটলাম জোরে।
রক্তিম সূর্য ডুবে গেলে, আকাশ কালো হয়ে গেল, আঙুলের হাড়ও দেখা যায় না, তখনই আমি হাঁপাতে হাঁপাতে এক梧桐গাছ ধরে, এক হাতে আংটি তুলে, গাছের নিচে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা ব্যক্তিকে বললাম, "折... বড় ভাই, আমি আংটিতে থাকা আত্মা একত্রিত করতে চাই, একটু সাহায্য করবে?"
আমি冥河ের পাড়জুড়ে অর্ধেকটা ঘুরে折清কে খুঁজে পেলাম吊死鬼দের নির্দেশে। এত দূর পথ ছুটে এসে শরীরের অবস্থা খারাপ, হাড় ছড়িয়ে যেতে চায়, মাথা ঘুরে।
আমি অবসন্ন, দীর্ঘশ্বাস, বহুদিন পরে এভাবে দৌড়ে চলা, শক্তি নেই, আর পারি না।
এ সময় আকাশ অন্ধকার,折清র মুখ পরিষ্কার দেখতে পারলাম না, শুধু অনুভব করে দিক নির্ধারণ করলাম। সে মনে হল আমার সঙ্গে কথা বলতে চাইছে না, আমি যতই হাঁপাই, কিছু বলে না, আমার অনুরোধ শুনে কেবল ঠাণ্ডা গলায় বলল, "木槿কে দেখেছ?"
আমি অবাক, চুপচাপ মাথা নাড়লাম।
শীতল বাতাসে, পাড়ের ওপারে হঠাৎ নীল冥火 জ্বলে উঠল, বিন্দু বিন্দু একত্রিত হয়ে折清র চোখে প্রতিফলিত হল, দীপ্তি ছড়াল। আমি ফিরে তাকালাম, দেখি陰兵রা পথ প্রদর্শনের বাতি নিয়ে, দলবদ্ধ ও নিঃশব্দে হাঁটে, মাঝখানে ও শেষে অনেক আবিষ্ট আত্মা অনুসরণ করছে।
冥河ের ওপরে ঠাণ্ডা নীল জ্যোতি, পাড়ে উঠে আসা জলের ভূতরা পৃথিবীর বাতাস টের পেয়ে কান্না শুরু করল, সেই গলা আধা ভাঙা, বিষাদময়।
আমি折清র কাছাকাছি বসে, ওপারের দিকে কয়েকবার তাকালাম, গলা নিচু করে বললাম, "বড় ভাই, জানি তোমার খুব ব্যস্ততা, তবে..." কাশি দিয়ে বললাম, "আংটির সিল খুলে দেবে? আমরা তো魔界তে ফিরতে চাই, একই পক্ষ, আমি যদি..."
"千洛,"折清 হঠাৎ আমার কথা কেটে, শান্ত গলায় বলল, "আমি তোমার সঙ্গে魔界তে ফিরতে চাই না, তোমার পক্ষও নই।"
আমার কথা গলা আটকে গেল, নির্বোধ হয়ে গেলাম।
এত অল্প সময়ের মধ্যে, আমার ভাই যে এত কষ্টে আমাকে শক্ত ভিত্তি দিয়েছিল, হঠাৎ কেন তার সঙ্গে আমার সম্পর্ক ছিন্ন হল?