একচল্লিশতম অধ্যায়: পুনর্জন্ম

আমি জেগে উঠলাম এক রহস্যময় ভূগর্ভে।
বরফের বিছানার পাশে স্তুপাকারে সাজানো আমার প্রিয় সাদা চা ফুল, এখনও সতেজ, যেন সদ্য ছেঁড়া হয়েছে ও শান্তভাবে আমার বালিশের পাশে রাখা।
ভূগর্ভের এক দেয়াল আধা স্বচ্ছ সাদা জেডের, বাইরে দূরে পাহাড় ও সবুজ নদী, প্রকৃতি মনোরম।
আমি বিভ্রান্ত হয়ে বসে রইলাম, দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ। চুল ঝরলে, কান ছুঁয়ে এক সাদা চা ফুল আমার হাতে পড়ে, জেডের মতো মোলায়েম স্পর্শ, সূক্ষ্ম নকশা, প্রাণবন্ত।
আমি বেঁচে আছি, কারণ আমার হৃদয়ের কাছে凝 someone’s তিন ফোঁটা রক্ত, এত শক্তিশালী যে শুধু এটাই আমার হৃদয়কে সুরক্ষিত করেছে, আমাকে মিথ্যা মৃত্যুর অবস্থা এনে 千溯 আমাকে এই ভূগর্ভে নিয়ে এসেছে।
আমার রক্তে মিশে থাকা বিভিন্ন বিষ, অদ্ভুতভাবে আমার হাড়কে আরও কঠিন করেছে; ভিতরে দেখতে পাই আমার হাড়ে সবুজ দীপ্তি, শক্তি আগের তিনগুণ।
পরে জানলাম, 千溯 বহু বিষে পরীক্ষিত, তারপর আমার জন্মের সময় রক্ত দিয়ে আমাকে রোগমুক্ত করেছে। নানা জাদুতে বিষ মিশে আমার হাড়ে ঢুকেছে। এমন কাজ শুধু 魔族-এর বিশুদ্ধ রক্তধারী আমি ও 千溯-ই করতে পারি।
শরীরে সমস্যা নেই, তবু বরফ-জেডের কফিনে বসে মন ভেঙে গিয়েছে।
এখনও মনে পড়ে, 千溯–এর তলোয়ার আমার বুকে ঢুকিয়ে বলেছিল, “আমি জানি, তুমিই 洛儿।” তার চোখে নিথর রক্তিম শূন্যতা। এখনো ভাবলে, অন্তর কেঁপে উঠে। তার তলোয়ারের হাতে একটুও কম্পন নেই, এমন নির্দ্বিধা, আমাকে ভয় পাইয়ে দেয়।
এ পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক ব্যাপার, 千溯 আমাকে আর চায় না।
আমি শত বিষে যন্ত্রণায় ছটফট করেছি, মৃত্যুর মুখে থেকেও কখনও আত্মহত্যার কথা ভাবিনি। এখন, জীবনের ইচ্ছা ফুরিয়ে গেছে, শুধু 千溯–এর মুখোমুখি হওয়ার ভয়।
千溯–এর হাতে মুছে যাওয়ার যন্ত্রণা আমি আর একবার চাই না।
এই ভাবনা মনে আসতেই বুকের মধ্যে আবার যন্ত্রণার টান, দ্রুত বিছানা থেকে নেমে পড়ি। পা বরফে ছোঁয়ামাত্র শরীরে কাঁপুনি। আমি লম্বা পুদিনার রঙের পোশাক আঁকড়ে ধরে, ভূগর্ভের দেয়ালে মরিয়া হয়ে ভেতর থেকে খোলার পথ খুঁজতে থাকি, একটি ছোট মেয়ের মতো অজানা কান্না ঝরে পড়ে।
...
ভাসমান উপত্যকা থেকে বেরিয়ে আমি প慎 করে পোশাক আঁকড়ে হাঁটছিলাম, যাতে ডালপালা ছিঁড়ে না যায়। এই সতর্কতায় গতি বেশ ধীর।
তখন আমার মাথায় কিছুই ছিল না, বা বলা ভালো, কিছু ভাবার সাহস ছিল না, শুধু ভয় আর উৎকন্ঠা নিয়ে, নিরন্তর দক্ষিণে এগিয়ে চললাম, দশ দিন ধরে।
ক্লান্তি ছিল, তবু চোখ বন্ধ করতে সাহস হয়নি।
একাদশ দিনে তীব্র রোদ, পাহাড়ি ঝরনার কাছে গিয়ে কিছু ঠাণ্ডা জল পান করলাম, উঠে দেখি আর চলতে পারি না।
এ জায়গা খোলা ও নদীর পাশে, কিছুক্ষণ থাকতেও ভয়, তবু জানি আর চলতে পারবো না, তাই নির্জন সঙ্কীর্ণ জায়গা খুঁজে একটু বিশ্রাম নেবার সিদ্ধান্ত নিলাম।
এক মুহূর্তে জঙ্গলে ঢুকে পড়ি, প্যাঁচানো লতার ছায়ায় এক গাছের শিকড়ের নিচে ছোট গর্ত খুঁজে পাই, শুধু আমার জন্য যথেষ্ট।
গর্তে এক দঙ্গল কাঠবিড়ালি, চকচকে চোখে আমায় দেখে, তাদের ভয় প্রকাশ।
আমি নিজেও ভয় পেয়েছি, তবু সতর্কভাবে তাদের একটু ওপরে সরালাম, আমি গর্তের গভীরে বসে থাকি।
গর্তে শুকনো ঘাস বিছানো, নরম, যদিও হাত-পা গুটিয়ে থাকা লাগে, কিন্তু এতে আমাকে নিরাপদ বোধ হয়। ছোট কাঠবিড়ালিদের বড় চোখে তাকিয়ে থাকি।
রাতে বড় কাঠবিড়ালি এসে একে একে বাচ্চাদের নিয়ে যায়। যাওয়ার সময় কয়েকবার আঁচড়ও দেয়, তবু আমি এড়িয়ে না গিয়ে চুপচাপ থাকি, তাই সে চলে যায়।
এই কাঠবিড়ালি জাদু-প্রাণী তেমন উচ্চতর না, তবু কিছু বুদ্ধি আছে। পরের দিন এসে, আঁচড় না দিয়ে বরং দুই-তিনটি পাইন ফল ফেলে যায়।
আমি গর্তের মুখে বসে থাকা কাঠবিড়ালিকে দেখি, চোখের জল আবার ঝরে পরে, পোশাকে পড়ছে, নীরবে বলি, “আমি কি তোমাদের সাথে থাকতে পারবো?”
বড় কাঠবিড়ালির পিছনে কয়েকটি চোখ উঁকি দেয়, আগ্রহী, ভয় আর নেই।
“আমি তোমাদের জন্য পাইন ফল খুঁজবো, দানব মারবো... সব করবো।”
বড় কাঠবিড়ালি গাল ফুলিয়ে এক পাইন ফল আমার কপালে ছুঁড়ে দেয়, ছোটদের নিয়ে চলে যায়।
আমি তাদের দুলতে দুলতে লেজ অদৃশ্য হতে দেখি, কান্না আরও বেড়ে যায়, ক্লান্ত মাথা হাঁটুতে রেখে কাঁদি।
...
“তুমি এখানে লুকিয়ে কী করছ?”
ঘুম-জাগরণের মাঝামাঝি, কেউ হালকা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে, হাওয়া, মেঘের মতো, মনে হয় যেন অন্ধকারের মাঝে এক স্বচ্ছ নির্মল ঝরনা, মুহূর্তে স্পষ্ট।
আমি মাথা তুললাম, মৃদু আলোয় কেউ গাছের পাশে দাঁড়িয়ে, নীল পোশাক, কালো চুল, মোলায়েম রূপ, স্বর্গীয় দেবদূত। উষ্ণ আলোয়, কেবল চোখ দুটি ঠাণ্ডা, শান্ত, গভীর।
এই অল্প দূরত্বই স্থিরতা এনে দেয়।
...
আমার চোখের লাল ফোলা, অজান্তে চোখে জল, একদিকে সে বলি, “আমি... আমি ঘুমাচ্ছি।”
দেবদূত বলে, “তুমি যদি ঘুমাও, তাহলে শান্ত জায়গা খুঁজো না কেন? কাঠবিড়ালিরা তিন দিন ধরে আমার কাছে অভিযোগ করেছে, তুমি থাকলে সময়সীমা দাও।”
আমি বিস্মিত, “তুমি কাঠবিড়ালিদের পক্ষ নিচ্ছ?”
দেবদূত কিছুক্ষণ চুপ, মুখে অদ্ভুত ভাব, মাথা নেড়ে।
আমি ‘পক্ষ নেওয়া’ কথাটা মনে করে ঈর্ষায় আরও কাঁদি, মুখ মুছে হাঁটু ছাড়ি, মন ক্ষতবিক্ষত, গর্ত থেকে বের হতে চেষ্টা করি।
দুইবার উঠতে গিয়ে পা দুর্বল, আবার পড়ে যাই, মাথা দেয়ালে ঠেকে অনেক মাটি ঝরে পড়ে।
আমি কিছুটা বিচলিত, বলি, “পা অবশ হয়ে গেছে।”
“হুঁ।” সে তাড়া দেয় না, গর্তের মুখে চুপচাপ অপেক্ষা করে।
আমি তিন দিন গুটিয়ে ছিলাম, নড়তেই বুঝি শরীর শক্ত হয়ে গেছে, দশ দিন হাঁটার পর, একদম ক্লান্ত। কয়েকবার পড়ে গিয়ে অবশেষে হাত বাড়িয়ে গর্তের মুখে ধরলাম।
জোর করে উঠতে চাই, হঠাৎ হাতে উষ্ণ স্পর্শ, আমি চমকে মাথা তুললাম, দেখি সে আমার কব্জি ধরে, না কোমল, না রুক্ষ, পুরোপুরি আমাকে গর্ত থেকে টেনে বের করে।
আমার পায়ে শক্তি নেই, যেন ছেঁড়া কাপড়, সে ধরে রাখে, কান্না থামে না, ফ্যালফ্যাল করে তাকাই।
দেবদূতও মাথা নিচু করে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকে, হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, শিশুর মতো, কোমরে হাত দিয়ে আমাকে তুলে নেয়।
আমি দুর্বলভাবে তার কাঁধে ঝুঁকে, হঠাৎ মনে পড়ে, শেষ শক্তি দিয়ে হাত-পা দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলাম, কোয়ালার মতো ঝুলে বলি, “আমি কি তোমার সাথে থাকতে পারবো?”
কানের কাছে শান্ত কণ্ঠ, হাওয়া-মেঘের মতো, সামান্য অসহায়, “না।”
“...তুমি একটু ভাববে? আমি তোমার জন্য দুষ্ট লোক মারবো।”
“তুমি...”
এরপরের কথা মনে নেই। গর্তের ভিতরের ভয়, জানি না কেন, তার কোলে একদম গায়েব হয়ে গেল। দশদিনের নির্ঘুম, এই মুহূর্তে ঘুমিয়ে পড়লাম।
...
যে আমাকে কাঠবিড়ালির গর্ত থেকে তুলে নিয়েছিল, সে 夜寻।
ভেবে দেখার সময় নেই, যেমন ডুবে যাওয়া মানুষ কাঠের খণ্ড পায়, কেউ তখন কাঠ কতটা শক্ত তা ভাবে না, আঁকড়ে থাকাই আশীর্বাদ।
আমি জানি না, একজন সজাগ মানুষ কীভাবে তার কোলে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়লাম। পরে 夜寻 বলেছিল, আমার নির্ভরতা প্রবল, 千溯 হারানোর পর আমি যেন আমার আত্মা হারিয়েছি, তখন কেউ-ই সহজে আমাকে নিয়ে যেতে পারতো। ভাবলাম, সত্যি।
...
夜寻-এর সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে বুঝলাম, 千溯 কত সহজে মিশে যায়।
千溯 আমার কাছে একটাই চাওয়া, আমার শান্ত থাকা, খাওয়া-ঘুম ভাল, শরীর ভাল। আর 夜寻, সে আমায় তেমন গুরুত্ব দেয় না, তার ভাষায়, ‘স্বাধীনতা’।
আমি এ নিয়মে অভ্যস্ত না, তাই সাধারণত তার পাশে ঘোরাঘুরি করি।
একদিন, কাঠের কুটিরের আশেপাশে দশবার হাঁটা শেষে 夜寻 বলল, “তুমি এখানে সাত-আট দিন আছ, ফিরবে না তোমার ভাইয়ের কাছে?”
এর আগে আমি কখনও 夜寻-কে 千溯 বা নিজের পরিচয় বলিনি, এমনকি এই সাত-আট দিনে সে সঙ্গে কথা বলা হয় নি।
তাই অবশেষে ‘সতর্কতা’ মনে পড়ে, থেমে গিয়ে বলি, কণ্ঠে ক্ষীণ শব্দ, “তুমি... অন্য কোনো উদ্দেশ্যে এসেছ?”
夜寻 একবারও তাকায় না, ম্যাপল গাছের নিচে বসে পুস্তক পাতা উল্টায়, “কাঠবিড়ালির গর্তে তোমার পোশাক আর হাতে সাদা জেডের চা ফুল, সম্প্রতি 千溯魔尊-এর বোনের সমাধি সম্পদ হিসেবে বিখ্যাত, তাই চিনি তোমার পরিচয়।”
একটু থেমে, “ভাসমান উপত্যকা এখন নিষিদ্ধ, কেউ জীবিত ঢুকতে পারে না, তুমি 千溯-কে খুঁজতে যাচ্ছো না, কারণ এটাই?”
আমি ইতস্তত করি, জানালার পাশে রাখা ফুলের টব নেড়ে বলি না।
夜寻 বলল, “বলতে না চাইলে সমস্যা নেই, আমি এখানে বেশি থাকবো না, কালই চলে যাবো, তুমি কী করবে?”
আমি তাড়াহুড়ো করি, “আমি তো তোমার সাথে থাকতে চাই।”
“তুমি আমায় এত সতর্ক, অথচ কিছু না জেনে পাশে রাখতে চাও?” 夜寻 বই বন্ধ করে উঠে দাঁড়ায়, “আমি তোমার ভাই নই, কেন তোমায় সহ্য করবো?”
আমি মনে করি তার কথা ঠিক, একটু চিন্তা করে বলি, “আমি 千溯-কে রাগিয়ে দিয়েছি, এখন তার সামনে যেতে পারি না।”
夜寻 ধীরে আমার পাশে দিয়ে যায়, “সে ভাল আছে, ‘মৃত’ মানুষের সঙ্গে কীভাবে রাগ করবে? অজুহাত দিলে বিশ্বাসযোগ্য কিছু দাও।”
সে ঘরে ঢোকে, আমি তাড়াহুড়ো করে পেছনে, বলি, “কিন্তু এটাই সত্যি।”
“তাহলে কাঠবিড়ালির গর্তে ‘রাগ’ নিয়ে এত কান্না?” 夜寻 বই তাক-এ রাখে।
আমি তার কাছাকাছি, মাথা নেড়ে বলি, “ঠিক তাই।”
夜寻 একবার তাকিয়ে, “তুমি কিভাবে মরলে? আর কিভাবে ফিরলে?”
“...”
夜寻 অনায়াসে চলে যায়। আমি তার জামার হাতা ধরে, “আমার ভাই... আমাকে মেরেছে, আমি আগে একজনকে বাঁচিয়ে তিন ফোঁটা রক্ত পেয়েছিলাম, তা দিয়ে বেঁচে গেছি।”
夜寻-এর মুখে রহস্যময় ভাব।
আমি জানি, এ কথা অদ্ভুত মনে হতে পারে, ভয় পেয়ে সে আমায় ছেড়ে দেবে, তাই উত্তেজিত হয়ে জামা খুলতে শুরু করি। বলি, “আমার বুকের ক্ষত প্রায় ঠিক হয়েছে, দাগ এখনও আছে, দেখো, আমি মিথ্যে বলিনি।”
夜寻 বাধা দেয় না, শুধু বই ঘাটে, নির্লিপ্ত, “হুঁ, জামা খুলতে হবে না, আমি বিশ্বাস করি।”
আমি জামা খুলতেই থাকি, শরীরে অনেক স্তর, বিশেষ করে শরৎ এসেছে, কঠিন। জোর দিয়ে বলি, “তুমি এত অনায়াসে বলো না, আমি সিরিয়াস, এটা আমার ভবিষ্যতের প্রশ্ন, গুরুত্ব দিতে হবে।”
夜寻 ডেস্কে বসে, “তোমার ভাই ছাড়া পরিবার নেই, কিছু কথা ছোটবেলা থেকে বলা হয়নি?”
আমি বাহির জামা ডেস্কে ফেলে মধ্য জামা খুলতে ব্যস্ত, বলি, “কী কথা?”
“যদি কোনো অপরিচিত পুরুষ তোমার নগ্নতা দেখে, তাহলে শূকর খাঁচায় ডুবানো হয়।” 夜寻 শান্তভাবে বলে।
আমি চমকে ভাবি, “তাহলে শূকর খাঁচা কী?”
বইয়ের পাতা উল্টে, “হুঁ, তোমাকে বাঁধা, বাঁশের খাঁচায় রেখে নদীতে ফেলা হয়।”
আমি অবাক, “তাহলে তো ডুবে মারা যাবে?”
“হুঁ।”
“...” আমি চুপচাপ, জামার ফিতা যেটা খুলতে চলেছিলাম, অজান্তে আবার বেঁধে ফেলি।
夜寻 গম্ভীরভাবে বলে, “নতুন জায়গায় রীতি মানো, আমি তোমার আন্তরিকতা প্রশংসা করি, খুলতেই পারো, তবে পরে বিচার আলাদাই করবো।”
আমার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, জামা হাতে পিছিয়ে বলি, “তুমি তো দেখনি, তাই তো?”
“...”
আমি কাঁদতে চাই, “দেখেছ?”
夜寻 একবার তাকিয়ে, ঠোঁটে অল্প হাসি, “না।”
আমি মনে করি, রক্ত ফিরে এসেছে।
“কাল烈行山-এ যাবো, যেতে চাইলে আগে উঠবে।”
“হুঁ!”
...
夜寻-এর সাথে烈行山 গেলাম, তার সাথে চলতে খুব কষ্ট, শেষে ক্ষুধা লাগে, কিছু খাবার দরকার।
烈行山-এ অনেক জাদু ফুল ও ঘাস, চিনতে পারি না, খাওয়ার আগে সব夜寻-কে জিজ্ঞেস করি, এটা খাওয়া যাবে কি না।
একবার খুব সুন্দর, শক্তিশালী ফুল ছিঁড়ে 夜寻-কে জিজ্ঞেস করি, সে ওষুধ তৈরি করতে ব্যস্ত, মাথা না ফেরিয়ে বলে, “হুঁ, খাও।”
আমি ভাবলাম না, ফুলের পাপড়ি খেয়ে ফেললাম, মিনিট পনেরোর মধ্যে মনে হলো, প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছে।