৫৯তম অধ্যায়: রহস্যের উন্মোচন

পুরো পথ ধরে মানুষের পিছু নিয়েছিলাম, কয়েকটি নাটকও দেখলাম, মনের ভেতর মিয়াওয়ানের ওপর হওয়া অন্যায়ের বিষয়ে যত ধারণা ছিল, সব পালটে গেল। একটু পিপাসার্ত হয়ে শিমো-র ঘরে চায়ের পেয়ালা খুঁজে নিজেই চা ঢেলে খেলাম।

শিমো কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে বসেছিলেন। তার ক্লান্ত চেহারা, রক্তবর্ণ চোখ, নিঃসন্দেহে ক’দিন ঘুমাননি। তবে অবশেষে নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “চিয়েনলো মো-র যদি সত্যিই কিছু করার ইচ্ছে থাকত, এতো সামান্য একজন অপ্সরা পাঠাত না। তুমি আগে তাকে ভালোভাবে খেয়াল করো, তার পরিচয় জানো।”

শিমোর কথা শুনে স্পষ্ট হলো, সে কখনো মিয়াওয়ানকে দেখেনি। তাহলে ফেংলিয়ান একটাও সত্য কথা বলেনি? মিয়াওয়ানের সেই আত্মহননের গল্পও কি মিথ্যে? ভাবতে লাগলাম, শিমো কীভাবে এমন শত্রু তৈরি করল, যে ফেংলিয়ান আর মিয়াওয়ানকে দিয়ে তার মান-সম্মানহানির ফাঁদ পাতল। শিমোর প্রাসাদের সামনে, ফেংলিয়ান সময় বুঝে ধীরে ধীরে প্রবেশ করল।

তার সঙ্গে আসা বায়ু-দানবেরা ছায়ার মতো উড়ে এসে পুরো প্রাসাদ ঘিরে ফেলল। আমি এক বায়ু-দানবের শরীরের ভেতর দিয়ে পেরিয়ে ছাদের ওপর উঠে এলাম, নাটকটা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখার জন্য; যাতে অযথা কাউকে বদনাম না করি, কারও স্বার্থ পূরণ না হয়, কিংবা অন্যের হাতিয়ার না হই।

ফেংলিয়ান যে খবর এনেছে, তা জানার পর শিমো হঠাৎই বেশ শান্ত হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তাহলে এ সে-ই।” চোখে মুখে ভয়ানক উগ্রতা, সহজেই বোঝা যায়। তবে যেভাবে তাকে ‘অপরাধী’ বানানো হচ্ছে, তা দেখলে কিছুটা সহানুভূতি জন্মায়।

ফেংলিয়ান প্রবেশের পর, তার সঙ্গে থাকা মো-সেনারা দশটি বড় বাক্স এনে সামনে ফেলে দিল। বাক্সগুলো মার্বেল সিঁড়িতে পড়ে ভারী শব্দ তুলল। ফেংলিয়ান হালকা হাতে ঝাঁকুনি দিলেন, সব বাক্স একসঙ্গে উল্টে উজাড় হয়ে গেল, ভেতর থেকে দুর্লভ আত্মাপাথর ছড়িয়ে পড়ল।

ফেংলিয়ান নির্লিপ্ত, দাপ্তরিক ভঙ্গিতে বলল, “চিয়েনলো মো-র জানা হয়ে গেছে, তুমি গোপনে দানবদের ঘুষ দিয়ে নিজের শক্তি গড়তে চেয়েছিলে। তদন্তের সুবিধার্থে, তোমার দেয়া সব কিছু এখানে এনে দিলাম; যাতে তোমার বিদায়টা আরও সহজ হয়।”

শিমো শীতল দৃষ্টি মেলে ফেংলিয়ানের দিকে তাকাল, “তুমি বললে... প্রমাণ?”

ফেংলিয়ান দু’হাত ছড়িয়ে ঠাণ্ডা হাসল, “আমি তো চেন পরিবারের কুকুর মাত্র—এটা ভুলে গেছ? তোমার মতো লোকের প্রাণ নিতে গেলে আরও নিশ্চিত পথ লাগে। আমার অনুমান ভুল না হলে, কিছুক্ষণ আগেই এক অপ্সরাকে তুমি বন্দি করেছিলে, কে জানে এই মুহূর্তে চিয়েনলো মো-র নিজেই তোমার প্রাসাদের কোনো কোণে বসে ঠাণ্ডা চোখে তোমাকে দেখছে।”

শিমোর কাঁধ স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল। মুখে অবজ্ঞার ভাব দেখাতে চাইলেও, চোখ অজান্তেই চারপাশে ঘোরে, ধীরে ধীরে আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ে।

ভাবলাম, যদি চুরি না করত, তবে এতটা ভয়ে থাকত না। নিশ্চয়ই গোপনে কিছু গরমিল করেছে।

দুঃখের বিষয়, তাকে এভাবে ভেঙে পড়তে দেখে আর বিদ্রোহ নিয়ে ভাবার ইচ্ছা রইল না। সাহস কম, বড় কিছু হবার নয়। এখন বেশি কৌতূহল, মিয়াওয়ান আসলেই কোনো অন্যায়ের শিকার কি না, আর ফেংলিয়ানের সঙ্গে তার বোঝাপড়া কীভাবে।

দুই পক্ষ মুখোমুখি, হঠাৎ আকাশে ভাসমান বায়ু-দানবদের মধ্যে অস্থিরতা দেখা দিল; যেন তাড়িত মশা, সবাই কোনাকুনি সরে গিয়ে কোণে গুটিয়ে গেল।

শিমো মাথা তুলে, পেছনে যেতে যেতে একখানা পাথরের স্তম্ভে ঠেকল। তার অধীনস্থ দানবেরা ভয়ে বাড়ির পেছনে পালাল।

আমার ছায়া-যোদ্ধা বাহিনী এসে গেছে।

ছায়া-যোদ্ধারা নির্দ্বিধায় বায়ু-দানবদের ফাঁকা করা আকাশ দখল করল। তাদের মধ্যে দু’জন রুপোর মুখোশ পরে, ছায়ার ভেতর আবছা ভেসে আছে। তাদের কণ্ঠস্বর শীতল লোহার মতো, শিমোর উদ্দেশে বলল, “আমার প্রভুর হুকুম—মিয়াওয়ানকে আমাদের হাতে দাও।”

শিমো হতবাক, ভাবেনি ছায়া-যোদ্ধারা প্রথমেই বিদ্রোহ নয়, বরং এক অপ্সরার কথা বলবে, যার নাম পর্যন্ত সে জানে না। এক মুহূর্ত দেরি না করে, হাত নেড়ে আদেশ দিল, “যাও, ঐ অপ্সরাকে নিয়ে এসো।”

দুই দানব আতঙ্কে হেলমেট বুকে চেপে মাথা নিচু করে ভেতরে চলে গেল।

ফেংলিয়ানও এমন ঘটনার জন্য প্রস্তুত ছিল না, অবাক হয়ে বলল, “চিয়েনলো মো-র কি এখন এখানে?”

রুপোর মুখোশ শিমোর দিক থেকে ধীরে ধীরে ফেংলিয়ানের দিকে ফিরল, শীতল কণ্ঠে বলল, “আমার প্রভুর চলাফেরা, তোমাদের জানার কথা নয়।”

ফেংলিয়ানের মুখে অল্প ভয়ের ছাপ, চুপ করে গেল। শিমো এই দৃশ্য দেখে বুঝল, আমার লক্ষ্য এখন আর বিদ্রোহ নয়। চেহারায় কেমন কঠোরতা ফুটে উঠল, ফেংলিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই মিয়াওয়ান আসলে কে? সে যদি চিয়েনলো মো-র বুনন-আত্মা পেয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার সঙ্গে গভীর সম্পর্ক। তুমি আমাকে নিয়ে তোমার সেই চরিত্রহীন প্রেমিকার জন্য এতটা ঘুরপথে ষড়যন্ত্র করছো? চোখে ঝলক, হঠাৎ মনে মনে নিশ্চিত হয়ে গেল কিছু, রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, “যদি সত্যিই তাই, তবে কৃতজ্ঞ হও চিয়েনসুও মো-র এখন ধ্যানাবস্থায় আছে। নইলে, যদি সে জেনে যায় তুমি চিয়েনলো মো-র সামনে মতলব করছো, জানো তো, আমাদের মধ্যে কে আগে মরবে?”

ফেংলিয়ান শুরুতে স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু কথার মাঝখানেই তার নিঃশ্বাসে স্পষ্ট অস্থিরতা ফুটে উঠল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমার কথাই ঠিক, চিয়েনসুও মো-র তো এখন ধ্যান।”

আকাশজুড়ে ছায়ার দল নিচু হয়ে নেমে এলো; চারপাশের হাওয়া ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

ফেংলিয়ানের কথার পর ছায়া-যোদ্ধাদের মধ্যে হাসির আওয়াজ উঠল—কখনো বিদ্রূপ, কখনো দমন-না-পারা ক্রোধ।

আসলে আমি না থামালে, ততক্ষণে ওরা বায়ু-দানবদের গিলে ফেলত।

রুপোর মুখোশধারীর শীতল কণ্ঠ বাতাসে ভেসে উঠল; ছায়াদের হাসির সঙ্গে মিলে অশরীরী শীতলতা বাড়াল, “ফেংলিয়ান, তুমি কি ভাবো তোমার পুরোনো যুদ্ধজয়ের কৃতিত্ব চিয়েনসুও মো-র কাছে চিয়েনলো মো-র চেয়ে বেশি দামি? সহকর্মী হিসেবে কেবল একটা কথা বলব...”—একটি একটি করে উচ্চারণ করল—“নিজের ভালো বোঝো। শুধু এক নারীর জন্য, হাজার বছরের সাধনা নষ্ট করবে?”

এই কথার ভেতরেই বুঝিয়ে দেওয়া হলো, আমি আশেপাশেই আছি।

ভাবিনি, আজ আসা দুই মুখোশধারীর একজনের সঙ্গে ফেংলিয়ানের পুরোনো সম্পর্ক আছে, সে আমার রাগের ঝুঁকি নিয়েও তার জীবন বাঁচাতে চেয়েছে।

ফেংলিয়ান ও শিমো, দু’জনই চতুর। মুখোশধারীর কথা শেষ হতেই তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে মাটিতে নতজানু হয়ে প্রণাম করল। দানব ও বায়ু-দানবেরাও তাড়াহুড়ো করে অনুসরণ করল।

ঠিক তখনই, ভেতর থেকে দুই দানব মিয়াওয়ানকে নিয়ে এলো। তার ঠোঁটে রক্ত, নিশ্চয়ই বুনন-আত্মার কারণে কিছুটা আহত হয়েছে, চেহারায় অবসন্নতা।

মিয়াওয়ান বেরিয়ে এসে দেখল, বাইরে সবাই নিরব হয়ে হাঁটু গেড়ে আছে, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ।

ফেংলিয়ান মাথা নিচু করে, অস্থির, কিন্তু মিয়াওয়ানের দিকে ফিরেও তাকাল না।

মুখোশধারী শুধু বলল, “নিয়ে চলো।”

মিয়াওয়ান যেন হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেয়ে চিৎকার করল, “দাঁড়াও, এমন তো হওয়ার কথা নয়।” ঠোঁট ফাঁক করল, যেন কিছু বলতে চায়।

ফেংলিয়ান ফ্যাকাশে মুখে চিৎকার করল, “চুপ করো!”

তার কণ্ঠে এমন ক্রোধ যে, ভয়ে মনে হলো মিয়াওয়ান হয়তো মরেই যাবে। ছাদ থেকে লাফিয়ে নেমে, গোপন মন্ত্র তুলে মিয়াওয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে রক্ষা করলাম।

কাপড়ের ঝাপটায় ওঠা হাওয়া ফেংলিয়ানকে দুই যোজন দূরে ছুড়ে ফেলল, শিমোর প্রাসাদের ব্রোঞ্জ দরজা ভেঙে, পাথরের রাস্তায় কয়েকবার গড়িয়ে পড়ল, আর রক্ত থু করে ফেলে দিল।

কারণ, সে আমার শোনা দরকারি কথা আটকে দিল বলে বিরক্তি প্রকাশ করলাম, “মুখোশধারী তোমার জন্য এতটা সুপারিশ করেছে, তুমি তাহলে কৃতজ্ঞ নও?”

ফেংলিয়ান বুদ্ধিমান, আমার শাস্তিমূলক ঝাপটায় তাকে গুরুতর আঘাত দিইনি; সে নিজেই আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে শরীরের রক্ষাকবচ সরিয়ে, সরাসরি আঘাত খেল, এতে আমার রাগ অনেকটাই কমে গেল।

সে ধাতস্থ হয়ে উপুড় থেকে উঠে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, কাঁপা গলায় বলল, “না, আমি বলব, আমি সব বলব...”

মাথা নিচু করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমি,臣下, বহুদিন ধরে শিমোর ওপর ক্ষুব্ধ, অনেক আগে থেকে তার ক্ষতি করতে চেয়েছি, কিন্তু তার শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতার ভয়ে সাহস করিনি। পরে মিয়াওয়ান অপ্সরার সঙ্গে দেখা হয়, তার গায়ে আঘাত সত্যিই শিমোরই করা, তবে যেমনটা আমি বলেছিলাম, সে কুৎসিতভাবে তার মানহানি করেনি; বরং শিমো রাস্তায় দাপট দেখিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে আঘাত করেছিল। মিয়াওয়ান... মিয়াওয়ান অপ্সরা আমার কাছে কৃতজ্ঞ হয়ে, আর নিজের অপমান ভুলতে না পেরে, আমার সঙ্গে এই পরিকল্পনা করে ঘটনাকে বাড়িয়ে তোলে... কিন্তু শিমোর বিদ্রোহ সত্যই অকাট্য।”

শুনে মনে মনে হাসলাম, তার সামনে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি আমাকে কি বাচ্চা ভেবেছো?”

আমার আত্মিক শক্তির চাপে, ফেংলিয়ানের মুখ থেকে রক্তের সব রং চলে গেল, মাথা এতটা নিচু হয়ে গেল যে, পাথরের ফাটলে যেন জাল বুনে ছড়িয়ে পড়ল। সে চেষ্টা করেও একটাও জবাব দিতে পারল না।

“আমার চতুরতা কম, অলস, দানবরাজ্যের বিষয়ে অজ্ঞ—এগুলো সত্যি। কিন্তু তিন বছরের শিশুর মতো মিথ্যে দিয়ে আমাকে ভুলাতে চেয়েছো, এটা ভাবিনি! তবে কি দানবরাজ্যের সবাই আমাকে বাচ্চা ভাবে, না বোকা?”

এতক্ষণে বুঝে গেল, বড় বিপদ হয়েছে। হয়তো ভাবল, দুই মো-র সম্মিলিত শক্তিতে আমাকে দমন করা যাবে,毕竟 ফেংলিয়ান আর শিমো দু’জনই খ্যাতিমান। এসময় মিয়াওয়ান একরকম দুঃসাহসে বলল, “ফেংলিয়ান, তুমি তো বলেছিলে, শিমোর কাছে এক প্রাচীন, চিয়েনসুওর সমতুল্য শক্তিশালী দানবের আহ্বানপত্র আছে? চিয়েনলো আগে থেকেই আমাদের পেছনে লেগেছে, এভাবে চললে সবাই মরে যাব! আহ্বানপত্র তো শিমোর বিদ্রোহের ঢাল, এখনই কেন ওটা ব্যবহার করছ না? আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করলে হয়তো বাঁচার একটা রাস্তা আছে!”

ফেংলিয়ান নিরীহ নয়, সে এত বড় তথ্য নিজে থেকে দিত না। যদি না এই বিষয়টাই তাদের বোঝাপড়ার অংশ হতো, মিয়াওয়ান আহ্বানপত্রের কথা জানতই না; তার কথা থেকে স্পষ্ট শত্রুতা ফুটে উঠল।

দুই পক্ষের সম্মতি, নিশ্চয়ই তাদের কোনো স্বার্থ জড়িত; ফেংলিয়ান চায় শিমোর মৃত্যু। যদি মিয়াওয়ান নিশ্চিত হয়, আহ্বানপত্রে শিমো আমাকেও হত্যা করতে পারবে, তাহলে সে স্বেচ্ছায় নিজের ইজ্জত বাজি রেখে ফাঁদ পাতবে।

মিয়াওয়ান জানত না, আমি প্রাচীন যুদ্ধের সময় থেকে মো-র পর্যায়ে পৌঁছেছি, তখন একাই দুইজনের মোকাবেলা করতে পারতাম, এখন তো আরও সহজ। আহ্বানপত্র শিমোর থাকলে, আমারও আছে—একাধিক, সে যদি চায় আমাকে হত্যা, সেটা কেবল কল্পনা।

চোখ বুলিয়ে দেখলাম, ফাঁকা পাথরের রাস্তায়, কখন যে কেউ এসে দাঁড়িয়েছে—চোখে নির্লিপ্ত অনড়তা।

আমি তাকে তাকিয়ে মৃদু হাসলাম, সব অনুভূতিই মুছে গেল।

আসলেই, ওরা দু’জন মিলে আমাকে মারতে চেয়েছে।

তাই চিয়েনসুও আমায় বলেছিল, অপ্সরা আর দানব কখনো এক পরিবার নয়, আমাকে ঝামেলা থেকে দূরে থাকতে বলেছিল। সে তো স্বর্গরাজ্যের উত্তরাধিকারী, স্বভাবতই চায় আমি মরি।