অধ্যায় ষাটষ্ঠ — গোপনীয়তা
সময় নদীর স্রোতের মতো, নীরবে গড়িয়ে চলে যায়। চোখের পলকে শীত নেমে এসেছে, লিজিং প্রাসাদের আঙিনায় ঝরে পড়ছে নীরব তুষার, স্তরে স্তরে জমে উঠেছে শুভ্রতা।
ছয় মাস কেটে গেল, ইয়েচিন আর ফিরে আসেনি।
আমি মোটা পোশাকে তুষারে ঢাকা ডালে বসে আছি, সাদা নিঃশ্বাস ছেড়ে, ভোরের ঘুমঘুম ভাবটা কাটানোর চেষ্টা করছি।
ঠিক তখন, আধো ঘুমের মধ্যে, হঠাৎ দেখি একটা উজ্জ্বল রেখা লিজিং প্রাসাদের সুরক্ষাচক্র ভেদ করে ঢুকে পড়ল, বেশ অগোছালো ভঙ্গিতে ভেতরে এসে পড়ল। সৌভাগ্যবশত, সেটা সোজা গিয়ে গাছের ডালে ঝুলে পড়ল, নইলে এত ওপর থেকে পড়ে গুরুতর আঘাত পেতে পারত।
উজ্জ্বল রেখা মিলিয়ে যেতে না যেতেই, অচেনা কোনো কিছুর উপস্থিতিতে দলে দলে রক্ষী-দৈত্যেরা অস্ত্র হাতে হাজির হলো। আমার আরেক সঙ্গী চিয়ানসু’র সঙ্গে আমি এই সুরক্ষাচক্র তৈরি করেছি; এটা আসলে বাধা নয়, বরং প্রাসাদে যাতায়াতকারী সবকিছুর ওপর নজর রাখার ব্যবস্থা, আর সব তথ্য রক্ষীবাহিনীর কাছে পৌঁছে যায়।
তাই যখন দৈত্যরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে অজ্ঞাত অনুপ্রবেশকারীর দিকে বর্শা ছুঁড়ল, তখন আমি ধীর ভঙ্গিতে ডাল থেকে লাফিয়ে নামলাম…
ছোঁড়া বর্শাগুলো মাঝ আকাশেই বরফের ধারালো ফলার আঘাতে থেমে গেল, শক্তির লড়াইয়ে কার পরাজয়, কার বিজয়, তা মুহূর্তেই পরিষ্কার; বর্শাগুলো চোখের পলকে বরফে গিয়ে গেঁথে রইল।
দৈত্যরা ঘিরে দাঁড়িয়েই থাকল, আর এগোলো না।
একজন মুখোশধারী, হাওয়ায় ভেসে, আঙুলের ফাঁকে কয়েকটা বরফের ফলক ধরে আছে, কণ্ঠটা যেন শীতল লোহার মতো— ধীরে ধীরে বলল, “আমার প্রভুর আদেশ, সরে যাও।”
আমি হালকা পায়ে তুষার ডিঙিয়ে, দৈত্যেরা মিলিয়ে যেতেই, একা দাঁড়িয়ে পড়লাম পায়ের চিহ্ন আর নীরব তুষারে ঢাকা মাটিতে।
“তুমি কীভাবে মর্ত্যে চলে এলে?” একটু ভেবে বললাম, “তুমি কি চেজিংকে খুঁজতে এসেছ?”
অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, গাছের ডালে আটকে পড়া সেই মানুষটির কোনো সাড়া পেলাম না। ডাল সরিয়ে দেখি, সে তো অজ্ঞান হয়ে পড়ে আছে।
আমি তাকে কোলে নিয়ে গেলাম লিনশুই প্যাভিলিয়নে, ডাক্তার ডেকে স্থির বিশ্রামের ব্যবস্থা করলাম, তারপর এক দাসীকে পাঠালাম চেজিংকে খবর দিতে।
মিয়াওইনের পিঠে একটা গভীর ছুরির ক্ষত, হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে, অশুভ শক্তি জড়িয়ে আছে— ডাক্তার বলল, “এটা নিশ্চয়ই কোনো মহাপ্রভু পর্যায়ের দৈত্যের আঘাত।” কথা শেষ করে, সে অজান্তে একবার আমাকে দেখল।
হুম, ওর সেই দৃষ্টি বেশ অর্থপূর্ণ ছিল।
প্রাচীন যুদ্ধের পর থেকে, মহাপ্রভুদের সংখ্যা প্রায় শেষ হয়ে এসেছে; এদের অধিকাংশই গা ঢাকা পুরোনো দৈত্য, নতুন করে এই পর্যায়ে উঠেছে এমন খুব কম, আর তারা এমন এক ক্ষুদ্র কিশোরীর ওপর কেনই বা রাগ করবে! তাছাড়া, কোনো মহাপ্রভু যদি সত্যিই আঘাত করতে চাইত, তাহলে মিয়াওইনের দশটা প্রাণ থাকলেও বাঁচত না— এই কারণেই বোধহয় ডাক্তার ওভাবে তাকাল।
আমি মিয়াওইনকে যত্নের নির্দেশ দিয়ে, চুপিচুপি সরে এলাম, চেজিং আসার আগেই।
আমি মনে করতাম, চেজিংয়ের সমস্যা মানেই আমার সমস্যা; এখনকার পরিস্থিতিতে, আমার মতো সংকীর্ণ মনও নিশ্চয়ই আধমরা এক কিশোরীর জন্য অযথা ঈর্ষায় ভুগবে না, বা ওর মর্ত্যে আসার ব্যাপারটা নিয়ে মন খারাপ করবে না। ভাবতাম, মনটা খোলা রাখলে, সব ঠিকঠাক চলবে; তাছাড়া, তখন চেজিংয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্কও খুব ভালো ছিল।
…
ঘরে ফিরে, আত্মা-সংযোগ বিদ্যার সাহায্যে একসঙ্গে তিনজন গা-ঢাকা মহাদৈত্যকে ডাকলাম, জিজ্ঞেস করলাম, তারা মিয়াওইনের ব্যাপারে কিছু জানে কিনা।
বয়স্ক দৈত্যরা তো আমাকে খুব একটা ভালো চোখে দেখে না, তাদের একজন কটাক্ষ করে বলল, “এত সম্মানিত হয়ে গেছো, একটা ছোট্ট কিশোরীর ব্যাপারেও আমাদের প্রশ্ন করো!”
আমি চুপচাপ চা খেতে খেতে বললাম, “তুমি শুধু বলো, জানো, না জানো।”
তিনজনের মধ্যে দুজন ঠাট্টা করে হেসে উঠল, শুধু একজন গম্ভীর গলায় বলল, “শুনেছি, মাস তিনেক আগে মর্ত্যে এক অনন্য সুন্দরী এসেছিলেন, তবে মিয়াওইন কিনা, জানি না।”
“হুঁ, চিয়ান পরিবারের দালাল,”— আয়নার ভেতর কেউ অবজ্ঞাভরে বলে উঠল।
আমি হাতের ঝাপটা দিয়ে অন্য দু’জনের আত্মিক সংযোগ ছিন্ন করে, শুধু একজনের সঙ্গে কথা চালিয়ে গেলাম, “ফেংলিয়ান, খুলে বলো।”
…
এই আলাপে আধঘণ্টার মতো কেটে গেল।
সবটা জেনে আয়নার প্রতিচ্ছবি মুছে দিতেই দেখি, চেজিং দরজার ধারে দাঁড়িয়ে— চুপচাপ তাকিয়ে আছে আমার দিকে, কখন এসেছে জানি না।
আমি কৃত্রিম হাসি নিয়ে বললাম, “তুমি তো মিয়াওইনকে দেখতে গেছো, এখানে কেন?”
চেজিং বলল, আর কথাটা শুনে আমি একটু অবাক হলাম, “আমি তোমাদের কথা চুপিচুপি শুনিনি, সবে এসেছি। মিয়াওইন এখনও অচেতন, ডাক্তার বলল, অন্তত আগামীকাল সকাল পর্যন্ত জ্ঞান ফেরার সম্ভাবনা নেই। শুনেছি, তুমি মিয়াওইনকে উদ্ধার করেছ, তাই জানতে এসেছি, কী হয়েছিল।”
কথার ভেতরের সূক্ষ্মতা আমি অনুধাবন করলাম, কিন্তু চেজিংয়ের জায়গায় নিজেকে বসিয়ে বুঝলাম, ওর উদ্বেগ স্বাভাবিক; তাই আর বেশি কিছু ভাবলাম না। “আমি একটু আগে ফেংলিয়ানের কাছে মিয়াওইনের বিপদের কথাটা জানার চেষ্টা করছিলাম, ঘটনাটা ওর এলাকাতেই ঘটেছিল, সে জন্য কিছু খবর পেয়েছি।”
চেজিং পাশে বসতেই, আমি একে একে সব জানালাম।
অবাক লাগে, তখন আমি কতটা ছেলেমানুষ ছিলাম— ভাবতাম, সম্পর্ক মানে খোলামেলা কথা, সবকিছু আলোচনা করে নিলেই চলবে, বুঝতে পারিনি, কিছু সম্পর্ক রক্তের নয়— তার নিজস্ব নিষিদ্ধ সীমা আছে; একবার দেয়াল তুললে, সেটা ভাঙা যায় না সহজে।
মিয়াওইনের ঘটনা আসলে একেবারে করুণ।
কল্পনাও করিনি, শুধু মিয়াওইনের ওপর আমার ঈর্ষার জন্য ওর মা-বাবা এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে, তড়িঘড়ি ওকে অন্যত্র বিয়ে দিয়ে দিলেন— আগামী বসন্তে ড্রাগন প্রাসাদের এক রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে ঠিক হল। সব দিক থেকে বন্দোবস্ত চমৎকার, কিন্তু মিয়াওইন এমনই জেদি মেয়ে, মা-বাবার বাধা ভেঙে একা একাই মর্ত্যে চলে এল।
আসলে, আমাদের মতো দৈত্যরা অতিথি ভালোবাসলেও, স্বর্গীয়দের প্রতি বিরাগ একদিনে মুছে যায়নি। মিয়াওইন অনুমতি ছাড়া গোপনে এল, তাই একটু কষ্ট পেতেই হল।
একদিন শহরে ওকে কিছু লোক ঠাট্টা-তামাশা করতে থাকে, ঠিক তখনই মহাপ্রভু শিমো সেই পথে যাচ্ছিল; হাজারো ভিড়ে, তার নজর গিয়ে পড়ল মিয়াওইনের ওপর।
শিমোর কথা জানি, অল্প বয়সে, হাজার বছর আগে মহাপ্রভু হয়েছে। বিরল প্রতিভা, দুঃখ এই, চরিত্রটা তেমন ভালো নয়।
অত্যন্ত সৌজন্য, কোমল হাসি— এভাবে মিয়াওইনকে ফুঁসলিয়ে নিজের প্রাসাদে নিয়ে গেল, কিন্তু সুযোগ বুঝে পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট আচরণ করল।
তারপর, মিয়াওইন বারবার আত্মহত্যার চেষ্টা করল, শিমো বিরক্ত হয়ে ওকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিল।
পরে শিমো দেখল, মিয়াওইন হতভম্ব হয়ে, মুঠোফোনের মতো যেন উন্মাদ, টলতে টলতে বেরিয়ে যাচ্ছে; হঠাৎ মনে পড়ল, কতটা ঘৃণা নিয়ে ও তাকে প্রত্যাখ্যান করেছিল, তাই শিক্ষা দিতে, পিঠে ছুরি চালিয়ে চিহ্ন রেখে দিল।
তার ভাষায়— মিয়াওইনের শরীরে তার চিহ্ন রেখে যেতে হবে।
…
ফেংলিয়ান এই ঘটনা জানত, কারণ তখন শিমো ওর সঙ্গে দেখা করতে গিয়েছিল, পার্টিতে এই কাহিনি নিয়ে হাসাহাসি করেছিল। ভাষা ছিল অশ্লীল— বলছিল, স্বর্গীয় নারীরা সত্যিই স্বাদে অনন্য, মর্ত্যের পুরোনো স্বাদের চেয়ে কত আলাদা!
শেষ কথাটা আমি চেজিংকে বলিনি— নিজের ছেলেবেলার বান্ধবী এতটা লাঞ্ছিত হলে, ওর মন নিশ্চয়ই ভেঙে যাবে।
চেজিং শুনে সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল, মুখ সাদা, দীর্ঘক্ষণ কিছু বলতে পারল না।
আমি কীভাবে সান্ত্বনা দেবো, বুঝতে না পেরে, চুপচাপ ওর পাশে বসে রইলাম সারারাত।
…
ভোরবেলা, সিঁড়িতে আবার নতুন করে শুভ্র তুষার পড়েছে, তখনই এক দাসী এসে জানাল— মিয়াওইনের জ্ঞান ফিরেছে, চেজিংকে ডাকছে।
আমি ওর হাত ছেড়ে দিলাম, সে ফ্যাকাশে হাসি দিয়ে ঘর ছেড়ে গেল।
মিয়াওইনের অসুখ দীর্ঘস্থায়ী হল; আমি যখনই চেজিংকে খুঁজতে গেলাম, দেখতাম, সে চুপিচুপি হ্রদের ধারে চোখ মুছছে— মুখে যন্ত্রণা, শুকিয়ে গেছে।
আমি নিজেও মেয়ে, তাই ওর দুঃখটা অনুভব করতে পারি— গলার কাঁটা হয়ে রইল; চেজিংয়ের উচিত, এই সময়ে ওর পাশে থাকা— এখন তো ওর আর কোনো আশ্রয় নেই।
…
দুই সপ্তাহ পরে, একদিন আমি উঠোনে তুষারের ওপর পাখা দোলাচ্ছি আগুন জ্বালাতে, রান্নাঘর থেকে আনা দুটো মুরগির ডানা চড়চড়ে তেলে ভাজা হচ্ছে, বেশ লোভনীয়।
লিজিয়ান তুষারে ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বলল, “প্রভু, খুব ঠান্ডা লাগছে, ঘরে গিয়ে আগুন পোহানো যাবে না?”
আমি আগুন ধরাতে ব্যস্ত, একহাতে নিজের মোটা পোশাক খুলে ওর হাতে দিলাম, “তুমি তো নিজেই মুরগির ডানা নিয়ে এসেছিলে, বলেছিলে, ভাজা খেতে ইচ্ছে করছে— হা হা, ঠান্ডা লাগলে, চাইলে আগুনটা আরও বাড়িয়ে দিই?”
লিজিয়ান বলল, “না…,” বাকিটা বলতে পারেনি, আগুনের শিখা হঠাৎ এক ঝটকায় মুরগির ডানার পাশ দিয়ে উঠে এক গজ উঁচু হয়ে গেল।
লিজিয়ান হতভম্ভ হয়ে পিছিয়ে গেল। দু’ফোঁটা বরফগলা জল আমার হাতে পড়তেই, চমকে তাকালাম— দেখি, গাছের ডালে জমে থাকা তুষার একটু গলেছে, তলার সবুজ পাতার ওপর জল চিকচিক করছে।
মনে মনে বললাম, এবার তো মুশকিল! তাড়াতাড়ি লিজিয়ানকে টেনে দূরে নিয়ে গেলাম। ঠিক তখনই পুরো বরফের স্তরটা গাছ থেকে পিছলে পড়ে, প্রবল শব্দে এক গজ উঁচু আগুন এক নিমেষে নিভে গেল।
লিজিয়ান ভয়ে আমার হাত জড়িয়ে বলল, “দেখলে তো, বলেছিলাম, এত বড় আগুন জ্বালানো ঠিক নয়।”
আমি বাইরে অর্ধেক পোড়া মুরগির ডানার দিকে তাকিয়ে একটু আফসোস করলাম, “এখন আর ওটা খাওয়া যাবে?”
লিজিয়ান চিন্তাভাবনা করে বলল, “খেতে তো ইচ্ছে করছে, কিন্তু বাইরে খুব ঠান্ডা। বরং ঘরে গিয়ে কয়লার আগুনে ভাজি, একই তো।”
আমি ঠোঁট বাঁকালাম, মুখে মুখে বললাম, “কয়লার আগুনে আবার কী মজা!”
লিজিয়ান চুপ করে রইল।
…
ঘরে ঢুকে দেখি, লিজিয়ানের মুখটা কেমন ফ্যাকাশে। ওর পায়ের পুরোনো ঠান্ডা-আঘাতের কথা মনে পড়ে গেল, আরও যত্ন নিলাম— একটা মোটা চাদর এনে ওর পায়ে দিলাম, সে আরামে শুয়ে রইল, অপেক্ষা করতে লাগল ভাজা মুরগি খেতে।
আমি বিরক্ত মুখে কয়লার আগুনে পাখা দোলাচ্ছি, রান্নাঘর থেকে নতুন করে অনেক উপকরণ এসেছে— নিশ্চয়ই লিজিয়ান আজ অন্য কিছু খেতে চায় না।
ঠিক তখনই, ধোঁয়া-ধোঁয়া গন্ধে আমি যখন কাশছি, পাশে বসে থাকা লিজিয়ান হঠাৎ চুপচাপ বলল, “আমি ভেবেছিলাম, প্রভু আর আমায় ভালোবাসেন না, ভেবেছিলাম, এমন কিছু করতে অনুমতি দেবেন না।”
আমি হাতে পাখা দোলাতে দোলাতে বললাম, “সত্যিই তো, সম্প্রতি আমার বেশ কিছু চিন্তা ছিল, তাই তোমার সঙ্গে বাইরে ঘুরতে যাইনি— হুম, তুমি আবার এত সংবেদনশীল হলে কবে থেকে?”
“প্রভু কি মনে করেন আমি অতিরিক্ত সংবেদনশীল?” লিজিয়ানের কণ্ঠে হালকা কষ্ট।
আমি ঘুরে তাকাতে যাচ্ছি, এমন সময় দরজা নিজে নিজে বন্ধ হয়ে গেল, পর্দাও টেনে দেওয়া হল…
দুটো হাত আলতো করে আমার গলায় জড়িয়ে ধরল, শরীরটা কাছে চলে এল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল আমায়— ওর উন্মত্ত হৃদস্পন্দন আমার কল্পনার চেয়েও বেশি তীব্র।
লিজিয়ান আমায় জড়িয়ে ধরে নিচু স্বরে বলল, “যদি সত্যিই আমি অতিরিক্ত সংবেদনশীলও হই, তাহলে এত বছর ধরে প্রভু কখনো আমায় ছুঁয়েছেন না কেন? প্রভু তো জানেন, আমি নিজেই চাই…”