অধ্যায় ছয়: সূচনা

চেন সুর আমাকে বারবার সতর্ক থাকতে বলত দেবরাজের প্রতি, বলত তাদের রাজ্য বহুদিন ধরে শান্ত, তাই দেবতারা আর অত বেশি জাদুশাস্ত্র বা মন্ত্র সাধনা করেন না, বরং তারা আলোচনার ফাঁকে ফাঁকে রাজনীতি আর কৌশল গভীরভাবে রপ্ত করেছেন। আর দেবরাজ নিজে কৌশলের চূড়ান্ত দৃষ্টান্ত, আমার পক্ষে তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়া একেবারেই অসম্ভব।

নিশ্চয়ই, বাস্তবতাও ঠিক তাই। যাত্রার পূর্ব মুহূর্তে চেন সুরও বুঝতে পারে, অন্যের সাহস বাড়িয়ে নিজের আত্মবিশ্বাস কমিয়ে ফেলা ঠিক নয়, তাই সংযতভাবে বলে, “যদি দেবরাজ ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলেন, তুমি সতর্ক হতে না পারো, তাতে কিছু যায় আসে না। একত্রিত হতে চাওয়া তারই ইচ্ছা, যদি সে নানা কৌশল করে, তুমি বাড়তি সম্মান দিতে একেবারেই বাধ্য নও। আমি ফাঁক পেলেই তার সঙ্গে আবার কথা বলব।”

এই কথায় আমি যেন মুক্তির স্বাদ পেলাম, ঝড়ের পরে যেমন আকাশ পরিষ্কার হয়, মনও সেভাবে আনন্দে ভরে উঠল।

চেন সুর আগেই ঠিক করে রেখেছিল, উৎসাহহীন, ক্লান্ত চোখে আমাকে শহরের ফটকে পৌঁছে দিল, তারপর নিজের ঘুমের সময়ে ফিরে গেল।

আমি একবার নির্জনভাবে ফিরে তাকালাম, নিজের ভাইয়ের দূর হয়ে যাওয়া ছায়ার দিকে। গায়ে ভারী পোশাক ঠিক করলাম, নিজে একটু ক্লান্তি নিয়ে, ধীরে ধীরে রাতের হাতে হাত রেখে সোনালী রথে উঠলাম। মনে মনে বললাম, “জানলে এমন হবে, তাহলে তো仙魔会-এর সময় আরও পরে রাখতাম।”

রাত আমার পিছনে রথে ঢুকল, হালকা পর্দা নামিয়ে আমার পাশে বসে বলল, “যাত্রা অনেকটা দীর্ঘ, তুমি চাইলে একটু ঘুমিয়ে নিতে পারো।”

আমি তার দিকে দেখলাম, তার হাঁটুতে আরামদায়ক জায়গা খুঁজে শুয়ে পড়লাম, বাইরে বলে উঠলাম, “আচ্ছা, চলা শুরু করো।”

রাত আমার সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গী, অবসরে আমি তাকে নিয়েই থাকি, আমাদের মধ্যে কোনও কথা গোপন নেই। চেন সুর ছাড়া, আমার সবচেয়ে কাছের মানুষ সে। তাই仙魔缔结和平条约-এর জন্য যাওয়ার সময় সে বলল, ‘আমি仙 দেখতে চাই’, আমি একমুহূর্তে রাজি হয়ে গেলাম।

আসলে শুধু রাত নয়, চেন সুর বলেছিল, আমি অন্তত魔尊 নাম নিয়ে仙界-তে প্রথমবার প্রকাশ্য পা রাখছি, আয়োজনের ব্যাপারে কমতি হলে চলে না। যোদ্ধারা শক্তিশালী হলেও, তাদের চেহারা ভয়ংকর, আয়োজন জাঁকজমকপূর্ণ করতে পারবে না। তাই আমি নিজের হারেম থেকে নানা ধরনের আঠারো জন সুন্দরী বাছলাম, সবাইকে সঙ্গে নিলাম।

চেন সুরের কথায় আমি বরাবরই নিরব আনুগত্য দেখাই। সৌভাগ্যবশত, রাত কখনও কিছু মনে করে না, সবকিছু আগের মতো সহজভাবেই গ্রহণ করে।

আমাদের যাত্রা ছিল অনন্য, পথে পথে魔রা মাথা নত করে সম্ভাষণ জানাল। এই আয়োজনের জন্য魔界র সবাই পরে আলোচনা করবে, আমার সম্মান বাড়ানোর জন্য বিনিয়োগের কথা তুলবে।

অবশেষে仙界, লোয়িন পর্বত উপত্যকা।

চেন সুর联合-এর বিরুদ্ধে দৃঢ় অবস্থান নিয়েছিল, তাই仙魔 উভয় পক্ষের আলোচনা হল দুই রাজ্যের সীমান্তের কাছে লোয়িন উপত্যকায়।

আমি যখন অসাবধানে এক তরবারি দিয়ে仙魔 দুই রাজ্যের সীমার জাদুকাঠামো খুলে仙界-তে প্রবেশ করেছিলাম, প্রথমেই এই ছোট পর্বত উপত্যকায় এসেছিলাম। তখন মনে হয়েছিল, শান্ত ও সুন্দর, জল পাহাড়ে আলো। এখন চারদিকে仙气 ছড়িয়ে পড়েছে, কিছুটা সাধারণ রূপ পেয়েছে।

উপত্যকার পাহাড়-জল শান্ত, মাঝে মাঝে仙台 নির্মিত হয়েছে। নিখুঁত সাদা পাথরের সিঁড়ি, মসৃণ উষ্ণ পাথরের চেয়ার, নরম পর্দা আর রেশমের আসন, বিলাসবহুল অথচ অতি রঙিন নয়। কদিনেই এত সুন্দর আয়োজন হয়েছে, স্পষ্টই বোঝা যায় দেবরাজ আয়োজনের জন্য আমার ধারণাকে অতিক্রম করেছে।

চেন সুরের নির্ধারণ অনুযায়ী, আমায় উচিত ছিল仙রা এসে গেলে পরে আসা,虚空 থেকে ধাপে ধাপে নেমে আসা, যাতে দুর্বল仙রা আমার সৌন্দর্য পূর্ণভাবে দেখতে পারে।

কিন্তু仙界র仙রা সবাই এমনই দেরি করতে ভালোবাসে, আমি একটু আগে এলেও仙台ে ছিল শুধু কয়েকজন仙। আমি সম্ভাষণ জানিয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম, কেউ নড়ল না। আমার দৃষ্টি পড়লেই তাদের মুখে হালকা পরিবর্তন, একঘেয়ে।

ভাগ্য ভালো, ছোট仙 পথ দেখিয়ে আমাকে ঠিক জায়গায় বসাল, তারপর কিছু ফল আর কেক দিল, চমৎকার,魔界-তে নেই।

আমি উৎসাহ দেখাতেই ছোট仙 খুশি হয়ে নিচু হয়ে, ছুলে রাখা আঙ্গুর দিতে চাইলে, রাত হাত বাড়িয়ে তার উদ্যোগ থামিয়ে বলল, “যাও।”

আমি নিজে একটি অজানা কেক হাতে নিলাম, ছোট仙 প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল, আমি মাথা নাড়লাম।

ছোট仙 চলে যাওয়ার পরে রাত বলল, “টেবিলের চারকোণে রাখা খাবার খাবে না।”

আমি অবাক হয়ে বললাম, “তবে কি দেবরাজ সত্যিই ফন্দি করে কিছু করেছে?”

রাত আমার হাতে নেওয়া কেক রেখে দিল, অন্য একটি তুলে আমার মুখে দিল, স্পষ্ট বোঝা গেল, আমাকে চুপ থাকতে বলছে।

আমি মন দিয়ে চিবোচ্ছি, চোখে কৌতূহল নিয়ে রাতের দিকে তাকালাম, সে বলল, “মারণ কিছু নয়, শুধু তোমার শক্তি যাচাই করার জন্য।”

আমি মাথা নাড়লাম, চুপচাপ খাবার খেতে থাকলাম।

এক প্লেট কেক খেয়ে কিছুটা তৃষ্ণা পেলাম,宴席-এ তাকিয়ে একটু চমকে গেলাম।

রাত পাশে হালকা গলায় বলল, “কেন দাঁড়িয়ে আছো, দেবরাজ এসে গেছে।”

আমি প্রথমে অম্লানভাবে তাকালাম, আলো ঝলমল দেবরাজ পাহাড়ের মাঝে সূর্যের মতো। তারপর席-এ রাতের袖 ধরে বললাম, “仙রা তো কেক রেখেছে, কিন্তু এক ফোঁটা জলও দেয়নি!” চা কাপ গুলো পাশে, স্পষ্টই রাত বলেছিল, কিছু মিশানো।

রাত আমাকে একবার তাকাল, শান্তভাবে বলল, “কেউকে ডেকে জল আনাতে পারো না?”

মানুষের জীবনে সচেতনতা আর ভুলের মুহূর্ত থাকে, কিন্তু রাতের সেই ঠাণ্ডা, উদাস দৃষ্টি আমাকে আহত করল।

আমি কিছু বলার সুযোগ পেলাম না, কষ্ট পেয়ে ছোট仙কে ডেকে, তার সামনে জল ফেলে বললাম, “আমি শুধু পাতা থেকে সংগৃহীত ভোরের শিশির খাই, এই জল সরিয়ে দাও।”

ছোট仙 আমার মনোভাব দেখে বুঝল, আমি ইচ্ছে করে ঝামেলা করছি, মুখ সাদা হয়ে গেল, হাত কাঁপতে লাগল, “মহামান্য魔尊, এই তো শিশির জল।”

আমার মুখে অস্বস্তি, দেখি রাত পাশ থেকে নির্লজ্জভাবে হাসছে, চোখে ঝলকানি, আমার লজ্জার প্রতিচ্ছবি।

রাত এত হাসতে পারে দেখে, আমি মনে করলাম, বিরল। একটু চুপ করে কাঁপতে থাকা ছোট仙কে দেখে বললাম, “হয়তো仙界র শিশির জল আমাদের魔界র থেকে আলাদা, আচ্ছা, আরও এক কাপ দাও।”

ছোট仙 আতঙ্কে জল দিল, চলে গেল।

এতে ব্যাপার শেষ হয়ে যেত, কিন্তু পরিষ্কার仙台ে আমার ফেলা জল আর ছোট仙 আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে, পা ফসকে,众目睽睽-এ পড়ে গেল।

仙台 অন্তত দুই-তিন জনের উচ্চতা,仙 পড়ে গেলে সাধারণত বড় কিছু নয়, কিন্তু তখন众仙 বসে ছিলেন, পরিপাটি仙দের সামনে仙台 থেকে পড়ে গেলে...

হাহা, কার যেন সৌভাগ্য হবে, সুন্দর仙 ছেলেটা কোলে এসে পড়বে।

আমাদের魔界-তে হলে এটুকু宴ের মজার অংশ, দু'একটা হাস্যরসেই শেষ। কিন্তু仙界 কঠোর, মজা করার জায়গা নয়। ছোট仙 পড়ে গেল এক ফাঁকা আসনে, হাতের কনুই ফল ও কেকের প্লেটে লাগল, সুন্দর সাজানো টেবিল মুহূর্তে এলোমেলো। আরও কাকতালীয়ভাবে, এক মায়াবী仙 মহিলা ঠিক莲步 করে席-এ আসছিল, ছোট仙 পড়ে যাওয়ায় উড়ন্ত কাঁচের টুকরো তার গালে লাগল, রক্ত বেরিয়ে গেল।

আমি রাতের কাছে গিয়ে বললাম, “তুমি কি মনে করো仙界র সবাই শুধু কবিতা-শাস্ত্র নিয়ে আলোচনা করে? এমনকি কাঁচের টুকরোও এড়াতে পারে না।”

রাত বলল, “তুমি খাওয়া শেষ করেছ?”

আমি চুপ করে গেলাম, পোশাক ঠিক করলাম, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।

仙台ে শুধু আমি আর দেবরাজ। পার্থক্য, আমার席-এ হালকা পর্দা, আমাকে আরও বিচ্ছিন্ন করেছে।

এ যাত্রায় মূল আলোচক আমি নই, আমি শুধু ভয় দেখানোর জন্য। আমার ছোট ভাগ্নি মুকজিনও বলে, আমি লড়াই করতে পারি, কৌশল বা অভিনয়ে অনেকটা পিছিয়ে, তাই আমাকে চুপ করে থাকতে বলে।

তাই আমি, প্রতীকী উপস্থিতি, পর্দার ভিতরে নিরব থাকি, চোখে পড়ে ছোট仙 আর仙 মহিলার অস্বস্তিকর প্রস্থানে, আমি শান্তভাবে বসে থাকি।

বেশ কিছুক্ষণ চুপ থাকলে, ক্লান্তি আসে।

仙界র সূর্য স্বচ্ছ, শান্ত; পাহাড়-জলে আলো পড়লে মনে হয় অতিরিক্ত উজ্জ্বল, বাস্তবতা যেন ঝাপসা, স্বপ্নের মতো। ঘুম আসার মুহূর্তে, দৃশ্য আরও অস্পষ্ট।

সেই সূর্যের আলোতেই আমি প্রথম折清-কে দেখি, যেন পূর্বনির্ধারিত নিয়তি। সূর্য ঝলমলে, সাদা পাথরের সিঁড়িতে কেউ নেই, সে একা এগিয়ে আসে। মাথা তুলে হালকা হাসি, চোখে উজ্জ্বলতা, আমি যাকে পছন্দ করি।

তখনও আমি বুঝতে পারিনি, ভালোবাসার অভিঘাত কত গভীর। শুধু মনে হয়েছিল, পাহাড়-জল আরও সুন্দর, যেন薄纱 ঢাকা, মনে হয়েছিল মৃদু নেশা। চোখ সেই এক জনের ওপর পড়ে আর সরেনি।

তার বসার সময়, অজান্তে তার পোশাকে সোনালী পাঁচ নখের龙 দেখে মনে হল, অন্ধকারের শেষে আলো।

একটু ঘেঁটে, দুই শক্তির শান্তির ঘোষণার পথ সাধারণত 联姻-এর মাধ্যমে হয়, আমি仙界-তে আসার উদ্দেশ্যও সে। আমার দিদি চেন লিয়াং এক বিশ্বাসঘাতক পুরুষের কারণে仙逝 হয়েছিল, সবকিছু দেখে চেন সুর আর প্রেমে আগ্রহী নয়,聯姻-এ রাজি নয়, সঙ্গী-সাথি নেই। বরং নানা জায়গা থেকে সুন্দর পুরুষ এনে আমাকে দিয়েছে, শিখিয়েছে ফুলের মতো, হৃদয়ে দাগ না পড়ে। যেন পশুর হৃদয়, চেন লিয়াং-এর পথ না হাঁটতে।

চেন সুর এতটা নির্লিপ্ত,聯姻-এর দায় আমার কাঁধে। আমি মনে করলাম, হারেমে আরও একজন仙 যোগ হবে, বড় কিছু নয়, রাজি হলাম। দেবরাজ যাকে পাঠাক, আমি গ্রহণ করব। সুন্দর বা অসুন্দর, সাজসজ্জা মাত্র।

聯姻-এর জন্য দেবরাজের সন্তান, যদিও বয়সের পার্থক্য আছে, কিন্তু মুকজিন আগে বিয়ে হয়ে গেছে,魔族-এ মানুষ কম, পরবর্তী প্রজন্মে শুধু মুকজিন। তাই আমি মেনে নিলাম।

折清-কে পছন্দ হওয়ায় আর দেরি করলাম না, ছোট仙-কে ডেকে, হালকা কাশিতে জিজ্ঞেস করলাম, “ও仙র নাম কী?”

ছোট仙 গম্ভীর, বিনীতভাবে বলল, “折清 রাজপুত্র।”

折清? আমি একটু চমকে গেলাম।

আমি দেবরাজের বিশাল পরিবারকে ভালোভাবে চিনি না, তাই হেসে মাথা নাড়লাম, “আচ্ছা, জানলাম।”

রাত বিনা শব্দে ছোট仙-কে দেখে নিল।

তখনও আমার মনে শান্তি,折清-কে পাশে রাখতে পারা সহজ এক সিদ্ধান্ত মনে হয়েছিল। কখনও ভাবিনি, কারও ভালোবাসা পাওয়া এত কঠিন।