চতুঃচতুর্থ অধ্যায়: হিসেবের সময়

আজকের দিনটি ছিল উজ্জ্বল রোদে ভরা। আমি সদ্য সংগ্রহ করা তাজা ঘাস马厩ে ফেলে দিলাম, ছোট কালো ঘোড়ার জন্য একটু বাড়তি সুবিধা হিসেবেই।
লিউ তাং আমার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, তার ফর্সা মুখে সবসময় গভীর উদ্বেগের ছায়া। তাকে দুপুরের বিশ্রামে পাঠিয়ে দিলাম। আমি একা একা ধীরেসুস্থে সেই ঘাস ছোট কালোকে খাওয়ালাম, তারপর ঢিমে পায়ে হাঁটতে হাঁটতে রান্নাঘরে গেলাম।
ঔষধের চুলাটি ফোঁটাতে লাগলো,折清 গভীর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকালো। আমি কিছুটা ঔষধ বের করলাম, একটু চেখে দেখলাম, মুহূর্তেই আমার শরীর নষ্ট হয়ে গেল যেন।
折清 মাথা ঠেকিয়ে, আগ্রহভরা চোখে আমার বিষণ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, “কষা লাগছে?”
আমি নিঃশ্বাস বন্ধ করে এক গ্লাস ঔষধ গিলে ফেললাম, জিভও সোজা করতে পারলাম না, মাথা ঝাঁকিয়ে বললাম, তার এমন প্রশ্নে মনে হলো সে এই নির্জন স্থানে আমার জন্য কিছু মিষ্টি কিছু তৈরি করবে।
কিন্তু সে শুধু হাসল, বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “তুমি যেহেতু落灵儿কে খুঁজতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, আমি কিছু বলব না। তবে একটা কথা…তাকে খুঁজতে গেলে তোমাকে দুই দিন অপেক্ষা করতে হবে।”
আমি আগে থেকেই জানতাম লিউ তাং আর আমার ছোট্ট গোপন বিষয়折清-এর চোখ এড়াবে না। সে যখন নির্লজ্জভাবে এই কথা বলল, বুঝলাম আমি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে। এমনকি আমার মনের ভাবনাও সে ঠিকঠাক ধরে ফেলতে পারে। তাই আন্তরিকভাবে বললাম, “প্রধান, আপনি সত্যিই দূরদর্শী। তবে কেন দুই দিন পরে?”
折清 ধীরভাবে বলল, “আমি অন্তত চাই তুমি এই মৃত্যুদ্রব্যের ঘাসের ঔষধ শেষ করে খাওয়ার দৃশ্যটা দেখতে।”
“……”
折清 স্পষ্ট করে জানিয়ে দিল,落灵儿কে খুঁজতে যাওয়ার ব্যাপারে সে আমার প্রতি একেবারে আস্থাহীন। আমি বারবার ভাবলাম, বুঝতে পারলাম না落灵儿 এখন জাদুশক্তি হারিয়ে কীভাবে আমার বাধা হতে পারে। যদিও কিছুই ঠিকমতো বুঝতে পারলাম না,折清-এর কথায় দ্বিগুণ সতর্ক হয়ে গেলাম।
আমি জানি落灵儿 আমাকে璃音-এর অবস্থান বলেছে আমাকে দিয়ে তার জাদুশক্তি মুক্ত করানোর জন্য। কিন্তু আমি চাই না সে বেঁচে থেকে খবরটা জানাক, মুক্ত করা-না করা অর্থহীন।
…
সেই রাতে ঘুমাতে গিয়ে অজানা কারণে মেঝেতে পড়ে মাথা ঠুকে গেল, বড় শব্দ হলো। আমি কম্বল জড়িয়ে, বিছানায় শান্তভাবে বই পড়তে থাকা折清-এর দিকে তাকিয়ে বিষণ্ন হলাম।
যদিও আমি গভীর ঘুমে ছিলাম, তবু শরীরে স্পষ্ট অনুভূতি ছিল। প্রধান, আপনি এমন প্রকাশ্য ও অদ্ভুতভাবে আমাকে বিছানা থেকে ফেলে দেওয়া কি ঠিক?
আবার বিছানায় উঠতে যাচ্ছিলাম,折清 বইয়ের পাতা উল্টালেন। উষ্ণ আলো ছড়িয়ে পড়লো, তাকে দেখে মনে হলো আজকের মতো শান্ত ও কোমল। “লিউ তাং কয়েকবার তোমাকে ডাকছে, ওর কাছে যাও।”
আমি চোখ ঘষলাম, “কিন্তু এখন তো আধা রাত।”
折清 আর কিছু বলল না।
আমি হাল ছাড়লাম, মাথা ঝুঁকালাম, জামা পরে, চটি পায়ে বাইরে বেরোলাম। কিন্তু লিউ তাং-এর ঘরে গিয়ে দেখলাম সে অনেক আগেই ঘুমিয়ে পড়েছে, বিছানার পাশে বাতি নিভে আছে।
মনে মনে অভিশাপ দিলাম, আবার ঠকেছি। হতাশ হয়ে দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিলাম, তখন শরীর নিজেই স্থির হয়ে গেল।
পেছনে ফিরে লিউ তাং-এর মুখ গভীরভাবে দেখলাম, দেখলাম তার নাকের শ্বাসে হালকা ধূসর গ্যাস ভাসছে, ভ্রু কুঁচকে আছে, যেন দুঃস্বপ্নে, মুখে নিম্নস্বরে বললাম, “চিয়ান লো”
এই গ্যাস আমার খুব পরিচিত,落灵儿-এর অভিশপ্ত শক্তি।

পরদিন সকালে, আমি বালিশ জড়িয়ে সিঁড়ির সামনে বসে আধা ঘুমের মধ্যে折清 পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, যদি মূল্য হয় লিউ তাং-এর প্রাণ, তবু আমি璃音-এর আত্মা ফেরত আনব কি না।
আমি ভাবলাম, নিচুস্বরে বললাম, “আমি লিউ তাংকে মরতে দেব না,璃音-এর আত্মাও ফিরিয়ে আনব।”
折清 কিছুক্ষণ চুপ থাকল, ভাবলাম সে আমাকে দুর্বল বলে উপহাস করবে। কিন্তু সে শুধু বলল, “এখানে সাধারণ জগতে থাকাটা কি খারাপ?”
আমি মাথা নিচু করে, বালিশে ঠেস দিয়ে মৃদুস্বরে বললাম, “আসলে এখানে থাকতেও খুব খারাপ কিছু নেই। আমার জন্য冥界-তে থাকলেও তেমন কিছু নয়। কিন্তু折清, আমি চিয়ান সো-কে খুব মিস করি…আমি বাড়ি ফিরতে চাই, মুকজিন-কে চাই, চাই…”
“夜寻।”
“……”
…
折清 তখন আমার পাশে বসে থাকল, আর কিছু বলল না। হালকা বাতাস বয়ে গেল, তার শরীরে ঔষধের গন্ধ ভাসল, আমার মনে অজানা উদ্বেগ জাগল। মাথা নিচু করে, চোখের কোণ দিয়ে折清-এর মুখের পাশে তাকালাম, কিছুটা বিভ্রান্তি অনুভব করলাম।
বলতে পারি না, কতদিন ধরে তার মুখের দিকে সোজাসুজি তাকাইনি। প্রতিবার তাকালে, মন অস্থির হয়ে যায়, তবু নেশার মতো চোখ সরাতে পারি না, যতই দেখি ততই মনে হয় মিলে যায়।
পূর্বজন্মে এটাই ছিল, এই জন্মে আমার আকর্ষণ শুধু সুচারু ও মোহন পুরুষদের প্রতি, যেন চরিত্র বদলে গেছে।
মনে পড়ে পূর্বজন্মে最后夜寻-এর মুখোমুখি হয়ে, আমি ছুটে গিয়ে মুকজিনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, যিনি আমাদের স্বামীর বড় করেছেন, প্রেমের পথে অভিজ্ঞ। মুকজিন শান্তভাবে বলেছিলেন, “এই世间-তে এমন কিছু মানুষ আছে, যেমন夜寻, যাদের মুখ দেশের জন্য বিপদ, অসংখ্য হৃদয়ে আকর্ষণ। তোমার কোনো ভুল নেই, সৌন্দর্যপ্রেম, সবার থাকে, শুধু একটু বেশি সতর্ক হও, যদি তার হাসি-কান্নায় মন হারিয়ে ফেলো, তখন আর মানানসই হবে না। স্বামী বাছাইয়ে শুধু মুখ দেখা যায় না, ছোট舅-এর মতো, সব দিকেই ভালো হলে, সেটাই আসল রূপ।”
আমি বুঝলাম প্রেমের পথে অভিজ্ঞরা সত্যিই অভিজ্ঞ,最后 বাক্যটি বিশেষভাবে আমার মন ছুঁয়ে গেল।夜寻-এর প্রতি আমি কখনও এমন মন রাখিনি, পরে折清-কে পেয়েছি, নিজের মন আরও স্পষ্ট বুঝেছি।
তাই এই হৃদয়স্পন্দন আমার সৌন্দর্যপ্রেমের বড় প্রকাশ। আমার所谓 বিশেষ আকর্ষণ শুধু মুখের প্রতি,折清-এর মতো সৌন্দর্য হলে, ধরন ভুলে যাওয়া যায়।
আমি চোখ সরালাম, মন কিছুটা ভারী হলো। আমাকে আরও সতর্ক থাকতে হবে, পুরনো ভুল যেন আবার না হয়, তার হাসি-কান্নায় মন হারানো যেন না হয়। এমন এক বিষাদ আছে, এক悬崖-তে দু’বার ঝাঁপ দেওয়া, ভাবলে, কতটা বোকামি।
…
প্রধান既然 বলেছে, আমি দু’দিন ঘরে চুপচাপ লাফালাফি করলাম, বাইরে গেলাম না।
লিউ তাং সারাক্ষণ চোখে চোখে রাখল, যেন তার ‘গোপন কাজ’ প্রকাশ্যে折清-এর সামনে করতে চায়, আমার সঙ্গে আরও বেশি যোগাযোগ। ভাগ্যক্রমে折清 আগেই জানত, না হলে বড় বিপদ হতো।
折清 থাকলে, তার প্রভাব魂铃-এর চেয়ে অনেক বেশি। মাঝে মাঝে আমার উঠানে ভাসা নারী-প্রেতরা যেন তার নিয়ন্ত্রণে, উঠানের আশেপাশে স্থায়ী হয়ে যায়। তারা সামনে আসে না, আবার যায়ও না, এত বেশি জমে থাকে, দরজা খুললেই অর্ধেক দিনের ক্ষুধা চলে যায়।
আমি তাদের মন বুঝি।折清 যেন高岭之花, শুধু তাকালেই যথেষ্ট, কাছে যাওয়ার সাহস আর আসে না।
দুই দিন পরে, আমি সাহস করে মৃত্যুদ্রব্যের ঘাসের ঔষধ গিললাম, কাঁপতে কাঁপতে缓 করলাম, তারপর折清-কে বললাম, “প্রধান, মনে হয় আমরা যেতে গেলে এক নারী-প্রেত সৈন্যদল সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি, হা হা, বেশ জাঁকজমক।”
折清 ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ঠিকই, পরে阴兵 তোমার城-এ ঢোকার সময় এক刀 দিয়ে冥界-তে ফেরত পাঠাবে।”
আমি কষায় কাঁপতে কাঁপতে,折清-এর উপহাসে মন খারাপ হয়নি, বরং খুশি হলাম, “আহা, এটা তো ভুলেই গিয়েছিলাম।”

আসলে আমি জানতে চেয়েছিলাম সে আমার সঙ্গে যাবে কিনা, সে গেলে আমার সাহস অনেক বাড়বে। সে আমার কথা অনুযায়ী উত্তর দিলেই মানে同行ে রাজি।
আসলেই, আমি জিনিসপত্র গোছালাম, কিছুটা ছদ্মবেশে麾衣 পরে বেরুলাম,折清 ও লিউ তাং দুজনেই দরজায় অপেক্ষা করছিল।
আমি ডানে লিউ তাং-এর পরিপাটি পোশাক, বামে折清-এর নীল পোশাক, মাথা একটু গুলিয়ে গেল, “আমরা城তে যাচ্ছি, একজন魔, একজন仙, এত প্রকাশ্যে কি সমস্যা নেই?麾衣 পরে থাকব না?”
লিউ তাং অবাক হয়ে বলল, “তুমি এখন আর হাড়ের কাঠামো নও, লুকানোর কী দরকার? মানুষের মতোই তো।”
আমি হঠাৎই বুঝলাম আমি死亡草 খেয়ে হাড়ে পরিণত হব না, লিউ তাং-এর সামনে সাহস নিয়ে বুক সোজা করলাম, “চুরি করার সময় মন দুর্বল হয়, বুঝো? আমি নীতিবান, যদি কাউকে ভয় পাইয়ে দিই?”
折清 আমাকে একবার তাকাল, “বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”
আমি মাথা নিচু করলাম, মুহূর্তে চুপ হয়ে গেলাম, “ওহ।”
চুপচাপ连帽麾衣 খুলে, হাতে নিলাম, সবাই বেরিয়ে পড়ল।
মাঝে লিউ তাং ছোট করে নিশ্বাস ফেলল, অভিযোগ করল, “শুধুই আমাকে কষ্ট দাও।”
আমি মনে মনে বললাম,折清 আমাকে কষ্ট দিলে, মুখ খুলতেও সাহস নেই, কে বেশি কষ্টে, বলো তো?
…
落灵儿 লিউ তাংকে যে ঠিকানা দিয়েছিল城-এর ব্যস্ত রাস্তায় এক সাধারণ酒楼। তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, আমার সন্দেহ দূর করা, আর众目睽睽-এর মাঝে, আলোচনা চলাকালীন নিরাপত্তা নিশ্চিত করা।
আমি তাকে আগে সতর্ক করেছিলাম, কাছে না আসার জন্য। সে নিজেই যখন এলো, নিশ্চয় ফলাফল ভেবে এসেছে, অথবা昔年的 মতো, গোপনে আমাকে ফাঁকি দিতে চায়।
আমি সতর্ক মন নিয়ে城-এ ঢুকলাম, পরে বুঝলাম সাধারণ মানুষের সরলতা ও উষ্ণতা আমার ধারণার বাইরে।城তে ঢোকার পর, বারবার কেউ আমার হাতে টকটকে লাল, সুন্দর চেরি দিয়ে গেল। আমি ধন্যবাদ দেবার আগেই, তারা দ্রুত চলে গেল, নারী-পুরুষ মিলিয়ে। আমি অবাক হয়ে কয়েকটি চেরি খেলাম, সত্যিই সুস্বাদু, ঔষধে জীর্ণ পেট কিছুটা শান্ত হলো।
পরে酒楼-এ গিয়ে店小二 জানাল, এই城-এ চেরি উৎপাদন বেশি, এখানে চেরি দেওয়া ঘনিষ্ঠতার প্রতীক। মনে পড়ল, কয়েকজন নারী লাল মুখে折清-এর কাছে এসে, সে নিরুত্তাপ দাঁড়িয়ে ছিল, আমি অজানা সহানুভূতি অনুভব করলাম।
হেসে折清-এর পাশে বসে, নিজের পকেটভরা চেরি তাকে দিলাম, বললাম, “সাধারণ জগৎ সত্যিই ভালো,魔界-তে কখনও এমন সম্মান পাইনি, বুঝলাম আমি অন্তত বেশ সুন্দর তো।”
আমি নিজের প্রশংসায় গর্বিত হয়েছিলাম,折清 মুখ ঘুরিয়ে আমার হাসিমুখ দেখে, চোখে হালকা কোমলতা নিয়ে মৃদু হাসল, অসাধারণ সৌন্দর্য।
“মুখ না খুললে, সত্যিই তাই।”