অধ্যায় ২৮: উপহার
বড় বোন বললেন, ‘যদিও সম্মানিতজনের মন নেই, তবুও চিংহুয়া চিরদিন অপেক্ষা করতে রাজি।’ ছোট ফুলপরী অনুজ্জ্বল মুখে কিছুক্ষণ চুপ থেকে আবার বলল, ‘বড় বোনও জানেন তিনি আর ছেনসু মো-ঝুন একে অপরের উপযুক্ত নন, কিন্তু অনুভূতিগুলো কি কেবল সামাজিক মর্যাদার পার্থক্য দিয়ে মুছে ফেলা যায়?... বড় বোন তিনি...’ ছোট ফুলপরীর মুখে স্পষ্ট করুণার ছাপ, সে অল্প কেঁদে নিয়ে বলল, ‘বড় বোন তিনি হাজারো বছর ধরে মো-ঝুনের জন্য অপেক্ষা করেছেন, বিন্দুমাত্র অভিযোগ ছাড়াই চিংহুয়া ফুল উৎসর্গ করেছেন, কেবল অতীতের সেই উপকারের প্রতিদান দিতেই। এত বছর কেটে গেছে, মো-ঝুন কি একবারও বড় বোনের সঙ্গে দেখা করতে পারলেন না?’
আমি স্থির দাঁড়িয়ে, ছোট ফুলপরীর কথা থেকে হালকা অভিযোগের সুর অনুভব করলাম, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলাম। ছোট ফুলপরী হঠাৎ ভুল বুঝে মাথা নিচু করে চুপিসারে চোখ মুছল, ‘এসব সব ছোট লিয়ানের নিজের কথা, চিংহুয়া বড় বোনের নয়, আমি শুধু বড় বোনের এমন করুণ অপেক্ষা সহ্য করতে পারিনি, সম্মানিতজন... দয়া করে কিছু মনে করবেন না।’
আমি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললাম, ‘আমি যে খুশি নই, সেটা সত্যি, কিন্তু এমন কারণে তোমার ওপর রাগ করব না।’ কিছুক্ষণ থেমে, আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না, ‘তুমি তোমার বড় বোনের জন্য কথা বলতে পারো, আমিও আমার ভাইয়ের জন্য কিছু বলি। হাজার বছর আগে আমার ভাই চিংহুয়ার আত্মাস্রোত রক্ষা করেছিলেন, তাই সে বেঁচে গেল, পরে চিংহুয়া রূপ নিয়ে সেই কৃতজ্ঞতা মনে রেখেছে—এটা সত্যি। তবে মো-জগতের নিয়মই শক্তি যার, মর্যাদাও তার। আমি ছোট সবুজ পোকা তাড়িয়েছি, আকাশ-জমিনের রত্ন জোগাড় করে ছেনসুর আরোগ্য করেছি, এগুলো আমার নিজের সিদ্ধান্ত, ভাই কোনো প্রতিদান চায়নি, তাই যে ঋণ হয়েছে, সেটা আমার। ছেনসু বিপদ কাটিয়ে উঠে অসুস্থ ছিল, কিন্তু মো-জগতের ঝামেলা ফেলে সে ধ্যানে যেতে পারেনি, জোর করে সহ্য করায় ক্লান্ত হয়ে পড়ত, আমি কখনো তাকে একা আয়নার প্রাসাদ ছাড়তে দিই না, সে রাজি হলেও আমিই তাকে ছাড়তে পারি না।’
আমার মুখে বিশেষ কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, ‘বড় বোনের মনে যাকে স্থান দিয়েছেন, তিনি আমার ভাইয়ের কাছে আশা করেন, এটাই কি যুক্তিসঙ্গত? আমি যুক্তিহীন নই, যদি মনে করো ছেনসুকে ডাকা কঠিন, তোমাদের ঋণ আমি স্বীকার করি। তোমরা যদি কখনো সুবিধাজনক মনে করো, আমাকে বার্তা দিও, আমি কোনো দ্বিধা না করে নিজে আসব, তোমার বড় বোনকে আমার আয়নার প্রাসাদে নিয়ে গিয়ে কিছুদিন রাখব, কেমন?’
ছোট ফুলপরীর গালে অশ্রুবিন্দু দু’টি, সে ভীতভাবে চুপ করে রইল।
মুঝিন প্রায়ই বলত, এক প্রাচীন মো-ঝুন হিসেবে, কিছুটা শীতল, গম্ভীর হওয়া চাই; তার প্রধান প্রকাশ কম কথা বলা।
আমি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে গিয়েছিলাম, অজান্তে অনেক কথা বলে ফেলেছি, শুধু গম্ভীর ভাবই হারাইনি, বরং এক ফুলপরীর সঙ্গে ছোট বিষয় নিয়ে তর্ক করে বসলাম। দেখলাম সে হয়তো ভয় পেয়ে গেছে, বুঝতে পেরে বিব্রত হেসে ঠোঁটে এক মৃদু হাসি টেনে এনে, নরম স্বরে বললাম, ‘আমি... আসলে অনেকদিন ধরেই চেয়েছিলাম একটু কোমল স্বভাবের ভাবি হোক, চিংহুয়া仙ী যদি একটু এগিয়ে আসে, নিশ্চয়ই তোমাদের মিলিয়ে দিতে সাহায্য করতাম।’
...
চিংহুয়া দ্বীপের বাইরে, সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর, ঝেচিং ঠিক তখন ইয়াওচি-র সবুজ ড্রাগনের সাথে কথা বলছিল। আমাকে দ্বীপ ছাড়তে দেখে, তিনি মুখ ঘুরিয়ে হাসলেন, অসীম নীল জলরাশির পটভূমিতে যেন ছবির মতো দৃশ্য।
আমি শূন্যে ভেসে তার পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে, অকারণে মৃদু স্নায়ুচাপ অনুভব করলাম, চোখ অন্যদিকে ফিরিয়ে হাতে ধরা চিংহুয়া ফুলের শাপলা তার দিকে বাড়িয়ে দিলাম।
ছোট সবুজ পোকা চুপচাপ পাশে বসে ছিল, হালকা করে ‘ঈ!’ বলে উঠল। ঝেচিংও যেন বিস্মিত, কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
আমি গলা খাঁকারি দিয়ে, বাড়িয়ে ধরা হাত শক্ত করে বললাম, ‘ঝেচিং প্রিয়, অন্তত একটু সৌজন্য তো দিও...’
ঝেচিং তখন শাপলাটি নিলেন, মুখে বিনয়ের হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু কিছু বললেন না। তার নির্লিপ্ত ভঙ্গি দেখে আবার গলা খাঁকারি দিয়ে বললাম, ‘চিংহুয়া শাপলা আরোগ্যের মহৌষধ, মন শান্ত রাখে, চিত্তশুদ্ধি আনে...’
‘সম্মানিতজন আমায় দিচ্ছেন, না কি আমি নিয়ে গিয়ে ছেনসু মো-ঝুনকে দেব?’ আমি জলপৃষ্ঠে শুয়ে থাকা ছোট সবুজ পোকাটিকে একবার দেখলাম, মনে হল এ নীরব প্রাণীও আসলে বেশ মুখরা। আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে বললাম, ‘অবশ্যই।’
আমি আকাশের কিনারায় এসেছি কেবল ঝেচিংয়ের মান রাখতে, তার মন জয় করতে। তাছাড়া ছোট ফুলপরীও বলেছে, ছেনসুর এখন চিংহুয়া শাপলার প্রয়োজন নেই।
শেষমেশ ঝেচিংয়ের চোখে সামান্য উজ্জ্বলতা দেখা দিল, দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল।
‘ফুল তুলে উপহার দেওয়া, এ তো পুরুষের কাজ নয়?’ ঝেচিং হাসিমুখে বলল। আমি একটু ভেবে বললাম, ‘এসব ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে ভাবব না।’
ইয়াওচি-র সবুজ ড্রাগনের পিঠে ফেরার পথে, আমি কখনো কখনো চোখের কোণ দিয়ে ঝেচিংয়ের পাশের মুখটা চুরি চুরি দেখতাম, তার চোখে, ভুরুর কোণে অনড় এক হাসি, যেন সত্যিই খুশি।
আমি কাঁপা হৃদয় শান্ত রেখে, আমিও খুশি হলাম।
...
পরদিন, আয়নার প্রাসাদে ফেরার সময় সূর্য অস্ত যাচ্ছিল। আমি কিছু টাটকা শাপলার বীজ নিয়ে এলাম, ভাবলাম ছেনসুকে স্বাদ নিতে দেব, পাহারাদার ছোট সিসের কাছে জানতে পারলাম ছেনসু ঘুমিয়ে পড়েছেন।
আমি বাইরে থেকে উঁকি দিলাম, শেষে দরজা ঠেলে ঢুকলাম। ছোট সিস আমার পেছনে দরজা বন্ধ করে মৃদু স্বরে বলল, ‘সম্প্রতি আমাদের প্রভু নানা দুশ্চিন্তায় ক্লান্ত, চিংলু সম্মানিতজন既 এসেছেন, দয়া করে প্রভুকে শরীরের যত্ন নিতে বোঝান। সকালে আমি একটু দেরি করে ডাকব।’
আমি মাথা নেড়ে বললাম, ‘ভালো।’
ছেনসু আগেই ঘুমিয়ে পড়ায়, কক্ষে কোনো আলো জ্বলছিল না, পরিচিতির ভরসায় আস্তে আস্তে তার বিছানায় গিয়ে উঠলাম, স্বাভাবিকভাবে গড়িয়ে তার পাশে চলে এলাম।
আধা-খোলা জানালা দিয়ে ম্লান আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, স্বচ্ছ জ্যোৎস্নার ছায়া দেখা যাচ্ছিল।
ছেনসু গরম পছন্দ করেন না, বিছানার চারপাশে পর্দা টানেন না, তাই ম্লান আলোয় তার মুখটা স্পষ্ট দেখতে পেলাম।
এভাবে অনেকক্ষণ凝眸凝视, অনিচ্ছাসত্ত্বেও কাছে গিয়ে তার থুতনিতে চুমু খেলাম, তারপর চুপিসারে হাসলাম, মাথা নিচু করে আবার তার বুকে ঢুকে ঘুমোতে প্রস্তুত হলাম।
একটু পরে, ছেনসু পাশ ফিরল।
তার বাহু দিয়ে আমাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, অলস স্বরে, ঘুম-জাগরণের মাঝামাঝি ক্লান্তি ভরা কণ্ঠে বলল, ‘কিছু ভালো ঘটনা ঘটেছে বুঝি? মনটা এত ভালো কেন?’
আমি মাথা তুলে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলাম, ‘তুমি ঘুমাওনি?’
আমি যখনই নিজে ছেনসুর ঘরে এসে ঘুমাই, কখনো তাকে জাগাই না, ছেনসু বলে আমার উপস্থিতি সে বহু আগেই চিনে নিয়েছে, তাই সহজে জাগে না।
ছেনসু আরামদায়ক ভঙ্গিতে শুয়ে, থুতনি আমার মাথায় রেখে, অলসভাবে বলল, ‘তুমি তো গতবার বার্তা দিয়ে বলেছিলে, কেউ তোমার মন ভেঙেছে। শুনেছি আজ ফিরেছ, ভাবলাম নিশ্চয়ই এসে কিছুক্ষণ আমার কাছে নালিশ করবে, তাই অপেক্ষায় ছিলাম। কী, তোমার প্রিয় স্বামী আবার ঝগড়া করল?’
আমি বিব্রত হেসে বললাম, ‘সে কিছু করেনি, বরং আমি-ই ঈর্ষান্বিত হয়েছিলাম।’
‘তাহলে তার হয়ে কথা বলছ, সম্পর্ক ভালোই বুঝি।’ ছেনসুর কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস।
আমি আবার বিব্রত হেসে বললাম, ‘গতকাল মিল হয়ে গেছে।’
ছেনসু হঠাৎ অজানা হাসি হাসল, নিচু গলায় বলল, ‘বুঝলাম।’
আমি স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করলাম, ‘কি বুঝলে?’
‘বুঝলাম তুমি শাপলা-সমুদ্রে ঘুরে এলে, তবু চিংহুয়া শাপলার কথা একবারও বললে না। কারো মন জয় করার তোমার কৌশল একটাই, ভাগ্যক্রমে ঝেচিং সেটা পছন্দ করে, চিংহুয়া শাপলা, দাওনি কি?’
আমি মুরগির মত বারবার মাথা নাড়ালাম, অর্ধেক গর্বে, ‘হ্যাঁ, ঠিক তাই।’
শীতল আঙুল আমার কান ধরে টিপে ধরল, খুব একটা জোরে নয়, কিন্তু গভীর অর্থে।
আমি আচমকা মাথা নাড়ানো থামালাম। মাথা ছেনসুর থুতনিতে আটকে থাকায় তুলতে পারলাম না, তাই বোঝার উপায় নেই সে কী অভিব্যক্তি করছে।
ছেনসু ধীরে ধীরে বলল, ‘লোয়ার, তুমি ছোটবেলায় যেমন ছিলে, এখনও তেমনই সকলের প্রিয়।’