অধ্যায় ১০: সেই দিন কি ব্যথা হয়নি?

দ্বিতীয় দিনের সূর্য ওঠার আগেই নিং রাজা উঠে পড়েন। কিউংগে ঘুমের ভান করে চোখ বন্ধ রেখেছিল, যেন একেবারেই কিছু শোনেনি। যেহেতু নিং রাজা বাড়িতে কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ উপস্থিত নেই, তাই নববধূ হিসেবে তার কারো কাছে সালাম দেওয়ার দরকার ছিল না। নিং রাজা সাজগোজ করে বেরিয়ে গেলে কিউংগে তার দরজার বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে চোখ খুলে কান খাড়া করে শোনে। গত রাতে বাইরে থাকা সাদা জাজির বদলে নতুন একজন অচেনা গোপনপ্রহরী এসেছে, যিনি নিং রাজার সঙ্গে চলে গেছেন। অর্থাৎ, এই ঘরটির আশেপাশে আর কোনো গোপনপ্রহরী নেই।

তবে ভাবলেই বুঝতে পারে, নিং রাজা বাড়ির বাইরে অনেক সুরক্ষাকর্মী রয়েছে, যা অটুট। গভীর আত্মীয়ের ঘরে রাজকুমারীর পাশে গোপনপ্রহরী রাখার কোনো প্রয়োজন নেই, বিশেষ করে নববধূর প্রতি চিরকাল নজর রাখা অযৌক্তিক। এটা কিউংগের জন্য সুবিধাজনক ছিল, কারণ এখন আর তাকে কোনো ভয় পাওয়ার দরকার ছিল না, সে অবিলম্বে টাকা চাইতে পারে।

সুতরাং কিছুক্ষণ ভান করে বিশ্রাম নেওয়ার পর কিউংগে উঠে স্নান করে সাজগোজ করে নেয়। সকালের নাশতা খেয়ে সে সবাইকে বিদায় দেয়, শুধুমাত্র লো মা-মা রেখে দেয়। কিউংগে লো মা-মাকে ঊর্ধ্বতন স্বরে দেখে বলে, “লো মা-মা, তুমি বুঝতে পারছো আমার কথা।”

সে আগেও দেখেছিল কিভাবে তার মালিকেরা তাদের অধীনস্তদের সঙ্গে আচরণ করে, তাই সে অভিজ্ঞ ছিল। লো মা-মা তার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে, “মহিলা, তুমি বিস্তারিত বলো তো, গত রাতের নিং রাজার সঙ্গে তোমার সমস্ত ঘটনা।”

কিউংগে অবাক হয়, কিন্তু তারপর বিস্তারিত বলে। লো মা-মা আরও জিজ্ঞেস করে, “প্রথম বারে তোমার কত সময় লেগেছিল, দ্বিতীয় বারে কতটা, তার শক্তি কেমন ছিল, কি তার কাজ করবার ধরণ কষ্টসাধ্য ছিল? তার অভিজ্ঞতা কেমন? কথা বলেছেন কি?”

কিউংগে চোখ ভাঁজ করে বলে, “সে সময় সে খুব কম কথা বলেছিল, কাজ করতেও বেশ জোরালো ও কঠোর ছিল। তার চরিত্র দেখে মনে হয় সে সহজসাধ্য লোক নয়, শক্তিও অনেক।”

লো মা-মা মাথা নেড়ে বলে, “হয়তো তাই, তাহলে সময়টা?”

কিউংগে মনোযোগ দিয়ে ভাবার পর বলে, “প্রথম বার দ্রুত হয়েছিল, প্রায় এক চায়ের পাত্রের সময়। দ্বিতীয় বার অনেক দীর্ঘ হয়েছিল, সময়টা মনে নেই, তবে শেষ হবার কিছুক্ষণ পরই বাইরের ঢাক বাজতে শুরু করেছিল।”

লো মা-মা ভাবনায় ডুবে বলে, “বুঝেছি।”

কিউংগে জানতে চায়, “কি বুঝেছ?”

লো মা-মা হাসিমুখে বলে, “মহিলা, তোমার ভাগ্য খুবই ভালো, তুমি উচ্চবংশীয় এক রাজকীয় পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হয়েছ, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনাও করা কঠিন।”

কিউংগে ভ্রু উঁচু করে বলে, “লো মা-মা, তুমি খুব ঈর্ষান্বিত, কিন্তু নিং রাজাও তো তোমার দিকে নজর দেয় না, নাহলে হয়তো তুমি তার পরিবর্তে থাকলে।”

লো মা-মার মুখ করে সে দিকে তাকিয়ে বলে, “আমি তোমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চাই না। আমরা এখন নিং রাজা বাড়িতে আছি, যদি কোনো কথা ফাঁস হয়, তাহলে আমাদের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে। যদি তুমি আমাকে সঙ্গ দিতে না চাও, তাহলে তুমি একা কী করে টাকা আনা সম্ভব করবে?”

টাকার কথা শুনে কিউংগে রাজি হয়, “ঠিক আছে, আমাদের এক হওয়া উচিত।”

লো মা-মা আবার জিজ্ঞেস করে, “নিং রাজা তোমার মধ্যে কি কোনো শক্তি রেখে গেছেন?”

কিউংগে গত রাতের কথা স্মরণ করে কিছুক্ষণ থমকে বলে, “আরও কিছু বিস্তারিত আছে, যা আমি অবশ্যই তোমাকে বলব, কিন্তু এখন—” সে থামে এবং লো মা-মাকে জিজ্ঞেস করে, “আমার তিন হাজার টাকার কী হলো?”

লো মা-মা হেসে হাত থেকে কয়েকশো টাকার নোট বের করে, “আজ সকালে মি. মো তাড়াহুড়ো করে আমার কাছে এসেছিলেন, গত রাতের কাজ হয়েছে কি না জানতে চেয়েছিলেন, আর এসব টাকার নোট আমাকে দিয়েছেন, প্রত্যেকটি দুই হাজার টাকার।”

কিউংগে তা গ্রহণ করে ভালো করে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়ে রাখে। এখন পর্যন্ত সে মোট চার হাজার টাকা হাতে পেয়েছে, যা তার জীবনের পরবর্তী সময়ের জন্য যথেষ্ট।

এখন সে কিছুটা স্বস্তি নিয়ে ভাবল, যদি নিং রাজা বাড়িতে মূল্যবান ঔষধ বা দুর্লভ রত্ন পাওয়া যায়, তাহলে সে থাকতেও পারে, না হলে সন্দেহ হলে তাড়াতাড়ি চলে যাবে।

লো মা-মা টাকা দেওয়ার পর কিউংগের মেজাজ ভালো হয়, তাই সে আরও কিছু প্রশ্ন করে। যদিও অনেক প্রশ্ন ছিল ব্যক্তিগত, কিউংগে সেগুলো উত্তর দিতে অনিচ্ছুক ছিল, তবে টাকা পাওয়ার জন্য সে সব খুলে বলে দেয়।

লো মা-মাকে বিদায় দিয়ে কিউংগে নিজেকে প্রস্তুত করতে থাকে যাতে লোকজনের নজর এড়িয়ে রাজা ইয়ে মিনকে দেখা যায় এবং তার পরিকল্পনা সম্পর্কে জানার চেষ্টা করা যায়।

আসলে সে বিষক্রিয়ায় আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার পর থেকে আর রাজা বাড়ির কাজে সাহায্য করতে পারছিল না। ইয়ে মিন তাকে পুনরায় সুস্থ করার অনুমতি দিয়েছিল, তাই সে বিশ্রামের মধ্যে ছিল। এই কারণেই সে সাহস করে টাকা আনার কাজ করতে রাজি হয়েছিল।

এখন সে রাজা বাড়ির ব্যবস্থা এবং সুরক্ষা সম্পর্কে পুরোপুরি জানে, এমনকি নিং রাজার থেকেও বেশি।

পনেরো দিন পর মধ্য বসন্ত উৎসব হবে, যেখানে ঊরনিং শহরের বাইরে লিজে লেক খুলে যাবে, যা বড়ো উৎসবের মতো। তখন নৌকা ভরে মানুষ আসবে, পুরুষ-নারীরা মজা করবে, নানা ধরনের খেলাধুলা ও প্রদর্শনী হবে।

সাধারণত এই সময় ঊরনিং শহরের নারীরা বয়স যাই হোক না কেন, ঘর থেকে বেরিয়ে আসবে, প্রকৃতিতে ঘুরবে।

কিউংগে এই সুযোগে বাইরে যাওয়ার পরিকল্পনা করে, লো মা-মাকে ছায়া হিসেবে রেখে বাইরে গিয়ে ইয়ে মিনের সঙ্গে দেখা করবে।

তবে সে খুব সতর্ক ছিল, যাতে কোনো সূত্র ইয়ে মিনকে সন্দেহে ফেলতে না পারে যে সে রাজা বাড়ির ভিতরেই লুকিয়ে ছিল।

সে ভেবেছিল নিং রাজা ফিরে এলে তাকে বলবে, হয়তো রাজা মানবেন।

কিন্তু সামনের দুই-তিন দিনে নিং রাজা একদমই পেছনের উঠোনে আসেনি।

সে গুছিয়ে জানে নিং রাজা天鸿阁-এ আছেন।

নিং রাজা বাড়ি অনেক বিস্তৃত, বাগান ও পাহাড় আছে, তবে এর বিন্যাস সাধারণ রাজা বাড়ির মতো নয়। সেখানে বাড়ির কাঠামো জ্যোতিষ শাস্ত্র অনুযায়ী সাজানো হয়েছে।

নিং রাজার পুরনো আবাস天鸿阁, যেখানে সে দৈনন্দিন কাজ করে এবং তার থাকার ব্যবস্থা রয়েছে।

কিন্তু এখন কিউংগে, যিনি夏侯家-এর প্রকৃত কন্যা এবং নিং রাজা বাড়ির রাজকুমারী, শুধু পিছনের উঠোনে একান্তভাবে রাখা হয়েছে।

এটা পরিষ্কার যে নিং রাজা এখানে আসার ইচ্ছে পোষণ করেননি।

মনে হচ্ছে, নিং রাজা উচ্চবংশীয়夏侯 পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করেও তাকে অবহেলা করেছেন, তাকে পিছনের উঠোনে ফেলে দিয়েছেন।

এমন উদাসীনতা দেখে কিউংগে হতবাক।

হয়তো সে মনে করে বিয়ে হয়ে যাওয়া মানেই দায়িত্ব শেষ, আর তার পর আর কোনো খেয়াল রাখা উচিত নয়।

যদি তাই হয়, তাহলে কিউংগে তার কৌশল বদলাবে, কারণ তার কাছে পরবর্তী কয়েক মাসে সহজ কাজ করে টাকা আনা সম্ভব হবে।

সে আর বেশি চিন্তা না করে, দু-তিন দিন সন্ধ্যায় ক্লান্তি বলে সবাইকে বিদায় দেয়, বিছানায় শুয়ে থাকে।

সবাই চলে গেলে সে দ্রুত হালকা কসরত করে, সাধারণ চাকরিদের ঘরে ঢুকে একটি সাধারণ কালো লিনেন জামা খুঁজে পায়, পরে অন্য জায়গায় মুখোশ এবং কিছু উপকরণ জোগাড় করে।

এই সব জিনিস তার কাছে ছিল, তবে সে জানে ইয়ে মিন খুব সতর্ক, তাই তাকে কোনো সন্দেহের কারণ দিতে পারবে না।

সে সব জিনিস গুছিয়ে বিছানার নিচের গোপন বোর্ডে রেখে দেয়, যেখানে সহজে কেউ খুঁজে পাবে না।

এখন শুধু একটি সুযোগের অপেক্ষা, যাতে সে বাইরে গিয়ে ইয়ে মিনের সঙ্গে দেখা করতে পারে।

আসলে সে রাজা বাড়ির ভেতরেই আছে, সরাসরি দেখা সম্ভব, কিন্তু সে খুব সাবধান, তাই সহজে যেতেই চায় না।

সে বাইরে গিয়ে আবার বাইরে থেকে আসার ছল করবে, যাতে ইয়ে মিন মনে করে সে বাইরে থেকে এসেছে।

এই কৌশল না করলে ইয়ে মিনকে ঠকানো সম্ভব নয়।

তাই সে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু হঠাৎ বাইরে দরজায় কড়াকড়ি শুনে, সঙ্গেই একজন দাসী তাড়াহুড়ো করে ঘরে ঢুকল।

দাসী নীচু কণ্ঠে বলল, “মহিলা, প্রভু এসেছেন।”

কিউংগে তা শুনে ভান করে শুয়ে থেকে ক্লান্ত কণ্ঠে বলল, “অরে? তাহলে তাড়াতাড়ি আমাকে সাজাও।”

এই একটি সংকেতেই সব দাসীরা একের পর এক প্রবেশ করে।

কিউংগে উঠে দাসীদের সাহায্যে বিছানা থেকে নামল, দ্রুত স্নান করে চুল বেঁধে সাজগোজ করল।

এতক্ষণ কাজ শেষ হয়নি, নিং রাজা ঘরে প্রবেশ করল।

কিউংগে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাঁকে সম্মান জানাল।

নিং রাজা তার ব্যস্ততার কথা বলে একটু দুঃখ প্রকাশ করল, “এই কয়েক দিন আমি ব্যস্ত ছিলাম, রাজকুমারীকে হয়তো অবহেলা করেছি, তোমার কষ্ট হয়েছে।”

কিউংগে হেসে বলল, “এতটাও তো হয়নি।”

নিং রাজা বলল, “আমি সময় করে তোমাকে সঙ্গে ঘুরতে নিয়ে যাব।”

কিউংগে আশা করে না, শুধু চায় সে দ্রুত চলে যাক।

সে বলে, “প্রভু, আপনি এত ব্যস্ত, আমি কষ্ট পেতে চাই না, শুধু দুঃখ যে আপনাকে সাহায্য করতে পারছি না।”

নিং রাজা প্রশ্ন করল, “তুমি আগে কি করছিলে? তোমার চেহারায় তো তাড়াহুড়ার ছাপ।”

কিউংগে উত্তর দিল, “কিছু না, শুধু ক্লান্ত ছিলাম, একটু ঘুমিয়েছিলাম।”

নিং রাজার দৃষ্টি তার মুখে পড়ল, দেখল তার চোখে যেন জল জমেছে, মুখে চিহ্ন, ক্ষীণ ঘাম।

নিং রাজা বলল, “ওহ।”

কিউংগে হঠাৎ তার ওপরের আধিকারিকের প্রশ্নে কিছুটা স্তব্ধ হলেও, এখন স্থির মানসিকতায় বলে, “প্রভু, আপনি বলেছিলেন কয়েক দিনের মধ্যে আপনি আমাকে নিয়ে বাইরে যাবেন?”