ত্রিশতম অধ্যায়: অতর্কিত আক্রমণ

যদি ছিং গে কেবল একজন গুপ্তচর হতো, তবে নিং ওয়াং-এর কাছে তার এই যাওয়াটা হতো নিজের অপদস্থতা ডেকে আনা, যা অনেকটা নিজের গালে নিজেই চড় মারার মতো।

তবে এখন যেহেতু সে রাজবধূর পরিচয়েও রয়েছে, তাই এই অপদস্থতা সয়ে নেওয়াটা সার্থক। সে প্রতিটি সুযোগ কাজে লাগিয়ে বারবার এটিই প্রমাণ করছে যে, সে আর রাজবধূ আলাদা কোনো সত্তা নয়। এই ধারণাটি তাকে প্রতিনিয়ত বদ্ধমূল করতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনোদিন নিং ওয়াং-এর মনে যদি সন্দেহের উদ্রেকও হয়, তবে দৈনন্দিন জীবনের অগণিত ক্ষুদ্র ঘটনা তার স্মৃতিতে ভেসে উঠবে এবং সে অবচেতনভাবেই ভাববে, 'না, এটা অসম্ভব।'

তাই নিং ওয়াং যদি মনে মনে তার অজ্ঞতা বা বোকামিকে উপহাসও করে, তবে তা মেনে নেওয়া ছাড়া তার উপায় নেই। ঘরে ফিরে সে দ্রুত পোশাক বদলে সেগুলো লুকিয়ে রাখল।

কিছুক্ষণ পর যখন নিং ওয়াং তলোয়ার চালনা শেষ করে পরিচ্ছন্ন হয়ে ফিরল, তখন দেখল তার রাজবধূ আলসে ভঙ্গিতে আড়মোড়া ভাঙছে, যার ফলে তার পাতলা রেশমি চাদরটি প্রায় শরীর থেকে খসে পড়েছে। নিং ওয়াং মৃদু হেসে সেই কোমল ও মোহময়ী নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, "ছোট্ট অলস মেয়ে, এবার ওঠো।"

ছিং গে তড়িঘড়ি করে বিছানা ছাড়ল। দীর্ঘক্ষণ ঘুমের কারণে তার গালে ঘুমের স্পষ্ট ছাপ রয়ে গেছে, যা তাকে আরও নাজুক ও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। নিং ওয়াং তার রাজবধূকে নিয়ে বেশ সন্তুষ্ট ছিল। তখনই তার মনে পড়ল গুপ্তচর ছিং গে-র কথা। সে উদাসীনভাবে বলল, "আজ পাহাড় থেকে নামার সময় আমি রক্ষীর সংখ্যা আরও বাড়িয়ে দেব, যাতে কোনো বিপদ না ঘটে।"

ছিং গে বিস্ময়ের ভান করে বলল, "কেন? ছিং গে তো আছেই।"

নিং ওয়াং জিজ্ঞেস করল, "এই কদিন ছিং গে তোমার সাথেই ছিল, তোমার কেমন মনে হলো?"

ছিং গে জবাব দিল, "ভালোই। ছিং গে মেয়েটি বেশ বিবেচক ও যত্নশীল। বেশিরভাগ সময় তো আমি তাকে টের-ই পাই না, শুধু মাঝেমধ্যে এসে প্রতিবেদন দিয়ে যায়। আমার মনে হয় এটাই ভালো, আমি খুব একটা পছন্দ করি না যে কেউ সবসময় আমার আশেপাশে থাকুক।"

নিং ওয়াং বলল, "সেটাই ভালো।" সে তার হাত ধরে বলল, "পাহাড় থেকে নামার সময় অতিরিক্ত রক্ষী ছাড়াও আমি নিজে তোমার পাশে থাকব।"

ছিং গে-র চোখেমুখে এক ঝলক চাঞ্চল্য দেখা দিল, সে বলল, "ঠিক আছে।" সে জানত, সে যা বলেছিল তা নিং ওয়াং গুরুত্ব দিয়েছে এবং সে নিজেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে। তবে এতে তার লাভই হলো। নিং ওয়াং যদি রাজবধূর সাথে থাকে, তবে ইয়ে মিন নিশ্চয়ই রাজবধূর সুরক্ষায় আরও বেশি লোক মোতায়েন করবে। ফলে গুপ্তচর ছিং গে-র সামনে আসার প্রয়োজন কমে যাবে। আর এভাবে একই সাথে দুটো চরিত্রে অভিনয় করার ঝুঁকিও কমবে। গুপ্তচর ছিং গে যত কম সামনে আসবে, তার পরিচয় ফাঁস হওয়ার সম্ভাবনা তত কম।

সেদিন নিং ওয়াং সত্যিই ছিং গে-র সাথে নিচে নামল। রাজপ্রাসাদের রক্ষীদের তিন ভাগে ভাগ করা হলো—একদল সামনে পথ পরিষ্কার করছিল, একদল পেছনে ছিল, আর বাকিরা দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে পাহাড়ের পাশের ঝোপঝাড়ে তল্লাশি চালাচ্ছিল। এমন কড়া নিরাপত্তার মধ্যে পুরো দল নিরাপদে নিচে নেমে এল, কোনো সমস্যাই হলো না।

যদিও এই যাত্রাপথে গুপ্তচররা খবর দিল যে, ঝোপঝাড়ের মধ্যে কিছু সন্দেহজনক চিহ্ন পাওয়া গেছে, যা থেকে মনে হয় কেউ সেখানে ওত পেতে ছিল। এ বিষয়ে নিং ওয়াং শান্তভাবে বলল, "তারা হয়তো আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল, কিন্তু আমাদের কড়া নিরাপত্তা দেখে বুঝতে পেরেছে যে আক্রমণ করলে সফল হবে না, তাই ধরা পড়ার ভয়ে তারা আর এগোয়নি।"

ছিং গে শুনল এবং বলল, "ভাগ্য ভালো যে আপনি আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন।" নিং ওয়াং কিছু বলল না। ছিং গে বুঝতে পারল, সে মনে মনে জানে যে গুপ্তচর ছিং গে-র সতর্কবার্তা সঠিক ছিল, কিন্তু রাজবধূর সামনে সে সরকারি কাজ নিয়ে খুব একটা আলোচনা করতে চায় না।

পাহাড় থেকে নামার পর তারা যখন মূল রাজপথে পৌঁছাল, তখন কিছুটা স্বস্তি ফিরল। পরবর্তী দুদিন কোনো বিপদ ছাড়াই যাত্রা কাটল, সবাই কিছুটা শিথিল হয়ে পড়ল। এরই মধ্যে একদিন তাদের দল পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাল। ছিং গে গাড়ির ভেতর থেকে তাকিয়ে দেখল, সেখানকার পাহাড়গুলো অত্যন্ত খাড়া এবং পাথুরে, যা বছরের পর বছর বৃষ্টির তোড়ে চকচকে হয়ে আছে।

পাহাড়ের নিচে ছিল একটি ছোট চায়ের দোকান, যেখানে কিছু পথচারী বিশ্রাম নিচ্ছিল। তাদের দলটিও অর্ধেক দিন পার করেছে, দুপুরের খাবারের সময়ও হয়েছে, তাই তারা সেখানে থামার সিদ্ধান্ত নিল। ছিং গে খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে বিপদ অনুভব করল। কিন্তু সামনের পথটি এই পাহাড়ের গা ঘেঁষেই গেছে এবং পরবর্তী এক ঘণ্টা কোনো থামার জায়গা নেই। সে দেখল ইয়ে মিন সেখানে না থাকলেও নিং ওয়াং-এর চারদিকে চারজন গুপ্তচর পাহারা দিচ্ছে। মনে হলো ইয়ে মিনও বিপদ বুঝতে পেরেছে। সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো এবং খাবার নিতে প্রস্তুত হলো।

খাওয়া চলাকালীন শুই দাসীও সেবা করতে এল। সানইউন পাহাড়ে জলে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই শুই দাসী নিজেকে রাজবধূর থেকে আলাদা করার আপ্রাণ চেষ্টা করছে, বরং সে রাজবধূর খুব কাছে আসার চেষ্টা করে আর নিং ওয়াং-এর থেকে দূরত্ব বজায় রাখে। ছিং গে অনুমান করল, সে হয়তো রাজধানীতে পৌঁছে সরাসরি তান রাজমাতার সাথে দেখা করার অপেক্ষা করছে, তাই এখন অযথা কোনো বিতর্ক এড়াতে চাইছে।

লু দাসী অবশ্য শুই দাসীকে একদমই সহ্য করতে পারছিল না, তার কথাবার্তায় অবজ্ঞা ফুটে উঠছিল। শুই দাসী চুপ করে থাকল, আর লু দাসীর অসন্তোষ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। ছিং গে তাদের এই ঝগড়া দেখতে না চেয়ে বলল, "লু দাসী, আমি একটু ক্লান্ত, গাড়িতে গিয়ে বিশ্রাম নেব।"

লু দাসী হেসে বলল, "শুই দাসী, রাজবধূ বিশ্রাম নেবেন, আপনি এখন আসতে পারেন..." শুই দাসী কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিজের গাড়িতে ফিরে গেল। লু দাসী গাড়িতে উঠে ছিং গে-কে বলল, "এই শুই দাসী সত্যিই নির্লজ্জ, রাজবধূর সামনে আসার সাহস পায় কীভাবে? তার মনের উদ্দেশ্য আমাদের অজানা নয়।"

ছিং গে গাড়ির কাঠের দেয়ালে হেলান দিয়ে দূরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল। সে পাহাড় থেকে এক অদ্ভুত শব্দ শুনতে পেল। লু দাসী আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ পাহাড়ের ওপর থেকে মেঘের গর্জন বা ধসের মতো শব্দ শোনা গেল।

সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল। রক্ষীদের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল, "殿下-কে রক্ষা করো!" কথা শেষ হতে না হতেই কয়েকটি ছায়া পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে এল এবং নিং ওয়াং-কে ঘিরে ফেলল। সাথে সাথে পাহাড় থেকে পাথর গড়াতে শুরু করল, ধুলোবালি চারপাশ ঢেকে ফেলল। রক্ষীরা প্রাণপণ বাঁচার চেষ্টা করছিল। লু দাসী চোখ বড় বড় করে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করল, "পাহাড় ধসে পড়ছে!"

আসলে পাহাড় ধসছিল না, কেউ ওপর থেকে পাথর ঠেলে নিচে ফেলছিল। নিং ওয়াং এবং তার রক্ষীরা বীর হলেও ওপর থেকে আসা পাথরের এই প্রচণ্ড গতিবেগ সামলানো তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। অথচ আক্রমণকারীদের কোনো সৈন্যই ক্ষয় করতে হলো না, তারা দূর থেকে বসে দেখছিল। চায়ের দোকানের মানুষজন ভয়ে চিৎকার করতে করতে পালাচ্ছিল।

নিং ওয়াং তলোয়ার হাতে আদেশ দিল, "সামনে সাত, পেছনে তিন।" এটি ছিল গুপ্তচরদের সংকেত। সে রাজবধূকে রক্ষা করার জন্য রক্ষী পাঠাতে চাইল। কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। পাহাড় থেকে বিশাল সব পাথর গড়িয়ে পড়ল, যা পাহাড়ের ঢালে আগে থেকেই সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। পাথরগুলো প্রচণ্ড গতিতে নিচের দিকে ধেয়ে এল। বড় বড় পাথরগুলো মূল রাস্তাটি চুরমার করে দিল, ধসে পড়ল মাটির বড় বড় অংশ। রাজবধূর যাওয়ার পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল!

নিং ওয়াং শান্তভাবে পেছনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, "রাজবধূর সাথে কারা আছে?"

পাশে থাকা ওয়েন ঝেংছিং জানাল, "ছিং গে, বাই ঝি এবং ওয়ান ঝং রাজবধূর সুরক্ষায় আছে।"

নিং ওয়াং সামান্য মাথা নাড়ল। ওয়েন ঝেংছিং বলল, "ছিং গে-র হালকা শরীরী বিদ্যা অসাধারণ, বাই ঝির তলোয়ার চালনা দক্ষ, আর ওয়ান ঝং-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবল। তারা তিনজনই ছিয়ান ইয়াং প্যাভিলিয়নের সেরা যোদ্ধা, তাদের উপস্থিতিতে কোনো বড় বিপদ হবে না।"

নিং ওয়াং শান্তভাবে ওপরের খাড়া পাহাড়ের দিকে তাকাল। বসন্তের রোদে পাহাড়ের চূড়া সোনালি দেখাচ্ছিল, আলোর প্রতিফলনে স্পষ্ট কিছু দেখা না গেলেও মানুষের অবয়ব টের পাওয়া যাচ্ছিল। তার পাতলা ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে শীতল স্বরে বলল, "দুই ভাগে বিভক্ত হও, পাল্টা আক্রমণ করো।"

নিং ওয়াং যখন পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছে, তখন ধ্বংসস্তূপের অন্যপাশে লু দাসী দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। বাই ঝি এবং ওয়ান ঝং গাড়িটিকে রক্ষা করার জন্য সর্বশক্তি নিয়োগ করেছিল। ছিং গে গাড়ির ভেতর থেকে দেখল, ওয়ান ঝং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে পাথরগুলোকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, আর বাই ঝি তার ক্ষিপ্রতায় গাড়িটিকে রক্ষা করছে। তারা একই সাথে ছিং গে-কে ইশারা করছিল যেন সে রাজবধূকে সুরক্ষিত রাখে।

রাজপ্রাসাদের রক্ষীরাও নিজেদের রক্ষা করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু পাহাড় থেকে গড়িয়ে আসা পাথরের আঘাতে তাদের阵型 ভেঙে পড়ল। একজন রক্ষী পাথর চাপা পড়ে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

ছিং গে বুঝতে পারল, তাকে এখন সামনে আসতেই হবে, না হলে আর উপায় নেই। কিন্তু তার পাশে লু দাসী এবং অন্যান্য দাসীরা ছিল, যারা লড়াই করতে জানত না। সে নির্দেশ দিল, "এখানে থাকা বিপজ্জনক, আমাদের দ্রুত এখান থেকে সরে পড়তে হবে।"

লু দাসী অবাক হয়ে বলল, "সরে পড়ব?" বাকি দাসীরাও আতঙ্কিত হয়ে তাকিয়ে রইল।

ছিং গে শান্তভাবে বলল, "নিং ওয়াং-এর সাথে আমাদের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তিনি আমাদের দিকে নজর দিতে পারছেন না। এখন কেবল কয়েকজন রক্ষী আমাদের ঘিরে আছে। পরিস্থিতি আরও খারাপ হলে তাদের গাড়ি ফেলে পালিয়ে যেতে হবে, তখন তোমাদের রক্ষা করার কেউ থাকবে না। এখন আক্রমণকারীরা আমার ওপর নজর রেখেছে, তোমরা দ্রুত পালালে বাঁচার একটা সুযোগ আছে।"

দাসীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তাদের মধ্যে অনেকে পালাতে চাইছিল কিন্তু সাহস পাচ্ছিল না। ঠিক তখনই পাহাড়ের ঢাল থেকে মুখোশধারী যোদ্ধারা তলোয়ার হাতে নেমে এল। সময় শেষ!

ছিং গে কঠোর কণ্ঠে বলল, "পালাচ্ছ না কেন? তোমরা কি আমাকে বিপদে ফেলে এখানে মরে যেতে চাও?"

দাসীরা তার কথা শুনে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আমরা, আমরা চলে যাচ্ছি।" তারা বুঝতে পারল, রাজবধূ তাদের বাঁচার পথ করে দিয়েছেন। চোখের জল মুছে তারা দৌড়াতে শুরু করল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাথর গড়ানো কিছুটা থামল। কয়েকজন দাসী ভাগ্যক্রমে পালিয়ে গেল, কিন্তু একজন পাথরের আঘাতে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল।

লু দাসী এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। সে নিজেও পালাতে চেয়েছিল। যদি তার নিজের মনিব হতো, তবে সে জীবন দিয়ে রক্ষা করত। কিন্তু এই রাজবধূ নকল, তার জন্য সে কেন জীবন দেবে? সে পালাতে চাইল, কিন্তু পায়ের দুর্বলতায় নড়তে পারল না। পাশের দাসীর করুণ পরিণতির দিকে তাকিয়ে সে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।