ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ঈর্ষা

চিং গে মনে করে, মো জিংশির ওপর তার মেজাজ দেখানোর যথেষ্ট কারণ রয়েছে।

শেষ পর্যন্ত, শুরুতে তো সে স্পষ্ট করে বলেনি যে তাকে ঠিক কোন পরিবারে বদলি হয়ে যেতে হচ্ছে। যদি সে আগে জানত যে তাকে নিং রাজপ্রাসাদে যেতে হবে, তবে সে কোনোভাবেই এই কাজ গ্রহণ করত না। নিজেকে দেখুন, সে কী করুণ অবস্থায় এসে ঠেকেছে!

সে সবাইকে ধোঁকা দিয়েছে, নিং রাজাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, ইয়ে মিনকে প্রতারণা করেছে, এমনকি এখন যেন সে সবকিছুতেই নির্বিকার হতে শিখে গেছে। সে একসময় কতটা সরল এক ছোট গুপ্তচর ছিল!

এত কিছুর ভেতর দিয়ে যাওয়ার পর, মো জিংশিকে দেখে তার মুখ দিয়ে কেবল দুটি রূঢ় শব্দ বের হলো: “টাকা দাও।”

মো জিংশি তাকে অবাক হয়ে দেখল, তারপর ওপর-নিচ খুঁটিয়ে দেখে অবশেষে বলল, “ওয়াং সান নিয়াংজি, তোমাকে এখন আগের চেয়ে একটু অন্যরকম মনে হচ্ছে।”

চিং গে বিদ্রূপের হাসি হাসল: “এত কিছুর মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর, আমি কি আগের মতো থাকতে পারি?”

মো জিংশি সম্ভবত লু মো-র কাছ থেকে সব শুনেছিল, সে শান্ত করার সুরে বলল, “তোমার কষ্ট হয়েছে।”

চিং গে: “ফালতু কথা রেখে আগে টাকা দাও।”

মো জিংশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল: “এত তাড়াহুড়ো কিসের?”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, চিং গে একটি ছুরি বের করে সরাসরি মো জিংশির গলায় ঠেকিয়ে দিল। ঠান্ডা ধারালো সেই ছুরিটি চিং গে-র হাতার মধ্যে লুকানো ছিল, যা সে নিঃশব্দে বের করে মো জিংশির গলার ত্বকে চেপে ধরল।

মো জিংশি চোখ তুলে তাকাল। সে জানত, এই নারীর হাতের সামান্য কম্পন মানেই তার গলা থেকে রক্ত ছিটকে পড়া।

সে বলল, “তুমি উত্তেজিত হয়ো না, আমি তোমাকে রুপা দিচ্ছি। রুপা আমার হাতার মধ্যেই আছে।”

চিং গে ছোট ছুরিটি সরিয়ে নিল। মো জিংশি সাথে সাথে হাতা থেকে রুপার নোট বের করে দুই হাতে চিং গে-র দিকে বাড়িয়ে দিল।

চিং গে গুনে দেখল, প্রতিটি নোট তিন হাজার রুপার, মোট দশটি নোট। তার মুখটা কিছুটা শান্ত হলো, সে বলল, “আমাকে ডেকেছ কেন?”

এখন তার হাতে সত্তর হাজার রুপা এসে গেছে, তাত্ত্বিকভাবে সে এখনই পালিয়ে যেতে পারে। কিন্তু তার গায়ে এখনো গুপ্তচরের তকমা লেগে আছে, ইয়ে মিন তার আসল পরিচয় জানে। সে পালাতে পারছে না। তবে সে মো জিংশিকে তা বুঝতে দেবে না, বরং এই সুযোগে সে মো জিংশিকে কিছুটা চাপে রাখতে পারবে।

মো জিংশি বলল, “বিশেষ কিছু না, শুনলাম তুমি অনেক কিছুর মধ্য দিয়ে গেছ, তাই একটু খোঁজ নিতে এলাম।”

চিং গে: “চিন্তা কোরো না, এখনো মরিনি।”

মো জিংশি হাসিমুখে বলল, “এরপর তোমার পরিকল্পনা কী?”

চিং গে আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিতে দিতে বলল, “সময়সীমা পাঁচ মাস, আমি দুই মাস কাটিয়ে ফেলেছি। বাকিটা এভাবেই কোনোমতে চালিয়ে দেব। তাছাড়া তোমাদের জিয়াওহৌ পরিবারের তরুণ তো ইতিমধ্যে ছায়া-ভবনের (চিয়ান ইং গে) সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে, দুই পক্ষই তো এখন হাতে হাত রেখে বড় কোনো পরিকল্পনা নিয়ে কাজ করছে, তাই না?”

মো জিংশি ভ্রু কুঁচকে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল: “এসব তুমি জানলে কী করে?”

চিং গে উপহাস করল: “তাহলে এখন জিয়াওহৌ রাজকুমারী বেঁচে আছে নাকি মরে গেছে, সেটা কি খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ?”

মো জিংশি: “এমনটা বলা ঠিক নয়।”

চিং গে: “এসব অপ্রাসঙ্গিক কথা আমাকে বোলো না।”

মো জিংশি: “তুমি কী চাও?”

চিং গে: “আমি বিশেষ কিছু চাই না। আমি আর কাজ করতে চাই না। বাকি তিরিশ হাজার রুপা তোমরা যাকে খুশি দিয়ে কাজ করিয়ে নাও। আমার সাত হাজার রুপা হাতে চলে এসেছে, পৃথিবী এখন আমার জন্য উন্মুক্ত। আমি যেখানে খুশি যেতে পারি।”

কথা শেষ করেই সে হাঁটা দিল।

মো জিংশি গম্ভীর কণ্ঠে বলল: “থামো!”

চিং গে ভ্রু নাচিয়ে হেসে তার দিকে তাকাল: “কী, আমাকে মেরে ফেলার পরিকল্পনা করছ?”

মো জিংশি কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল: “আমি জানি তোমার কিছুটা মার্শাল আর্ট জানা আছে, এমনকি তুমি একজন দক্ষ যোদ্ধা।”

চিং গে: “হুম।”

এ ব্যাপারে সে আর লুকাতে চাইল না। তবে ছায়া-ভবনের গুপ্তচররা ছায়ার মতো অদৃশ্য থাকে, সে যদি নিং রাজা এবং ইয়ে মিনের চোখের সামনে ধোঁকা দিয়ে আসতে পারে, তবে মো জিংশির মতো একজনের পক্ষে তার আসল পরিচয় বের করা অসম্ভব।

মো জিংশি চোখ সরু করে চিং গে-র দিকে তাকিয়ে বলল: “আমি তোমাকে একটা কথা জানিয়ে রাখি—তুমি যেই হও, তোমার মার্শাল আর্ট যত ভালোই হোক, তুমি যদি এখন পালাতে চাও, তবে সেটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়।”

চিং গে জানত মো জিংশি ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছে না। জিয়াওহৌ পরিবার যদি কাউকে ধরতে চায়, তবে সে পালানোর কোনো উপায় পায় না। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের, তারা এই ওয়াং সানের মুখোমুখি পড়েছে! নিং রাজার অনুগত, ছায়া-ভবনের গুপ্তচর।

মো জিংশি আরও বলল: “দা শেং সাম্রাজ্যের এই ভূখণ্ডে জিয়াওহৌ পরিবার হয়তো সবচেয়ে বড় বংশ নয়, কিন্তু যারা জিয়াওহৌ পরিবারকে অপমান করে, তাদের শেষ করার জন্য পুরো বংশ সবটুকু শক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে।”

চিং গে এ কথা শুনে নির্ভীক হাসি হাসল। সে হাতের ছুরিটি টেবিলের ওপর রাখল। ধারালো ফলকটি চন্দন কাঠের টেবিলে ঠুকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ হলো।

সে হেসে বলল: “ঠিক আছে, তোমরা তা করতেই পারো। তাহলে আমি আর পালাব না। এখনই আমাকে একটা কোপ মেরে শেষ করে দাও, সব ঝামেলার ইতি হোক!”

মো জিংশি: “...”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম করল: “ওয়াং সান নিয়াংজি, তুমি আরেকটু ধৈর্য ধরো। আর তিন মাস, তারপর আমাদের বাড়ির নিয়াংজি এসে তোমার জায়গা নেবে। তখন আমাদের বাড়ির বৃদ্ধা মায়ের সত্তরতম জন্মদিন, তোমাকে অবশ্যই বাপের বাড়ি ফিরতে হবে, সেই সুযোগেই সে তোমার স্থলাভিষিক্ত হবে।”

চিং গে কোনো উত্তর দিল না।

মো জিংশি তখন আবেগ আর যুক্তির আশ্রয় নিল: “তোমার কোনো শর্ত থাকলে বলো, আমি সাধ্যমতো পূরণ করব। কিন্তু এখন হাল ছেড়ে দিয়ো না।”

চিং গে তবুও অনড়।

মো জিংশি দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর হয়ে বলল: “আমি তোমাকে আরও বিশ হাজার রুপা দেব। তিন মাস পর তোমাকে সরাসরি পঞ্চাশ হাজার রুপা দেব!”

চিং গে তখন বলল: “ঠিক আছে, পঞ্চাশ হাজার। তবে আমার দুটি শর্ত আছে।”

মো জিংশি: “বলো।”

চিং গে বলল: “এই নিং রাজা, দেখতে শুনতে তো ভালোই, ক্ষমতা আর প্রতিপত্তিও আছে।”

মো জিংশির কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ইনি হলেন বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় পুত্র, ক্রাউন প্রিন্সের আপন ছোট ভাই, আর সে তাকে বাঁধাকপি কেনার মতো মূল্যায়ন করছে। তবুও সে মাথা নাড়ল: “হুঁ।”

চিং গে বলে চলল: “তবে তার মেজাজটা বড়ই অদ্ভুত, আমি বুঝতে পারি না। আমি আর সহ্য করতে পারছি না।”

মো জিংশি চিং গে-র দিকে তাকিয়ে রইল: “তিনি কি তোমার প্রতি বেশ দয়ালু আর স্নেহশীল নন? তুমি কি এতে মন গলাওনি?”

চিং গে নির্বিকারভাবে বলল: “তিনি যে দয়া আর স্নেহ দেখাচ্ছেন, তা তার রাজকুমারীর জন্য, জিয়াওহৌ বংশের কন্যার জন্য। আমি মন গলিয়ে কী করব?”

মো জিংশি অস্পষ্ট দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি দেখছি বেশ পরিষ্কারভাবেই সব বোঝো।”

চিং গে: “তাই আমার প্রথম শর্ত হলো, এখন থেকে আমি নিং রাজার সাথে যেভাবে খুশি থাকব। অবশ্য তোমাদের আমি সব জানাব আমাদের মধ্যে কী ঘটছে, কিন্তু তোমরা আমাকে কোনো বিধিনিষেধে বাঁধতে পারবে না। অন্যথায় আমি তার সাথে আর থাকতে পারব না।”

মো জিংশি দ্বিধায় পড়ল।

চিং গে: “যদি মনে হয় এটা ঠিক নয়, তবে অন্য কাউকে খুঁজে নাও।”

মো জিংশি দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “ঠিক আছে।”

চিং গে: “দ্বিতীয়ত, তোমাদের পরিষ্কার করতে হবে, সম্প্রতি তোমাদের জিয়াওহৌ পরিবারের তরুণ আর নিং রাজার মধ্যে কী হয়েছে? কোনো মনোমালিন্য কি আছে?”

এ কথা শুনতেই মো জিংশির মুখটা মলিন হয়ে গেল।

চিং গে: “কী, বলা যাবে না?”

মো জিংশি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল: “আমি শুধু এটুকুই বলতে পারি, দুই পক্ষই খুব শীঘ্রই হাত মিলিয়ে আনন্দ করবে। এরপর সম্রাট নিজে সেই তরুণকে ভোজ দেবেন। তোমার চিন্তা করার কোনো কারণ নেই। আর নিং রাজার ব্যাপারে, বিস্তারিত আমিও জানি না।”

চিং গে: “তাই নাকি?”

মো জিংশি মাথা নাড়ল, অসহায় ও নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল: “আমি জানলে নিশ্চয়ই গোপন করতাম না।”

চিং গে: “জিয়াওহৌ ঝি লান কখন রাজপ্রাসাদে আসবে?”

মো জিংশি: “দুই দিন পর। দুই দিন পর সে নিজে এসে দেখা করবে। তুমি আপাতত পরিস্থিতি সামলে নাও, লু মো তোমাকে সাহায্য করবে।”

চিং গে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল: “ঠিক আছে।”

রাজপ্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম নিতে গিয়ে সে দেখল, আঙিনায় নানা ধরনের বাক্স রাখা। সান ম্যানেজার সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। তাকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন: “ইয়াংজি।”

চিং গে একবার চোখ বুলিয়ে নিল: “এসব কী?”

কিছুদিন আগে তান কনকুবেইন-এর প্রাসাদে কুই আন্টির ঘটনা ঘটেছিল, নিং রাজা তাতে খুশি ছিলেন না। কুই আন্টি এখন প্রাসাদে নেই, কোথায় গেছেন কেউ জানে না, সম্ভবত তান কনকুবেইন তাকে তাড়িয়ে দিয়েছেন। আর নিং রাজা, কুই আন্টির ঘটনার পর থেকে গত দুই দিন তাকে আর দেখা যায়নি।

চিং গে রাজধানীতে নতুন এসেছে, নানা ধরনের মানুষের সাথে কাজ করতে গিয়ে তার মন কিছুটা অস্থির ছিল। তাই রাজা না ফেরায় সে বরং শান্তিই পাচ্ছিল।

সান ম্যানেজার হাসিমুখে বললেন: “এগুলো সব বিভিন্ন জায়গা থেকে আসা উপহার। কিছু সম্রাটের আত্মীয়দের মধ্যে ভাগ করে দেওয়ার কথা। রাজকুমার খুব যত্নবান, তিনি আপনার জন্য আলাদা করে এগুলো পাঠিয়েছেন। অনুগ্রহ করে একবার দেখে নিন।”

চিং গে সেদিকে তাকালও না, নির্লিপ্তভাবে বলল: “ওখানেই রেখে দাও।”

সান ম্যানেজারের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, তিনি তাড়াহুড়ো করে বললেন: “ইয়াংজি, এগুলো সব দুর্লভ রত্ন, আপনি দেখুন—”

চিং গে হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল: “আমি ক্লান্ত, এখন যাও।”

সান ম্যানেজার উপায় না দেখে সম্মানের সাথে বললেন: “জি।”

আসলে সে বুঝতে পেরেছিল, বাক্সগুলোতে নিশ্চয়ই দামী জিনিস আছে। কিন্তু তার আগ্রহ কেবল সোনা আর রুপার প্রতি। যা সাথে নেওয়া যাবে না, তার কোনো কিছুরই প্রয়োজন নেই তার।

আর নিং রাজার কথা যদি বলি, কিছুদিন ধরে তিনি অদ্ভুত আচরণ করছেন। তিনি যদি এমনটাই হন, তবে সে আর মাথা ঘামাতে চায় না। তার হাতে এখন সত্তর হাজার রুপা আছে, নতুন পাওয়া পঞ্চাশ হাজারের প্রয়োজন না থাকলেও ক্ষতি নেই। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো তার পরিচয়পত্র।

তাছাড়া মো জিংশির সাথে খোলামেলা কথা হয়ে গেছে যে, সে আর এই নাটক চালিয়ে যেতে চায় না। জিয়াওহৌ পরিবারের আসল কন্যা এমন পরিস্থিতিতে কী করত তা জানার প্রয়োজন নেই, নিজের মতো চলাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তাই এখন সে আর অভিনয় করতে চায় না, সান ম্যানেজারের কথার তোয়াক্কা না করে সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে গেল।

ঘরে ফেরার পর লু মো-র যেন কথা ফুরোচ্ছিল না। প্রাসাদের নিয়মকানুন, রাজপরিবারের জটিলতা, আর ক্রাউন প্রিন্সেসকে নিয়ে অনেক বকবক করতে লাগল।

সে চোখ কুঁচকে রহস্যময় সুরে বলল: “ক্রাউন প্রিন্সের বয়স এখন ত্রিশ, প্রিন্সেসের সাথে বিয়ের দশ বছর পার হয়ে গেছে, কিন্তু এখনো কোনো সন্তান নেই। আমার মনে হয় ক্রাউন প্রিন্সের সমস্যা আছে। তারা নিশ্চয়ই এখন আমাদের রাজকুমারের দিকে নজর রেখেছে।”

চিং গে আলসেমিভরে বলল: “সেটা তো ভালোই। কে জানে, তোমাদের নিয়াংজি হয়তো ভবিষ্যতে সম্রাট জন্ম দেবে! তখন উচ্চ-নিচ যাই হোক, সে তো অন্তত রাজমাতা তো হবেই, তাই না?”

লু মো আঁতকে উঠে দ্রুত বাইরে তাকিয়ে দেখল কেউ আছে কি না। নিশ্চিত হয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: “কথা বলার সময় সাবধান থেকো, দেওয়ালেরও কান আছে।”

চিং গে তাকে এক নজর দেখে বলল: “তুমিই তো বলেছিলে, ওই চিং গে মেয়েটিকে তুমি কিনে নিয়েছ, তার সাহায্য থাকলে ভয় কিসের?”

লু মো মাথা নাড়ল, চিন্তিত মুখে বলল: “কিনে নেওয়া মানে ছোটখাটো কাজ করানো। আসল বড় কোনো বিপদে সে আমাদের সাহায্য করবে কি না, তা কে জানে? যদি এত সহজই হতো, তবে ছায়া-ভবন অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে যেত।”

চিং গে নতুন এক দৃষ্টিতে লু মো-র দিকে তাকাল: “সত্যিই, তোমার জুড়ি মেলা ভার।”

লু মো গর্বের সাথে বলল: “আমি তোমার চেয়ে অনেক বেশি লবণ খেয়েছি, অনেক অভিজ্ঞতা আমার। এখন থেকে এসব শিখতে থাকো।”

চিং গে তাতে সায় দিল: “হ্যাঁ।”

সব শেষ হলে, সে নিজেকে কীভাবে শেষ করবে আর লু মো-কে কীভাবে শেষ করবে, তা তাকে ভালোভাবেই শিখতে হবে।

সন্ধ্যাবেলা, লু মো বেরিয়ে গেলে চিং গে наконец শান্তি পেল। সে বিছানায় উঠে পর্দা টেনে নিল। বাবু হয়ে বসে ধ্যান করতে লাগল, যাতে তার মার্শাল আর্টের কিছুটা উন্নতি হয়।

কিছুক্ষণ প্রাণায়ামের পর সে ধীরে ধীরে শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করল। বিছানা থেকে নামার ঠিক আগ মুহূর্তে বাইরে পরিচিত পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল।