অষ্টবিংশ অধ্যায়: বিরহ-সূত্র

মহামিলনের পর,青葛 ভেবেছিল温汤 (উষ্ণ প্রস্রবণ) এর ভেতর সে সহজেই নিজেকে পরিষ্কার করে নিতে পারবে। কিন্তু কে জানত, শেষ হওয়ার পরও নিং ওয়াং তাকে ছেড়ে দেবেন না। বরং তিনি তার কোমর জড়িয়ে ধরে, দুই শরীরকে একে অপরের সাথে জড়িয়ে রেখে আবারও সেই উষ্ণ জলে ডুবে রইলেন।

বসন্তের এই শুরুতে আবহাওয়া তখনও কিছুটা শীতল, কিন্তু温室 (উষ্ণ কক্ষ) এর গরম জল শরীরের প্রতিটি পেশিকে শিথিল করে দেয়, যা মানুষকে এক ধরনের অলসতায় আচ্ছন্ন করে ফেলে।

青葛 আলতো করে লোকটির বলিষ্ঠ বাহুতে মাথা রাখল। এই মুহূর্তে এক মায়ার সৃষ্টি হলো—তার মনে হলো, তারা যেন জোড়া রাজহাঁস, যারা অনন্তকাল এভাবেই একে অপরের সাথে মিশে থাকতে পারে, কখনো বিচ্ছিন্ন হবে না। কিন্তু সে ভালো করেই জানে, এ সবই মরিচিকার মতো; রাতের অন্ধকারে আসে, আর ভোরের আলো ফুটলেই সূর্যের তাপে বাষ্প হয়ে মিলিয়ে যায়।

সে ভাবল, হয়তো শুরুতেই তার ভুল ছিল। সে ভেবেছিল এ কেবল শরীরী আনন্দ, একবার উপভোগ করলেই শেষ। কিন্তু বাস্তবে তা নয়। একজন পুরুষের সাথে এমন নিবিড় শারীরিক বন্ধনে জড়িয়ে পড়ার পর, তার হৃদয়েও সূক্ষ্ম কিছু পরিবর্তন ঘটছে, কিছুটা হলেও সে অনুরক্ত হয়ে পড়ছে।

এই সময়, নিং ওয়াং তার বলিষ্ঠ হাত দিয়ে 青葛 এর পিঠে আলতো করে বুলিয়ে দিলেন এবং গম্ভীর গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "সান সান কী ভাবছে?"

যখন তিনি "সান সান" নামটি উচ্চারণ করলেন, তার স্বর ছিল কোমল, তাতে মিশে ছিল মৃদু কৌতুক আর গভীর মমতা। 青葛 তার মনের কথা বুঝতে পারল। তিনি নিশ্চয়ই ভাবছেন এই নামটি বড়ই সাধারণ, কেবল বিছানায় স্বামী-স্ত্রীর খেলার মতো।

সে অলসভাবে তার কাঁধে ভর দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "প্রভু, আমাদের কি এবার বেরোনো উচিত?"

নিং ওয়াং গলা থেকে অস্ফুট একটি শব্দ করলেন, "বেশ।"

এরপর তিনি তাকে জড়িয়ে ধরে নিজেই স্নানঘর থেকে বাইরে নিয়ে এলেন এবং 金丝楠木 (গোল্ডেন ফাইবার নানউড) এর বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তোয়ালে দিয়ে শরীর মুছে দিতে লাগলেন। এতদূর আসার পর, 青葛 আর কোনো বাধা দিল না। সে চোখ বন্ধ করে নিশ্চিন্তে তার সেবা গ্রহণ করতে লাগল।

এ তো ইউ নিং-এর আকাশ, নিং ওয়াং প্রাসাদের মালিক, এবং সেই ব্যক্তি যার প্রতি তার আনুগত্য থাকার কথা। এখন সে কিছুক্ষণের জন্য এই আনন্দ চুরি করছে, তার এই মমতা উপভোগ করছে। এই নিবিড় সেবা করার সময়, স্বাভাবিকভাবেই আবার আবেগের জোয়ার এল।

অনেকক্ষণ পর, 青葛 ঠোঁট কামড়ে ধরে বলল, "প্রভু, আমি বরং আবার ধুয়ে আসি।" সে হাল ছাড়তে নারাজ, এই বিপদের কারণগুলো পুরোপুরি মুছে ফেলতে চায়। ক্ষণিকের মোহ বা আনন্দ তার চিন্তাধারাকে এলোমেলো করতে পারবে না; সে জানে তাকে কী করতে হবে।

নিং ওয়াংও বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তার রহস্যময় দৃষ্টি 青葛 এর ওপর স্থির হয়ে রইল, কোনো নড়চড় নেই। 青葛 তার সেই দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে হাত দিয়ে মুখ আড়াল করল। কিন্তু নিং ওয়াং একটি রেশমি বালিশ এনে সরাসরি 青葛 এর কোমরের নিচে গুঁজে দিলেন। 青葛 অবাক হলো।

নিং ওয়াং ব্যাখ্যা করলেন, "বাইরে যাওয়ার দরকার নেই।"

কথাটি শুনে 青葛 চমকে গেল এবং মুহূর্তের জন্য নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকাল। উপরের এই পুরুষটি এখনও গম্ভীর মুখে আছে—এমন ভাব যেন রাজদরবারে মন্ত্রীদের আদেশ দিচ্ছেন, তাতে কোনো অসংগতি নেই। কিন্তু এখন তিনি তাকে এমন কথা বলছেন।

তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, সেই সাথে কিছুটা উদ্বেগও হলো। শুরুতে তো মাসে চার-পাঁচ দিন হতো, তাতে কোনো সমস্যা ছিল না, কিন্তু ইদানীং তিনি বড্ড বেশি ঘন ঘন আসছেন। এভাবে চলতে থাকলে সে গর্ভবতী হয়ে পড়বে, যা সে কোনোদিন চায়নি।

সে নিচু বংশের, সন্তান হলে তার পরিচয়ও হবে অধম। সে নিজেই নিজেকে চালাতে পারে না, তবে সন্তানকে কীভাবে বড় করবে? এমন ভাবতে ভাবতে 青葛 অবাক হয়ে দেখল, তার মনের দৃঢ়তাও কিছুটা টলমল করছে।

তার বাবা-মা নেই, সে একা।千影阁 (কিয়ান ইং প্যাভিলিয়ন) এ চোদ্দ বছর কাটিয়ে, এখন যাকে কিছুটা চেনে, তারা কেবল ইয়ে মিন, বাই ঝি আর ওয়ান ঝাও। কিন্তু এসব সম্পর্কও তো কৃত্রিম; সবাই মুখোশ পরে একে অপরের সাথে কথা বলে, মনে মনে সতর্ক থাকে। এই পৃথিবীতে সে শূন্যহাতে বেঁচে আছে, কিছু জমানো টাকা আর অসিবিদ্যা ছাড়া তার আর কিছুই নেই।

যদি রক্তমাংসের কোনো আপনজন পাওয়া যায়, তবে তা তো আকাঙ্ক্ষারই বিষয়। তবে অবশ্যই, নিং ওয়াংয়ের রক্ত বহন করাটা ঠিক নয়। নিং ওয়াং তো প্রত্যাশা করছেন夏侯 (সিয়া হো) বংশের উচ্চবংশীয় কন্যা তার জন্য সন্তান জন্ম দেবে, কোনো নিচু বংশীয় ছায়াসৈনিকের সন্তান নয়। যদি সে সন্তান জন্ম দেয়, তবে夏侯 বংশের সেই কন্যা ফিরে এলে নিশ্চয়ই এই শিশুকে চোখের কাঁটা মনে করবে। আর তার তো এই শিশুকে নিয়ে যাওয়ার কোনো উপায়ও নেই।

সেদিন রাতে তারা একে অপরকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল। পরের দিন পুরো দলটি随云 (সুই ইয়ুন) পাহাড়ে বিশ্রাম নিল, চারপাশের পাহাড় আর জলের সৌন্দর্য উপভোগ করল। 青葛 স্পষ্ট অনুভব করল, নিং ওয়াং যেন তার আরও কাছে চলে এসেছেন। তার চাহনিতে এক অবর্ণনীয় উষ্ণতা। যে চোখ আগে বড্ড বেশি তীক্ষ্ণ আর শীতল ছিল, তা এখন বসন্তের বৃষ্টির মতো নরম হয়ে গেছে। এমনকি সকালে উঠে পোশাক পরার সময়ও সে নিং ওয়াংয়ের চোখে গভীর মমতা অনুভব করল।

তবুও, 青葛 এর মনে হলো, সে যেন তার থেকে অনেক দূরে সরে যাচ্ছে।

এই পুরুষটিকে কি সে পছন্দ করে? অবশ্যই করে। এমন ক্ষমতাশালী, কঠোর, কৌশলী আর সুদর্শন একজন পুরুষ যখন মমতা দেখায়, তার সাথে স্বামী-স্ত্রীর মতো আচরণ করে, তখন কার ভালো না লাগবে? কিন্তু 青葛 এও জানে, তিনি তাকে চান না, আর সে কখনোই তার উপযুক্ত নয়।

এতে ডুবে যাওয়ার চেয়ে ভালো, আবেগের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলা। তাই সে আবার তার মনযোগ云喜 (ইউন শি) এর দিকে ফেরাল। এই মেয়েটি খুব একটা কৌশলী নয়। সে পরিষ্কার নিং ওয়াংকে পছন্দ করে, কিন্তু লোকলজ্জার ভয়ে এগিয়ে যেতে পারে না। আবার তার ভেতর কিছুটা বিবেকও আছে, "রাজকুমারী"র প্রতি কৃতজ্ঞতাবোধ তাকে থামিয়ে দেয়।

青葛 এই দৃশ্য দেখে বড়ই হতাশ হলো। সে মনে মনে বলল, 'তুমি এগিয়ে যাও! নিজের চেষ্টায় তাকে অর্জন করো, আমি তো এভাবে নিং ওয়াংকে তোমার হাতে তুলে দিতে পারি না!'

云喜 এর দ্বিধার বিপরীতে,崔 (চুই) মাসি এই পুরো যাত্রায় সুযোগ খুঁজছে। সে নিজেকে প্রমাণ করার চেষ্টা করছে, হয়তো নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাইছে? 青葛 মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল, ভাবল সত্যিই কি এই চুই মাসিকে মেনে নিতে হবে? আসলে তার মন সায় দিচ্ছে না, কিন্তু এভাবে চললে ক্ষতি কী? যদি চুই মাসি নিং ওয়াংকে বশ করতে পারে, তবে সে অন্তত কিছুটা বিশ্রাম পাবে। তখন সে কিছুটা অভিমান দেখিয়ে দূরে সরে থাকবে, শারীরিক সম্পর্ক এড়িয়ে চলবে, তাতে সেও শান্তি পাবে। চুই মাসি যাকে ব্যবহার করবে, সে তো আর তা স্পর্শ করবে না—青葛 বড় ঘৃণাভরেই একথা ভাবল।

চুই মাসিও বেশ উদ্যমী। পরের দিন সকালে খাবারের সময় সে নিজেই ঝোল রান্না করে নিয়ে এল। হেসে বলল, "আমি ভাবলাম সরাইখানার লোকেরা হয়তো ভালো রান্না করতে পারবে না, তাই নিজেই বানালাম। দয়া করে প্রভু আর রাজকুমারী খেয়ে দেখুন।"

তখন পাশে থাকা羅 (লুও) মাসির মুখটা কালো হয়ে গেল। একজন নারী কর্মকর্তা হয়ে এখানে এসে তোষামোদ করা, লজ্জা লাগে না? কিন্তু 青葛 বেশ বন্ধুত্বপূর্ণভাবেই হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল, "এই ঝোলে কী কী দিয়েছ?"

চুই মাসিও 青葛 এর এমন নম্রতায় কিছুটা অবাক হলো, তারপর হেসে ব্যাখ্যা করতে লাগল। তবে বলার সময় তার চোখ বারবার নিং ওয়াংয়ের দিকেই যাচ্ছিল।

নিং ওয়াং শুনে প্রশংসা করলেন, "চুই মাসি সব সময় কাজের ব্যাপারে যত্নশীল। এই পুরো যাত্রাপথে তুমি সবকিছুর খেয়াল রেখেছ।"

চুই মাসি ঘাড় নিচু করল, মুখে এক চিলতে হাসি, দেখতে বেশ লাবণ্যময়ী লাগছে। 青葛 এসব দেখল এবং মনে মনে বলল, 'বেশ, তবে তুমিই হও।'

সকালের খাবারের পর নিং ওয়াং যখন তাকে পাহাড়ে ঘোরার প্রস্তাব দিলেন, সে অজুহাত দিল, "আমি বেশ ক্লান্ত, হাঁটতে ইচ্ছে করছে না, ঘরেই বিশ্রাম নেব।"

নিং ওয়াং কালো চোখের মণি নাচিয়ে হেসে বললেন, "গত রাতে তো তুমি বলেছিলে পাহাড়ের মাছের ঝোল খুব সুস্বাদু। চলো, আমরা নিজেরাই গিয়ে মাছ ধরব, তুমি গিয়ে আনন্দ দেখবে।"

青葛 বলল, "থাক না, আমি বাড়িতেই অপেক্ষা করব, আপনি মাছ ধরে জয়ী হয়ে ফিরুন।"

কিন্তু নিং ওয়াং নাছোড়বান্দা, "কাল রাতে তো ভালোই বিশ্রাম নিয়েছ। চলো একটু ঘুরে আসি। যদি ক্লান্ত লাগে, আমি পালকির ব্যবস্থা করছি, তোমাকে হাঁটতে হবে না।" তিনি পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা চুই মাসিকে বললেন, "চুই মাসি, পালকি প্রস্তুত করো।"

চুই মাসি তো চাইছিল 青葛 যেন না যায়, সে তো নিজে নিং ওয়াংয়ের কাছাকাছি থাকতে চেয়েছিল। তিনি এমন করায় সে কিছুটা হতাশ হলো, কিন্তু কিছু বলার উপায় নেই, হাসিমুখে রাজি হতে হলো।

青葛无奈। ভালোই হয়েছে সে নকল 夏侯见雪 (সিয়া হো জিয়ান শুয়ে), নাহলে নিং ওয়াংয়ের এই একগুঁয়ে স্বভাবের কারণে আসল রাজকুমারী হয়তো কবেই রেগেমেগে পালিয়ে যেত। মানুষ বিশ্রাম নিতে চায়, অথচ তিনি জোর করে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন।

青葛 অখুশি মনেই বেরিয়ে এল। তবে পালকি ব্যবহার করল না, পাহাড়ের পথ দুর্গম, সে সাধারণ কর্মীদের কষ্ট দিতে চায় না। বাইরে বেরিয়ে দেখল, কেবল সেবকেরাই নয়, সামনে-পেছনে অনেক সশস্ত্র প্রহরী ছড়িয়ে আছে, যারা আগে থেকেই পথের নিরাপত্তা নিশ্চিত করছে।

青葛 বুঝতে পারল, নিং ওয়াং যে তাকে নিয়ে রাজধানী যাচ্ছে, তা বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও আসলে যাত্রাপথে অনেক বিপদ। তাই随云 পাহাড়ে থাকলেও সতর্কতা অবলম্বন করা জরুরি। তাকে এখন দুটি দায়িত্ব পালন করতে হচ্ছে; ছায়াসৈনিকের রূপেও তাকে মাঝে মাঝে দেখা দিতে হবে যাতে কারো সন্দেহ না হয়। আজ রাতে বা কাল সকালে তাকে কোনো ছুতোয় ছায়াসৈনিক হিসেবে নিং ওয়াংয়ের সাথে দেখা করতে হবে।

তার মনে পড়ল ইয়ে মিনের কথা। সে কিছু কাজে আটকে আছে, এক-দুই দিনের মধ্যে চলে আসবে। এখন সে স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারছে, কিন্তু ইয়ে মিন চলে এলে তাকে এড়িয়ে চলতে হবে, কোনোভাবেই যেন সে তার আসল রূপ দেখতে না পায়।

এমন ভাবতে ভাবতে তারা সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল। সকালে কুয়াশাচ্ছন্ন পথ, ঘাসে ঢাকা জমি, চারপাশ দেখে মনটা বেশ সতেজ হয়ে উঠল। মনে পড়ে, যখন সে千影阁 ছেড়েছিল, তখন সে দিশেহারা ছিল, আর তখনই莫经羲 (মো জিং শি) এর সাথে দেখা হয়। তখন এই পাহাড়ের পথে সে উঠেছিল, পথের ধারের বাদামী ডালগুলোতে তখন ছিল কেবল কুঁড়ি। আর আজ সেখানে ফুল ফুটেছে, পাখিরা গান গাইছে।

পাহাড়ের রাস্তায় প্রচুর পর্যটক, সবাই সপরিবারে এসেছে, কেউ কেউ লাল-সবুজ পোশাক পরে উৎসবে মেতেছে। পথের ধারে হকাররা ধূপদানি, সুগন্ধি বল, রঙিন ফুলের ঝুড়ি, ড্রাম আর বাঁশি নিয়ে চিৎকার করে বিক্রি করছে, সাথে নতুন নতুন ফল আর মিষ্টি।

青葛 অবাক হয়ে বলল, "সবাই এসব কেন বিক্রি করছে?"

নিং ওয়াং উত্তর দিলেন, "আজ佑圣 (ইউ শেন) দেবতার জন্মদিন। পাহাড়ের ওপর একটি মন্দির আছে, আমরা সঠিক সময়েই এসেছি, চলো ঘুরে আসি।"

青葛 বলল, "তাই নাকি?"

নিং ওয়াং বললেন, "আমরা যখন এসেই পড়েছি, তখন দুদিন থামি। এক, বিশ্রাম নেওয়া হবে; দুই, উৎসবটাও দেখা হবে। তুমি না গতবার একটা গাছ লাগিয়ে মানত করেছিলে? আজ দেবতার জন্মদিনে আবারও একটা মানত করো, নিশ্চয়ই পূরণ হবে।"

青葛 হেসে ফেলল, "আমার এত এত ইচ্ছা নেই!"

তাছাড়া, এসবই তো মিথ্যা, সবটাই সাজানো। সে জানে মাটির তৈরি দেবতারা কোনো ফলের ব্যবস্থা করেন না, কেবল মানুষের মনে সান্ত্বনা দেন।

নিং ওয়াং হাসলেন, "চলো, উৎসবটা দেখে আসি, তারপর মাছ ধরতে যাব।"

青葛 এবার উৎসাহিত হয়ে বলল, "ঠিক আছে।"

দুজন পাহাড়ের পথ ধরে ধীরগতিতে এগিয়ে চলল, চারপাশের দৃশ্যাবলি উপভোগ করতে করতে।隨云 পাহাড়ের পাইন আর সাইপ্রাস গাছগুলো যেন একে অপরের সাথে মিশে আছে, তার মাঝে মাঝে তুঁত আর খেজুর গাছ। নিচে স্বচ্ছ জলের জলাধার—দূর থেকে মনে হচ্ছে, কেউ যেন ক্যানভাসে জলরঙের তুলিতে এক অপূর্ব প্রাকৃতিক দৃশ্য এঁকেছে।