অধ্যায় ৪৯: মহা আনন্দ
ছিং গে দ্রুত পাশের অগ্নিগলিতে ঢুকে পড়ল। সেখানে আগুন নেভানোর কর্মীরা অবিরাম জল তুলছিল ও বয়ে আনছিল। সে সরাসরি এক বালতি জল তুলে নিজের গায়ে ঢেলে দিল, মোটা শণবস্ত্রটি সম্পূর্ণ ভিজিয়ে নিল।
এই শণবস্ত্রের ভেতরে ছিল নলখাগড়ার আঁশ, যা আগুনের সংস্পর্শে এলেই জ্বলে ওঠে। তাই তাকে পুরোপুরি ভিজিয়ে নেওয়া জরুরি ছিল।
সারা শরীর ভিজে যাওয়ার পর সে এক টুকরো কাপড় মুখে চেপে ধরে সোজা আগুনের দিকে ছুটল। ঘন ধোঁয়ায় গ্রাস করা ঘরের ভেতর ঢুকে পড়ল। সেই ধোঁয়ার মধ্যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না। চোখ বন্ধ করে কেবল শ্রবণশক্তির ওপর ভরসা করে পথ খুঁজতে লাগল। অল্পক্ষণ পরেই সত্যিই সে কান্নার শব্দ শুনতে পেল।
কান্নাটি ইতিমধ্যে অত্যন্ত দুর্বল হয়ে এসেছে, তার সঙ্গে মিশে ছিল শিশুর কচি গলায় দমবন্ধ কাশির শব্দ।
ছিং গে আর দেরি করার সাহস করল না। সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে সেই দিকে এগিয়ে গিয়ে হাতড়াতে হাতড়াতে অবশেষে একটি ছোট শিশুকে খুঁজে পেল।
শিশুটি ইতিমধ্যে গায়ের জড়ানো কাপড় লাথি মেরে সরিয়ে ফেলেছে, আর হাউমাউ করে কাঁদছে।
ছিং গে তৎক্ষণাৎ শিশুটিকে তুলে নিল এবং নিজের শণবস্ত্র দিয়ে তাকে ঢেকে ফেলল। ঠিক সেই সময় আরেকটি আড়কাঠ ভেঙে পড়ে সরাসরি তার দিকে ছুটে এল, এবং তার কাঁধে আঘাত করল।
সে সামান্য ভ্রু কুঁচকাল।
এদিকে আগুনের শিখা এগিয়ে আসছিল। সে শূন্যে লাফিয়ে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েকবার লাফিয়ে অবশেষে সে রাস্তায় ফিরে এল এবং সঙ্গে সঙ্গে শিশুটিকে সেই নারীর হাতে তুলে দিল।
নারীটি শিশুটিকে দেখে প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, যেন নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছে না। তারপর কোলে হাউমাউ করে কাঁদতে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে আনন্দে অশ্রু ও হাসি একসঙ্গে ফুটে উঠল। সেই পরিবারের বৃদ্ধ ও পুরুষেরা সবাই হাঁটু গেড়ে উপকারককে ধন্যবাদ জানাতে লাগল। ছিং গে বেশি কথা বলতে চাইল না, সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল।
বেশিদূর যাওয়ার আগেই তার কাঁধে জ্বালাধরা ব্যথা অনুভূত হলো। সে জানত, কিছুক্ষণ আগে আগুনে পুড়ে থাকা কাঠের আঘাতে তার কাঁধ দগ্ধ হয়েছে। তখন বিশেষ কিছু টের পায়নি, তাই গুরুত্বও দেয়নি। এখন বোঝা গেল, তবু সে পুড়ে গেছে।
সে নিজের মুখঢাকার কাপড়টি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। কিছুক্ষণ বুঝতে পারল না, কী করা উচিত।
এখন সে যা করেছে, তা কোনোভাবেই নিং রাজার জানা চলবে না। শিয়াহৌ পরিবারের কন্যা কুজু খেলতে পারে, কিন্তু ছাদ বেয়ে ছুটে আগুনের মধ্যে ঢুকে মানুষকে উদ্ধার করতে পারে না।
কিন্তু তার এই আঘাত লুকিয়ে রাখাও সম্ভব নয়।
নিং রাজা এখন প্রায় প্রতিদিনই তার ঘরে রাত্রিযাপন করেন। তিনি তাকে জড়িয়ে ধরবেন—তখন এই আঘাত কীভাবে লুকোবে?
কিন্তু যদি লুকিয়ে না রাখে, তবে সুস্থ-সবল অবস্থায় হঠাৎ কেন সে আহত হলো, তার কোনো ব্যাখ্যাই বা কী দেবে?
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল। মুখের আবরণ খুলে ফেলল, শণবস্ত্রটিও এক কোণে ফেলে দিল, তারপর প্রকাশ্যেই ফিরে যাওয়ার পথে ছুটল।
এখন তার পরিচয় শিয়াহৌ জিয়ানশুয়ে—নিং রাজার পত্নী।
সে বাইরে বেরিয়েছে, আহত হয়েছে—ব্যস, এইটুকুই সত্য!
কীভাবে বেরিয়েছে, কীভাবে আহত হয়েছে, কেনই বা এখানে এসে উপস্থিত হয়েছে—
এসবের কোনো ব্যাখ্যা সে দেবে না!
সে আহত হয়েছে, অজ্ঞান হয়ে পড়বে, ভয়ে অতিষ্ঠ হয়ে যাবে!
সিদ্ধান্ত পাকা করে ছিং গে সোজা সেই কোলাহলপূর্ণ জায়গাটির দিকে ছুটে গেল।
এদিকে সত্যিই নিং রাজপ্রাসাদের লোকেরা বুঝে গেছে যে রাজপত্নী নিখোঁজ। তারা চারদিকে তাকে খুঁজতে বেরিয়েছে।
নিং রাজাও তখন খবর পেয়ে গেছেন। হাতের কাজ অধীনস্থদের ওপর ছেড়ে দিয়ে তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং কঠোর স্বরে আদেশ দিলেন, “খুঁজে বের করো!”
এই সময় প্রহরীরা অবশেষে ছিং গের চিহ্ন দেখতে পেল। খবর শুনে নিং রাজা দ্রুত সেখানে ছুটে গেলেন।
ছিং গে দুর্বলভাবে দেওয়ালে হেলান দিয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়ে ছিল।
নিং রাজা এগিয়ে এসে এক ঝটকায় তার কাঁধ চেপে ধরলেন এবং দাঁত চেপে ডাকলেন, “সানসান!”
ছিং গের তখন বাধ্য হয়েই বোকার মতো অচেতন সেজে থাকতে হলো। যাই হোক, এই মুহূর্তে তার গুপ্তরক্ষকের পরিচয় তার পাশে নেই। তার এই রহস্যময় অন্তর্ধান অন্য কাউকে বিপদে ফেলবে না, তাই ইচ্ছেমতো অভিনয় করতে পারছিল।
সে নিজেকে দুর্বল করে নিং রাজার বুকে হেলিয়ে দিল, চোখ বন্ধ রাখল, যেন প্রাণটুকুও শরীরে নেই।
নিং রাজা তখন তাকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে ঘোড়ায় চড়লেন। এক হাতে তাকে জড়িয়ে নিজের বুকের সঙ্গে শক্ত করে চেপে রাখলেন, অন্য হাতে লাগাম ধরলেন।
তার শক্তিশালী লম্বা দুই পা ঘোড়ার পেট চেপে ধরল। শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে দিলেন।
এদিকে রাস্তায় আগুন ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণে এসেছে, আর ছড়াচ্ছিল না। কিন্তু পথজুড়ে ছিল প্রবল বিশৃঙ্খলা—কেউ কাঁদতে কাঁদতে দৌড়াচ্ছে, কেউ মূল্যবান জিনিসপত্র উদ্ধার করছে, কেউ বালতি হাতে জল বয়ে আনছে, আবার কোথাও আগুন নেভানোর কর্মীদের ছুটোছুটি চলছে।
নিং রাজা ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন। সামনে তখন অসংখ্য মানুষ। তিনি দাঁত চেপে সরাসরি ঘোড়াটিকে লাফিয়ে তাদের ওপর দিয়ে পার করিয়ে দিলেন।
সকলেই বিস্ফারিত চোখে সেই ভয়ংকর বিস্ময়কর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল।
কালো অশ্বটি যেন উড়ন্ত ড্রাগনের মতো শক্তিশালী ও ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে রাস্তার ওপর দিয়ে লাফিয়ে উঠল, সবার মাথার ওপর দিয়ে পার হয়ে গেল।
সময় যেন ধীর হয়ে এল। মানুষ মুখ তুলে চোখ বড় বড় করে স্পষ্ট দেখতে পেল ঘোড়াটির টানটান পেশির রেখা, তেলতেলে চকচকে লোম, আর তার মধ্যে লুকিয়ে থাকা দুর্দমনীয় শক্তি।
তারা আরও দেখল, ছুটন্ত অশ্বটির পিঠে বেগুনি পোশাক পরা এক পুরুষ বসে আছে, আর তার বুকে শক্ত করে জড়িয়ে রয়েছে একটি অবয়ব।
সবাই নিঃশ্বাস বন্ধ করে সেই দৃশ্য দেখল।
তারা দেখল, ঘোড়াটি হ্রেষাধ্বনি তুলে স্থিরভাবে মাটিতে নামল, সামনের রাস্তার ওপর অবতরণ করল।
চোখে জলভরা শিশুটি আর কাঁদার সাহস পেল না, আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল। জল বহনকারী আগুন নেভানোর কর্মীরাও অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল।
তারপর ঘোড়ার খুরের টগবগ শব্দের সঙ্গে সঙ্গে সেই পেছনের অবয়ব দূরে সরে গেল, মুহূর্তের মধ্যেই রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছিং গে তখন সম্পূর্ণ সচেতন ছিল।
সে নিং রাজার বাহু শক্ত করে আঁকড়ে ধরেছিল। ছুটন্ত অশ্বের গতি সে অনুভব করছিল, পেছনের পুরুষটির তীব্র উপস্থিতিও টের পাচ্ছিল।
কানের পাশে পতপত করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল সে। জানত, নিং রাজা ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছেন। আরও জানত, তিনি জনবহুল রাজপথের ওপর দিয়ে ঘোড়াকে লাফিয়ে পার করিয়ে দিয়েছেন।
এতে সে বিস্মিত হলো, কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এমন কাজ তো নিং রাজা সাধারণত করতেন না। তবে কি তিনি চিন্তায় ছিলেন? ভয় করছিল, তার কোনো বিপদ ঘটেছে?
যদিও ছিং গে স্পষ্ট জানত, নিং রাজার চোখে সে মূলত শিয়াহৌ জিয়ানশুয়ে, নিং রাজার পত্নী—তার বেশি কিছু নয়, তবু সে নিজেকে সামলাতে পারল না। তার প্রতি নিং রাজার যে তীব্র, লুকোনো অসম্ভব উদ্বেগ, সে তাতেই সম্পূর্ণ ডুবে গেল।
নিং রাজা ছিং গেকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের অন্তঃপুরে পৌঁছালেন। প্রথমে প্রাসাদের প্রহরীরাও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। বাধা দিতে উদ্যত হলে নিং রাজা গর্জে উঠলেন, “সরে যাও!”
তখন প্রহরীরা বুঝতে পারল, আগত ব্যক্তি নিং রাজা। তারা ভয়ে চমকে উঠে দ্রুত পথ ছেড়ে দিল।
নিং রাজা বেগুনি রাজপোশাক ও সোনার মাছচিহ্নিত থলি ধারণ করতেন; অন্তঃপুরে প্রবেশের সময় তাকে বাধা দেওয়ার সাহস কারও ছিল না।
তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে গেলেন। বহু প্রাসাদবাসী আতঙ্কে চিৎকার করে এদিক-ওদিক সরে গেল। অবশেষে ছুটন্ত ঘোড়াটি রাজঔষধালয়ে ঢুকে পড়ল।
আজ রাজঔষধালয়ও ব্যস্ততায় অস্থির। আগুন কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আসার পর প্রাসাদ থেকে বহু লোককে বাইরে চিকিৎসার কাজে পাঠানো হয়েছে। কেবল প্রধান চিকিৎসক ও কয়েকজন সাধারণ ঔষধকর্মী জরুরি প্রয়োজনে সেখানে রয়ে গিয়েছিল।
এমন সময় হঠাৎ ছুটন্ত ঘোড়াকে এগিয়ে আসতে দেখে তারা প্রত্যেকেই ভয়ে জড়সড় হয়ে গেল।
নিং রাজা এক হাতে নিজের পত্নীকে জড়িয়ে ধরে ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে ঘোড়া থেকে নামলেন। তারপর তাকে আড়াআড়িভাবে কোলে তুলে বড় বড় পা ফেলে রাজঔষধালয়ের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে পা দিয়েই তিনি আদেশ করলেন, “মানুষটিকে বাঁচাও!”
প্রধান চিকিৎসক এ দৃশ্য দেখে আর কিছু বলার সাহস পেলেন না। তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
ছিং গে চাইছিল না এই চিকিৎসক তার নাড়ি পরীক্ষা করুন। শরীরের অবশিষ্ট বিষ যদিও দূর হয়ে গেছে, তবু রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক ও ঔষধবিদেরা ছিলেন দেশের শ্রেষ্ঠ চিকিৎসকদের মধ্যে। যদি তারা কোনো অস্বাভাবিকতা ধরে ফেলেন?
তাই সে দুর্বলভাবে চোখ মেলে কাঁপা হাতে নিজের কাঁধের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এখানে… এখানে আঘাত লেগেছে…”
নিং রাজা তৎক্ষণাৎ বললেন, “ওর এখানেই চিকিৎসা করো!”
প্রধান চিকিৎসক দেরি না করে পরীক্ষা করলেন। দেখতে পেলেন, কাঁধে দগ্ধ হওয়ার চিহ্ন রয়েছে, তার ওপর আঘাতও লেগেছে বলে মনে হচ্ছে। পোশাকের কাপড় ক্ষতস্থানে লেগে আছে। দুর্বল এক নারীর জন্য এমন আঘাত নিঃসন্দেহে অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “মহারাজ, আগে এই মহিলাকে চিকিৎসাশয্যায় শুইয়ে দিন। নারী চিকিৎসক এসে তাঁর চিকিৎসা করুন।”
ছিং গের চুল তখন কিছুটা এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। প্রধান চিকিৎসক তার পরিচয় নিশ্চিত করতে না পেরে কেবল ‘মহিলা’ বলেই সম্বোধন করতে পারলেন।
নিং রাজা সঙ্গে সঙ্গে ছিং গেকে তুলে নিয়ে পাশের চিকিৎসাশয্যার দিকে এগিয়ে গেলেন। অল্পক্ষণেই কয়েকজন নারী চিকিৎসক এসে হাজির হলো। তারা দগ্ধক্ষতের ওষুধপত্র আনতে লাগল এবং চিকিৎসাশয্যাটি পর্দা দিয়ে ঘিরে দিল।
প্রধান চিকিৎসক ছিং গের পরনের মূল্যবান পোশাক দেখে বুঝেছিলেন, তার পরিচয় সাধারণ নয়। কিন্তু প্রকৃত পরিচয় না জানায় তিনি অবহেলা করতে সাহস পেলেন না। তাই বললেন, “মহারাজ, আমি এখনই নারী চিকিৎসকদের দিয়ে এই মহিলার ক্ষত সারানোর ব্যবস্থা করছি। মহারাজ কি অনুগ্রহ করে কিছুক্ষণ বাইরে থাকবেন?”
নিং রাজা এতক্ষণ ছিং গের হাত ধরে রেখেছিলেন, একবারও ছাড়েননি। এ কথা শুনে বললেন, “এ আমার পত্নী। আমাকে বাইরে যেতে হবে না।”
প্রধান চিকিৎসক আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
আসলে নিয়ম অনুযায়ী তাকে বাইরে সরে যাওয়ারই কথা ছিল। কিন্তু সবাই নিং রাজার স্বভাব জানত। তিনি বছরে মাত্র একবার রাজধানীতে ফিরলেও, তাকে উসকে দেওয়ার সাহস কারও ছিল না।
ছিং গে কথাগুলো শুনে মনে মনে চাইছিল নিং রাজা বাইরে চলে যান। কিন্তু এই মুহূর্তে সে দুর্বল, আতঙ্কে বিপর্যস্ত। স্বাভাবিক নিয়মে তার নিং রাজাকে আঁকড়ে ধরে থাকা উচিত, তাই সে এ কথা বলতেও পারল না।
নিং রাজা ছিং গেকে জড়িয়ে ধরে তার আহত কাঁধটি নিজের হাতে সমর্থন দিলেন। পাশে নারী চিকিৎসক ক্ষত সারানোর কাজ শুরু করলেন। প্রথমে আগুনে পোড়ানো বিশেষ কাঁচি দিয়ে ছিঁড়ে যাওয়া ও ক্ষয়ে যাওয়া কাপড় কেটে সরানো হলো। তারপর চিমটি দিয়ে দগ্ধক্ষতের সঙ্গে লেগে থাকা কাপড়ের টুকরোগুলো পরিষ্কার করা হলো।
এই প্রক্রিয়া সাধারণ মানুষের জন্য প্রায় অসহনীয় যন্ত্রণার।
কিন্তু ছিং গের কাছে এসব তেমন কিছুই ছিল না। সে বহু আগেই এমন যন্ত্রণায় অভ্যস্ত হয়ে গেছে; চাইলে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করতেও পারত।
তবে নিং রাজা তা জানতেন না। তিনি তাকে অর্ধেক জড়িয়ে নিজের বুকে ধরে রেখেছিলেন। তার দীর্ঘ, শক্ত আঙুলের গাঁটগুলো সান্ত্বনা দিতে দিতে ছিং গের পিঠে বুলিয়ে যাচ্ছিল, তার শরীরের প্রতিটি টান ধীরে ধীরে শিথিল করে দিচ্ছিল।
ছিং গে তাই সামান্য ঢিলে হয়ে তার কাঁধে হেলান দিল।
নিং রাজা তাকে এভাবেই ধরে কানের কাছে মৃদুস্বরে বললেন, “ভয় পেয়ো না। চিকিৎসা হয়ে গেলেই ভালো হয়ে যাবে। খুব বেশি ব্যথা করবে না।”
সেই গভীর, মসৃণ কণ্ঠস্বর কানে ঢুকে ছিং গের হৃদয় ছুঁয়ে গেল। সে শুনতে শুনতে অদ্ভুত এক ঘোরে ডুবে গেল।
হঠাৎ বহু বছর আগের কথা মনে পড়ল। তখন সে ছিল একেবারে ছোট শিশু, সদ্য ছায়াহাজার প্রাসাদে প্রবেশ করেছে। সবকিছুই ছিল অসহনীয়। বেঁচে থাকার জন্য তাকে ভীষণ কঠিন সংগ্রাম করতে হতো।
তখন সে ছিল এত ছোট। ভয় পেত, ব্যথাও পেত। অসংখ্য যন্ত্রণা সহ্য করেও চোখের জল ফেলতে পারত না। কেবল নীরবে চোখ মেলে তাকিয়ে থাকতে হতো, নিজেকে বোঝাতে হতো যে অসহনীয় ব্যথাগুলোকে উপেক্ষা করা সম্ভব।
কখনো কখনো তার মনে হতো, সে বোধহয় ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
সে কত আকুল হয়ে এমন সান্ত্বনা ও স্নেহ পেতে চেয়েছিল, অথচ কোনোদিন পায়নি।
এখন চোখ বন্ধ করে নিং রাজার সান্ত্বনা উপভোগ করতে করতে সে কল্পনা করল, সে এখনও ছোট, এখনও শিশু। সেই মুহূর্তে শৈশবের বহুদিনের আকাঙ্ক্ষা অবশেষে পূর্ণ হলো।
সবকিছু যদি কেবল স্বপ্নও হয়, তবু ক্ষতি কী? স্বপ্নের সৌন্দর্যও তো সামান্য মাধুর্য এনে দিতে পারে।
এদিকে নারী চিকিৎসক অবশেষে ক্ষতস্থান পরিষ্কার করে ফেললেন এবং রাজঔষধালয়ে সেদ্ধ করা ভেষজের রস দিয়ে ধোয়া শুরু করলেন। সেই ঔষধি রসে তীব্র গন্ধ, সামান্য শীতলতাও ছিল, কিন্তু ক্ষতস্থানে তার ফলে ব্যথা আরও বেড়ে গেল।
ছিং গে অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল।
নিং রাজা তা দেখে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই ওষুধ ঠিক তো?”
নারী চিকিৎসক তাড়াতাড়ি বললেন, “মহারাজ, এটি রাজঔষধালয়ের বহুদিনের ব্যবহৃত ওষুধ। দশেরও বেশি দুর্লভ ভেষজ দিয়ে এটি প্রস্তুত করা হয়। সাধারণ মানুষের ঘরেও কেউ দগ্ধ হলে এই ওষুধের সন্ধান করা হয়। এই ওষুধে কোনো ভুল থাকার প্রশ্নই নেই।”
নিং রাজার দৃষ্টি গভীর ও ভারী হয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত তিনি সামান্য মাথা নাড়লেন।
তখন নারী চিকিৎসক আবার ক্ষত ধুতে লাগলেন। পরিষ্কার করার পর রাজঔষধালয়ে বিশেষভাবে প্রস্তুত বাঁশের পাতলা আবরণ, তার সঙ্গে ঔষধি গুল্মের গুঁড়ো ও ভেষজ মিশিয়ে দগ্ধস্থানে প্রলেপ দেওয়া হলো।
প্রথমে এই ঔষধি প্রলেপ লাগানো হলো। এক কাপ চা পান করার সময় পর তা ব্যান্ডেজ করা হবে।
এই সময়টুকুতে নিং রাজা যেন ভয় পাচ্ছিলেন, ছিং গের ব্যথা হবে। তাই তিনি একটুও সরে গেলেন না, তার হাত ধরে অবিরাম সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।
এমনকি তাকে শিশুর মতো শান্ত করতে বললেন, “তোমার আঘাত ভালো হয়ে গেলে তোমাকে পাহাড়ের উপত্যকার আমার অবকাশপ্রাসাদে নিয়ে যাব।”