২২শ অধ্যায়: সে জেদি এবং উদ্ধত

চিং গে জানতেন, নিং ওয়ান অত্যন্ত তীক্ষ্ণ বুদ্ধিসম্পন্ন একজন মানুষ। একাধারে দুটি চরিত্রে অভিনয় করার সময় তার সামান্যতম ভুলও করা চলবে না।

তিনি নিং ওয়ানের স্বভাব ও সন্দেহের বিষয়টি খুব ভালো করেই জানতেন। আর সেই অতিরিক্ত সচেতনতা থেকেই তিনি অবচেতনভাবে সবচেয়ে নিরাপদ পথটি বেছে নিলেন।

তাই কিছুটা অপরাধবোধের ভান করে তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “বাগানের ফুলগুলো ফুটেছে, বেশ সুন্দর দেখাচ্ছে তো, তাই, তাই আমি—"

নিং ওয়ান ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকালেন।

চিং গে ঠোঁট কামড়ে ধরে নিষ্পাপভাবে বিড়বিড় করে বললেন, “আমি, আমি এমনিই একটু ঘুরে দেখছিলাম, কোথাও তো আর পালিয়ে যাইনি।”

নিং ওয়ান স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, “কয়েকটা ফুলের জন্য তুমি এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছ? একটু আগে তোমার কক্ষের লোকদের জিজ্ঞেস করলাম, কেউ তোমার খোঁজ দিতে পারল না। এটা কি ঠিক?”

চিং গে গাল ফুলিয়ে কিছুটা জেদের সুরে বললেন, “কেন ঠিক হবে না?”

নিং ওয়ান হালকা হেসে বললেন, “তোমার মতো এমন রাজবধূ আর কোথায় আছে।”

চিং গে চিবুক উঁচিয়ে তার সাথে পাল্লা দিয়ে বললেন, “এই তো, আমার মতো একজন ঠিক আপনার সামনেই তো দাঁড়িয়ে আছে, তাই না?”

নিং ওয়ান হেসে ফেললেন।

চিং গে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “আমি তো কেবল অলস সময়ে একটু হাঁটতে বেরিয়েছিলাম। বেরোনোর সময় স্পষ্ট দেখেছি কয়েকজন পরিচারিকা ওখানে কাজ করছিল। ভেবেছিলাম তারা জানে আমি কোথায়, কে জানত যে কেউ আমাকে দেখেইনি।”

কথাটা শেষ করেই হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ল, তাই তিনি আরও জোরালোভাবে বললেন, “আমি রাজবধূ, আমার যখন ইচ্ছা হবে তখনই বেরোব, কাউকে আমার গতিবিধির হিসাব দিতে হবে নাকি? নিজের বাড়ির বাগানে একটু হাঁটাহাঁটি করেছি, তাতে কি কোনো বড় অপরাধ হয়ে গেছে?”

নিং ওয়ানের চোখে কিছুটা অসহায় ভাব ফুটে উঠল, “তুমি দেখছি উল্টো যুক্তি দেখাচ্ছ!”

চিং গে এগিয়ে গিয়ে পরম আদরে তার বাহু জড়িয়ে ধরলেন, “হ্যাঁ, আমার মনে হয় আমি একদম ঠিক বলছি। তবে রাজকুমার, আপনার কি মনে হয় না আমি ঠিক বলছি?”

নিং ওয়ান মাথা ঘুরিয়ে তার রাজবধূর দিকে চেয়ে হাসলেন। এখন মধ্য বসন্তকাল, মৃদুমন্দ বাতাস বইছে, ফুল আর প্রজাপতিরা উড়ছে। এই বর্ণিল বাগানে তাকে অত্যন্ত উজ্জ্বল আর মোহময়ী দেখাচ্ছিল, তার স্বচ্ছ চোখের কোণে যেন আলোর খেলা।

নিং ওয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি আরও গভীর হলো, কালো চোখেও ফুটে উঠল আনন্দের আভা, “হঠাৎ কেন মনে হচ্ছে, আমার রাজবধূটা যেন বড্ড বোকা?”

চিং গে বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো একটু বেশি অভিনয় করে ফেলেছেন, কিন্তু উপায় নেই; যখন কেউ অপরাধবোধে ভোগে, তখন অভিনয়টা এভাবেই একটু বেশি হয়ে যায়। তিনি পরিস্থিতির ভারসাম্য রাখতে পারছিলেন না, তাই সাধ্যমতো চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন।

তিনি কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “আমি বোকা?”

নিং ওয়ান বললেন, “হ্যাঁ, বোকা।”

চিং গে ঠোঁট কামড়ে হাসি থামিয়ে নিচু স্বরে বললেন, “ওই যে বাগানবিলাসের ফুলগুলো দেখে আগের কথা মনে পড়ে গেল। বাড়িতে থাকাকালীন বোনদের সাথে এমন বসন্তের দিনে ঘুরতে যেতাম, তখনো এমন ফুল দেখেছিলাম, আমি—”

তার কণ্ঠে বিষণ্ণতার সুর, তবে তিনি কথাটি আর বাড়ালেন না। তাকে নিজেই কল্পনা করতে দিন।

নিং ওয়ান কথাটি শুনে বুঝতে পারলেন। তিনি তার কালো চোখে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছে?”

চিং গে ইতস্তত করে মাথা নাড়লেন, “সামান্য একটু।”

নিং ওয়ান বললেন, “তাতে কী হয়েছে? এই কাজগুলোর ভিড় কমে যাক, তারপর তুমি যদি বাড়ি যেতে চাও, তবে আত্মীয়দের সাথে দেখা করতে যেতে পারো। আমি লোক পাঠিয়ে তোমাকে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করব।”

চিং গে অবাক হয়ে গেলেন, “সত্যি?”

নিং ওয়ান বললেন, “আমি কি তোমাকে মিথ্যা বলব?” তিনি হেসে যোগ করলেন, “তবে আপাতত, আমার সাথে চলো।”

চিং গে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার, একটু আগে যে বললেন, কাউকে নিয়ে এসেছেন?”

নিং ওয়ান বললেন, “হ্যাঁ, ছায়া-ভবনের একজন গুপ্তচর।”

চিং গে সাথে সাথে বললেন, “গুপ্তচরকে কি সবসময় আমার পাশে থাকতে হবে?”

নিং ওয়ান বললেন, “সে একজন নারী গুপ্তচর।”

চিং গে মনে মনে ভাবলেন, নারী গুপ্তচর? ছায়া-ভবনে কি নারী গুপ্তচরও আছে? তিনি প্রাণপণে চেষ্টা করছিলেন ছায়া-ভবন সম্পর্কে নিজের পরিচিতি আড়াল করতে। তিনি জানতেন, এভাবে হয়তো একটু বেশিই অভিনয় করা হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু উপায় নেই, তাকে এই পথেই অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।

ভাগ্য ভালো যে নিং ওয়ান এতে বিশেষ কিছু মনে করলেন না। তিনি ব্যাখ্যা করলেন, “এই নারী গুপ্তচরটি খুব কম কথা বলে, কিন্তু তার দক্ষতা অসাধারণ এবং সে সব কাজ খুব নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করে।”

চিং গে শুনে অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে নিং ওয়ানের কাছে নিজের এই পরিচয়টির মূল্যায়ন এতটা উঁচুতে।

নিং ওয়ান বললেন, “ছায়া-ভবনে কয়েকজন নারী গুপ্তচর থাকলেও, তাদের মধ্যে সে-ই সেরা।”

চিং গে বললেন, “সেটা তো বেশ নিশ্চিন্তের খবর।”

নিং ওয়ান এরপর চিং গে-কে নিয়ে 'নিংহে ইয়ুয়ান'-এর দিকে রওনা হলেন। তারা ঠিক সেই পথ দিয়েই ফিরছিলেন, যে পথ দিয়ে একটু আগে তিনি গুপ্তচর চিং গে হিসেবে নিং ওয়ানের পিছু নিয়েছিলেন। মুহূর্তের মধ্যেই তিনি তার পরিচয় বদলে এখন তার রাজবধূ হয়ে তার হাত ধরে হাঁটছেন। এই অনুভূতিটা সত্যিই অদ্ভুত। তবে এটি অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণও, সামান্য অসাবধানতায় সব ভেস্তে যেতে পারে।

হাঁটতে হাঁটতে তারা যখন রাজবধূর আবাস নিংহে ইয়ুয়ানে পৌঁছালেন, চিং গে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। তাকে নিং ওয়ানকে এখান থেকে সরাতে হবে, যাতে তিনি রাজবধূর বেশে একা সেই গুপ্তচরের সাথে দেখা করতে পারেন। যদি বাইরের কেউ না থাকে, তবে তিনি সহজেই এমন একটি বিভ্রম তৈরি করতে পারবেন যে, সেখানে দুজন ব্যক্তিই উপস্থিত আছেন।

ঘরে ঢুকেই চিং গে হেসে বললেন, “আমি বরং পোশাকটা বদলে আসি। একটু আগে বাগানবিলাসের কাছে বসে থাকতে গিয়ে裙 (পোশাক) নোংরা হয়ে গেছে।”

নিং ওয়ান বললেন, “সে তো একজন সাধারণ গুপ্তচর, এত জরুরি কিছু নয়।”

চিং গে বললেন, “তবুও আমার কিছু সংকোচ আছে... যদি বাইরে জানাজানি হয়, তবে সবাই বলবে রাজবধূ পরিপাটি নন।” তিনি একটু ভেবে বললেন, “থাক, আমি বরং স্নানই করে নিই, নাহলে অস্বস্তি কাটবে না। তাছাড়া সে যেহেতু একজন তরুণী, ভবিষ্যতে হয়তো তাকে সবসময় আমার পাশেই থাকতে হবে।”

নিং ওয়ান কথাটি শুনে কিছুটা ইতস্তত করলেন, “তাকে সেবা করার প্রয়োজন নেই।”

চিং গে অবাক হয়ে বললেন, “হ্যাঁ?”

নিং ওয়ান বললেন, “সে একজন গুপ্তচর, তোমাকে ব্যক্তিগতভাবে রক্ষা করার জন্য। পরিচারিকা বা দাসীদের মতো নয়। তার অসামান্য দক্ষতা আছে, প্রয়োজনে সে নিজের জীবন দিয়ে তোমাকে রক্ষা করবে।”

চিং গে তার দিকে তাকালেন, তার চোখের গভীরের আন্তরিকতা তিনি দেখতে পেলেন। তিনি অন্য একটি দৃষ্টিকোণ থেকে নিজের সম্পর্কে নিং ওয়ানের মূল্যায়ন শুনতে পাচ্ছিলেন। চিং গে, একজন গুপ্তচর, যার অসামান্য দক্ষতা আছে, যে তার জন্য জীবন বাজি রাখে, যে তার রাজবধূকে রক্ষা করে এবং প্রয়োজনে প্রাণ দিতেও প্রস্তুত। তার জীবন তো ধুলোর সমান, যদি রাজবধূকে রক্ষার দায়িত্ব না থাকত, তবে হয়তো তিনি অনেক আগেই পরিত্যক্ত হতেন।

তবে এই আবেগটুকু চিং গে-র মনের ভেতর কেবল এক মুহূর্তের জন্য ছিল। তিনি তৎক্ষণাৎ সামলে নিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “আমি জানি, সে আপনার অত্যন্ত বিশ্বস্ত একজন রক্ষী। সে যেহেতু দক্ষ, তাই তাকে সম্মান জানানোই উচিত, কোনোভাবেই অবহেলা করা ঠিক হবে না।”

নিং ওয়ান তার জেদ দেখে বললেন, “ঠিক আছে, তবে তাকে পরে আসতে বলো।”

চিং গে বললেন, “ঠিক আছে! আপনি বরং তাকে সরাসরি এখানেই আসতে বলুন। সে যেহেতু একজন তরুণী, আপনার এখানে থাকার প্রয়োজন নেই, আমি তার সাথে শান্তিতে কথা বলতে পারব।”

নিং ওয়ান হেসে বললেন, “তার সাথে তোমার কী কথা থাকবে?”

চিং গে বললেন, “কেন থাকবে না?”

নিং ওয়ান আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু বললেন, “সে কেবল একজন গুপ্তচর।”

চিং গে ঠোঁট টিপে মিষ্টি হেসে বললেন, “বুঝলাম!”

নিং ওয়ান বললেন, “আমি বরং তিয়ানহং প্রাসাদে যাই, কিছু জরুরি কাজ বাকি আছে।”

চিং গে বললেন, “আচ্ছা।”

নিং ওয়ান চলে যাওয়ার সময় তার রাজবধূর হাসিমাখা উজ্জ্বল মুখের দিকে তাকালেন। তার চুলে একটি ছোট বাগানবিলাস ফুল আটকে ছিল, যা তার ত্বকের লাবণ্যকে আরও বাড়িয়ে তুলেছিল। রাজপরিবারে বড় হওয়ার সুবাদে তিনি অন্দরমহলের বহু রূপসী দেখেছেন, নিজে অত্যন্ত সুদর্শন হওয়ায় নারীদের প্রতি তার তেমন আকর্ষণ ছিল না।

এখন তার সমবয়সী রাজকুমারদের সন্তানদের ঘোড়ায় চড়ার বয়স হয়েছে, অথচ তিনি আজও অবিবাহিত, তার পাশে কোনো নারী নেই। কিন্তু আজ নিজের এই রাজবধূকে দেখে তিনি যেন চোখ ফেরাতে পারছিলেন না।

চিং গে দেখলেন নিং ওয়ান তার কালো চোখে তাকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে দেখছেন। তার মনে সন্দেহ হলো—তিনি কি কিছু টের পেলেন? পরিচিত মনে করে কি কোনো সন্দেহ করছেন?

তিনি শান্তভাবে তাকিয়ে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজকুমার, কী হয়েছে?”

নিং ওয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে হাত বাড়ালেন। চিং গে অনুভব করলেন তার লম্বা আঙুলগুলো তার চুলের কাছে পৌঁছাল। এরপর তিনি দেখলেন, নিং ওয়ান তার আঙুলের ডগায় একটি ফুলের পাপড়ি ধরে আছেন। তার চুলে একটি পাপড়ি আটকে ছিল।

নিং ওয়ান পাপড়িটি ঠোঁটের কাছে নিয়ে হালকা করে চুমু খেলেন, তারপর হাসিমুখে বললেন, “বাগানবিলাস ফুলের সুগন্ধ নেই, কিন্তু আমার প্রাসাদের এই বাগানবিলাসটি সত্যিই সুগন্ধি।”

নিং ওয়ান অন্দরমহল থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর ভাবলেন, একবার অন্তত চিং গে-কে বিষয়টি জানানো দরকার। তিনি একটি ইশারা করলেন। গুপ্তচরদের কঠোর নিয়ম আছে—মালিকের একটি ইশারা পাওয়া মাত্রই তাদের উপস্থিত হতে হয়।

কিন্তু ইশারা করার পরও কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। নিং ওয়ান কিছুটা অবাক হয়ে সংকেতটি পুনরায় পাঠালেন। সাধারণত এই সংকেত পাওয়ার সাথে সাথেই প্রাসাদের গুপ্তচররা একে অপরের সাথে তথ্য বিনিময় করে এবং যাকে খোঁজা হচ্ছে সে তৎক্ষণাৎ হাজির হয়। কিন্তু এবার কোনো শব্দ নেই। তিনি কিছুটা হতবাক হলেন।

আগে হলে, চিং গে তো দূরের কথা, ইয়ে মিন-এর মতো লোকও তার চোখের পলকে সামনে চলে আসত। তিনি হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, এবং দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেললেন।

রাজবধূ পছন্দ করেন না বলে তার এলাকায় কোনো গুপ্তচর মোতায়েন করা নেই। যেহেতু কোনো গুপ্তচর নেই, তাই তার আদেশটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ার সুযোগ নেই। আর চিং গে-ও স্পষ্টতই সেখানে নেই।

তিনি ভ্রু কুঁচকালেন। এমন সময় সামনে একটি ছায়া দেখা গেল। একটি সাধারণ নীল রঙের পোশাক পরা এক নারী ঈগলের মতো ক্ষিপ্রতায় তার সামনে নেমে এল। মাটিতে এক হাঁটু গেড়ে বসে মাথা নিচু করে বলল, “চিং গে দেরির জন্য ক্ষমা চাইছি, প্রভু।”

নিং ওয়ানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “ইয়ে মিন কি তোমাকে এভাবেই কাজ করতে শিখিয়েছে?”

চিং গে মাথা আরও নিচু করে বললেন, “আমি ভুল করেছি। তবে আমি জানতাম রাজবধূ অভিজাত বংশের, তার ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্ব যেহেতু আমার, তাই রাজবধূ যেন বিরক্ত না হন বা আমাকে অপছন্দ না করেন, সেজন্যই আমি নতুন পোশাক পরে তৈরি হচ্ছিলাম।”

নিং ওয়ান ওপর থেকে নিচে ওই গুপ্তচরের দিকে তাকালেন। সে সাধারণ পোশাক পরে বিনয়ের সাথে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে ছিল। তিনি মাথা নাড়লেন, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে আর ঘাঁটলেন না। বরং নির্দেশ দিলেন, “তুমি যাও, রাজবধূর সাথে দেখা করো। রাজবধূ অত্যন্ত সম্ভ্রান্ত এবং নম্র স্বভাবের, সব বিষয়ে সতর্ক থেকো, যেন কোনোভাবেই তাকে অসম্মান করা না হয়।”

চিং গে বললেন, “জি।”

নিং ওয়ান তাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে নিজে তিয়ানহং প্রাসাদের দিকে রওনা হলেন। নিং ওয়ান চলে যাওয়ার পর চিং গে উঠে দাঁড়ালেন এবং রাজবধূর আবাস নিংহে ইয়ুয়ানের দিকে গেলেন। সেখানে পৌঁছে প্রথমেই দেখা হলো কুই খালাম্মার সাথে।

কুই খালাম্মা তাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”

চিং গে কোনো ভাবান্তর ছাড়াই পুরো বিষয়টি ব্যাখ্যা করলেন। ছায়া-ভবন রাজপ্রাসাদের শাসনের বাইরে, তাই কুই খালাম্মা অন্দরমহলের দায়িত্বে থাকলেও ছায়া-ভবনের কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারেন না। তাই চিং গে তার সামনে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, বিন্দুমাত্র বিনয় দেখালেন না।

কুই খালাম্মা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এত আয়োজন করার প্রয়োজন কী ছিল? তোমাদের ছায়া-ভবন রাজার অনুমোদিত রক্ষী, তোমরা রাজকীয় অন্দরে প্রবেশ করতে পারো। তবে রাজবধূ সম্ভ্রান্ত হলেও, গুপ্তচরদের ব্যবহার করাটা কি সীমা লঙ্ঘন নয়?”

এ কথা শুনে চিং গে নীরব রইলেন।