অধ্যায় ৯: বিবাহের কক্ষ

চিংগে স্নান সেরে শয়নকক্ষে ফিরে এল। ততক্ষণে নিং ওয়াং-ও স্নান সেরে নিয়েছেন।

সত্যি বলতে, তার কিছুটা পিছু হটার ইচ্ছা ছিল। সে মানুষ খুন করতে পারে, আগুন জ্বালাতে পারে, জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করতে পারে, কিন্তু নিং ওয়াং-এর এত কাছাকাছি এসে তার মুখোমুখি হওয়াটা যেন তার পক্ষে কঠিন হয়ে পড়ছিল। তবে ধনুক থেকে তীর বেরিয়ে গেলে যেমন আর ফেরার উপায় নেই, তেমনি তাকেও এই মিলন সম্পন্ন করতেই হতো।

তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রার ব্যাপার যে! এই চিন্তায় ভর করেই সে বেশ হালকা চালে নিং ওয়াং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। মাথা নিচু করে বিনীত স্বরে সে বলল, “প্রভু, আমি কি আপনার পোশাক খুলতে সাহায্য করব?”

নিং ওয়াং-এর অভিব্যক্তি ছিল শান্ত ও গম্ভীর। তিনি মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, “বেশ।”

চিংগে হাত বাড়াল। তার আঙুলগুলো কাঁপতে কাঁপতে নিং ওয়াং-এর রত্নখচিত কোমরবন্ধের ওপর গিয়ে ঠেকল। সেই কোমরবন্ধের পাশেই ঝুলে ছিল একটি জেড পাথরের লকেট। নিং ওয়াং-এর জন্মের সময় সম্রাট এটি উপহার দিয়েছিলেন। শোনা যায়, তার জন্মের সময় ঘরের ভেতর লাল আভা ছড়িয়ে পড়েছিল, যা দেখে জ্যোতিষীরা একে শুভ লক্ষণ বলে ঘোষণা করেন। ঠিক সেই সময়েই কোনো এক প্রতিবেশী দেশ থেকে এক বিরল জেড পাথর উপহার হিসেবে এসেছিল, সম্রাট সেটি দিয়েই নিং ওয়াং-এর জন্য এই ড্রাগন ও মেঘ খচিত লকেটটি তৈরি করিয়েছিলেন।

নিং ওয়াং প্রায় সব সময়ই এটি পরে থাকেন। চিংগে যখন হাঁটু গেড়ে বসে তার সঙ্গে কথা বলত, তখন বহুবার অজান্তেই তার দৃষ্টি সেই লকেটের ওপর পড়ত। আজ ভাবতেই পারেনি যে একদিন সে নিজে হাতে সেই লকেটটি খুলে ফেলবে।

ঠিক সেই মুহূর্তে নিং ওয়াং হঠাৎ বলে উঠলেন, “তুমি কি ভয় পাচ্ছ?”

তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারি ও কর্কশ হয়ে উঠেছিল। চিংগে চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বলল, “সামান্য।”

কথাটি শোনার পর নিং ওয়াং আর কিছু বললেন না। কেবল তার হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ চিংগের চুলের ওপর আছড়ে পড়ছিল। অনেকক্ষণ পর ওপর থেকে তার কণ্ঠ ভেসে এল, “ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তুমি যখন আমার স্ত্রী হিসেবে এই ঘরে এসেছ, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার যত্ন নেব।”

তিনি বললেন তিনি যত্ন নেবেন। আসলে চিংগের তাতে কিছু যায় আসে না। যন্ত্রণা তো হবেই, আর ব্যথা পেতে সে ভয় পায় না। কিন্তু এই অভিজ্ঞতাটি যেন তার ধারণার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক ছিল। সাধারণ যন্ত্রণার চেয়ে এটি ছিল ভিন্ন—এক অদ্ভুত উপস্থিতি, যা শরীরকে আরও সংবেদনশীল করে তুলছিল। এই তীব্র অনুভূতি চিংগের সহ্যক্ষমতার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছিল, সে প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম করছিল। তার মনে হলো, কোনো ধারালো অস্ত্রের আঘাত সহ্য করা হয়তো এর চেয়ে অনেক সহজ ছিল।

যখন তার মনে হলো সে আর সহ্য করতে পারছে না, ঠিক তখনই সব শেষ হয়ে গেল। সে চোখ বন্ধ করে আকাশের দিকে মুখ তুলে মনে মনে একটু স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। ওপরের মানুষটি যেন দীর্ঘ সময় ধরে তলোয়ার চালিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তিনি তার ওপর ভর দিয়ে কানের কাছে জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছিলেন। চিংগের মনে হচ্ছিল তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস তাকে গলিয়ে ফেলছে। সে দূরে সরে যেতে চাইল, কিন্তু নিং ওয়াং-এর চাপে সে নড়াচড়া করতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর তিনি তার দুই হাত পাশে রেখে শরীরটা কিছুটা ওপরে তুললেন। চিংগে বুঝতে পারল তিনি তার ওপরই আছেন, সে চোখ বন্ধ করে রাখল। সে কল্পনাও করতে পারল না যে এই মানুষটিই সেই নিং ওয়াং, যার প্রতিটি আদেশ সে এতদিন অন্ধভাবে পালন করেছে। নিজেকে শান্ত রাখতে সে কল্পনা করল এটি অন্য কেউ, কোনো অচেনা মানুষ। ভাগ্য ভালো যে তিনি অবশেষে উঠে দাঁড়ালেন।

চিংগেও উঠে বসল এবং জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, আপনি কি আবার স্নান করবেন?”

প্রশ্নটি করার সময় সেই মানুষটি তার দিকে তাকালেন, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইলেন। চিংগের মনে হলো তার চাহনিতে এক জটিল ভাব আছে, যেন এক অব্যক্ত অসন্তোষ কিংবা ব্যর্থতা। সে বিভ্রান্ত হলো, কারণ এমন চাহনি সে আগে কখনো দেখেনি।

হঠাৎ নিং ওয়াং বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, পাশের সাদা গাউনটি গায়ে জড়িয়ে স্নানঘরের দিকে চলে গেলেন। তার সেই দীর্ঘ ও শীতল পিঠের দিকে তাকিয়ে চিংগে অবাক হলো। এর মানে কী? মিলন কি তার কাছে সুখকর ছিল না? তবে থাক, তাতে কিছু আসে যায় না, আসল কথা হলো সে কাজটি সম্পন্ন করেছে। তার সেই তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা!

কিছুক্ষণ পর নিং ওয়াং স্নান সেরে বেরিয়ে এলেন। তিনি এবার একটি ধবধবে সাদা গাউন পরেছেন, কোনো কারুকাজ নেই, অত্যন্ত নরম ও আরামদায়ক। পুরুষালী সুঠাম দেহটি সেই নরম পোশাকে ঢাকা থাকায় তাকে সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক বেশি শিথিল দেখাচ্ছিল।

চিংগে উঠে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, আমিও স্নান করে আসি।”

নিং ওয়াং কোনো উত্তর দিলেন না, সোজা বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন। চিংগে তার পাশ দিয়ে দ্রুত স্নানঘরের দিকে চলে গেল। ভেতরে ঢুকে সে দ্রুত নিজেকে পরিষ্কার করে নিতে লাগল। তার মনে পড়ল আগের কথাগুলো। নারী-পুরুষের মিলন সম্পর্কে সে যে একেবারে অজ্ঞ ছিল তা নয়, শিয়াও পরিবারের লোকজন তাকে শিখিয়েছিল, এমনকি ছিঁয়ান ইয়িং阁-এও সে এসব বিষয়ে জানত।

চিংগে ভাবল, নিং ওয়াং-এর দেওয়া সেই চিহ্নগুলো শরীর থেকে বের করে ফেলতে হবে, অন্যথায় গর্ভসঞ্চারের ভয় থেকে যায়। সে স্নানের চৌবাচ্চায় বসে প্রাণশক্তি সঞ্চালনের চেষ্টা করল, যাতে ভেতরের অবশিষ্ট অংশ বেরিয়ে আসে। কিন্তু শরীরের বিষের কারণে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঠিকমতো কাজ করছিল না। জোর করতে গেলেই ভেতরটা ব্যথায় ফুলে উঠছিল। সে ভয় পেল, যদি ভুলভাবে শক্তি প্রয়োগ করে শরীরের কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, তাই সে বাধ্য হয়েই সাধারণ উপায় অবলম্বন করল—নিজে নিজেই মালিশ করে সব বের করে দিতে লাগল।

হঠাৎ তার সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়ল—ঠিক যেন ঝিরঝিরে বৃষ্টি হঠাৎ ফুলের ডালির ওপর ঝরে পড়েছে, আর সেই বৃষ্টিতে ডালিটি নুয়ে পড়েছে।

সে কষ্ট করে মাথা নিচু করে চৌবাচ্চার কিনারে মুখ ঠেকাল। কাঠের ভেজা ও মসৃণ কিনারে মাথা রেখে সে শ্বাস নিতে লাগল, মনের ভেতরের সেই অদ্ভুত অস্বস্তি কমানোর চেষ্টা করল। তার মনে হলো সে বড় বেশি ঠকে গেছে। তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা তার এই ক্ষতের ক্ষতিপূরণ করতে পারবে না। তবে হ্যাঁ, আগামীকাল তাকে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা পেতেই হবে, এক পয়সাও কম নেওয়া যাবে না!

সব গুছিয়ে স্নানঘর থেকে বেরিয়ে সে শয়নকক্ষে ফিরে এল। লাল মোমবাতির আলোয় দেখল, নিং ওয়াং বিছানায় আধশোয়া হয়ে একটি বই পড়ছেন। সে বের হতেই তিনি শান্ত চোখে তার দিকে তাকালেন। সেই দৃষ্টিতে চিংগের পদক্ষেপ কিছুটা থমকে গেল। তবে সে এগিয়ে গিয়ে মৃদু স্বরে বলল, “প্রভু, এবার বিশ্রাম নিন?”

নিং ওয়াং কোনো কথা না বলে তার হাতের বইটি চিংগের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। চিংগে সেটি নিয়ে একপাশে রেখে নিজে বিছানায় উঠল। ওঠার সময় পায়ে কিছুটা ব্যথা অনুভব করল। সে মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর কোনো কিছু হয়নি এমন ভাব করে শুয়ে পড়ল।

সে বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন নারী, ছোটবেলা থেকে কত আঘাত পেয়েছে, সে ব্যথাকে কখনো ভয় পায় না। এই সামান্য ব্যথা তাকে দমাতে পারবে না।

দুজনে বিছানায় শুয়ে পড়ার পর ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। চিংগে চোখ বন্ধ করে মনকে শান্ত করল। তবে এই নিস্তব্ধতার মাঝে তার ছোটবেলার কঠিন প্রশিক্ষণে পাওয়া তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি সক্রিয় হয়ে উঠল। সে নিং ওয়াং-এর গভীর ও নিয়মিত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল, দরজার বাইরে বাতাসের শব্দ শুনতে পেল, এমনকি কাছের এক ছায়াসঙ্গীর নিশ্বাসও তার কানে এল। সে বুঝতে পারল, সেই ছায়াসঙ্গী আর কেউ নয়, বাই ঝি। বাই ঝি নিশ্চয়ই ঘরের ভেতরের শব্দ শুনেছে, তবে সে নিশ্চয়ই নিঃশ্বাস চেপে নিজেকে শান্ত রাখছে। সে ঘুণাক্ষরেও জানে না যে তার প্রভুর বিছানায় থাকা এই নারী আর কেউ নয়, তার যুদ্ধের সাথী চিংগে।

এই ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ পাশের নিং ওয়াং নড়ে উঠলেন। চিংগে কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক জোড়া শক্তিশালী হাত তার হাত চেপে ধরল। সে চোখ খুলে বিস্ময়ের সঙ্গে তাকাল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই মানুষটি তাকে জাপটে ধরল।

এই মুহূর্তে সে নিজের সহজাত প্রবৃত্তি দমন করল, যাতে কোনোভাবেই পাল্টা আক্রমণ না করে বসে। লাল মোমবাতির আলোয় ওপরের সেই সুদর্শন মুখটি যেন সোনা-রূপার মতো উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সেই গভীর কালো চোখজোড়া স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। তারপর সে শুনতে পেল, তিনি এক গম্ভীর ও কর্কশ স্বরে অমোঘ আদেশের মতো বললেন, “আবার।”

এই দ্বিতীয়বার যেন অনন্তকাল ধরে চলল, মনে হচ্ছিল এর কোনো শেষ নেই। এই উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো অভিজ্ঞতার মাঝে চিংগে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ছোটবেলা থেকে সে নিং ওয়াং-এর জন্য প্রাণ দিতে তৈরি ছিল, আর শেষ পর্যন্ত সে তার বিছানার সঙ্গী হয়ে তার সান্নিধ্য লাভ করল। ছোটবেলায় সে ঘণ্টার পর ঘণ্টা দাঁড়িয়ে থাকতো, কিন্তু এখন সেই মালিকের দখলের নিচে সে যেন ঝড়ের মুখে এক চঞ্চল পাতা—শাখা নড়ছে, পাতা কাঁপছে, মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে অস্ফুট আর্তনাদ। সে নিজেকে ফুলের ওপর পড়ে থাকা শিশিরবিন্দুর মতো মনে করল, ঝড়ের তোড়ে যা কেবলই এদিক-ওদিক গড়িয়ে পড়ছে।

খুবই কঠিন এই অভিজ্ঞতা। তবে ভালো যে শেষ পর্যন্ত তা থামল। সব শেষ হওয়ার পর চিংগের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। ব্যথার জন্য নয়, দুঃখের জন্যও নয়, এটি ছিল শরীরের এক স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। নারী ও পুরুষের মিলনে যে তীব্র অনুভূতি হয়, তা তার কাছে ছিল সম্পূর্ণ নতুন এক অভিজ্ঞতা, যা জয় করার কৌশল সে এখনো শেখেনি।

এখন তাদের দুজনের শরীরেই ঘাম ঝরছে, চামড়ায় চামড়া মিশে আছে। চিংগের ঘাড়ের ওপর নিং ওয়াং মুখ গুঁজে শ্বাস নিচ্ছেন, তার গরম নিঃশ্বাস চিংগের ঘাড়ে এসে লাগছে। চিংগের খুব সুড়সুড়ি লাগছিল, মনে হচ্ছিল শরীরটা অবশ হয়ে আসছে। কিন্তু সে নিজেকে সামলে নিল, নড়াচড়া করল না। সে চাইছিল না তিনি যেন আবার নতুন করে শুরু করেন, কারণ তাহলে সে আর সইতে পারবে না।