চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি সত্যিই——

অবশ্যই 青葛 যেমন অনুমান করেছিল, কয়েকদিন ধরে 宁王 নিজেকে ঠাণ্ডা করে রেখেছে, তিনি তার থাকা凝和苑-এ আসেননি। এমনকি কাউকে প্রহরী পাঠিয়ে একটা খবরও দেননি, যেন তিনি কখনো বিয়ে করেননি।

এ বিষয়ে 青葛 খুবই স্বস্তি অনুভব করছিলেন, যদি তিনি এভাবে নিজেকে অবহেলা করতে থাকেন, কয়েক মাস ধরে, তাহলে হয়তো তিনি তাঁর কাজ সম্পন্ন করে টাকা নিয়ে চলে যেতে পারবেন। এমনকি এই সুযোগে তিনি তার গোপন প্রহরীর চাকরিও ছেড়ে দিতে পারবেন।

কিন্তু স্পষ্টতই 罗嬷嬷 খুবই উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি বারবার আঙুল গুনে দেখছিলেন, 宁王 কয়দিন ধরে凝和苑-এ আসেননি, এবং 宁王-এর মনোভাব অনুমান করার চেষ্টা করছিলেন।

চতুর্থ দিনে, 罗嬷嬷 অসহায় হয়ে বললেন, “মহিলা, আপনাকে একটা পথ খুঁজে বের করতে হবে, এরকম চলতে পারে না।”

青葛 সুস্বাদু খাবার খেতে খেতে 罗嬷嬷-এর দিকে হালকা একবার তাকিয়ে বললেন, “罗嬷嬷, তুমি কেন চিন্তিত?”

তিনি মনে করতেন এখনকার পরিস্থিতি খুবই ভালো।

罗嬷嬷 বললেন, “এভাবে চলতে থাকলে কী হবে? এটা তো দম্পতির মতো নয়। যদি প্রভু অন্য কাউকে গৃহকর্মিণী হিসেবে নেন, তখন কী হবে?”

তিনি 青葛-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহিলা, তুমি তো শুধু বসে থাকলে চলবে না, কিছু করতেই হবে।”

青葛 “...” ছিলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন 罗嬷嬷-এর মানে হল, অন্যের টাকা নিয়ে কাজ করাটা যেন ঝামেলা মেটানোর মতো, আর তিনি এখন অলসতা করছেন, যা 罗嬷嬷 পছন্দ করেন না।

অসন্তোষের ফলাফল হতে পারে পরবর্তীতে টাকা পাওয়ার সময় নানা অজুহাত দেওয়া।

যদিও তারা টাকা না দিলেও তিনি চুরি করতে পারেন, তবে খুবই অসংগতিপূর্ণ হওয়া যায় না, ব্যবসার নিয়ম মেনে চলতে হবে, চোরত্বেও একটা নীতি আছে।

青葛 হালকা একবার তাকিয়ে বললেন, “তাহলেও আমি সরাসরি তার কাছে যেতে পারব না, একটু ধৈর্য ধরব, সুযোগ পেলে ধীরে ধীরে কাজ করব।”

罗嬷嬷 খুব চিন্তিত হয়ে বললেন, “আমি দেখছি 崔姑姑 প্রতিদিন আসেন শুভেচ্ছা জানাতে, দেখতে তার ভাবটা বেশ আত্মবিশ্বাসী, সে তোমাকে এখানে অবহেলা পেতে দেখে খুশি।”

青葛 বললেন, “তুমি কেন এতটা গুরুত্ব দাও? আমি তো রাজকুমারী, সে তো মহিলাদের কর্মকর্তা মাত্র, তার কোন দরকার নেই।”

তবে মনের মধ্যে ভাবছিলেন, 崔姑姑 দ্রুত আসুক, 宁王-এর বিছানায় উঠে পড়ুক, যেন 宁王 তার প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়ে, তখন তিনি নিশ্চিন্ত থাকবেন।

罗嬷嬷 বললেন, “তুমি—”

তিনি হতাশ হয়ে বললেন, “এটা তো স্পষ্ট ব্যাপার, তুমি কেন বুঝতে পারছ না!”

青葛 বললেন, “তাহলে আমি আবার 天鸿阁-এ যেতে পারব না, একজন রাজকুমারী প্রতিদিন রাজপুত্রের 天鸿阁-এ গেলেই না, কেউ জেনে বসবে আমি কতটা আকাঙ্ক্ষিত।”

罗嬷嬷 চুপ করে রইলেন, তিনি 青葛-এর ব্যবহার দেখে চোখ বড় করলেন, সামরিক পটভূমির মেয়েরা সত্যিই নিয়ম মানে না।

তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললেন, “আমি শুনেছি গত দুইদিন 夏侯氏 তাদের তৃতীয় চাচাকে পাঠিয়েছে, একদিকে আপনাকে দেখতে, আরেকদিকে 宁王-এর সঙ্গে গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার জন্য, এখন সময়টা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

এখানে তিনি থেমে গেলেন, আর কিছু বললেন না।

কারণ তিনি মনে করতেন এমন বিষয় তিনি ভুয়া রাজকুমারীর কাছে বলবেন না, তাছাড়া বললেও সে বুঝতে পারবে না।

青葛 শুনে তৎক্ষণাৎ বুঝে গেলেন।

罗嬷嬷 যে তৃতীয় চাচার কথা বললেন, তিনি 夏侯见雪-এর তৃতীয় চাচা, অভিজ্ঞ, বুদ্ধিমান, 夏侯 বাড়ি তাঁকে পাঠিয়েছে, হয়তো দেখতে আসা মিথ্যা, কিন্তু 宁王-এর সঙ্গে বড় কথা বলাটা সত্য।

罗嬷嬷 থেমে একটু বদলে বললেন, “ঘরের ব্যাপার আমি জানি না, কিন্তু মহিলা, তুমি অবশ্যই মনে রেখো, 宁王-এর সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি লড়াই করার দরকার নেই, যদি সে রাগ করলেও একটা সীমা থাকা উচিত।”

青葛 বেশি শুনতে চাইলেন না, অবহেলায় বললেন, “বুঝেছি।”

একটু পরে বললেন, “আগামীকাল丽泽湖-এ স্রোত খোলা হবে, বাড়িতে কাজ নেই, বাইরে যাওয়া যাক?”

罗嬷嬷 ভাবলেন, “ঠিক আছে, আমরা বাইরে ঘুরতে যাব, কিছু কিনতে পারি, যেমন জুটি জুটি মণি, বা প্রার্থনার সুবাসবাহী থলি, ফিরে এসে 宁王-কে দিতে পারি, যা পুরুষ এবং নারীর মধ্যে সৌহার্দ্যের কারণ হবে।”

青葛 “...” কৌতূহলী হয়ে দেখলেন 罗嬷嬷-কে, “তুমি তো অভিজ্ঞ?”

罗嬷嬷 লজ্জা পেয়ে বললেন, “আমি তোমার জন্য পরামর্শ দিচ্ছি!”

青葛 বললেন, “তাহলে 崔姑姑-কে ডাকো, আমি তাকে নির্দেশ দেব।”

丽泽湖-এ যাওয়া তাদের জন্য সুযোগ, 青葛 নিজের গোপন কাজ ছেড়ে যেতেও পারবেন叶闵-এর সঙ্গে দেখা করার জন্য, তার পরিচয়পত্রের ব্যাপারে কথা বলার জন্য।

罗嬷嬷 রাজি হলেন, দ্রুত 崔姑姑 কে ডেকে আনলেন।

崔姑姑 ঢুকতেই 青葛 তৎক্ষণাৎ লক্ষ করলেন, আজ তিনি আগের মতো নন।

সাধারণত তিনি নিজেকে অন্ধকার নকশাযুক্ত সুতির শাড়িতে ঢেকে রাখতেন, চুলও সযত্নে বাঁধতেন, মুখে ফাউন্ডেশন নিখুঁত, সর্বত্র একজন মহিলা কর্মকর্তা হিসেবে শৃঙ্খলাবদ্ধ ছিলেন।

কিন্তু আজ তিনি আগের মতো হলেও স্পষ্ট কিছু নারীর সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল।

青葛 দেখলেন ঠোঁটের লিপস্টিক নরম রঙের, ভ্রু আঁকার কাজ নিখুঁত, মাথায় ব্যবহৃত কাঁটাও দামী মুক্তা দিয়ে সজ্জিত, যা চোখে পড়ার মতো উজ্জ্বল।

স্পষ্টতই 崔姑姑 নিঃশব্দে সুযোগের অপেক্ষায় আছেন।

青葛 এটা বুঝতে পারছেন।

সাপের পথ সাপের মতোই, ইঁদুরের পথ ইঁদুরের মতোই, তিনি গোপন প্রহরী, তিনি মহিলা কর্মকর্তা, সবাই উপরে উঠতে চায়, কেউ দক্ষতা দিয়ে, কেউ সৌন্দর্য দিয়ে, সবাই জীবন পরিবর্তনের চেষ্টা করছে।

তাঁর সতর্কতা 崔姑姑-র প্রতি মূলত 谭贵妃 থেকে আসে।

যদি কেউ তাঁকে আঘাত না করে, তিনি কাউকে আঘাত করেন না; কেউ আঘাত করলে তিনি প্রতিক্রিয়া দেখাবেন।

সুতরাং তিনি যথেষ্ট নম্র ছিলেন, প্রথমে হাসিমুখে 崔姑姑-কে শুভেচ্ছা জানালেন।

崔姑姑 দেখলেন 宁王 কয়দিন ধরে রাজকুমারীর কাছে আসেননি, রাজকুমারীর মনে নিশ্চয় অস্বস্তি, তাই আজ তিনি এমন ভঙ্গি দেখাচ্ছেন।

তবুও তিনি তিন বছর ধরে মহিলা কর্মকর্তা, সবথেকে দক্ষ, অন্তরে যা ভাবেন মুখে তা না দেখিয়ে নম্রতা ও শ্রদ্ধা দেখালেন।

青葛 বললেন, তিনি বাড়ি থেকে বেরিয়ে丽泽湖-এ যেতে চান, উৎসবের আনন্দ উপভোগ করতে।

崔姑姑-এর দৃষ্টি জটিল হল।

তিনি মৃদু হাসলেন, জেনে শুনে বললেন, “আগামীকাল丽泽湖-এ যাবেন?”

পাশে 罗嬷嬷 বললেন, “হ্যাঁ, মহিলা এই পরিকল্পনা করেছেন, ইউ宁-এর রীতিনীতি দেখার জন্য, কেন যাবে না?”

崔姑姑 বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “মহিলা উচ্চপদস্থ, সহজে বাইরে যাওয়া ঠিক নয়, যাত্রার জন্য আগে প্রহরী ও সাহায্য ব্যবস্থা করতে হবে, এই সময় হঠাৎ লোক পাঠানো যায় না।”

অর্থাৎ, অনুমতি নেই।

罗嬷嬷 এই কথা শুনে মুখ ভার করলেন, “崔姑姑, তুমি কি ভাবছ আমাদের মহিলা কে? তিনি 宁王-এর রাজকুমারী, বাইরে যাওয়ার অনুমতি তোমরা কেমন করে দেবে?”

崔姑姑 কিছু বলার চেষ্টা করলেন, 青葛 বাধা দিয়ে বললেন, “崔姑姑, তুমি হয়তো 宁王-কে জিজ্ঞাসা করতে পারো? আমি একদিন বলেছিলাম, তিনি অনুমতি দিয়েছিলেন, যদি তিনি অনুমতি না দেন, আমি কিছু বলব না।”

তিনি 崔姑姑-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি জিজ্ঞেস না করো, পরে 宁王 জিজ্ঞেস করলে 崔姑姑 কী বলবে?”

崔姑姑 একটু অবাক হলেন।

তিনি মাথা নিচু করে ঠোঁট চাপলেন, ভ্রু কুঁচকালেন।

তিন বছর ধরে 宁王-র বিশ্বাস অর্জন করেছেন, ইউ宁-এ তিনি একমাত্র নারী যিনি 宁王-এর কাছে যেতে পারেন।

কিন্তু 宁王 তাঁকে মূল্য দেয় কারণ তিনি সবসময় সতর্ক, নিখুঁতভাবে কাজ করেন, কোনো ভুল করেন না।

যদিও এখন 宁王 রাজকুমারীকে অবহেলা করছেন, তিনি এখনও রাজকুমারী, 夏侯氏-এর সম্মানিত কন্যা, শুনেছি গতকাল 夏侯氏 বিশেষ চিঠি পাঠিয়েছে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করার জন্য।

এটি দেখায় 夏侯氏 ও রাজ পরিবার সম্পর্কের কিছু উন্নতি হয়েছে, যা 宁王 গুরুত্ব দেন।

এই পরিস্থিতিতে 宁王 夏侯氏-কে খুব বেশি বিরক্ত করবেন না, তাদের সম্মান রাখবেন।

যদি তিনি রাজকুমারীর সঙ্গে কঠোর হন, রাজকুমারী অভিযোগ করলে, যতই কারণ থাকুক, 宁王-এর কাছে তার কাজের খারাপ ছবি গড়ে উঠবে।

কিন্তু যদি তিনি সরাসরি 宁王-কে জিজ্ঞেস করেন...

হয়তো দুজনের সম্পর্ক মিশে যাবে, রাজকুমারীকে সুযোগ মিলবে।

তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “আজ 宁王 天鸿阁-এ ব্যস্ত, আমি তাকে বিঘ্নিত করতে চাই না, আমি孙管事-কে ডাকব, তিনি আপনার ব্যবস্থা করবেন।”

青葛 মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, যত দ্রুত সম্ভব।”

崔姑姑 তাড়াহুড়ো করে孙管事-কে খুঁজে পেলেন, তিনি কিছুটা অসুবিধা অনুভব করলেন, কিন্তু 崔姑姑-র বোঝানোর পর রাজকুমারীর জন্য গাড়ি ও প্রহরী ব্যবস্থা করলেন।

এ সময় ফেব্রুয়ারি, মধ্যবর্তী উৎসব চলছিল, এই সময় গ্রাম্য এলাকায় নীল থলে ভর্তি শস্য ও বিভিন্ন বীজ বিনিময় করা হয়, সন্তান প্রসবের প্রার্থনা করে।

青葛-এর গাড়ি যখন রাস্তার ধারে গেল, তখন চারপাশে বিক্রেতারা নীল থলে বিক্রি করছিলেন, রাস্তার ধারে শিশুরা খেলছিল, বিভিন্ন লোক বিনোদন দিচ্ছিল।

丽泽湖-এর ধারে দেখা গেল বাঁধ, উদ্যান, সেতু সব সুন্দরভাবে সাজানো, চারপাশে ফুল-গাছ লাগানো, যা হ্রদের সৌন্দর্য বাড়িয়ে তোলে, দৃশ্য অপূর্ব।

青葛 গাড়ি থেকে নেমে হ্রদের ধারে ঘুরতে শুরু করলেন, পাশেই বিভিন্ন খাবার ও দোকান, তিনি বিনয়হীনভাবে খাচ্ছিলেন, অনেক জিনিস কিনলেন, ছোট ছোট খেলনা ও।

আগে তিনি এসব কিনতেন না, এখন তিনি মজা করতে পারেন।

পাশে 罗嬷嬷 মুখ খারাপ করে বললেন, “মহিলা, এসব কেনা আপনার মর্যাদার সঙ্গে যায় না।”

青葛 বললেন, “তাহলে বাড়ি ফিরে ফেলে দেব।”

罗嬷嬷 বললেন, “তাহলে কেন কিনলেন?”

青葛 বললেন, “কিনার সময় আমি ভালো লাগছিল, ভালো লাগার পর ফেলা বা রাখা আমার ব্যাপার?”

罗嬷嬷 “...” গভীর নিশ্বাস নিয়ে চিন্তা বন্ধ করলেন, টাকা কম, ধৈর্য ধরলেন।

একদিন তিনি এই মেয়েকে শিখিয়ে দেবেন 夏侯家-এর সম্মান কী।

青葛 বললেন, “দেখো ওদিকে বিভিন্ন নাটক চলছে, যাই দেখি।”

罗嬷嬷 সেই দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “ওদিকে ভিড় বেশি, মহিলা, আপনার মর্যাদা আছে, সাবধান হও, যেন সহজে যেও না।”

青葛 চিন্তিত, সুযোগ খুঁজছিলেন ঝামেলা করার জন্য, শুনে বললেন, “কেন যাব না? আমরা তো শুধু মজা করতে এসেছি, কি গাড়িতে লুকিয়ে থাকতে হবে? এমন হলে বাইরে আসাই থামাব।”

罗嬷嬷 বললেন, “মহিলা, আপনি কি ভুলে গেছেন বিয়ের পথে হত্যাকারী ছিল?”

青葛 বললেন, “তুমি জানো না, এই丽泽湖-এ নিরাপত্তার ব্যবস্থা 宁王府 করেছে, তিন ধাপে প্রহরী, এই সুরক্ষায় যদি কেউ হামলা করে, 宁王府-এর প্রহরী কি কাগজের তৈরি?”

罗嬷嬷 বললেন, “কিন্তু—”

青葛 বললেন, “আমি ‘কিন্তু’ শুনতে চাই না, আমি শুধু নাটক দেখতে চাই, 罗嬷嬷, আমি যা করব করেছি, কেউ আমাকে নাটক দেখতে নিষেধ করেনি।”

এরপর তিনি হাত ঝাঁকিয়ে সরাসরি নাটক দেখতে গেলেন।

罗嬷嬷 আতঙ্কিত হয়ে লোকজন নিয়ে তার পিছু নিলেন।

তবে তখন বাঁধের উপরে লোকজন চলাচল করছিল, বিভিন্ন বিক্রেতা, শিল্পী, বানর প্রশিক্ষক, চারদিকে চিৎকার, আরেক দল লোক মুখোশ পরে নাচছিল, অদ্ভুত রূপে, যা সবাইকে আকর্ষণ করেছিল।