অধ্যায় ৮: বিবাহ অনুষ্ঠান

পরের দিন, রো মোমো যখন আসলেন সেবা দিতে, তার মুখ এখনও ফোলা ছিল। স্পষ্টতই নিং রাজবাড়ির লোকরাও জানত যে সে রো মোমোকে শাস্তি দিয়েছে, এবং কিউংগে এ বিষয়ে খোলাখুলি কোনও গোপনীয়তা করছিল না।

সে জানত যে এখন তার কাজকর্ম মো জিংসি যে নিয়ম দিয়েছিল তার বাইরে চলে গিয়েছে, কিন্তু যদি সে সবসময় পায়ে হাত বেঁধে থাকে, এবং সেই শিয়াহু ড্রেসের স্বভাব অনুযায়ী কাজ করে, তাহলে শেষ পর্যন্ত বিপদে পড়বে নিজেই। নিং রাজা যেমন স্বভাবের, যদি শিয়াহু ড্রেস তার পরিবারের মর্যাদা রক্ষা করার জন্য উচ্চাভিলাষী হয়ে তার সঙ্গে চলত, তাহলে তারা আগেই ঝগড়া করে ফেলত।

সত্যি যখন মারামারি শুরু হতো, কে আসত তাদের থামাতে? মো জিংসি নাকি সে রো মোমো? প্রকৃতপক্ষে নিং রাজা যখন অত্যাচারী হতো, তারা এক কথাও বলতে সাহস পেত না।

তাহলে কেন তাকে আগে এগিয়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে বলা হবে? তাই কিউংগে ভাবল, নিজের মত করেই চলতে হবে।

এখন রো মোমো ফোলা মুখ নিয়ে সম্মান সহকারে কিউংগে কে সফট কাঁধি গাড়িতে তুলে দিল, কিউংগে তাকে সোজাসুজি দেখল না, নিজের পথ চলল।

আজ কিউংগে বিশেষভাবে পাতলা ভেলো পরেছিল, সে চেয়েছিল পরত পাগড়ি পড়বে, কিন্তু তার ব্যক্তিগত জিনিসপত্র সব নষ্ট হয়ে গিয়েছিল গাড়িতে, বরের সাথে যাওয়া সব জিনিসও ছিল অন্য গাড়িতে, তাই সে এখন শুধু মুখোশ দিয়ে নিজেকে ঢেকে রাখতে পারল।

সফট কাঁধি গাড়িতে উঠেই আঙিনায় এসে দেখল সশস্ত্র সৈন্যরা ভিড় করছে, সবার পোশাক লৌহশস্ত্রের, এক নজরে হাজার হাজার লোক, দেখা যাচ্ছে রাজ্য সরকার এই বিবাহকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, তারা একেবারেই শিয়াহু পরিবারের ছোট বউয়ের প্রতি কোনও খামতি চান না।

কিউংগে নারী কর্মকর্তা দ্বারা পরিচালিত হয়ে সফট কাঁধি থেকে নামল, এবং রেলওয়ে স্টেশনের বাইরে এল।

গাড়ি আজ তাড়াতাড়ি আনা হয়েছিল, আগের মত ঝলমলে না হলেও, তবুও এটি একটি বিরল গাড়ি, এবং রঙিন কাপড়ে দ্রুত সজ্জিত, যা নিং রাজবাড়ির সম্মান রক্ষা করেছে।

গাড়ির পাশে সবুজ টুপি পরা, জড়ানো সুতোর শার্ট পরা সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে রূপার মোড়ক ও কালো লাকড়ির দণ্ড নিয়ে, দুই সারিতে সাজানো ছিল যেন হাঁসের পাল।

কিউংগে মাথা নিচু করে তাদের মধ্যে দিয়ে হাঁটছিল, কিন্তু তার চোখ তীক্ষ্ণভাবে একটি ছায়া ধরল।

ইয়ে মিন কাছের এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, নিঃশব্দ, কিন্তু অগ্রাহ্য নয়।

সে তীক্ষ্ণ চোয়াল ও নক্ষত্রের মতো চোখের মালিক, পাতলা গায়ের, একটু ফ্যাকাশে হাতে রূপার লাঠি ধরেছিল, কাঁধে বড় সুতোর ঝলমলে পোশাক পরেছিল, যা তার পাতলা দেহটিকে আরও প্রকাশ করছিল।

ওয়েন ঝেংচিংয়ের মতো বড় কর্মকর্তা থেকে সে কম শক্তিশালী দেখালেও, হাজার ছায়া পরিষদ, নিং রাজবাড়ি, এমনকি পুরো ইউ নিং ও পশ্চিম ইউয়ান উপজাতিরা জানে সে খুবই বিপজ্জনক।

তার পা ঠিকমতো কাজ করে না, হাঁটতে একটু লম্বা লাগে, কিন্তু সে দশ বছর ধরে হাজার ছায়া পরিষদ পরিচালনা করেছে, তার মধ্যে এমন কিছু আছে যা তাকে কম আখ্যায়িত করে না।

ঠান্ডা বাতাস বইতে লাগল, তার আলগা সুতোর ফিতা উড়তে লাগল, সে চোখ নিচু করে কিউংগের দিকে একবারও দেখল না।

কিউংগে রো মোমোদের সাহায্যে সামনে এগিয়ে গেল, চোখ সোজা রেখে।

সে জানত, মুখোশ পরা এবং ইয়ে মিন থেকে দূরে থাকার কারণে সে তাকে ভালো করে দেখবে না।

কিন্তু যদি দেখত, তার জন্য তখন আর কোনও পথ থাকত না।

সে প্রতি পদক্ষেপে নরম ও কোমল ছিল, যেন শিয়াহু পরিবারের ছোট বউয়ের গর্ব হারিয়ে গেছে।

আগে সে কখনো এমন হাঁটত না, একদমই না।

এখন সে তার সমস্ত গন্ধ লুকিয়ে রাখছিল, যেন ইয়ে মিন এবং আশেপাশের গুপ্ত রক্ষীরা তার পরিচয় টের না পায়।

এটি তাকে ছোটবেলায় স্মরণ করিয়ে দিল, যখন সে হাজার ছায়া পরিষদে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল, তখন তাকে খুব পাতলা ও ভেজা গাছের গিড়িতে হাঁটতে হত, যা খুব পিচ্ছিল এবং একবার ভুল পা পড়লেই বিষাক্ত সাপের মধ্যে পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

একটি ভুল পদক্ষেপ জীবনের জন্য বিপজ্জনক।

কিউংগে এক এক করে দরজার ধাপ পার হয়ে গাড়ির সামনে এল, রো মোমো ও দাসী সাহায্যে কোমলভাবে গাড়িতে উঠল।

গাড়ির পর্দা পড়ার সাথে সাথে কিউংগের মন পুরোপুরি শান্ত হল।

ইয়ে মিন তাকে সন্দেহ করেনি।

এই ভাবেই কিউংগে আরও নিশ্চিন্ত হল, যদি ইয়ে মিন তার আকার-আচরণ দেখে তাকে চিনতে না পারে, তাহলে অন্য কেউও পারবে না, এমনকি বাই ঝি ও না।

গাড়ির পিছনে দাসীরা সব বসে ছিল, শুধু রো মোমো কিউংগের পাশে ছিল।

---

কিউংগে মুখোশ পরা, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

রো মোমোও কালো মুখোশ পরেছিল, কিন্তু চোখের ফোলা দেখা যাচ্ছিল।

সে কিউংগের পাশে বসে ছিল, মুখে কোনও হাসি ছিল না।

গাড়ি এক ঘন্টার মতো চলার পর, রো মোমো হঠাৎ মুখ ঘুরিয়ে কিউংগেকে একবার দেখল।

তারপর জিজ্ঞাসা করল, “মো স্যার বলেছে, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।”

কিউংগে এক শব্দে উত্তর দিল, “বল।”

খাবার এবং পোশাকের যোগানদাতা হওয়া মানে নিয়ন্ত্রণ ও হুমকি দেওয়া যায়, তবুও সব কিছু আলোচনায় হওয়া উচিত।

রো মোমো বলল, “গতকাল নিং রাজা তোমার চেহারা দেখে, মনে হয় সে তোমায় পছন্দ করেছে।”

কিউংগে বলল, “সাধারণ কথা, সুন্দরী মেয়েকে বুদ্ধিমান পুরুষ পছন্দ করে।”

রো মোমো এই কথা শুনে ঠোঁট চেপে ধরল, খুব পছন্দ হল না, কিন্তু ধৈর্য ধরে বলল, “কিন্তু গত রাতে সে তোমাকে রেলওয়ে স্টেশনে রেখে গিয়েছিল, খুব শীতল মনে হচ্ছিল।”

কিউংগে বলল, “নিং রাজা নারীকে কাছে আনতে ভালোবাসে না, এটা স্বাভাবিক।”

রো মোমো কপালে ভাঁজ ফেলল, কিউংগেকে বিরক্ত চোখে দেখল, সে সত্যিই উল্টো কথা বলল।

সে নিজের রাগ ঢেকে বলল, “তবে তুমি শিয়াহু পরিবারের আসল কন্যা, রাজা দিয়েছেন বিয়ে, তাই সাধারণ মেয়েদের মতো নয়।”

কিউংগে মাথা নাড়ল, অল্প অসাবধানভাবে বলল, “হ্যাঁ, সাধারণ মেয়েদের মতো নয়।”

রো মোমো বলল, “হয়তো তুমি চেষ্টা করতে পারো, নিং রাজাকে তোমার কাছে টেনে আনার জন্য?”

কিউংগে বলল, “আহ?”

রো মোমো ধৈর্য ধরে বোঝাল, “এটা তোমার পক্ষে ভালো—”

কিন্তু কিউংগে তার কথা কেটে বলল, “রো মোমো, তুমি刚刚 বলেছিলে আমি শিয়াহু পরিবারের আসল কন্যা, রাজা দিয়েছেন বিয়ে, সাধারণ মেয়েদের মতো নয়?”

“হ্যাঁ,” রো মোমোর মুখে গর্বের ছাপ ছিল।

কিউংগে বলল, “তাহলে রো মোমো, তুমি কী করে আমাকে বলছ যে আমি এই শিয়াহু পরিবারের আসল কন্যা হয়ে নারীসুলভ কাজ করব?”

সে ঠান্ডা চোখে রো মোমোকে দেখল, “শিয়াহু পরিবারের কন্যারা কি এই ধরনের কাজের মূল্য বেশি?”

রো মোমো চুপ রইল।

তার মুখ কালো হয়ে গেল, কিউংগেকে স্থির চোখে দেখল, আঙুল কঁপছিল।

সে বুঝতে পারছিল না, মো স্যার দশ হাজার তাম্র খরচ করে এমন এক প্রতিবন্ধকতা কেন নিয়েছেন!

কিউংগে তাকে তেমন গুরুত্ব দিল না।

সে মুখ ঘুরিয়ে জানালার বাইরে দৃশ্য দেখল, দূরে হাঁটতে থাকা ইয়ে মিনকে দেখল।

সে মুখে কোনো ভাব নেই, দৃষ্টি সরল।

সে ভাবল, নিং রাজা শিয়াহু পরিবারের কন্যাকে বিয়ে করে একটি ভাল সম্পর্ক গড়ে তুলতে চায়, কারণ রাজা শিয়াহু পরিবারের পরিচিতি ও ঐতিহ্যকে মূল্যবান মনে করে, নিজের কাজে লাগাতে চায়।

অথবা সরল ভাষায় বলা যায়, তারা রাজবংশের রক্ত এবং শিয়াহু পরিবারের আসল রক্তকে মিশিয়ে রাজবংশের মর্যাদা বাড়াতে চায়, চারটি মহা পরিবারের প্রভাব হ্রাস করতে চায়।

তাদের এই উদ্দেশ্য পূরণের জন্য অবশ্যই মূল্য দিতে হয়েছে।

দু:খের বিষয়, এখন সে একটি নকল বিয়ে করেছে।

আগে সে এমন খবর নিং রাজাকে জানাত, না হলে রাজবংশ বা নিং রাজার পরিকল্পনা ব্যর্থ হত।

কিন্তু এখন সে ফাঁদে পড়েছে, পালাতে পারে না, নিজের জীবন রক্ষার জন্য কেবল চলতে হবে।

---

কিউংগে দূরে ইয়ে মিনের পেছনের দিকে তাকিয়ে চোখে শীতলতা মিশে গেল।

সে তাদের প্রতি আনুগত্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন হয়তো দেরি হয়ে গেছে।

যখন সে মো জিংসির সাথে প্রতিশ্রুতি দিল, তখন থেকেই আর পিছনে ফিরে যাওয়ার রাস্তা ছিল না।

বিবাহের মিছিল প্রথমে একটি আলাদা বাগানে পৌঁছল, যা সম্ভবত নিং রাজবাড়ির একটি প্রাসাদ, আগে থেকেই সজ্জিত।

সেখানে কিউংগে সেবিকা ও নারী কর্মকর্তাদের ঘিরে স্নান করল, নতুন পোশাক পরল, মুকুট ও বর্ণিল কাপড় পরিধান করল।

নিং রাজা রাজপুত্র, শিয়াহু পরিবারের বিয়ে রাজা দিয়েছেন, শিয়াহু দেখ雪 ইতিমধ্যেই রাজকুমারী হিসেবে ঘোষিত, তাই এই মুকুট, পোশাক ও গাড়ির আনুষ্ঠানিকতা সাধারণ নয়।

এই সময়, আনুষ্ঠানিক কর্মকর্তা সময় ঘোষণা করল, চা ও মদ বিভাগের লোকেরা কবিতা পাঠ করল, সঙ্গীতজ্ঞরা সুর তুলল, তারপর ঢাক বাজতে শুরু করল, নতুন বউকে গাড়িতে উঠতে আহ্বান জানানো হল।

রো মোমো নরম কণ্ঠে কিউংগেকে স্মরণ করাল, উপহার অর্থ ও মদ দেওয়ার কথা, কিউংগে নিয়ম অনুযায়ী দিল, তারপর আনন্দঘর থেকে সঙ্গীত বাজতে শুরু করল, আনন্দঘরের সামনে যাত্রা শুরু হল, পেছনে ছিল বিশাল বিবাহের জিনিসপত্র, যা চোখে আটকে না।

এ সময় রাস্তার ধারে লোকেরা এত ভিড় করেছিল যে চলার জায়গা ছিল না, তারা সবাই নিং রাজার বিয়ে দেখতে এসেছিল, আনুষ্ঠানিক কর্মকর্তা ফুল হাতে নিয়ে, শস্য, মুদ্রা, ফলপালা রাস্তার ধারে ছড়িয়ে দিচ্ছিলেন, যা সাধারণ মানুষ উৎসাহ নিয়ে তুলে নিচ্ছিল, তারা মনে করছিল ভাগ্য খুব ভালো।

বিবাহের গাড়ি নিং রাজবাড়ির সামনে এলে, বাজি ফাটানো শুরু হল, রাজকীয় বাতি ঝলমল করল, নানা জটিল আনুষ্ঠানিকতার পর, একজন নারী কর্মকর্তা তামার আয়না হাতে নিয়ে গাড়ির মুখোমুখি দাঁড়ালেন, আরও কয়েকজন নারী কর্মকর্তা পদ্মদীপ জ্বালিয়ে নতুন বউকে পথ দেখাচ্ছিল।

দুটি দাসী কিউংগেকে ধরে নিয়ে গেল, রো মোমো সঙ্গে ছিল, কিউংগে নীল রঙের গদিতে পা দিল, ঘোড়ার কাঁধ পার হল, খড় ও স্বর্ণের তূলা পার হয়ে মধ্য দরজা দিয়ে ঢুকল।

মধ্য দরজায় পা দেওয়ার সময়, কিউংগে চোখ একটু তুলল, লাল শাল বেষ্টিত রাজবাড়ি দেখল।

মন্দির, প্যাভিলিয়ন, ছাদ সব পরিচিত, যদিও লাল পর্দা মেখে আছে, তবুও সে আগের মতো চিনতে পারল।

সে এই বাড়ির প্রতিটি কোণ, গোপন পথ চিনত।

এক মুহূর্তের জন্য তার বুক ভারী হয়ে উঠল, এমনকি শ্বাস নিতে কষ্ট লাগল।

সে কী সাহস পেয়ে নিজের পরিচয় গোপন করে শিয়াহু পরিবারের আসল কন্যা হয়ে নিং রাজবাড়ির প্রধান দরজা দিয়ে প্রবেশ করল!

তবে সেই শ্বাসকষ্টের পরে সে নিজেকে শান্ত করল।

সে নিশ্চিত, আর পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হবে।

সে ধীরে ধীরে এগোল, ঐতিহ্যবাহী সঙ্গীতের মাঝে আনুষ্ঠানিক কর্মকর্তার নির্দেশে আকাশ ও পৃথিবীকে নমস্কার করল, দূরের মা-বাবাকে নমস্কার করল, রাজা প্রদত্ত মন্ত্র গ্রহণ করল।

সবকিছু সম্পন্ন হলে তাকে নতুন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হল, যা তাড়াহুড়োতে সাজানো হয়েছে, ঘর ভরা হালকা সুগন্ধি ও মোমবাতির ধোঁয়া।

কিউংগে বিছানায় বসল, তার চোখে স্বর্ণসুতোর ড্রাগন ও ফিনিক্সের কাজ করা কাঁথা, রং করা মেঘ ও শুভ পোষা প্রাণী দেখা গেল।

সঙ্গে ছিল বিয়ের দাসী, বিছানায় সোনা-রূপার মুদ্রা ও ফল ছড়াচ্ছিল, শুভকামনার শব্দ উচ্চারণ করছিল।

কিউংগে হালকা ঠোঁট চাপল, চোখ বন্ধ করে শান্ত শ্বাস নিল।

সে বহুবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েছে, ভয় পায়নি, এখন শুধু তার পুরানো মালিকের সম্মুখীন হতে হবে, এতে কিছু নেই, সে তাকে চিনতে পারবে না।

এই সময় দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল।

কিউংগে মুখোশ ছাড়া স্পষ্ট দেখতে পেল সূক্ষ্ম কাজ করা বিয়ের পোশাকের ধারে।

নিং রাজা প্রবেশ করল।

দরজা খুলে সে একটু থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে ঘরটিতে ঢুকল, তার পদক্ষেপ বাতাস নড়িয়ে দিল, ঘরে শান্ত পরিবেশ ভেঙে গেল।

কয়েকজন বিয়ের দাসী সামনে এসে সম্মান জানাল, নিং রাজা হালকা মাথা নাড়ল, তাদের অব্যাহত থাকার সংকেত দিল।

কিউংগে শান্ত থেকে অপেক্ষা করল।

শীঘ্রই নিং রাজা বিয়ের দাসীর থেকে বিয়ের মাপ জিনিস নিয়ে হাতে তুলে নিল, নরমভাবে হাত বাড়িয়ে কিউংগের লাল ওড়না তুলে দিল।