অধ্যায় ১৭: জাহাজে এক রাত্রি
নিং রাজা আসলে গাছ লাগাতে জানেন, তিনি নিজের মর্যাদা বজায় রেখে কুইন চিংগে-এর সঙ্গে একসঙ্গে একটি শালগম গাছ লাগালেন।
গাছ লাগানোর পর, দুইজন নতুন মাটি দিলেন।
নিং রাজা বললেন, "আমাদের গাছটাকে জল দিতে হবে, না হলে এটি বাঁচবে না।"
চিংগে মাথা তুললেন, পাশে এক বৃদ্ধা মহিলাকে দেখলেন যিনি শালগমের কাঠের ডালার বিক্রি করছিলেন, ডালায় জল ভর্তি ছিল, যা দিয়ে গাছ জল দেওয়া যাবে, তাছাড়া একটি খোদাই করা পিচু গাছের কাঠের ট্যাগ উপহার দেয়া হত।
বৃদ্ধা মহিলা হাসিমুখে বললেন, "আপনারা দুজন গাছটাকে জল দিলে, তারপর আপনারা আপনার ইচ্ছা নিয়ে কালির কলমে এই পিচু গাছের কাঠের ট্যাগে লিখতে পারবেন, তারপর ট্যাগটি গাছে ঝুলিয়ে দিতে হবে।"
চিংগে আগ্রহী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তারপর?"
বৃদ্ধা মহিলা বললেন, "যদি গাছটি পরে ঘন হয়ে বেড়ে ওঠে, তাহলে বোঝা যাবে এই ইচ্ছা পূরণ হবে, হোক তা হৃদয় চাওয়া, সবকিছু মঙ্গলময় হবে।"
বৃদ্ধা মহিলা বলেননি যে, যদি গাছ মারা যায়, তাহলে ইচ্ছার কী হবে, সাধারণ মানুষও এই প্রশ্ন করতে চায় না, অবচেতনে এড়িয়ে চলে।
চিংগেও এমন একজন।
তিনি হাসিমুখে বৃদ্ধা মহিলাকে বললেন, "আমাকে একটা দিন!"
বৃদ্ধা মহিলা বললেন, "বিশ টাকার মুদ্রা।"
চিংগে নিজের হাতা ছুঁয়ে দেখলেন, বুঝলেন তিনি রূপা এনেছেন না, মাঝখানে গোপন রক্ষী কাজ করতে গিয়ে ফিরে এসে আবার রানী পদে জায়গা নিয়েছেন, কিন্তু রানীর কাছে রূপা নেই।
তিনি তখন নিং রাজার দিকে তাকালেন।
নিং রাজাও নিজের হাতা ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর তাঁর মুখে একটা সূক্ষ্ম পরিবর্তন এল।
চিংগে বুঝলেন, তিনি ও রূপা এনেছেন না।
সাধারণত তিনি বাইরে গেলে নিজে রূপা বহন করেন না।
বৃদ্ধা মহিলা হতবাক হলেন, এত ধনী পোশাকে থাকা দুই ব্যক্তি বিশটি টাকার কয়েন বের করতে পারলেন না?
ভাগ্যক্রমে, তখন নিং রাজা সরাসরি তার যাদুকরী কোমরে ঝুলানো ঝুমকা খুলে বললেন, "এটি তোমাকে দিচ্ছি, তোমার টাকা হিসেবে হবে, কেমন?"
বৃদ্ধা মহিলা চমকে উঠলেন, "এটি, এ আমি কীভাবে নিতে পারি!"
এটা খুব মূল্যবান।
নিং রাজা তা নিয়ে ভাবলেন না, বললেন, "নিয়ে যাও, আজ মধ্যমার্গ উৎসব, বৃদ্ধা মহিলাকে জল বিক্রি করে আগে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।"
বৃদ্ধা মহিলা শ্রদ্ধার সঙ্গে অনেক ধন্যবাদ জানিয়ে জল ও কাঠের ট্যাগটি তাদের হাতে তুলে দিলেন।
নিং রাজা বললেন, "ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা এখানে লিখতে পারো।"
তাঁর আসলে বড় কোনো আগ্রহ ছিল না, শুধু দেখছিলেন চিংগে যেন জোর করে চায়, তাই তাকে অভিজ্ঞতা দিতে নিয়ে এসেছেন। মধ্যমার্গের পরে তিনি একটু অসহ্য বোধ করছিলেন, এখন শুধু দ্রুত গাছ লাগিয়ে সৌভাগ্য লাভ করে ফিরে গিয়ে গোসল করতে চাইছিলেন।
কিন্তু চিংগে উৎসাহে ভরা, পাশে থাকা পুরুষের আগ্রহ নেই তাতে সে পাত্তা দেয় না, যাই হোক সে পছন্দ করছে।
সে কাঠের ট্যাগ হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে একসময় চিন্তা করছিল।
নিং রাজা বললেন, "তুমি কি কী ইচ্ছা করতে হবে বুঝতে পারছ না?"
চিংগে একটু বিব্রত হয়ে ট্যাগটি চেপে ধরলেন, "না, আমার ইচ্ছা অনেক, বুঝতে পারছি না কোনটি লিখব, আমি কি একাধিক ট্যাগ ঝুলাতে পারি?"
নিং রাজা বললেন, "এত লোভী!"
বৃদ্ধা মহিলা হাসিমুখে বললেন, "এটা সম্ভব নয়, এক বছরে শুধু একটি ট্যাগ ঝুলানো যাবে, একটিতে ইচ্ছা করা যাবে, বেশি হলে তা কার্যকর হবে না।"
বলতে বলতেই তিনি নিং রাজার দিকে তাকালেন, "কিন্তু রানী এই ধনী বর পেয়েছে, নিশ্চয়ই তারা একটি সোনার সন্তান কামনা করছেন, সেটাই সবচেয়ে জরুরি।"
সোনার সন্তান?
চিংগে মনে করলেন, সে অবশ্যই সোনার সন্তান চাইবে না, এতে তার কোনো আগ্রহ নেই।
সে অনেক চিন্তা করে অবশেষে ঠিক করল, তারপর নিং রাজার দিকে তাকাল।
নিং রাজা বুঝে গেলেন, সোজাসাপ্টা ঘুরে দাঁড়ালেন, "তুমি চিন্তা করো না, আমি দেখব না।"
তাঁরও আগ্রহ নেই।
চিংগে আসলে তার বিশ্বাস করল, তিনি একাকী স্বভাবের, নিচু মানসিকতায় বিশ্বাসী নন, এমন খেলা-ধুলার প্রতি তার অবজ্ঞা আছে, আরো বলা যায়, তিনি কখনোই গোপনে দেখবেন না সে কি লিখছে।
এটি তার জন্য অপমান।
তাই সে নিশ্চিন্তে কাঠের ট্যাগে নিজের ইচ্ছা লিখে দিল।
লিখে শেষ করে, সে ট্যাগটি সৌভাগ্যের ব্যাগে রেখে মুখস্থ করে ইচ্ছা পূরণের জন্য গাছে ঝুলিয়ে দিল, গাছ যেন ঘন হয়ে ওঠে সেজন্য আবার জল দিল।
নিং রাজা হাত রেখে দাঁড়িয়ে পাশে থেকে দেখছিলেন সে কেমন ব্যস্ত, তার কপালে হালকা ঘাম ঝলমল করছিল।
বসন্তের রোদ পড়ছিল, তার ত্বক যেন লালিমার সাথে ঝকঝকে হয়ে উঠেছিল।
সাধারণ ধনী মেয়েরা যেহেতু অনেক বছর রোদ পায় না, তাদের ত্বক কিছুটা ফর্সা হয়, কিন্তু সে আলাদা, তার ত্বক যেন রঙিন লালিমা মাখানো।
এই সময় সে তার দৃষ্টি অনুভব করলেন, সন্দেহ করে তাকালেন।
নিং রাজা হাসলেন, "রাতে আলো জ্বালিয়ে দেখা যাবে, তখন আমি রানীকে এক উপহার দেব।"
চিংগে বললেন, "হুম? কী উপহার?"
নিং রাজা বললেন, "রাতের খাবার খেলে বুঝবে, তবে তুমি—"
তারপর তিনি হাসি আটকিয়ে তাকিয়ে বললেন, "তুমি এখন একটু ময়লা।"
ময়লা...
চিংগে এই কথা শুনে একটু থমকে গেল, তারপর কাজ থামিয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, নিং রাজার দিকে তাকালেন।
নিং রাজা অবশ্যই ময়লা নন, তিনি সদা পরিপাটি, রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে তার পছন্দনীয়তা স্বভাবগত।
চিংগে তখন একটু হাসলেন, "হ্যাঁ, ময়লা।"
সে মাথা ঘোরালেন, "কিন্তু প্রভু, তুমি তো দেখো, তোমার এমন ময়লা রানী আছে।"
নিং রাজার অভিব্যক্তি কিছুটা জটিল, অপছন্দ, বিরক্তি, সহানুভূতি এবং অবশ্যম্ভাবী।
সে হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, "যাও, গোসল করে আসো।"
এক মুহূর্তের জন্য চিংগের মনে হয়েছিল প্রতিশোধ নেবে, তাকে কষ্ট দেবে।
তাকে একটি ময়লা রানী দেবে।
যদিও পরবর্তীতে সে সত্যি জানলেও, অন্তত এই মুহূর্তে তাকে অস্বস্তি হবে।
কিন্তু এই ভাবনা মুহূর্তের, সে গোসল করে পরিষ্কার, সেবিকা দ্বারা সাজপোশাক বদলে ও সাজগোজ করিয়ে নেওয়া হয়।
এই সময় লো মহিলাও সেবিকা ও রক্ষীরা তাড়াতাড়ি এসে পৌঁছালেন।
দেখা যায় লো মহিলার প্রথমে রাগ ছিল, কিন্তু যখন জানলেন সে নিং রাজার সঙ্গে আছে এবং নিং রাজার সঙ্গে যুক্ত, তখন তার রাগ আনন্দে পরিণত হল।
লো মহিলা নিজে তার চুল সাজিয়ে নিচু কণ্ঠে বললেন, "শুনেছি আজ রাতে লিজে হ্রদে ফুলের আলো দেখতে পারবে, রাতে নৌকায় চড়ে উনিং নগরের রাতের দৃশ্য উপভোগ করার সুযোগ আছে, এটা ভালো সুযোগ।"
চিংগে কিছু বললেন না।
সে তামার আয়নায় নিজের মুখ দেখলেন, সত্যিই খুব সুন্দর।
দেহরাশি চমৎকার, ত্বক স্নিগ্ধ, কালো চোখ যেন এক ঝর্ণার স্বচ্ছ পানি।
তার দৃষ্টি পড়ল কপালে ঝুলন্ত মুক্তা মণির ওপর, মুক্তাটি ঝকঝকে, ত্বককে যেন নরম মণির মতো উজ্জ্বল করে, হালকা আলো ছড়ালো।
কিন্তু এই চমৎকার সাজে নিজেকে অচেনা মনে হলো।
এটি কি আমি?
তার স্মৃতিতে নিজেকে সবসময় সরল, সাধারণ, ভিড়ে গুমনাম একজন হিসেবে মনে হয়েছে।
সে হাত তুলল, মুখ স্পর্শ করল।
সে ভাবল, সে একজন প্রতারক, শিয়াওহৌ পরিবারের বড় মেয়ের পরিচয় ধারণ করে, এই অসাধারণ সৌন্দর্যের আড়ালে তার লুকানো ইচ্ছাগুলো লুকিয়ে রেখে, আগের মালিকের মমতা ও প্রশ্রয় ভোগ করছে।
লো মহিলা পাশে তাড়াহুড়ো করছিলেন, সে ভাবনা ফিরিয়ে নিয়ে উঠে নিং রাজার কাছে গেল।
এই চিত্রনৌকা খোদাই ও চিত্রাঙ্কিত, আড়ম্বরপূর্ণ সজ্জায়, নৌকার পাশে নরম পর্দা ঝুলানো।
এখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, রঙিন সূর্যাস্ত হ্রদের ওপর পড়ছে, জলের তরঙ্গের ছায়ায় পর্দাও ঝকঝক করছে।
চিত্রনৌকার এক পাশে নৌকার মাথায় বাঁশের পর্দা ঝুলছে, সাদা চাটাই বিছানো, নিং রাজা অবসরময়ভাবে টেবিলের সামনে বসে সূর্যাস্ত উপভোগ করছেন।
সে সম্ভবত গোসল করে এসেছে, কালো চুল কেবল নীল রিবন দিয়ে বাঁধা, কাঁধ থেকে লম্বা চুল ঝুলছে, বিশাল বেগুনি গাউন পরে, যা ঝরঝরে ফুলের মতো নকশা তৈরি করছে, সম্মোহনীয় ও ধনী।
সূর্যাস্ত থেকে কিছু রক্তিম আলো জানালা দিয়ে প্রবেশ করে তার পাশে পড়ে, তার ঠাণ্ডা এবং রূপরেখা ছায়াময় মুখে আলো ছড়ায়, তাকে আকর্ষণীয় ও রহস্যময় করে তোলে।
চিংগে তার উপহার সম্পর্কে ভাবল, হঠাৎ তার হৃদয় একটু ধক করে উঠল।
অজানা কারণে সে এক ধরনের খারাপ পূর্বানুমান অনুভব করল।
কি উপহার?
এই সময় তার চোখের পাতা নড়ল, দৃষ্টি তুলে তার দিকে তাকালেন।
চিংগে তার দিকে হালকা হাসি দিলেন, তারপর টেবিলের সামনে চুপচাপ বসলেন।
নিং রাজার দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।
চিংগে তার দৃষ্টির সামনে সোজাসুজি জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি মনে করেন আমি এত সুন্দর যে, প্রভু, আপনি চোখ সরাতে পারছেন না?"
নিং রাজা একটু থমকে হাসলেন।
তাঁর হাসি নীচু, মৃদু ও সুমধুর, যেন শীতের দিনে হাতের মুঠোতে পড়া তুষারকণা।
তিনি হাসিমুখে বললেন, "প্রথমে রাতের খাবার খাও।"
চিংগে বললেন, "ঠিক আছে।"
রাতের খাবার ছোট ছোট থালায় ছিল, তবে বিশেষ কিছু নয়, উনিং শহরের প্রচলিত স্থানীয় খাবার, যেমন পেঁয়াজ মাখানো খরগোশ, ভরা মণ্ডু, তালপত্রের নুডলস, জুঁই গাঁজানো চিংড়ি এবং হাঁস-মুরগির স্টিমড কাটলেট। এসব শহরের মধ্যে সাধারণ, কিন্তু নিং রাজা খাবেন বলেই আরও যত্নশীল।
সাজানো, সুগন্ধি ও স্বাদে পরিপূর্ণ, এমনকি থালা ও পাত্র ছিল উৎকৃষ্ট সরকারি সাদা সিরামিক, নরম ও উজ্জ্বল, খাবারকে আরো আকর্ষণীয় করে তুলেছে।
চিংগে স্বাভাবিকভাবে একটি কামড় নিলেন, মাংস নরম ও সুগন্ধি ছড়াচ্ছিল।
সে অবাক হয়ে বললেন, "এটা কী তৈরি? বেশ সুস্বাদু।"
নিং রাজা নিজেও খানিকটা খেয়ে বললেন, "এটি জিউফু পু, আসলে বন্য হাঁস।"
চিংগে শুনে ভেবে গেলেন, সাধারণত বন্য হাঁসের গন্ধ থাকে, কিন্তু এইটাতে গন্ধ নেই, বরং অন্যরকম সৌম্য সুগন্ধ।
কিন্তু তিনি আর প্রশ্ন করতে পারলেন না, বেশি প্রশ্ন করলে নিং রাজা সন্দেহ করতে পারেন।
শিয়াওহৌ জিয়ানশু এই খাবারের ব্যাপারে নিশ্চয়ই কিছু অভিজ্ঞতা আছে।
এই সময় নিং রাজা তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার দিনবেলা খাওয়া সৌভাগ্যের কুসুম কেমন লেগেছিল?"
চিংগে হাসলেন, মনে হলো তিনি তার সেই কুসুম খাওয়ার ব্যাপারে অপছন্দ বোধ করেন, এতক্ষণ মনে রেখেছেন।
সেটা যেন তার নিং রাজা পরিবারের মর্যাদার অবমাননা।
সে হাসিমুখে বললেন, "দুটোর স্বাদ আলাদা, একটা সাধারণ বাজারের, আরেকটি রাজার খাদ্য, কীভাবে তুলনা করব?"
নিং রাজার গাঢ় চোখে হাসি ফুটল, "রানী সত্যিই সবরকমের সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারেন, আশা করি তুমি আমার দেওয়া উপহার পছন্দ করবে।"
চিংগে ভ্রু উত্তোলন করে বললেন, "বড় উপহার মনে হচ্ছে?"
নিং রাজা উঠে বললেন, "আমার সঙ্গে এসো।"
চিংগে আরও খারাপ পূর্বানুমান পেলেন, তবুও নিং রাজার সঙ্গে গেলেন, তারা একটি চারদিকে জানালা বিশিষ্ট নৌকা কেবিনে পৌঁছালেন, নৌকার পাশে একটি বড় পটোল ফুলের পাত্র রাখা, টেবিলে একটি ধূপদানি, ধূপদানিতে মূল্যবান ও সুশৃঙ্খল ধূপ জ্বলে।
মৃদু ধূপের মধ্যে চিংগে দেখলেন ধূপের সামনে একটি সেতার রাখা।
আশ্চর্যের কিছু নেই, শিয়াওহৌ জিয়ানশু সুরের জ্ঞানী।
সে সেতার ভালোবাসে।
তাই তার স্বামী হিসেবে তাকে একটি মূল্যবান সেতার উপহার দেওয়া হয়েছে, যেন মধ্যমার্গ উৎসবের রাতে নৌকায় বসে সুর বাজিয়ে একসঙ্গে সঙ্গীত উপভোগ করে।
কিন্তু... সে কীভাবে সেতার বাজাবে?
এই মুহূর্তে চিংগে ঝুঁকির কিনারায়, তবুও হয়তো অভিজ্ঞতার ফলে বেশ ঠাণ্ডা ছিল।
সে স্থির, একটু প্রত্যাশার সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে সেতার দেখে অবিশ্বাসের আওয়াজ দিল।
তার চোখ ঝকঝক করল, "এটা, এটা শেয়ু ই সেতার!"
শেয়ু ই সেতার, ইউশান গোষ্ঠীর প্রতিষ্ঠাতা সুরকার হুয়ো হুয়ান নির্মিত, শোনা যায় এটি পূর্ব রাজ্যের শেষ সম্রাটের গোপন কক্ষে রাখা ছিল, একশো বিশ বছর আগে বিশৃঙ্খলা ও রাজত্ব পরিবর্তনের সময় হারিয়ে গিয়েছিল।
চিংগে এটি চিনতে পেরেছিলেন কারণ দুই মাস আগে নিং রাজা এই সেতার সম্পর্কে উল্লেখ করেছিলেন, মনে হয় তিনি আকস্মিকভাবে এটি পেয়েছিলেন।