পঁচিশতম অধ্যায়: ফন্দিবাজ রাজকুমারী

স্পষ্টতই নিং ওয়াং তার রাজপ্রাসাদের খুটিনাটি বিষয়গুলো তার রাজমহিষীকে জানাতে আগ্রহী নন। নিং ওয়াং তখনও আলতো আদরে ছিং গোর পাশে ছিলেন, দুজনে মিলে গ্রন্থাগারের পাশের শয়নকক্ষে গিয়ে জানালার পাশে বসে একসাথে কবিতার বই পড়ছিলেন।

ছিং গোর এই কবিতার বইয়ের প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না, কোনো গভীর মন্তব্য করার ক্ষমতাও তার ছিল না। স্বাভাবিকভাবেই এটি ধরা পড়ার কথা ছিল, কিন্তু ভাগ্য ভালো যে সে নিং ওয়াংয়ের আলিঙ্গনে ছিল, তার কণ্ঠস্বর ছিল মধুর এবং মাঝে মাঝে সে মুখ তুলে চুম্বনের আবদার করছিল; সংক্ষেপে, একজন আদুরে রাজমহিষীর সবটুকু রূপ সে ফুটিয়ে তুলেছিল। কবিতার বইয়ের দিকে নিং ওয়াং নিজেও বিশেষ নজর দেননি, তার সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল ছিং গোর ওপর।

এই শয়নকক্ষটি সাধারণত নিং ওয়াংয়ের বিশ্রামের জন্য ব্যবহৃত হতো, খুব একটা প্রশস্ত নয়, বিছানাটিও ছিল ছোট—মাত্র একজনের জন্য। জানালার পর্দা টেনে দেওয়ায় বাইরের উজ্জ্বল রোদ ভেতরে আসতে পারছিল না, ঘরটি ছিল নিস্তব্ধ ও নিশ্ছিদ্র, যেন কোনো বাতাসও সেখানে প্রবেশ করতে পারছে না। সামান্য সরু ও আবদ্ধ এই ঘরটি এক ধরণের নিবিড়, গোপনীয় এবং রোমান্টিক আবহ তৈরি করেছিল। বিশেষ করে যখন ঘরে কেবল স্বামী-স্ত্রী দুজনেই ছিল, তখন পুরুষের গভীর ও শান্ত শ্বাসপ্রশ্বাস যখন তার গালের ওপর পড়ছিল, তখন তার মনে নানা অসংলগ্ন চিন্তা খেলা করছিল। আর স্পষ্টতই, পুরুষটির মনেও একই অবস্থা ছিল।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও যেন এক অদৃশ্য স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। নিজের শয়নকক্ষ নয় বলে সবকিছুই ছিল কিছুটা অপরিচিত ও নতুন, আর সেই কারণেই হয়তো এবারের অভিজ্ঞতা স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি গভীর ও তীব্র ছিল। সবকিছু শেষ হওয়ার পর নিং ওয়াং দেখলেন সময় গড়িয়ে গেছে, তিনি উঠে পোশাক পরতে শুরু করলেন। সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে তিনি বিছানায় শায়িত সেই নারীর দিকে তাকালেন, যে কিছু মুহূর্ত আগেই তার সাথে মগ্ন ছিল। তার জলভরা চোখগুলো যেন হালকা কুয়াশায় ঢাকা, কোমল সাদা গালে তখনও উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট, আর কিছুটা ফোলা ঠোঁটগুলো দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ তাকে খুব করে আদর করেছে।

তার মনে এক গভীর মমতা জেগে উঠল। এই তো সেই নারী, যে তার সাথে একাত্ম হয়ে মিশে আছে, তার সাথে জীবনের সবচেয়ে মধুর স্বাদ গ্রহণ করেছে। তিনি তার বড় হাতটি বাড়িয়ে ছিং গোর গাল আলতো করে ছুঁয়ে উষ্ণ স্বরে বললেন, "যদি ক্লান্ত লাগে, তবে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নাও। পরিচারিকাদের বলো এখানেই স্নান সেরে নিতে, তারপর নিজের কক্ষে ফিরো।"

অপূর্ব সুন্দরী রাজমহিষীকে এখন দেখে যে কেউ বুঝতে পারবে যে সেমাত্রই এক নিবিড় মুহূর্ত পার করেছে। নিং ওয়াং চান না যে বাইরের কেউ তার মহিষীর এই মোহময় রূপ দেখুক। ছিং গো তখনও সেই ঘোর থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেনি, তার দৃষ্টি ছিল বিভ্রান্ত ও আনমনা। পুরুষের হাতের মৃদু কর্কশ স্পর্শ অনুভব করতেই সে চোখ বুজে তার হাতের তালুতে নিজের গাল ঘষতে লাগল। নিং ওয়াং তার এই নেশাতুর ও অসহায় অবস্থা দেখে মৃদু হাসলেন, তবে সেই সাথে এক গভীর ভালোলাগাও অনুভব করলেন। ঠিক যেন এক আদুরে বিড়ালের বাচ্চা। তিনি ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে স্নেহপূর্ণ চুম্বন এঁকে দিয়ে বললেন, "খুব ভালো তুমি।"

ছিং গো ঝাপসা চোখ মেলে পুরুষের সুদর্শন মুখের দিকে তাকাল। যার মুখাবয়ব সাধারণত কঠোর থাকে, তার বৈশিষ্ট্যগুলো এখন খুবই কোমল ও নমনীয়। সে তার হাতের তালুতে মুখ চেপে রেখে নির্ভরশীলতার সুরে বলল, "তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো। একা একা মাঝেমধ্যে আমার ঘুম আসে না। তোমাকে পাশে জড়িয়ে থাকলেই কেবল আমি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারি।"

এমন দৃশ্য দেখে নিং ওয়াংয়ের ইচ্ছে করছিল সেখানেই থেকে যেতে। কিন্তু শেষমেশ তিনি বললেন, "আমার আরও কিছু কাজ আছে, সারাক্ষণ তোমার সাথে থাকা সম্ভব নয়। তুমি শান্ত হয়ে থাকো, একটু পর পরিচারিকাকে বলে খাবার আনিয়ে নিও।"

ছিং গো ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা অভিমানী স্বরে বলল, "বুঝেছি..." তার এই অসহায় ভঙ্গি দেখে নিং ওয়াং আরও হেসে ফেললেন, তার গালে আবারও হাত বুলিয়ে তিনি বেরিয়ে গেলেন। গ্রন্থাগারের বাইরে বেরিয়ে তার ঠোঁটের সেই কোমল হাসি মিলিয়ে গেল। দরজার বাইরেই রক্ষীরা শ্রদ্ধার সাথে অপেক্ষা করছিল। তিনি শান্ত স্বরে নির্দেশ দিলেন, "গ্রন্থাগারের যে পরিচারিকা, নাম যার ইয়ুন শি, তাকে তদন্ত করো।" রক্ষীরা মাথা নত করে আদেশ পালন করতে চলে গেল।

গ্রন্থাগারের ভেতরের ঘরে, ছিং গো তখনও সেই নেশাচ্ছন্ন অবস্থায় ছিল, তবে সে কান খাড়া করে শুনছিল। দূরত্ব কিছুটা থাকলেও সে নিং ওয়াংয়ের নির্দেশ শুনতে পেল। সে মৃদু হাসল।

নিং ওয়াং স্বভাবতই অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ, তাছাড়া গ্রন্থাগারে বাইরের লোক আসার অনুমতি নেই। গ্রন্থাগারের সেই পরিচারিকাকে যখন কুই ধাত্রী এত সহজে বিদায় করে দিল, তখন নিং ওয়াং যদি তদন্ত করেন, তবে তিনি অবশ্যই কুই ধাত্রীর ওপর অসন্তুষ্ট হবেন। অবশ্য এই একটি ঘটনাতেই কুই ধাত্রীকে একেবারে বরখাস্ত করা যাবে—এমনটা ভাবার কারণ নেই। কুই ধাত্রী গত তিন বছর ধরে এই প্রাসাদে নিজের অবস্থান শক্ত করেছে, তার পরিশ্রম আছে, নিং ওয়াংয়ের কাজের সুবিধার জন্য সে অভ্যস্ত, তাছাড়া তান রাজমাতার সাথেও তার সম্পর্ক রয়েছে। তাই এই ঘটনা থেকে খুব বেশি আশা করা ঠিক নয়, কেবল কুই ধাত্রীকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলাই এর মূল লক্ষ্য।

পরবর্তী ঘটনাগুলো ছিং গোর অনুমান মতোই ঘটল। ইয়ুন শি নামের সেই পরিচারিকা এতদিন অনেক কষ্ট চেপে রেখেছিল, কিন্তু কেউ তার হয়ে কথা বলার ছিল না, আর সে নিং ওয়াংয়ের কাছে যাওয়ার সুযোগও পায়নি। এখন যখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হলো, ইয়ুন শি নিং ওয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কাঁদতে কাঁদতে জানাল যে সে সারা জীবন অবিবাহিত থাকতে চায়, কেবল ওই রক্ষীর সাথে বিয়ে না দিলেই হলো। সাথে সাথে সে কুই ধাত্রীর দ্বারা বরখাস্ত হওয়ার অপমানও তুলে ধরল।

বিষয়টি খুব বড় নয়, কেবল একজন ইয়ুন শির জন্য নিং ওয়াং খুব বড় কোনো ব্যবস্থা নেবেন না, কিন্তু এটি তাকে ক্ষুব্ধ করার জন্য যথেষ্ট ছিল। পরিচারিকা, তাও আবার গ্রন্থাগারের পরিচারিকা, সে তো নিং ওয়াংয়ের নিজস্ব লোক। নিং ওয়াং তাকে বিদায় করতে পারেন, কিন্তু অন্য কেউ তাকে ইচ্ছেমতো সরাতে পারে না, বিশেষ করে যখন তাকে অন্যের সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। ফলে নিং ওয়াং সবার সামনেই ওয়েন চংছিংকে ডেকে পাঠালেন এবং কুই ধাত্রীর গত কয়েকদিনের কাজকর্ম কঠোরভাবে তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন।

এটি দেখেই কুই ধাত্রীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ওয়েন চংছিং হলেন নিং ওয়াংয়ের প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক। সান ব্যবস্থাপক বা কুই ধাত্রীর মতো যারা কেবল অভ্যন্তরীণ কাজ দেখেন, তাদের থেকে তিনি আলাদা। ওয়েন চংছিং প্রাসাদের ভেতরের ও বাইরের সমস্ত দায়িত্বের প্রধান এবং প্রয়োজনে নিং ওয়াংয়ের হয়ে যেকোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারেন, বাইরে তার মানসম্মানও অনেক। নিং ওয়াং যখন তাকে তদন্তের দায়িত্ব দিলেন, তখন এর অর্থ হয়তো তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হতে পারে, আর তা হলে তাকে কেবল রাজ রাজধানীতেই ফিরে যেতে হবে। তিনি তা মোটেও চান না।

তাই তিনি ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "মহারাজ, ইয়ুন শি গ্রন্থাগারে অলসতা করছিল, নিজের কাজে মন দেয়নি। আমি তাকে সরিয়ে দিয়েছিলাম। কে জানত সে আপনার অনুগ্রহের সুযোগ নিয়ে অবাধ্য হবে? আমি কেবল সামান্য শাসন করেছিলাম। মহারাজের যদি আমার দোষ মনে হয়, তবে আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব।"

নিং ওয়াং ঠান্ডা দৃষ্টিতে বললেন, "আগে তদন্ত করো।" কথা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ইয়ুন শির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার সাথে এসো।" ইয়ুন শি তাড়াহুড়ো করে উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধাভরে সম্মতি জানাল। কুই ধাত্রী নিং ওয়াংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। নিং ওয়াং ইয়ুন শিকে নিয়ে চলে গেলেন, কিন্তু তাকে রেখে গেলেন ওয়েন চংছিংয়ের হাতে, যার অর্থ হলো ওয়েন চংছিং তার অতীতের সমস্ত কাজকর্ম খুঁটিয়ে দেখবেন।

আসলে তিনি ভয় পাচ্ছিলেন না, কারণ গত তিন বছরে তিনি প্রতিটি পদক্ষেপে সতর্ক ছিলেন, তাই কোনো প্রমাণ পাওয়ার সুযোগ নেই। তিনি শুধু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, তিন বছর পর নিং ওয়াং এত তুচ্ছ একটি কারণে, একজন ইয়ুন শির জন্য তাকে সবার সামনে এতটা অপদস্থ করবেন। তার উদাসীন পিঠের দিকে তাকিয়ে এবং তার সাথে চলে যাওয়া ইয়ুন শিকে দেখে তার আঙুলগুলো কাঁপছিল।

ছিং গো আসলে সবসময় নিং ওয়াংয়ের দিকের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল। সে মোটামুটি জানত যে সেখানে তদন্ত শুরু হয়েছে, কিন্তু গুপ্তচর হিসেবে সরাসরি সেখানে উপস্থিত না থাকায় নিশ্চিত ছিল না। এই সময় সে ঘরে বসে হঠাৎ পায়ের আওয়াজ পেল। সে মন দিয়ে শুনল এবং বুঝতে পারল যে নিং ওয়াং ফিরে আসছেন, এবং তার পেছনে যেন একজন... নারীও আসছে?

দ্রুতই নিং ওয়াং নিংহে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। লো ধাত্রী খবর পেয়েই দৌড়ে এসে জানাল, খুব আনন্দিত কণ্ঠে সে বলল, "আজ মহারাজ খুব রেগে আছেন, শুনেছি কুই ধাত্রীর বিষয়টি নিয়ে। এবার কুই ধাত্রী শাস্তি পাবে! ওর প্রাপ্য এটাই, একদম ঠিক হয়েছে!" এরপর আবার বলল, "আমাদের মনে রাখতে হবে সুযোগ বুঝে আঘাত করতে, ওকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিতেই হবে। যদি না-ও যায়, অন্তত এরপর থেকে সে আর আমাদের ওপর মাতব্বরি করতে পারবে না!"

ছিং গো এতে একমত ছিল। তবে তার মনে হচ্ছিল কুই ধাত্রীকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া সম্ভব নয়, আর সে নিজেও তাকে বের করতে চায় না। নিজের বিষ প্রয়োগের ঘটনার তদন্ত তাকে করতেই হবে। যদি এটি কুই ধাত্রীর কাজ হয়ে থাকে, তবে সে স্বীকার করবে না। তাই তাকে নিজের কাছে রেখে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে সব সত্য বের করতে হবে। তাই সে লো ধাত্রীর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "তাকে বের করে দিয়ে আমার কী লাভ হবে?"

লো ধাত্রী বলল, "এরপর আপনিই প্রাসাদের সমস্ত ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে পারবেন।"

ছিং গো বলল, "তাতে কি ক্লান্ত হয়ে যাব না? কুই ধাত্রী যে কাজগুলো করে, সেগুলো কি তুমি করতে পারবে, নাকি আমি?" প্রাসাদে তো সবসময়ই কাজ করার লোক লাগবে।

লো ধাত্রী কোনো জবাব দিতে পারল না। সে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হতাশ চোখে ছিং গোর দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি ক্ষমতা নিজের হাতে নিতে পারো, তবে একটু কষ্ট হলে কী হয়?"

ছিং গো বলল, "আমি করব না। আমি রাজমহিষী, ধাত্রীর কাজ আমার জন্য নয়!"

লো ধাত্রী আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। লো ধাত্রী তা সহ্য করে নিল, ছিং গোর দিকে একবার কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে বাইরে চলে গেল। ঠিক তখনই নিং ওয়াং ঘরে ঢুকলেন। ছিং গো উঠে গিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানাল, তার আচরণ ছিল শান্ত ও কোমল। নিং ওয়াং যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, তার মুখে কোনো সুখ বা দুঃখের ছাপ ছিল না। ছিং গো তা দেখে কিছুটা অবাক হলো, সে কি রেগে নেই?

নিং ওয়াং ছিং গোর দিকে বেশ কয়েকবার তাকালেন। ছিং গো তার দৃষ্টির কারণ বুঝতে না পেরে নিজের মুখ স্পর্শ করল। নিং ওয়াং হেসে বললেন, "আর দুদিন পরই তো রাজধানীতে রওনা হতে হবে, সব প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে?"

ছিং গো দেখল তার মেজাজ ভালোই আছে, তাই সে আরও বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, এর মানে কী? তার কি কুই ধাত্রীর ওপর রাগ নেই? তবুও সে হেসে বলল, "সব তৈরি।"

নিং ওয়াং বললেন, "এবার রাজধানীতে যাওয়ার পথ অনেক দীর্ঘ, তোমাকে অনেক কষ্ট করতে হবে।"

ছিং গো বলল, "কিছু না, যাওয়ার তো কথা ছিলই।"

নিং ওয়াং বললেন, "রাজধানীতে পৌঁছানোর পর অনেক ঝামেলার কাজ থাকবে, সম্ভবত সবকিছুতেই তোমাকে ব্যস্ত থাকতে হবে।"

ছিং গো বলল, "হুঁ, আমি বুঝতে পারছি।"

তখনই নিং ওয়াং বললেন, "ইয়ুন শি নামের একটি পরিচারিকা আছে, আমি লক্ষ্য করলাম সে বেশ বুদ্ধিমতী।"

ছিং গো অবাক হয়ে শান্ত ও হাসিখুশি মুখে নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকাল।

নিং ওয়াং বললেন, "ওকে তোমার ঘরেই রাখছি, কেমন হয়?"

ছিং গো অবাক হয়ে গেল। গ্রন্থাগারে শোনা গিয়েছিল যে তিনি ইয়ুন শির প্রশংসা করেন, এখন সরাসরি "দেখতে ভালো" বলেও মন্তব্য করলেন, এমনকি কুই ধাত্রী ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে বের করে দিতে চেয়েছিল। আর এখন এই সমস্যার সমাধান হিসেবে তিনি তাকে তার মহিষীর ঘরে পাঠাচ্ছেন? তাহলে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে, নিচু স্তরের দুজন নারীর মধ্যে কোনো এক সম্ভাব্য উপপত্নীর পদ নিয়ে ঝগড়া হয়েছে, আর তিনি সেই নারীকে তার প্রধান মহিষীর ঘরে পাঠিয়ে দিচ্ছেন? তিনি কি মনে করেন না যে তার মহিষী ঈর্ষান্বিত হতে পারে? নাকি তিনি তাকে ঘরে রেখে সুযোগ বুঝে তার সাথে সম্পর্ক করতে চান?

যাই হোক, ছিং গো তার দ্বিধা চেপে রেখে কোমল দৃষ্টিতে নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মহারাজ যখন নিজেই প্রশংসা করেছেন, তবে সে নিশ্চয়ই ভালো। আমার কোনো আপত্তি নেই, বরং আমি খুশি।"

নিং ওয়াং তার কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "তাহলে ঠিক আছে।" এই বলে তিনি ইয়ুন শিকে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন, "এখন থেকে তুমি রাজমহিষীর ঘরে থেকে সেবা করবে।"

ইয়ুন শি সাবধানে এগিয়ে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বিনয়ের সাথে বলল, "দাসীকে অভিবাদন, রাজমহিষী।"

ছিং গো তাকে কয়েকটা সাধারণ প্রশ্ন করল, তার কোনো অসন্তোষ ছিল না। নিং ওয়াং যেহেতু তাকে রাখতে চান, তবে তাকে ব্যবহার করা যাক। ভবিষ্যতে যদি তাকে সত্যিই শয্যাসঙ্গিনী করার ইচ্ছা হয়, তবে সেটাও হতে পারে। আপাতত সে জিয়া হোউ জিয়ান শুয়ের হয়ে কিছুটা মহৎ হওয়ার অভিনয় করে নেবে।