অধ্যায় তেইশ: তিনি এক দর্পিতা রাজমহিষী

রাতের খাবারটা বেশ আয়োজন করেই হয়েছিল, বসন্তের সব সতেজ ও টাটকা উপকরণ। ছিল কাঁচের মতো স্বচ্ছ 'শানহাইদো', যার ভেতরে ভরা ছিল নানা রকম টাটকা শাকসবজি, খেতে বেশ সতেজ ও তৃপ্তিদায়ক। সেই সাথে ছিল কচি বাঁশকুঁড়ল ও চালের সংমিশ্রণে রান্না করা সুস্বাদু ভাত।

এসব সাধারণ বিষয়, কারণ নিং ওয়াং সচরাচর এগুলোই খান। তবে সবচেয়ে অভিনব ছিল ম্যাগনোলিয়া ফুল দিয়ে তৈরি পদটি। বড় একটি প্লেটে উজ্জ্বল হলুদ রঙের আবরণে মোড়ানো স্বচ্ছ সাদা ফুলের পাপড়িগুলো যেন জহরত, সুগন্ধি ও সুস্বাদু, একই সাথে মচমচে। সব মিলিয়ে রং, স্বাদ ও গন্ধে এক অনন্য সৃষ্টি।

নিং ওয়াং এক লোকমা মুখে দিয়ে মাথা নাড়লেন, "রাজকুমারী বেশ গুণী, স্বাদ চমৎকার।"

ছিং গে নিজেও খেয়ে দেখলেন, সত্যিই সুস্বাদু। তার আরও খাওয়ার ইচ্ছে ছিল, কিন্তু উল্টো দিকে বসে থাকা বিরক্তিকর মানুষটির কথা ভেবে নিজেকে সংবরণ করলেন। সুস্বাদু খাবার মানুষের মন ভালো করে দেয়, তাই গম্ভীর ও নিরস নিং ওয়াংয়ের ভাবভঙ্গিও ধীরে ধীরে নমনীয় হলো। স্বামী-স্ত্রী দুজনে মিলে দু-চারটি কথা বললেন, পরিবেশটাও কিছুটা সহজ হয়ে এল।

খাওয়াদাওয়া শেষে ছিং গে ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, আপনি কি আজ নিংহে প্রাসাদে রাত্রিযাপন করবেন?" বিয়ের পর থেকে প্রতি তিন-চার দিন অন্তর তিনি এখানে থাকতেন এবং তাদের মধ্যে দাম্পত্য মিলন ঘটত। কিন্তু এখন যেহেতু তাদের সম্পর্কটা তিক্ত, তাই ভেবেছিলেন হয়তো এই অধ্যায়টি এবার বাদ যাবে।

নিং ওয়াং উত্তর দিলেন, "করব।"

ছিং গে অবাক হলেন। নিং ওয়াং চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী হলো, কেবল মুখে মুখে সৌজন্য দেখাচ্ছ?"

ছিং গে কোনো জবাব দিতে পারলেন না। তিনি মনে মনে নিজেকেই দোষ দিলেন, ভাবলেন তিনি বড্ড সরল। এই লোকটি তো কেবল নিজের জেদ চেপে রেখে তার সঙ্গে খেতে বসেছিলেন, আর তার মূল উদ্দেশ্য তো ছিল আজ রাতে এখানেই থাকা। পুরুষ মানুষ আর কী!

হয়তো আজকের দিনটি নিং ওয়াংয়ের ভালো যায়নি, তাই তাকে অন্য দিনের চেয়ে একটু আলাদা মনে হলো। তিনি এমনকি নতুন এক ভঙ্গি বেছে নিলেন, ছিং গে-কে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে নিজে দাঁড়িয়ে রইলেন। ছিং গে-র কাছে বিষয়টি খুব অদ্ভুত ঠেকল। তিনি ঠোঁট কামড়ে পেছনে ফিরে তাকালেন, দেখলেন পুরুষটির বলিষ্ঠ শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে আছে। তিনি নিচু স্বরে ডাকলেন, "প্রভু—"

কিন্তু নিং ওয়াং তখন চরম উত্তেজনার মুহূর্তে, তিনি থামতে রাজি নন। তিনি এমনকি শাস্তিস্বরূপ ছিং গে-কে আলতো করে চাপড় দিলেন। ছিং গে অনুভব করলেন তিনি যেন একটি ঘোড়ায় পরিণত হয়েছেন, চারপাশটা দুলছে। আর সেই তীব্র দোলাচলের মাঝে তার মনে পড়ে গেল অনেক পুরনো দৃশ্য। যেমন তুষারপাতের মাঝে তার হাতের শক্ত মুঠোয় ধরা সেই কাদা-মাখা বিন কেক, আর সামনে দেখা সেই হরিণের চামড়ার জুতো। কিংবা সেই শান্ত চা-ঘরে তিনি ও বাই ঝি যখন নাম পাওয়ার অপেক্ষায় হাঁটু গেড়ে বসেছিলেন, তখন দেখা সেই রাজকীয় পোশাকে মোড়ানো পা।

দিনের বেলায় তিনি যখন রাজকুমারের পায়ের কাছে মাথা নত করে বসে থাকতেন, মাথা তোলার সাহস হতো না। আর এখন তিনি এখানে নতজানু হয়ে যেন সেই আবেগের সাগরে ডুবে যাচ্ছেন।

অবশেষে নিং ওয়াং থামলেন এবং দুহাতে তাকে জড়িয়ে বুকে টেনে নিলেন। এমন নমনীয় ও প্রাণবন্ত শরীর, রেশমের মতো মসৃণ ত্বক তাকে এক অসীম তৃপ্তি দিচ্ছিল। তিনি বেশ পরিতৃপ্ত। তৃপ্ত সেই মানুষটি শুয়ে রইলেন, তার বুকের ঘাম থেকে এক মৃদু উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে, পুরো শরীরে বইছে উত্তপ্ত উষ্ণতা। তিনি নিজের রাজকুমারীর লম্বা চুলে হাত বুলিয়ে চোখ বুজে ভাবলেন, যদি আগে জানতেন যে সিয়াও হাউ পরিবারের মেয়েটি এমন, তবে এই বিয়ে এতকাল ঝুলিয়ে রাখতেন না।

ছিং গে তার শরীরের সঙ্গে নিং ওয়াংয়ের বলিষ্ঠ শরীর মিশিয়ে দিলেন, তার সরু হাত দুটি জড়িয়ে ধরল পুরুষটির শক্তিশালী কোমর। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল কোমল ও নির্ভরশীল, যেন তিনি পুরোপুরি বশ মেনে নিয়েছেন।

নিং ওয়াং মাথা নিচু করে তাকে আদর করে চুমু খেলেন, যার মধ্যে ছিল এক ধরনের সান্ত্বনা। এই চুম্বনটি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠ ও আবেগঘন, যা মানুষকে বিভ্রান্তিতে ফেলে দেয়—যেন তারা কতই না সুখী দম্পতি। দুজনেই সেই আবেশে ডুবে রইলেন।

কিছুক্ষণ পর নিং ওয়াং তাকে ছেড়ে দিলেন। তিনি আদরের সাথে ছিং গে-র গাল ছুঁয়ে নিচু স্বরে বললেন, "বোকা মেয়ে, তুমি আমার স্ত্রী, আমার রাজকুমারী। আমি কি অন্য কোনো পুরুষকে তোমার গোপনীয়তা জানতে দেব?"

ছিং গে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু কী বলতে চাইছেন? আমি বোকা, বুঝতে পারছি না।"

নিং ওয়াংয়ের কণ্ঠস্বর তখন অস্বাভাবিক রকমের কোমল। তিনি নিচু স্বরে পরামর্শ দিলেন, "এই দেহরক্ষী তোমার পাশে নিরাপত্তার জন্য থাকার সময়ে ইয়ে মিনকে সব কিছু জানানোর প্রয়োজন নেই। তবে মাঝে মাঝে সে গিয়ে হাজিরা দিয়ে আসতে পারে, কেমন?"

তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর ও কর্কশ, যা পরবর্তী আবেশের সাথে মিশে ছিল। শেষের "কেমন?" কথাটি বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে তিনি সত্যিই তার সাথে পরামর্শের সুরে কথা বলছেন।

ছিং গে মনে মনে বুঝলেন, এটাই তার জন্য শ্রেষ্ঠ ফলাফল। আসলে মাঝে মাঝে গিয়ে হাজিরা দেওয়া তার ছদ্মবেশ টিকিয়ে রাখার জন্য যথেষ্ট। তিনি বললেন, "ঠিক আছে, আমি প্রভুর কথাই শুনব।"

নিং ওয়াং তার দিকে চেয়ে রইলেন, তাকে ছেড়ে যেতে যেন মন চাইছিল না। তিনি আবার পরম মমতায় চুমু খেলেন, "আমাকে প্রভু বলে ডাকতে হবে না, একান্ত সময়ে সরাসরি আমার নাম ধরে ডেকো।" এরপর তিনি জানালেন, "আমার নাম জিউ শাও, এটি প্রয়াত সম্রাট আমার জন্য রেখেছিলেন, সিয়ে জিউ শাও।"

এ বিষয়ে ছিং গে কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল অস্পষ্টভাবে "হুম" বললেন। তিনি তাকে নাম ধরে ডাকতে চাইছিলেন না, এটি তার কাছে বেমানান ও অবাধ্যতা বলে মনে হলো। হয়তো 'সিয়ে' পদবিটি দাই শং সাম্রাজ্যে রাজকীয় ক্ষমতার প্রতীক, অথবা "জিউ শাও" নামটি এত ভারী ও গম্ভীর যে, সাধারণ তিনটি অক্ষরের এই নামটিও যেন এক অলঙ্ঘনীয় সীমানা।

নিং ওয়াং তার কানের কাছে চুমু খেয়ে বললেন, "আমি কি তোমাকে সরাসরি জিয়ান সুয়ে ডাকব? তোমার পরিবারের লোকেরা তোমাকে কী বলে ডাকত? কোনো ডাকনাম কি আছে?"

ছিং গে জানতেন, সিয়াও হাউ পরিবারে সবাই তাকে 'আ সুয়ে' বলে ডাকত। কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি দ্বিধায় পড়লেন। অবচেতনভাবেই তিনি চাইলেন রাজকুমার তাকে রাজকুমারী বা অন্য কোনো উপাধিতেই ডাকুন। জিয়ান সুয়ে বা আ সুয়ে বললে তার মনে হয় তিনি অন্য কারো পুরুষের সাথে প্রতারণা করছেন। যদিও এই বিয়েতে তিনি নিজেই তো তৃতীয় পক্ষ, এমন একজন যে একদিন হারিয়ে যাবে। তবুও তাকে আ সুয়ে বা জিয়ান সুয়ে ডাকতে অভ্যস্ত করে তোলায় দোষ নেই।

তিনি বললেন, "তাহলে আ সুয়েই ডাকুন।"

ছিং গে-র লক্ষ্য হলো যত দ্রুত সম্ভব নিজের পরিচয় বদলে ফেলা, নথিপত্র সংগ্রহ করা এবং সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে ছিয়ান ইং প্যাভিলিয়নের কাজ থেকে অবসর নেওয়া। তাহলে তার একটি দায়িত্ব কমবে এবং কেবল রাজকুমারীর ভূমিকা পালন করলেই হবে। আসল সিয়াও হাউ যখন আসবে, তিনি নিশ্চিন্তে সরে পড়বেন। তখন ইয়ে মিন যদি তাদের চেহারার মিল দেখেও ফেলে, তবুও স্বভাব ও ব্যক্তিত্বের পার্থক্যের কারণে সে সন্দেহ করবে না। কেবলই এক কাকতালীয় ঘটনা মনে করবে। এভাবেই তিনি ইয়ে মিনকে ধোঁকা দিয়ে নিজের স্বাধীন জীবনে ফিরে যেতে পারবেন।

অবশ্য দেহরক্ষীর কাজ থেকে মুক্তি পেতে সময় লাগবে, কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা যাবে না। আর তার আগে, তিনি নিজের দ্বৈত পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে কিছু ফায়দা লুটে নিতে পারেন। যেমন আজ, তিনি কিছু অলঙ্কার গুছিয়ে রাখলেন। এর কিছু ছিল রাজপ্রাসাদ থেকে রাজকুমারীকে দেওয়া উপহার, কিছু নিং ওয়াংয়ের দেওয়া। তিনি দুটি মূল্যবান গয়না বেছে নিয়ে রো দাসীকে বললেন সেগুলো প্যাকেট করতে।

তিনি খুব স্বাভাবিকভাবে বললেন, "এগুলো রেখে দাও। পরে যখন সুযোগ হবে, আমি ওই দেহরক্ষী মেয়েটিকে উপহার দেব। বেচারি আমাদের নিরাপত্তার জন্য কত কষ্ট করছে, তাকে কিছু দেওয়া উচিত। সিয়াও হাউ পরিবারের মেয়ে হিসেবে আমাদের একটু উদার হওয়া প্রয়োজন।"

রো দাসী এতে সায় দিলেন। তিনি সিয়াও হাউয়ের যৌতুক থেকে আরও দুই-তিনটি জিনিস বের করে বললেন, "উনি তো ছিয়ান ইং প্যাভিলিয়নের দেহরক্ষী, নিং ওয়াংয়ের প্রিয়পাত্রী। সাধারণ কিছু দিলে হয়তো পছন্দ করবেন না। দামী ও বিরল কিছু দেওয়াই ভালো, যাতে সম্মানের সাথে দেওয়া যায়।"

ছিং গে দেখলেন তিনি খুব সূক্ষ্ম ও দামী কিছু অলঙ্কার বের করেছেন। কিন্তু ছিং গে বললেন, "এগুলো হয়তো উপযুক্ত হবে না। যারা দেহরক্ষীর কাজ করে, তারা তো সবসময় মৃত্যুর সাথে খেলা করে। তাদের কাছে গয়নার কারুকাজ বা নতুন ফ্যাশনের চেয়ে বাস্তব ও মূল্যবান জিনিসের গুরুত্ব বেশি। এমন কিছু দিন যা হাতে নিলে ওজন বোঝা যায়। সে চাইলে সেগুলো পরতে পারবে, বিক্রি করতে পারবে, কিংবা গলিয়ে সোনার তাল বানিয়ে রাখতে পারবে।"

রো দাসী রাজি হলেন এবং স্বর্ণের চুড়ি ও বালা বেছে নিলেন, যা ওজনে ভারি। ছিং গে বললেন, "হ্যাঁ, এগুলোই ঠিক আছে।"

রো দাসী বললেন, "ঠিক আছে, এগুলো আর আমার বাছাই করা গয়নাগুলো সব প্যাকেট করে রাখো। পরে ওই দেহরক্ষীর সাথে দেখা হলে তাকে দিয়ে দিও।"

ছিং গে অবাক হয়ে বললেন, "বেশি হয়ে যাচ্ছে না?"

রো দাসী তাকে এক নজর দেখে বললেন, "বেশি? একটুও না। কম দিলে তারা আমাদের ছোট ভাববে।"

ছিং গে ভাবলেন, ঠিকই তো, বেশি দিলে ভালোই, শেষ পর্যন্ত তো সবই তার কাছেই যাচ্ছে। রো দাসী আবার বললেন, "মানুষের সাথে ব্যবহারে কার্পণ্য করা উচিত নয়। সে নিং ওয়াংয়ের কাছের মানুষ, তাকে হাত করতে পারলে অনেক উপকার পাওয়া যাবে।"

ছিং গে মনে মনে হাসলেন। তিনি জানতেন না তিনি নিজে এত দামী! তবে এটা ভালোই হলো। তিনি এখন দুটি কাজ করছেন, কিন্তু বেতন পাচ্ছেন তিন জায়গা থেকে। রাজকুমারী হিসেবে রাজকুমারের উপহার ও সিয়াও হাউ পরিবারের লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, আর দেহরক্ষী হিসেবে ছিয়ান ইং প্যাভিলিয়নের বেতন ও রো দাসীর কাছ থেকে পাওয়া এই উপহার। দুটি কাজই যদিও কষ্টসাধ্য, কিন্তু নিজের বুদ্ধিতে তিনি বড় কোনো অঘটন ঘটিয়ে এই ব্যবসা শেষ করে金盆洗手 (সন্ন্যাস নিয়ে) স্বাধীন হয়ে যেতে পারবেন।

গত রাতে নিং ওয়াংয়ের সেই ঘনিষ্ঠতার কথা ভেবে তিনি মুষ্টিবদ্ধ করলেন। যখন তিনি সফলভাবে সবকিছু শেষ করবেন, তখন অনেক টাকা নিয়ে কোনো সুদর্শন পুরুষ খুঁজে নেবেন। তখন তিনি নিজেই সেই পুরুষকে আদেশ করবেন, তার ইচ্ছেমতো সবকিছু হবে! তিনি সেই পুরুষের পিঠে চড়বেন! যখন থামতে চাইবেন থামবেন, যখন করতে চাইবেন করবেন!

তিনি রো দাসীকে বললেন, "রো দাসী, আপনি উচ্চবংশীয় পরিবার থেকে এসেছেন, আপনার রুচি ভালো। আমারই ছোট মনের পরিচয় দেওয়া হয়েছিল।"

রো দাসী গর্বের সাথে মাথা উঁচু করে বললেন, "সিয়াও হাউ পরিবারের ঐতিহ্যই এমন।"

ছিং গে মনে মনে ভাবলেন, আরও উদার হতে পারেন, আমি মোটেও আপত্তি করব না! তিনি আরও বললেন, "তবে দাসী, ওই দেহরক্ষী তো ছায়ার মতো, কখন যে আসে তার ঠিক নেই। আপনি এগুলো গুছিয়ে রাখুন, যখনই আসবে আপনি নিজেই তাকে দেবেন।"

তিনি জানতেন রো দাসী তাকে সন্দেহ করেন, তাই নিজে দিলে কৃতজ্ঞতাটা রো দাসীরই পাওনা হবে। রো দাসীও তা-ই চাইলেন, "ঠিক আছে, যখন দেখা হবে তখন দেব।"