৫২তম অধ্যায়: রক্তলাল জেডের ব্রেসলেট

তান কুইফেইয়ের কথা আপাতত থাক, কেবল লো মমর কথাই বলা যাক। তিনিও ভীষণ উসকে দিচ্ছিলেন, স্বভাবতই কিছু কুৎসা ও চাটুকারিতা করছিলেন।

সুতরাং, এই দিন宁王 (নিং ওয়াং) উঠানে পা রেখেই কাকতালীয়ভাবে লো মমর মুখোমুখি হলেন।

লো মমর এগিয়ে এসে বলে উঠলেন, “মহারাজ—”

তিনি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কথাগুলো মুখে এনেও যেন আটকে গেলেন।

নিং ওয়াং তখন লো মমর দিকে এক নজর তাকালেন: “কী ব্যাপার?”

লো মমর বললেন, “আমি দেখছি গত দুদিন ধরে娘娘 (ওয়াং ফেই) ঠিকমতো খাওয়া-দাওয়া করছেন না, মনমরা ও ক্লান্ত হয়ে আছেন। কে জানে কী হয়েছে, মনে হচ্ছে যেন মনে কোনো গভীর চিন্তা চেপে বসেছে।”

নিং ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “কয়েক দিন ধরে কী খাচ্ছেন? আপনারা কি ঠিকমতো দেখাশোনা করছেন না? রাজবৈদ্যরা কী বলছেন?”

লো মমর দ্রুত জবাব দিলেন, “অবশ্যই খুব যত্নসহকারে সেবা করা হচ্ছে। রাজপ্রাসাদ থেকে পাঠানো রাজবৈদ্যরা প্রতিদিন娘娘-এর নাড়ি পরীক্ষা করছেন, আর রাজপাচারকরা প্রতিদিন নতুন নতুন উপায়ে নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার ও জলখাবার বানিয়ে অত্যন্ত যত্ন করে রান্না করছেন। তবে আমি লোকমুখে শুনেছি, গর্ভবতী নারীদের মুখের রুচি নাকি একটু অদ্ভুত হয়, কে জানে তিনি মনে মনে ঠিক কী খাওয়ার কথা ভাবছেন।”

নিং ওয়াং ভ্রূ কুঁচকালেন: “এমন ব্যাপার?”

নারীদের গর্ভধারণ সম্পর্কে তাঁর সত্যি কোনো ধারণাই ছিল না।

মূলত ভ্রমণসূচি অনুযায়ী, তাঁর এই সময়েই রাজ রাজধানী ছেড়ে নিজের সামন্ত রাজ্যে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাজধানীতে গোলাবারুদের গুদামে আকস্মিক বিস্ফোরণ ও অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটায় তার পেছনের কারণগুলো খুঁজে বের করা জরুরি হয়ে পড়েছিল এবং এর সুযোগ নিয়ে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা হলুদ ধর্মমতের অনুসারীদের প্রতিও সতর্ক দৃষ্টি রাখা দরকার ছিল।

তাছাড়া, নিজের স্ত্রীর গর্ভধারণের কথা মনে পড়ায়, ভ্রূণের ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কায় তিনি এই কদিন সোজা রাজধানীতেই থেকে গেলেন, ভেবেছিলেন স্ত্রীর গর্ভের অবস্থা স্থিতিশীল হোক এবং রাজধানীর ঘটনাটি একটা সুরাহা হোক, তারপর তিনি নিজের সামন্ত রাজ্যে ফিরে যাবেন।

কিন্তু এর ফলে রাজদরবারের সমস্ত কাজকর্ম, অগ্নিকাণ্ডের পরবর্তী রক্ষণাবেক্ষণের বিষয়াদি এবং নিজের সামন্ত রাজ্যের নানা বিষয়—এই সমস্ত কিছু তাঁকে একসঙ্গে সামলাতে হচ্ছিল। তিনি এতটাই ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন যে নিজের স্ত্রীর পেছনে সময় দেওয়ার ফুরসত বেশ কমে গিয়েছিল।

এখন লো মমরর মুখে এ কথা শুনে তাঁর মনে একপ্রকার অপরাধবোধ জন্মাল।

পাশ থেকে লো মমর পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে সুযোগ বুঝে বললেন, “মহারাজ একজন পুরুষ মানুষ, অন্দরমহলের নারীদের গর্ভধারণের কষ্ট আপনি তো আর বুঝবেন না। গর্ভবতী নারীদের মুখের রুচি একেকজনের একেক রকম হয়, কেউ টক পছন্দ করেন, কেউ ঝাল পছন্দ করেন, আবার কেউ অতীতে কোনো এক সময় খাওয়া বিশেষ কোনো খাবারের কথা মনে করেন, কে জানে কার মনে কী আছে! আমি娘娘-কে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কিন্তু তিনি কিছুতেই তা বলতে চাননি।”

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “娘娘 বোধহয় চান না যে নিচের মানুষদের কোনো রকম ঝামেলায় ফেলুন।”

নিং ওয়াং মাথা নাড়লেন: “আমি বুঝেছি, তুমি এখন যেতে পারো।”

এরপর宁王 হাত দুটো পিছে গুঁজে বড় বড় পদক্ষেপে ঘরের ভেতর প্রবেশ করে দেখলেন, তাঁর স্ত্রী রাজবধূ জানলার ধারের নিচু পালঙ্কে বসে একটা বই একমনে উলটাপালটা করছেন।

নিং ওয়াং এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী দেখছ এটা?”

青葛 (ছিং গে) হাত থেকে বইটি রেখে দিয়ে বললেন, “বিশেষ কিছু নয়, আমার ছোটবেলার পড়া একটা কবিতার বই, এমনিই একটু উলটে দেখছিলাম।”

নিং ওয়াং তখন বইটি তুলে একটু দেখলেন, দেখলেন ভেতরে বিভিন্ন ধরনের কবিতা ও পদ্য সাজানো আছে, যার সবই সুকোমল ও অন্দরমহলের নারীদের রচিত।

তিনি হেসে বললেন, “তোমার এত ফুরসত ও শৌখিন মন দেখে ভালো লাগল।”

ছিং গে কেবল ঠোঁট টিপে মৃদু হাসলেন।

নিং ওয়াং তাঁর স্নিগ্ধ ও শান্ত চোখের পাতার দিকে তাকিয়ে তাঁর নিজের অভিব্যক্তিও নরম করে তুললেন: “আমি লো মমরর মুখে শুনলাম, তোমার খাওয়ার রুচি ভালো নেই?”

ছিং গে অত্যন্ত সমঝদারের মতো বললেন, “আসলে খুব একটা খারাপ নয়, তবে গর্ভাবস্থার কিছু বমি ভাব বা অসুস্থতা তো একটু হবেই, চিকিৎসকরা বলেছেন এগুলো সবই স্বাভাবিক।”

তাঁর সুদীর্ঘ ও সুন্দর আঙুলগুলো আলতো করে ছিং গে-র গাল ছুঁয়ে গেল: “তোমার মনে হচ্ছে আগের কদিনের চেয়ে একটু ওজন কমে গেছে।”

তিনি অত্যন্ত স্নেহের দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এভাবে তো চলতে পারে না, যদি অবস্থা এমনই থাকে, তবে ওই রাজবৈদ্য ও রাজপাচারকদের জবাবদিহি করতে বাধ্য করব।”

ছিং গে তখন তাঁর হাত ধরে ফেললেন: “তুমি ওদের ওপর দোষ দিও না, ওরা ওদের সাধ্যমতো শতভাগ চেষ্টা করেছে, কেবল আমার নিজেরই খাওয়ার রুচি নেই, এর জন্য অন্য কাউকে কীভাবে দোষ দেওয়া যায়?”

নিং ওয়াং বললেন, “সেটা তাদের কাজ ঠিকমতো করতে না পারার ফল। যদি কাজই ঠিকমতো না করতে পারে, তবে শাস্তি তো পেতেই হবে।”

একটু পর তাঁর কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল: “তুমি কী খেতে চাও? বলো আমাকে, যা-ই থাকুক না কেন, আমি যেকোনো উপায়ে তা তোমার জন্য জোগাড় করে আনব।”

ছিং গে তখন হেসে উঠলেন: “কখনোই মানুষের ইচ্ছেগুলো কেবলই একটা ছোটখাটো সুপ্ত বাসনা মাত্র, একেবারেই উল্লেখ করার মতো নয়, মহারাজের কাছে এমন কথা বলার কোনো অর্থই হয় না। এখন মহারাজ রাষ্ট্রীয় কাজে ব্যস্ত, আমি তোমার মনের বোঝা একটুও হালকা করতে পারছি না, উলটে নিজেই অপরাধবোধে ভুগছি, আবার কীভাবে এসব নিয়ে তোমাকে চিন্তায় ফেলব।”

নিং ওয়াং বললেন, “এমন কথা বলা চলে না। তুমি আমার স্ত্রী, আমি বাইরে যতই ব্যস্ত থাকি না কেন, তুমি তো宁王妃 (নিং ওয়াং ফেই), তাই আমার কর্তব্য যেভাবেই হোক সাধ্যমতো তোমার ইচ্ছে পূরণ করা।”

ছিং গে宁王-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর অতিরিক্ত গম্ভীর চোখ দুটির দিকে তাকালেন। তাঁর চোখের গভীরে নিজের স্ত্রীর প্রতি চরম ভালোবাসা ও প্রশ্রয় স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল, মনে হচ্ছিল তাঁর স্ত্রী যা চাইবে, তিনি তাই তাঁর হাতের সামনে এনে হাজির করবেন।

তাই শেষ পর্যন্ত তিনি বলেই ফেললেন, “মহারাজ, বর্তমান রাজধানীতে আগুন লেগে সাধারণ মানুষ সর্বস্বান্ত হয়েছে, আমি রাজজায়ার মুখে শুনেছি মহারাজের জ্যেষ্ঠ ভাই অত্যন্ত ব্যস্ততার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন, মহারাজ অবশ্যই জ্যেষ্ঠ ভাইকে নানা বিষয় সামলাতে সাহায্য করবেন, তা ছাড়া মহারাজ ইউনিং ছেড়ে আসার পর থেকে আপনার নিজেরও তো অনেক রাষ্ট্রীয় কাজ সামলানোর কথা। মহারাজ প্রতিদিন এত শত ব্যস্ততার মাঝে দিন কাটাচ্ছেন, আমি অন্দরমহলের একজন নারী হয়ে মহারাজের কাজের বোঝা কমাতে পারছি না, তবে কীভাবে কেবল নিজের সামান্য কিছু খাওয়ার লোভের কারণে মহারাজকে আরও বেশি দুশ্চিন্তায় ফেলব! এই লো মমরও সত্যি—"

তিনি চরম অসহায়তার সুরে বললেন, “এই বিষয়টি এখানেই শেষ হোক, আর এ নিয়ে কথা তোলার দরকার নেই, নয়তো আমি সত্যিই রেগে যাব।”

নিং ওয়াং তাঁর এই রূপ দেখে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, মনে মনে ভাবলেন পরে সুযোগমতো লো মমরর কাছে বিষয়টি জেনে নেবেন।

সেদিন ছিং গে-র সঙ্গে দুপুরের খাবার খাওয়ার কথা আর না-ই বা বললাম, বিকেলবেলা তিনি রাজপ্রাসাদে গেলেন। মূলত কিছু জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করার কথা ছিল, কিন্তু কে জানত প্রাসাদ থেকে বের হওয়ার সময় সম্রাট হঠাৎ করেই এক কথা বলে বসলেন: “জিউশাও, তুমি লোক পাঠিয়ে সিয়ুয়ান থেকে এক প্রকার ফল আনিয়ে নাও—”

সম্রাট সামান্য একটু ভেবে পাশে দাঁড়ানো নপুংশককে জিজ্ঞেস করলেন।

নপুংশক দ্রুত ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল, “লুজিয়াকাও-এর ফল।”

নিং ওয়াং কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: “লুজিয়াকাও-এর ফল? এটা দিয়ে কী হবে?”

সম্রাট দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আজ তোমার মা এসেছিলেন, বলেছেন ওটার দরকার আছে, তাই চান তোমার নিচের কোনো লোক সিয়ুয়ানে গিয়ে কিছু ফল নিয়ে আসুক।”

নিং ওয়াংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তে মলিন হয়ে গেল: “পিতা সম্রাট, এটা কি ছেলেখেলা নাকি! আমার ছিংয়িং গে-র গুপ্তচরেরা জীবন বাজি রেখে লড়াই করে আদালতের জন্য, সাধারণ মানুষের কল্যাণে, কোনো অন্তঃকূপের রাজকাহিনীর কোনো রানীর খেয়ালিপনা মেটানোর জন্য নয়!”

সম্রাট এ কথা শোনা মাত্রই তাঁর ভ্রূ কুঁচকে গেল, তিনি কিছুটা অসহায় সুরে বললেন, “জিউশাও, তুমি যা বলছ তার পেছনে তোমার যুক্তি আছে বটে, কিন্তু তুমি এই মাত্র অন্দরমহলের যে রানীর কথা উল্লেখ করলে, তিনি তোমার নিজের জন্মদাত্রী মা! তোমার কথার অর্থ কী? এ তো চরম ঔদ্ধত্য ও অবাধ্যতা!”

তিনি জানতেন যে এই পুত্র ও তাঁর মায়ের সম্পর্ক খুব একটা ভালো নয়, কিন্তু এতটা দূর গড়িয়েছে তা তিনি ভাবতে পারেননি।

নিং ওয়াং সরাসরি দুটো শব্দ উচ্চারণ করলেন: “হবে না।”

সম্রাট বললেন, “তুমি! এটা তো কেবল একটা ফল সংগ্রহ করা মাত্র, কোনো খুনখারাবি বা আগুন লাগাতে যাওয়া নয়।”

নিং ওয়াং গম্ভীর সুরে বললেন, “পিতা সম্রাট, এই লুজিয়াকাও ফলটি সিয়ুয়ানের পশ্চিমের পিয়াই উপজাতির এলাকায় জন্মায়, পিয়াই উপজাতি বর্তমানে শ্তু পরিবার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত, এটি সেই স্থান যেখান থেকে একসময় শ্তু ইয়াহুই মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল। যদিও শ্তু ইয়াহুই আকস্মিক মৃত্যুর পর এই পিয়াই উপজাতি ছত্রখান হয়ে গেছে এবং আগের মতো আর সেই প্রতাপ নেই, তবুও তাদের সুপ্ত প্রভাব এখনও রয়ে গেছে। বর্তমান সময়ে আমি যখন সিয়ুয়ানের বিভিন্ন উপজাতিকে নিজেদের আয়ত্তে এনে গত দশ বছরের বেশি সময় ধরে চলে আসা দাসের সীমানা সংঘাতের অবসান ঘটাতে চাইছি, তখন এই সংকটের মুহূর্তে সামান্য একটা ফলের জন্য সেখানে অযথা প্রবেশ করা একদমই ঠিক হবে না। যদি খবর জানাজানি হয়ে যায়, তবে বিনা কারণে সন্দেহ তৈরি হওয়া অবধারিত।”

সম্রাট বললেন, “খুব বড় করে ঢাকঢোল পিটিয়ে যাওয়ার কথা তো বলা হয়নি। তোমার মায়ের কথা হলো, ছিং গে নামের সেই গুপ্তচরটি কি এখন তোমার ওয়াং ফেইয়ের সুরক্ষায় নেই? তাকেই পাঠিয়ে দাও না কেন, সে কি আগেও সিয়ুয়ানে যাতায়াত করেনি এবং সেখানকার ভৌগোলিক অবস্থা সম্পর্কে কি সে পরিচিত নয়?”

নিং ওয়াং এ কথা শুনে মৃদু হাসলেন: “পিতা সম্রাট, এই কথাটি কি আপনার মা আপনাকে শিখিয়ে দিয়েছেন?”

সম্রাট: “...”

তিনি নিজের নাক স্পর্শ করলেন এবং এরপর অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমার মা তো তোমার কথাই ভাবছেন, তোমার ভালোর জন্যই তো।”

নিং ওয়াং হাসি সংবরণ করে নিলেন: “বুঝেছি, পিতা সম্রাট, অন্য কোনো কথা না থাকলে আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।”

কথা শেষ করে তিনি এমন ভাব দেখালেন যেন আর একটা কথাও বলার ইচ্ছে নেই, উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন।

সম্রাট ভ্রূ কুঁচকে অপ্রসন্ন সুরে বললেন, “তুমি তোমার মায়ের প্রতি এভাবে অতিরিক্ত অবিচার করছ, তুমি কি জানো তোমার মা কার জন্য এ কথা বলেছেন?”

নিং ওয়াং এ কথা শুনে হঠাৎ করেই থমকে দাঁড়ালেন।

সম্রাট রাজসিংহাসনের টেবিলে এক থাপ্পড় মেরে গম্ভীর মুখে বলে উঠলেন, “আমার সামনে বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, ফিরে গিয়ে তোমার নিজের ওয়াং ফেইকে জিজ্ঞেস করলেই বুঝতে পারবে, এ সমস্তই কেবল তোমার নিজের মঙ্গলের জন্য!”

নিং ওয়াং নিজের প্রাসাদে ফিরে এসে ওয়াং ফেইয়ের সঙ্গে দেখা না করে সরাসরি লো মমরকে তলব করলেন।

তিনি অত্যন্ত সংক্ষেপে মাত্র কয়েকটি কথাতেই লো মমরর মুখ থেকে সব কথা বের করে আনলেন।

লো মমর ভয়ে ভয়ে অত্যন্ত সাবধানে বললেন, “সেকালে শিয়াওহৌ夫人 (শিয়াওহৌ ফু রেন) একবার বাড়ি বেড়াতে গিয়ে এই লুজিয়াকাও ফল কিছু সংগ্রহ করে নিয়ে এসেছিলেন।娘娘 খাওয়ার পর খুব পছন্দ করেছিলেন, কেবল বলেছিলেন স্বাদটা চমৎকার, কেবল অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো এরপর আর কখনো তা জোগাড় করা যায়নি। আজ হঠাৎ করেই পুরোনো কবিতার বই দেখতে গিয়ে তাঁর সেই কথা মনে পড়ে গেছে।”

নিং ওয়াং ভ্রূ কুঁচকে নীরব রইলেন।

লো মমর তখন একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “娘娘 মনে মনে এ কথা ভেবেছিলেন বটে, তবে তিনি নিজে মুখ ফুটে কিছু বলেননি। তিনি জানেন যে এ কথা বললে মহারাজকে অবশ্যই ঝামেলায় পড়তে হবে, তিনি কীভাবে চান যে মহারাজ কোনো বিপাকে পড়েন? তাই তিনি আর কিছু বলেননি।”

নিং ওয়াং কিছুটা সময় নীরব থেকে লো মমরকে চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এরপর তিনি হেঁটে গিয়ে উদ্যানের মণ্ডপে নিজের স্ত্রীর সঙ্গে দেখা করলেন।

দূর থেকে তাকিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, আকাশের নীল রঙের রেশমি পর্দা মৃদু বাতাসে দুলছে, আর সেই পর্দার পাশেই মণ্ডপে আসীন আছেন তাঁর নিজের ওয়াং ফেই।

তিনি লাল রঙের রেশমি সুতোর নকশাযুক্ত পোশাক পরেছিলেন, যার জটিল কিনারাওয়ালা হাতাগুলো মাছের পুকুরের পাথরের সিঁড়ির ওপর আলতোভাবে ছড়িয়ে ছিল। তাঁর কৃশ ও সরু শরীরটি বারান্দার খুঁটির সঙ্গে হেলান দিয়ে রাখা ছিল, তাঁকে দেখতে বড্ড স্নিগ্ধ ও ভঙ্গুর লাগছিল, অবিকল জলরঙের পাউডার মাখানো উৎকৃষ্ট সাদা চীনামাটির বাসনের মতো।

নিং ওয়াং এমন এক স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে কিছু সময় নীরব রইলেন, তারপর এগিয়ে গেলেন।

সম্ভবত তাঁর পায়ের শব্দেই স্ত্রীর ধ্যান ভেঙেছিল, তিনি কৌতূহলী হয়ে নিজের চোখের পাতা তুললেন।

নিং ওয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “এখানে কেন?”

ছিং গে স্নিগ্ধ হেসে বললেন, “কয়েক দিন ধরে আবহাওয়া বেশ উষ্ণ, উঠানের দৃশ্যও বেশ সুন্দর লাগছে দেখলাম, তাই একটু এখানে এসে চারপাশটা দেখলাম আর খোলা হাওয়া খেলাম।”

কথা বলতে বলতে তিনি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ মহারাজ কি ব্যস্ত নন? এই সময়ে কীভাবে ফিরে এলেন?”

নিং ওয়াং নিজের সঙ্গে সম্রাটের সেই মতবিরোধের কথা তাঁর কাছে প্রকাশ করতে চাইলেন না, তাই তিনি তাঁর সঙ্গেই সেখানে বসলেন এবং পুকুরে সাঁতার কাটা কয়েকটি মাছের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

যেহেতু এই রাজপ্রাসাদে বছরজুড়ে কেউ থাকত না, তাই এটি খুব বেশি জাঁকজমকপূর্ণও ছিল না, কেবল পুকুরে কিছু মাছ ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল যাতে একটু প্রাণবন্ত পরিবেশ বজায় থাকে। তবে কয়েকটি ছোট ছোট মাছ পদ্মপাতার ফাঁকে ফাঁকে খেলি করে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, দেখতে বেশ সজীবই লাগছিল।

নিং ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, “আজ খাওয়ার রুচি কেমন? কী খেয়েছ?”

ছিং গে বললেন, “কয়েক দিন ধরে তাজা ফলমূল বাজারে এসেছে, লো মমর কিছু নিয়ে এসেছিলেন, খেয়ে বেশ ভালোই লেগেছে। দুপুরের খাবারে কিছু আচারজাতীয় স্বাদযুক্ত খাবারও ছিল, বেশ সুস্বাদু লেগেছে।”

রাজধানীর অলিগলিতে সেই সময়ে টক বা আচারজাতীয় খাবার বেশ জনপ্রিয় ছিল, যেমন আচার দেওয়া ভেড়ার খুর, আচার দেওয়া কাঁকড়া, আচার দেওয়া শুকরের মাথার মাংস ও আচার দেওয়া মুলা—এসব জিনিস সারা পাড়ায় ছড়িয়ে থাকত।

নিং ওয়াং বললেন, “তাজা ও সুস্বাদু খাবার খাওয়ার চেষ্টা কোরো। অন্তঃপুরে নিয়ম হলো বসন্তকালে কচিপাতা, গ্রীষ্মকালে তাজা ফল, শরৎকালে কাঁকড়ার মাংস এবং শীতকালে গরম খাবার খাওয়া। এখন সব ধরনের তাজা ফল ঠিকমতো পেকে উঠেছে, আমি লোক পাঠিয়ে বলব সব ধরনের তাজা ফল এখান থেকে সংগ্রহ করে তোমার কাছে পাঠিয়ে দিতে, তুমি নিজে দেখে নিও কোনটা তোমার বেশি ভালো লাগে।”

ছিং গে হেসে বললেন, “বেশ।”

নিং ওয়াং নিজের স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, এই মুহূর্তে মিহি রোদের আলো প্রজাপতির ডানার মতো মিহি পর্দার মধ্যে দিয়ে এসে তাঁর চোখের পাতার ওপর পড়েছিল, তাঁর চোখের পাতায় যেন সোনালী গুঁড়ো মাখিয়ে দিয়েছিল, আর তাঁর সেই চোখ দুটো পাহাড়ের ঝরনার গভীর জলের মতো আরও বেশি প্রতিচ্ছবি তুলছিল।

তাঁর বুকের ভেতর তখন এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় মমত্ববোধের ঢেউ খেলে গেল।

তিনি রাজপরিবারে জন্ম নিয়েছেন, যদিও নিজের সমোদর জ্যেষ্ঠ সহোদর বা রাজপুত্রের সঙ্গে তাঁর ভ্রাতৃত্বসুলভ ভালো সম্পর্ক ছিল, তবুও আদতে তিনি রাজপরিবারের সন্তান, নিজের পিতা-সম্রাট ও মা-র সঙ্গে সাধারণ পরিবারের মতো খুব একটা ঘনিষ্ঠতা তাঁর ছিল না। তাঁর স্বভাবের ভেতরে সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য শীতলতা বেশি ছিল।

তিনি কম বয়সেই ইউনিংয়ে সামন্ত হিসেবে দায়িত্ব নিয়ে চলে যান, তাঁর স্বভাব ছিল বেপরোয়া, উদ্ধত এবং একরোখা। যার ফলে তাঁর পারিবারিক সম্পর্ক ছিল বেশ দূরত্বের, যেকোনো কাজেই কেবল নিজের কথা ভাবতেন, কখনো কি আর অন্যের কথা বিবেচনা করেছেন?

এই বৈবাহিক সম্পর্কটি প্রথম দিকে তাঁর একেবারেই মনঃপূত ছিল না, কিন্তু বিয়ের পর থেকে এই কদিন ধরে তিনি তাঁকে নিজের স্ত্রী হিসেবে মেনে নিয়েছিলেন, স্বামী-স্ত্রী মিলে নানা ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে এসে এখন একে অপরের হাত ধরে সারাজীবন একসঙ্গে কাটিয়ে দেওয়ার চিন্তাই তাঁর মনে দানা বাঁধছিল।