একুশতম অধ্যায়: অভিনয়ের শ্রেষ্ঠ প্রদর্শনী শুরু হলো

নিং ওয়াং সত্যিই চলে এসেছেন। রো ধাত্রীমা দ্রুত নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, "তুমি সাবধানে নিং ওয়াংয়ের সেবা করো, আমি বাইরে যাচ্ছি।"

চিং গে কোনো আগ্রহ না দেখিয়ে বলল, "বুঝতে পেরেছি।"

কথার মাঝেই রো ধাত্রীমা মাথা নিচু করে বেরিয়ে গেলেন, আর ওদিকে নিং ওয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি দরজা খুলতেই চিং গে পরিচিত সেই শীতল বাঁশের সুবাস পেল। এটি নিং ওয়াংয়ের নিত্যদিনের সুবাস, সে তাতে অভ্যস্ত। তবে আজ সেই বাঁশের ঘ্রাণে যেন মৃদু মদের আভাস মিশে আছে।

তিনি মদ খেয়েছেন।

চিং গে চার বছর ধরে নিং ওয়াংয়ের সাথে আছে, খুব কমই তাকে মদ্যপান করতে দেখেছে। মনে হচ্ছে, শিয়াও সান ইয়ে আজ এসে তাকে কোনো সুসংবাদ দিয়েছেন, হয়তো পশ্চিম ইউয়ান সম্পর্কিত কোনো বিষয় সফল হয়েছে, তাই তিনি প্রফুল্ল চিত্তে মদ্যপান করেছেন। অবশ্যই, এটি নিং ওয়াংয়ের শিয়াও পরিবারের প্রতি গুরুত্বেরই বহিঃপ্রকাশ, নতুবা তিনি সহজে কারো সাথে মদ্যপান করেন না। আসলে, গুরুত্বপূর্ণ সময়ে তিনি সবসময়ই বেশ পরিমিতিবোধ বজায় রাখেন।

এমনটা ভেবে চিং গে তার দিকে এগিয়ে গেল, বেশ নম্র ও অনুগত ভঙ্গিতে বলল, "মহারাজ, আপনি কি মদ্যপান করেছেন? নেশা কাটানোর কোনো পানীয় কি আনব?"

নিং ওয়াংয়ের জাদুকরী মুখমন্ডলে কিছুটা রক্তিম আভা ফুটে উঠল, তিনি মৃদু মাথা নাড়িয়ে বললেন, "হুম, তোমার তিন কাকার সাথে কিছুটা পান করেছি, সমস্যা নেই। আমার পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করো।"

চিং গে মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে নিং ওয়াংয়ের পোশাক খুলতে সাহায্য করল, তিনি নিশ্চয়ই স্নান করবেন। নিং ওয়াং চোখ কিছুটা বুজে চিং গের সেবার আরাম উপভোগ করছিলেন। নিজের স্ত্রী সুন্দরী ও যত্নশীল হলে, তা যে কারো জন্যই আনন্দের।

চিং গে যখন তার বাইরের পোশাকটি খুলে ফেলল, তিনি হঠাৎ বললেন, "তোমার তিন কাকা আজ উল্লেখ করলেন যে আগামী বছর তোমার দাদুর সত্তরতম জন্মদিন, তাই তারা তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চান।"

তিনি কিছুটা ভেবে বললেন, "তবে সেই সময়ে ইউ নিংয়ের বার্ষিক সামরিক কুচকাওয়াজ পড়ে, তাই আমার পক্ষে যাওয়া সম্ভব হবে না। আমি একটি মূল্যবান উপহার পাঠিয়ে দেব এবং ওয়েন সাহেবকে তোমার সাথে পাঠিয়ে দেব।"

ইউ নিং সীমান্ত এলাকা, পশ্চিম ইউয়ানের সাথে সংযুক্ত। মাঝেমধ্যেই সেখানে সীমান্ত লঙ্ঘনের ঘটনা ঘটে, তাই নিং ওয়াং সামরিক প্রশিক্ষণের বিষয়ে খুব সতর্ক। প্রতি বছর সামরিক কুচকাওয়াজে তিনি নিজে উপস্থিত থেকে সৈন্যদের মনোবল বৃদ্ধি করেন, কখনো বাদ দেন না। আগামী বছরও এর ব্যতিক্রম হবে না।

চিং গে একথা শুনে ভাবল, কে জানে তখন পরিস্থিতি কী হবে, সে তো ততদিনে চলে যাবে। তাই সে হেসে বলল, "মহারাজ, আপনার তো বড় দায়িত্বই আগে। আমি বরং একাই চলে যাব।"

নিং ওয়াং মৃদু সম্মতি জানালেন।

কিছুক্ষণ পর নিং ওয়াং পোশাক পরিবর্তন করে পাশের স্নানঘরে চলে গেলেন। চিং গে যেহেতু আগেই স্নান সেরেছিল, তাই সে নিজেই বিছানার চাদর গোছাতে শুরু করল। এতে তাকে গুণবতী দেখাবে এবং সেই সাথে সে তার লুকানো পোশাকগুলোও গুছিয়ে রাখতে পারবে, যাতে ধরা না পড়ে। নিং ওয়াং তো দাসীদের চেয়েও অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।

সবকিছু ঠিকঠাক করে সে একটি কবিতার বই হাতে নিয়ে বসে রইল। আসলে পড়ার কোনো ইচ্ছা নেই, শুধু লোক দেখানো। যদিও এই অভিনয় করাটাও বেশ ক্লান্তিকর।

ভাগ্যক্রমে, শীঘ্রই নিং ওয়াং স্নানঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। চিং গে বইটা রেখে হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

নিং ওয়াং পুরোপুরি স্নান সেরেছেন, লম্বা চুলগুলোও ধুয়ে নিয়েছেন, পরনে কেবল সাদা রেশমি অন্তর্বাস। চিং গে দেখল তার চুলগুলো মোছা হলেও তাতে তখনও আর্দ্রতা রয়ে গেছে, তাই সে একটি বড় নরম তোয়ালে নিল।

সে হেসে বলল, "মহারাজ, আমি আপনার চুল মুছে দিচ্ছি, নইলে ঠান্ডা লেগে যাবে।"

নিং ওয়াং তার স্ত্রীকে দেখলেন। তার নরম কালো চুলগুলো কেবল একটি গোলাপি ফিতায় বাঁধা, যা তার ত্বককে আরও দুধের মতো সাদা ও মুক্তোর মতো উজ্জ্বল করে তুলেছে। তার চোখের চাহনি নম্র ও অনুগত, এমনকি কিছুটা আকুলতাও আছে।

তিনি কিছু বললেন না, কেবল মাথা নাড়লেন।

চিং গে তাকে টেনে নিয়ে পাশে রাখা সেগুন কাঠের চেয়ারে বসাল, সে পাশে দাঁড়িয়ে তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে শুরু করল এবং চন্দন কাঠের চিরুনি দিয়ে চুল আঁচড়ে দিতে লাগল।

নিং ওয়াংয়ের প্রাসাদে স্নানের সামগ্রী সাধারণের চেয়ে অনেক উন্নত। এই যে শ্যাম্পু বা কেশচর্চার সুগন্ধি, তাতে জিক, প্যানিকাস এবং ফুজির নির্যাস মেশানো। স্নানের পর তার কালির মতো কালো চুলগুলো এখন অদ্ভুত রকম মসৃণ।

চুল মুছতে মুছতে সে নীরবে তার দিকে একবার তাকাল।

এসময় জানালার কারুকার্যময় ফাঁক দিয়ে উষ্ণ রোদ এসে তার ওপর পড়ল। তার তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ ভুরু, উঁচু নাক, আর চোখের কোণে এক আলস্যমাখা ভাব, তাকে খুব শান্ত দেখাচ্ছিল।

সে কখনো ভাবেনি যে কোনোদিন এই কোণ থেকে তাকে দেখবে। এমন অবস্থায় তাকে দেখলে মনেই হয় না যে তিনি সেই প্রতাপশালী রাজপুত্র, বরং তাকে কিছুটা শান্ত ও সৌম্য মনে হয়। এতে তার এমন এক ভ্রম তৈরি হয় যে, সে 'জীবনভর একসাথে' বা 'শান্তিময় দিন' জাতীয় শব্দগুলোর কথা ভাবতে শুরু করে।

কিন্তু এটি সত্যিই কেবলই ভ্রম।

হয়তো সে নড়াচড়া থামিয়ে দিয়েছিল বলেই তিনি তা টের পেলেন, ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, "হুম?"

কণ্ঠটি গভীর ও আকর্ষণীয়।

চিং গে বলল, "কিছু না, ভেবেছিলাম আপনি ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই বিরক্ত করতে চাইনি।" এই বলে সে আবার চুল মুছতে শুরু করল।

নিং ওয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার তিন কাকা আজ এসেছিলেন, তোমাকে দেখে খুব একটা খুশি মনে হলো না।"

চিং গে একথা শুনে কিছুটা থমকে গেল। সে জানত নিং ওয়াং তীক্ষ্ণ বুদ্ধির মানুষ, কিন্তু সে ভাবেনি তিনি এটিও লক্ষ্য করেছেন। ভাগ্যিস সে নিখুঁত অভিনয় করছিল, নতুবা আগেই ধরা পড়ে যেত।

নিং ওয়াং আরও বললেন, "তোমাদের পরিবারের বিভিন্ন শাখার মধ্যে কি কোনো বিরোধ চলছে?"

চিং গে হেসে বলল, "আসলে তেমন কিছু না। তবে আপনি তো জানেন, আমার মা পশ্চিম ইউয়ানের মানুষ, আর আমার বাবা শিয়াও পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র। বড় পরিবারে সবাই মিলে থাকলে টুকটাক ঝগড়া তো হবেই।"

সে গুরুত্ব না দিয়েই বলল, "এসব ছোটখাটো বিষয়, আমি তেমন পাত্তা দিই না। তাছাড়া আমি অন্দরমহলে থাকি, বাইরের বড়দের সাথে খুব একটা পরিচয়ও নেই। মা চিঠি পাঠিয়েছেন, সেটা পেয়েই আমি খুশি।"

নিং ওয়াং সায় দিলেন, "কথা তো সত্যি। বড় পরিবারে অনেক সন্তান থাকলে ঝগড়াঝাঁটি হওয়া স্বাভাবিক, কোনো পরিবারই এর বাইরে নয়।"

চিং গে তার অর্থ বুঝতে পারল। রাজপরিবারের রাজপুত্রদের মধ্যেও তো এখন কুকুরের মতো লড়াই চলছে, একে অপরকে ফাঁসাতে ব্যস্ত। এমনকি নিং ওয়াং এবং তার আপন মা তান গুইফেইয়ের মধ্যেও সম্পর্ক ভালো নয়।

যদি সে সত্যিই শিয়াও জিয়ান জুয়ে হতো, তবে এই সুযোগে তার সাথে আরও কথা বলতে পারত। হয়তো সে আরও গোপন কথা বলত, তাতে স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক আরও গভীর হতো।

কিন্তু চিং গে তা চায় না। সে তো আসল শিয়াও জিয়ান জুয়ে নয়, তার আসল স্ত্রীও নয়। একজন রাজপুত্রের মনের গোপন কথা তার জানার প্রয়োজন নেই। যত বেশি জানবে, তত দ্রুত মৃত্যু ডেকে আনবে। বিছানার আনন্দটুকু নেওয়া পর্যন্তই সে সীমাবদ্ধ থাকতে চায়।

কিছুদিন ধরে নিং ওয়াংয়ের প্রাসাদে জন্মদিনের উৎসবের প্রস্তুতি চলছে। সম্রাটের ষাটতম জন্মদিন বলে কথা, রাজদরবারে এর গুরুত্ব অনেক বেশি। শোনা যাচ্ছে, রাজপরিবারের সদস্য, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং বিদেশ থেকে আসা প্রতিনিধিরাও এতে অংশ নেবেন।

প্রস্তুতির অংশ হিসেবে নানা ধরনের খেলাধুলা ও অনুষ্ঠানের মহড়া চলছে। নিং ওয়াং উপহার হিসেবে একটি হাতি এবং অন্যান্য দুর্লভ বস্তু পাঠাবেন, তাই প্রাসাদে প্রতিদিন হাতির প্রশিক্ষণের বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

এই হইচই দেখে চিং গে বিরক্ত বোধ করে। সে রাজধানী যেতে চায় না। সেখানে গেলে তাকে অনেক মানুষের মুখোমুখি হতে হবে, আর শিয়াও পরিবারের মেয়ের পরিচয় নিয়ে আরও জটিলতা বাড়বে। তাছাড়া সে তো একটি বিপজ্জনক খেলা খেলছে, যেকোনো সময় ধরা পড়লে প্রাণ যাবে।

সে পালিয়ে যেতে চায়। শিয়াও পরিবার বা তাদের টাকার কোনো প্রয়োজন তার নেই। কিন্তু শিয়াও পরিবারের সাথে সব ঠিক না করে পালিয়ে গেলে, নিং ওয়াংয়ের স্ত্রী হঠাৎ উধাও হয়ে গেলে তিনি তো অবশ্যই খুঁজবেন। আর খুঁজতে গেলেই ইয়ে মিন খবর পেয়ে যাবে। তখন সে রাজকন্যার মুখ দেখে সবকিছু বুঝে ফেলবে।

কিন্তু যদি আসল শিয়াও জিয়ান জুয়ে উপস্থিত হয়ে এই পরিচয়টুকু নিয়ে নেয়, তবে ইয়ে মিন যদি পরে একই চেহারার কাউকে দেখেও, সে আর সন্দেহ করবে না। ভাববে হয়তো কেবল চেহারার মিল।

এই একটি ঝামেলার কারণে সে চাইলেই হুট করে পালিয়ে যেতে পারছে না।

সে মনে মনে চাইছে, যদি সে বিষাক্ত কোনো রোগে আক্রান্ত হতো! সে চেষ্টা করে দেখেছে, ইয়ে মিনের দেওয়া ওষুধে তার বিষ অনেকটা কেটে গেছে। প্রতিদিন ব্যায়ামের মাধ্যমে বিষের প্রায় সত্তর-আশি শতাংশ দূর হয়েছে। এখন বাকিটুকু সময়ের অপেক্ষা।

সে ভাবছে, যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে আর সে নিজেই নিজেকে আঘাত করতে পারত! কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, পশ্চিম ইউয়ান, বড় পরিবারগুলো কিংবা রাজপুত্রদের কেউই ইউ নিং শহরে কোনো ঝামেলা পাকাচ্ছে না। চারপাশটা শান্ত। সে নিজে তো আর মিথ্যা বলে বলতে পারে না যে ডাকাত তাকে ছুরি মেরেছে, তাতে সন্দেহ বাড়বে।

তাই আজ, নিং ওয়াংয়ের স্ত্রীর আসনে বসে, সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে কোনো আততায়ী আক্রমণের। রাজকন্যাকে মারুক বা রাজপুত্রকে, অথবা এই শহরে কোনো ধ্বংসযজ্ঞ চালাক। সে চায় চিং গের পরিচয়ে বেরিয়ে এসে একটু আঘাত পেতে, যাতে ইয়ে মিন নিজের চোখে দেখতে পায় যে সে আর রাজকন্যাকে রক্ষা করতে পারছে না।

অবশ্য খুব বেশি আঘাত পাওয়া যাবে না, কারণ তাকে তো বিছানায় রাজপুত্রের চাহিদা মেটাতে হবে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এমন কোনো সুযোগই আসছে না।

সে যেন নিজের শেষকৃত্যে যাওয়ার মতো বিষণ্ণ মনে, হাসিমুখে রাজধানী যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

রাতে, সে লুকিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ইয়ে মিনের সাথে দেখা করতে গেল। থিয়ান ইং প্যাভিলিয়নের তিনতলায় ওঠার সময় তার সাথে বাই ঝির দেখা হলো। সরু কাঠের সিঁড়িতে দুজন পাশাপাশি পার হলো।

চিং গে থেমে একটু ঘাড় ফেরাল। বাই ঝিও থামল, তবে সামনে তাকিয়ে রইল।

চিং গে ঠোঁট নাড়িয়ে নীরবে বলল, "ধন্যবাদ।"

বাই ঝি তার দিকে একবারও না তাকিয়ে নিচে নেমে গেল। চিং গে জানে, সে না দেখলেও বুঝতে পেরেছে। সে আর কিছু না বলে ওপরে গেল, দেখল ঘরের জানালা বন্ধ।

সে বুঝল ভেতরে অতিথি আছে, তাই ভেতরে না ঢুকে বিনয়ের সাথে বাইরে দাঁড়িয়ে রইল।

ঘর থেকে ভেসে এল কণ্ঠস্বর, "ভেতরে এসো।"

চিং গে মাথা নিচু করে ভেতরে ঢুকল। ঢোকার মুহূর্তেই সে বুঝতে পারল পরিবেশটা স্বাভাবিক নয়। ঘরে ইয়ে মিনের সাথে আরেকজন অতিথি আছে।

সেই অতিথি আর কেউ নয়, স্বয়ং নিং ওয়াং।

মুহূর্তের মধ্যে চিং গে পালিয়ে যেতে চাইল। আঠারো বছর বয়সে, চোদ্দ বছরই সে এই দুই পুরুষের ছায়ায় কাটিয়েছে। একজন তাকে প্রশিক্ষণ দিয়েছে, সেই থিয়ান ইং প্যাভিলিয়নের প্রধান ইয়ে মিন, অন্যজন তার প্রভু নিং ওয়াং।

এখন, তাকে এই দুই পুরুষের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। গতবার দেখা হলেও কথা হয়নি, কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। সে মিথ্যার আশ্রয় নিয়েছে, সে চরম দুঃসাহসী কাজ করেছে, তার মনে এখন প্রচণ্ড অস্থিরতা।

খুব ভয় হচ্ছে, তারা যদি সত্যটা ধরে ফেলে তবে তাকে হয়তো টুকরো টুকরো করে কাটবে। সে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল, মনে মনে নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিল, তার মুখে এখন সেই শীতল ও ভাবলেশহীন মুখোশ, সে এখন চিং গে, নিং ওয়াংয়ের স্ত্রী নয়।