অধ্যায় ৪৮: আগুন নেভানো

青গে উপরের পুরুষটিকে তাকিয়ে ছিল, তার দীর্ঘ ভ্রু পাশে পর্যন্ত ছড়িয়ে, পাতলা ঠোঁট তীক্ষ্ণ, চমৎকার চেহারা যেন খোদাই করা। তার চোখের মধ্যে বরফ গলতে শুরু করার মতো কোমলতা ছিল, যা তাকে মারাত্মক মোহনীয়তা দিয়েছিল, হৃদয়কে প্রলুব্ধ করে, যেন ডুবে যেতে চায়। এক মুহূর্তে, সে ভেবেছিল সে এখনও স্বপ্নের মধ্যে রয়েছে।

সে হাত বাড়িয়ে তাকে ছুঁয়ে দেখতে চেয়েছিল, তার আঙ্গুল হালকাভাবে তার উঁচু নাকের উপর পড়ল, ধীরে ধীরে তার চমৎকার গাল, পাতলা ঠোঁট এবং মসৃণ কনুই স্পর্শ করল। নিং রাজা মাথা নীচু করে মনোযোগ দিয়ে তার স্ত্রীকে দেখছিল।

তার কালো চুল কোমলভাবে পেছনে পড়ে গিয়েছিল, সে বিছানায় হাঁটু গেড়ে বসে তার দিকে তাকাচ্ছিল, তার কালো চোখ দুটি গভীর এবং স্বচ্ছ, যেন শরতের রাতে হ্রদের জল। সে দুর্বল ও অসহায় দেখাচ্ছিল, যেন আকাশচুম্বী কোনো অন্যায়ের শিকার হয়েছে।

তার আঙ্গুল তার নিজের গালে স্পর্শ করে ঠাণ্ডা অনুভব করছিল। নিং রাজা তার হাত তুলে তার আঙ্গুল ধরল, কিন্তু অনুভব করল আঙ্গুলের তাপমাত্রা প্রায় নেই।

সে পাতলা চোখের পাতা ঝোঁকিয়ে তার চোখে আর কোনও তীক্ষ্ণতা ছিল না, কেবল অসীম কোমলতা এবং মমতা।

সে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল, “তুমি কি ভয়ংকর স্বপ্ন দেখেছ?”

সুরটি এতটাই কোমল ও সাবধানী ছিল যে, তার মধ্যে কিছুটা ভাবমূর্তি লুকানো ছিল।

青গে মাথা কাঁপিয়ে প্রথমে না বলল, তারপর হ্যাঁ বলল।

নিং রাজা তাকে আলিঙ্গন করল, তারপর বিছানার পাশে বসল, “শুধু স্বপ্নই তো।”

青গে তার কাঁধে মাথা রেখে তার তাজা পাইন গাছের সুগন্ধি শুষে নিচ্ছিল।

সে ভাবল, পৃথিবীর কোনো নারী যদি তার মতো স্নেহ পায়, সে ভাগ্যবান হবে এবং জীবনের সুখ পাবে।

অতএব সে ধীরে ধীরে বলল, “আমি জানি এটা স্বপ্ন, স্বপ্নেই বুঝেছিলাম, কিন্তু উঠতে পারিনি।”

নিং রাজা হালকা নিশ্বাস ফেলে, মাথা নিচু করে তার গালের কাছে নিজের নাক স্পর্শ করিয়ে বলল, “ভয় পেও না, তুমি এখন জেগে গেছ।”

青গে চোখ ঝিমিয়ে বলল, “হ্যাঁ, আমি জানি, তুমি এসেছ, আমাকে আলিঙ্গন করেছ, তাই আমি জেগে গেছি।”

সে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি দেখেছিলাম তুষারপাত, প্রচণ্ড শীতল, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম।”

নিং রাজা তাকে আলিঙ্গন করে মৃদু স্বরে বলল, “আরও কিছু ছিল?”

青গে হেসে বলল, “যখন আমি হতবুদ্ধি হয়ে ছিলাম, তুমি এসে আমাকে আলিঙ্গন করেছিলে, আমি ভেবেছিলাম এটা সব স্বপ্ন, কিন্তু উঠতেই তুমি আমাকে আলিঙ্গন করেছিলে।”

সে তার মুখ উঁচু করে আবার মৃদু হাসল, “জেগে ওঠার পর তোমাকে দেখে আমি শান্ত হলাম।”

নিং রাজা হালকা নিশ্বাস ফেলল, মুখ তার গলার কাছে ঢুকিয়ে কোমল সুবাস অনুভব করছিল, “তাহলে আমি ঠিক সময়ে ফিরে এসেছি।”

青গে উষ্ণ ও মিষ্টি হাসল, “হ্যাঁ, প্রভু।”

নিং রাজা হেসে বলল, “তুমি কি ছোটবেলায় তুষারপাত নিয়ে কোনো অপ্রিয় অভিজ্ঞতা পেয়েছিলে?”

青গে মাথা নাড়ল, “না, তবে—”

সে একটু থেমে শান্ত স্বরে বলল, “আমার মা ছোটবেলায় আমাকে আলিঙ্গন করতেন, জন্মের সময়ের কথা বলতেন, কেমন তুষার পড়ছিল, এবং আমার নামের কারণ জানাতেন।”

সে কোমল ও দুর্বল স্বরে অন্যের গল্প বলছিল।

নিং রাজা একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, “মা তোমাকে এইসব কথা বলতেন, সম্ভবত তাই তোমার মন বারবার ফিরে যায়, হয়তো এই কথাগুলোতে কিছু কষ্টকর স্মৃতি লুকিয়ে আছে, যেমন তুমি তুষারে পড়ে গিয়েছিলে, তুমি হয়তো ভুলে গেছ, কিন্তু স্বপ্নে তা ফিরে আসে, ফলে বারবার দুঃস্বপ্ন হয়।”

青গে অবাক হয়ে তাকালো, সে ‘বারবার দুঃস্বপ্ন’ শব্দটি শুনে।

সে সন্দেহ করে তাকালো।

নিং রাজা বলল, “গতবারও তুমি এমন দুঃস্বপ্ন দেখেছিলে।”

青গে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, হয়তো।”

নিং রাজা তার হাত তুলে তার ভ্রুর মাঝে আঙ্গুল রাখল, “তাই আমি তোমাকে এখন থেকে ‘সানসান’ ডাব নাম দেব, তুষার শব্দ আর ব্যবহার করব না।”

青গে হাসল, “ঠিক আছে।”

নিং রাজা আবার বলল, “তুমি কি এখনো ক্লান্ত বোধ করছ? যদি না হয়, আমি তোমাকে আমার আনা নতুন জিনিসগুলো দেখাতে চাই।”

কী মজা?

青গে তার মুখ তুলে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে বলল, “কি মজা?”

নিং রাজা হেসে বলল, “উঠে দেখো।”

青গে অলস স্বরে বলল, “শরীরে শক্তি নেই, উঠতে ইচ্ছে করছে না।”

নিং রাজা ঝুঁকে তাকে বুকে তুলে বলল, “এখন উঠা সময়ের ব্যাপার, যদি তুমি শুয়ে থাকো, সন্ধ্যার আগে জেগে যাবে, রাতে ঘুমাতে কষ্ট হবে, দিনের রুটিন নষ্ট হবে, তাই এখন কিছু হাঁটাচলা করাই ভালো, এতে মন ভালো থাকবে।”

青গে শুনে স্বাভাবিকভাবেই রাজাকে মেনে নিল, স্বপ্নের পর সব আবেগ মুছে গিয়েছিল।

কারণ জীবনে শেষ পর্যন্ত বাস্তবের মুখোমুখি হতে হয়।

সে একটু সাজগোজ করে নিল, নিং রাজা তখন খাবার পাঠাল, “খেতে চাও?”

青গে তাকিয়ে দেখল একটি মাছ আছে, রূপে সাদা ও কোমল, তাই জিজ্ঞেস করল, “এই মাছটা কী?”

নিং রাজা হাসল, “আগের শাসকের সময়ের বিখ্যাত কবি লিউ যাই এই মাছ নিয়ে একটি কবিতা লিখেছিল, তোমার বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বুঝতে পারবে।”

青গে: “……”

সে হঠাৎ ক্লান্ত লাগল, বলল, “আমি জিজ্ঞেস না করে চাই তুমি আমাকে বলো।”

নিং রাজা হাসল, “তাজা ও চকচকে, পাঁজর পাতলা, গায়ে বিষ নেই, কাঁধে অবাক করা শব্দ, গালে লালিম, আদা ও দারুচিনি মিশিয়ে, এখনও গন্ধ নাক ছুঁয়েছে। এই মাছ বিষাক্ত হলেও, স্বাদ কম।“

青গে বুঝতে পারল না, তাই সে উপেক্ষা করে বলল, “তাহলে আমি চেষ্টা করব।”

নিং রাজা দেখল তার মনোযোগ কম, মনে করল হয়তো দুঃস্বপ্নের কারণে মন শান্ত নয়, তাই মৃদু বলল, “ঠিক আছে, আগে চেষ্টা করো, এটা সুস্বাদু, খেলে তোমার মন ভালো থাকবে।”

青গে রূপালী কাঠি নিয়ে মাছের টুকরো খেল, মাছের মাংস নরম ও সুস্বাদু, তাই বুঝতে পারল কেন কবি এর প্রশংসা করেছেন।

তবে নিং রাজা মুখে না বলায় সে মাছটির নাম জানত না।

সে জিজ্ঞাসা করল, “এত সুস্বাদু, এটা কোথা থেকে এল?”

সে অনুমান করছিল, এবং সঠিকও ছিল।

নিং রাজা বলল, “গাওয়ান শহরের শি পরিবার থেকে উপহার এসেছে, তারা হাজার মাইল দূর থেকে জল ট্যাংক নিয়ে এসেছে মাছটি পাঠাতে, পরবর্তীতে প্রতি বছর এই সময় আমরা এই মাছ খেতে পাব।”

青গে একটু অবাক হয়ে দ্রুত ভাবল, বুঝতে পারল গাওয়ান শহরের চারটি ধনসম্পদের মধ্যে এটি ছিল একটি, সম্ভবত এই মাছটি সেই ধনসম্পদের একটি।

সে বুঝল আজ নিং রাজার খুশি শুধু মাছের জন্য নয়, গাওয়ান শি পরিবারের রাজবংশের প্রতি আনুগত্যের জন্য।

গাওয়ান শি পরিবার বছরে চারটি ধনসম্পদ উপহার দেবে, এর অর্থ স্পষ্ট।

এভাবে চারটি প্রধান পরিবারের মধ্যে শিয়া হৌ পরিবার ও শি পরিবার এখন প্রাসাদের প্রতি পূর্ণ আনুগত্য প্রদর্শন করছে, বাকি দুই পরিবার সম্ভবত আর ভয়ঙ্কর নয়।

নিং রাজা বলল, “এখন থেকে প্রতি বছর রাজ পরিবারের সবাই পেতে পারবে এই পীচ ফুল মাছ।”

青গে হেসে বলল, “এটা রাজ্যের সৌভাগ্য, এবং প্রভুর কৃতিত্ব।”

নিং রাজা উদ্দীপনায় বলল, “খেয়ে দেখো, তারপর আমি আরেকটি মজার জিনিস দেখাব।”

青গে বলল, “ঠিক আছে।”

খাওয়ার পর, 青গে নিং রাজার সাথে বাগানে চলে গেল।

এই সময় রা মা মা এসেছে, সে চুপচাপ 青গেকে পর্যবেক্ষণ করছিল, চোখে চিন্তার ছাপ ছিল।

青গে কিছুটা অবাক হল, তখন সে খুব ক্লান্ত ছিল, মনে পড়ল হয়তো সে ও তার কাছে এসেছিল।

তবে সে এতে আগ্রহী ছিল না।

সে এত কিছু পার হয়ে এসেছে, এখন আর কারো কথায় মনোযোগ দেয় না।

অবশ্যই এতে নিং রাজাও অন্তর্ভুক্ত।

নিং রাজা তাকে ভালোবাসেন, সে জানে, তার ভালোবাসা মূল্যবান, সে অনুভব করে, এমনকি সে তাকে ভালোবেসে থাকে।

কিন্তু যতই সে যত্ন করে, তা হয় কারণ সে ভুলে গেছে 青গে শিয়া হৌ পরিবারের মেয়ে, তার স্ত্রী।

শুধু একটা মাছ খাওয়া নিয়েও এত ঝামেলা, কবিতা পরীক্ষা...

青গে অলসভাবে নিং রাজার পাশে হাঁটছিল, বাগানে বিভিন্ন ফলগাছ ছিল, যেমন লাল গুলাব, স্ফটিক জাম, লাল বেদানা, সুগন্ধি ডুমুর এবং দক্ষিণের সাধারণ সুপারির মতো গাছ। বসন্তের রাতে শাখাগুলো জড়িয়ে, ফুল ও পাতা ঘন।

পোকামাকড় থেকে রক্ষা করতে গাছের নিচে সাদা চুনের পানি দেওয়া হয়েছিল, যেন গাছগুলো সাদা পোশাক পড়েছে।

青গে কৌতূহলী হয়ে নিং রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “কোনো বিশেষ কিছু কি আছে, এই ফলগাছগুলো কি?”

নিং রাজা ইঙ্গিত করল, “দেখো।”

青গে তাকিয়ে দেখল দুই সেবক দুটি ঘোড়া নিয়ে এসেছে, ঘোড়াগুলোর দুটি কাঁধের পেছনে পিঠের মতো অস্থি ছিল, উচ্চতা মাত্র তিন ফুট, রঙ পিংকিশ লাল, বিরল ও অদ্ভুত।

সে প্রশ্ন করল, “এই কী ঘোড়া?”

নিং রাজা বলল, “এগুলো 苍邳 ফলঘোড়া।”

青গে আরও চমকে উঠল, “苍邳 ফলঘোড়া?”

সে আগে শুনেছিল, 苍邳庆水 এলাকা থেকে এই ঘোড়াগুলো আসে, ফলগাছের নিচ দিয়ে চলাচল করতে পারে, ছোট ও ধৈর্যশীল, খুব কম উৎপন্ন হয়, দামও বেশি, সেখানে এটি মূল্যবান।

সে বইয়ে পড়েছিল, ভাবত কেবল গল্প, কিন্তু এখন দেখা পেল এই কিংবদন্তি ঘোড়াগুলো।

নিং রাজা বলল, “কথিত আছে হান রাজপ্রাসাদেও এই ঘোড়া ছিল, হান প্রাসাদে ছোট ঘোড়ার ঘর ছিল, রাজপ্রাসাদের বিনোদনের জন্য, তবে পরবর্তী যুগে আর দেখা যায়নি, এখন আমরা দেখতে পাচ্ছি।”

সে হাসি দিয়ে বলল, “এই ফলঘোড়াটি তোমার জন্য রাখা হয়েছে, তুমি পেছনের বাগানে চড়ে খেলা করতে পারবে, অথবা ফুটবল খেলায় চড়েও মজা পাবে।”

青গে শুনে হেসে বলল, “না, ফুটবল খেলায় যদি এই ঘোড়ায় চড়ি, সবাই আমার দিকে তাকিয়ে হিংসা করবে!”

অতিরিক্ত দেখানোও এভাবে হয় না।

青গে তিন দিন ধরে ফুটবল অনুশীলন করেছে, যদিও সে গোপনে খেলেছে, বেশিরভাগই বুঝতে পেরেছে সে খেলায় প্রতিভা রাখে, তাই ফুটবল প্রতিযোগিতায় তাকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা দেওয়া হয়েছে।

আজকের দিন ফুটবল মাঠে মানুষের ভিড় ছিল, রাজ পরিবারের সদস্য, উচ্চপদস্থ ও অভিজাতরা সবাই উপস্থিত ছিল।

নিং রাজা নিজেই 青গের পাশে ছিল, আজ সে সাধারণ সুতির কাপড় পরেছিল, কোনো ভাস্বর অলঙ্কার ছিল না, তবে দৃঢ় ও মার্জিত।

সে ধীরে ধীরে চা পান করছিল, জানালার বাইরে ভিড় দেখতে দেখতে বলল, “ভাবিনি রানী ফুটবল প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে, তুমি খেলো, আমি পাশে থেকে তোমাকে উৎসাহ দেব, আশা করব তুমি জয়ী হবে।”

青গে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “প্রভু, তুমি কি চাইছ আমি হেরে যাই, না জিতি?”

নিং রাজা হেসে মাথা একটু ঘুরিয়ে গোপন স্বরে বলল, “তুমি জিতলে, নিং রাজ পরিবারের জন্য গৌরব, আমার মুখ উজ্জ্বল হবে, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব, আর যদি হারো—”

青গে হাসি দিয়ে প্রশ্ন করল, “হারলে কী হবে?”