একচল্লিশ অধ্যায় তুমি মিথ্যে বলছ
চিয়াং হাউ ঝি লান যখন ছিং গে-র দিকে তাকালেন, তখন নিং ওয়াংও ছিং গে-র দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "এ আমার ছিয়ান ইয়িং গে-র একজন গুপ্তচর।"
তিনি স্পষ্টতই বিশেষ করে এটি উল্লেখ করতে চাইলেন না যে সে রাজবধূর পাশের কেউ, তাই তাঁর কথায় বিষয়টি খুব হালকাভাবে এড়িয়ে গেলেন।
চিয়াং হাউ ঝি লানের মনে সন্দেহ জাগল, তিনি ছিং গে-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন: "এই গুপ্তচর তরুণী, আপনার মুখের আদল দেখে আমার কেমন যেন চেনা চেনা মনে হচ্ছে।"
ছিং গে-র মনে ধীরে ধীরে একটি প্রশ্ন জেগে উঠল।
তিনি? তাঁর কাছে আমাকে চেনা চেনা লাগছে?
তিনি কি মূল গুপ্তচর ছিং গে-র মুখটি পরিচিত মনে করছেন, নাকি তাঁর আসল মুখটি তাঁর চেনা লাগছে?
সে আবার মনে করল যে সে গতকালই ইয়ে মিন-এর সামনে নিজের মুখ দেখিয়েছিল, তবে কি এই চিয়াং হাউ ঝি লান সেই কারণেই মুখটিকে চেনা বলে মনে করছেন?
তাঁর দৃষ্টি কি এতই তীক্ষ্ণ?
এই সময়, চিয়াং হাউ ঝি লান ভ্রু কুঁচকে ছিং গে-কে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, তাঁর দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও নড়ল না, একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
নিং ওয়াং তা দেখেও না দেখার ভান করলেন, কেবল মুচকি হেসে বললেন, "চিয়াং হাউ ভাই, চলুন।"
কিন্তু সেই চিয়াং হাউ ঝি লান নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু ও আন্তরিক সুরে বললেন, "প্রিন্স, এই গুপ্তচর তরুণীকে আমার কিছুটা চেনা চেনা লাগছে, কেন জানি না, মনে হচ্ছে আমার অতীতের কোনো পুরানো পরিচিতার মতো।"
নিং ওয়াং: "পুরানো পরিচিতা?"
ছিং গে শুনেও অবাক হলেন, অবাক হওয়ার পাশাপাশি তিনি কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন।
যেহেতু সে এখন কেবল তার চুলের সাজ, কপাল এবং ভ্রু ও চোখের রূপ পরিবর্তন করেছে, তাই মুখের আকারের দিক থেকে সে হয়তো এখনও চিয়াং হাউ চ্য স্যুই-এর চেহারার সাথেই বেশি মিল রাখছে, তাই কি তিনি ধরে ফেলেছেন?
কিন্তু... মুখের পর্দার আড়ালে এটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম একটি পরিবর্তন মাত্র, এমনকি ইয়ে মিন এবং নিং ওয়াংও তা ধরতে পারেননি, তিনি কীভাবে এতে কোনো অমিল টের পেলেন?
ছিং গে বিষয়টি আরও বেশি করে বুঝতে পারলেন না।
চিয়াং হাউ ঝি লান ইতিমধ্যে বলে উঠলেন: "এই গুপ্তচর তরুণীটিকে আমার সত্যিই খুব চেনা চেনা বলে মনে হচ্ছে, আমার একটি ধৃষ্টতাপূর্ণ অনুরোধ ছিল, এই গুপ্তচর তরুণীটিকে কি তার মুখের পর্দা সরিয়ে একবার আমাকে দেখার অনুমতি দেওয়া যায়?"
ছিং গে-র মনটা একটু ভারী হয়ে উঠল।
তার মুখের চেহারায় তো মোটেও কোনো রূপসজ্জা করা হয়নি, একবার ওই পর্দা সরিয়ে ফেললে সব শেষ হয়ে যাবে।
সে তখন ঘটনাস্থলেই গলা কেটে আত্মহত্যা করতে পারবে।
পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা নিং ওয়াং একথা শুনে ছিং গে-র দিকে এক পলক তাকালেন, যার মধ্যে কিছুটা জিজ্ঞাসার দৃষ্টি ছিল।
ছিং গে সঙ্গে সঙ্গে নিং ওয়াংয়ের মনোভাব বুঝতে পেরে এগিয়ে গিয়ে কুর্নিশ করলেন, তারপর অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন, "জানি না চিয়াং হাউ গংজির সেই পুরানো পরিচিতা দেখতে কেমন ছিলেন?"
চিয়াং হাউ ঝি লান ছিং গে-র দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "সেই পুরানো পরিচিতার রূপ ছিল অতুলনীয়।"
পাশে হাত পিছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা নিং ওয়াং ইতোমধ্যে বলে উঠলেন, "চিয়াং হাউ ভাই, চলুন, আ স্যুই পেছনের উঠোনে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।"
চিয়াং হাউ ঝি লান অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে হেসে বললেন, "প্রিন্স, চলুন।"
চিয়াং হাউ ঝি লান এবং নিং ওয়াং একসঙ্গে পেছনের উঠোনের দিকে হেঁটে গেলেন। ছিং গে দ্রুত সময়ের ব্যবধানটা হিসাব করতে লাগলেন। নিয়ম অনুযায়ী নিং ওয়াং যখন চিয়াং হাউ ঝি লানকে সেখানে পৌঁছে দেবেন, তখন ভাই-বোনের দীর্ঘকাল পর পুনর্মিলনে কিছু একান্ত কথা তো হবেই, নিং ওয়াংয়ের পক্ষে সেখানে দাঁড়িয়ে চোখের কাঁটা হয়ে থাকা সম্ভব নয়, তাই তিনি অবশ্যই ড্রয়িং রুমে ফিরে আসবেন।
নিং ওয়াংয়ের মনে নিশ্চয়ই কিছু প্রশ্ন জেগেছে, তিনি ড্রয়িং রুমে এসে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করবেন।
সেক্ষেত্রে তাকে এখানে দাঁড়িয়ে নিং ওয়াংয়ের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে হবে, তারপর তাকে দ্রুত রাজবধূর বাসগৃহে ফিরে গিয়ে রূপসজ্জা সরাতে হবে, তবেই সে চিয়াং হাউ ঝি লানের সাথে দেখা করতে পারবে।
এই সময়ের ব্যবধানটা খুবই কম। চিয়াং হাউ ঝি লান এবং নিং ওয়াং আলাদা হয়ে পেছনের উঠোনের দিকে যাবেন, এই সময়টা একটু দীর্ঘায়িত করতে হবে।
সে তো লও মমোকে অভ্যর্থনা জানাতে পাঠিয়েছে, লও মমো নিশ্চয়ই চিয়াং হাউ ঝি লানের সাথে অনেক কথা বলতে চাইবেন, এতে কিছুটা সময় তো নষ্ট হবেই।
তাই সে সফল হতে পারবে কি না, তা পুরোটাই নির্ভর করছে লও মমো চিয়াং হাউ ঝি লানের সাথে ঠিক কতটা কথা বলতে চান তার ওপর।
সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই একটা ছায়া নিশব্দে ছিং গে-র পাশে এসে পড়ল।
সেটি তার বাঁ দিকের কিছুটা সামনের জায়গা।
ছিং গে না তাকিয়েই বুঝতে পারল যে সে বাই চ্যুই।
অতীতের দীর্ঘ দিনগুলোতে সে এবং বাই চ্যুই একসঙ্গে প্রশিক্ষণ নিয়েছে, বহুবার কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধও করেছে, তার সবসময়ই তার বাঁ দিকের কিছুটা সামনে দাঁড়ানোর অভ্যাস ছিল।
ছিং গে তখনও সামনের দিকে তাকিয়ে রইল।
বাই চ্যুই আগে কথা বলল, তার গলা খুব নিচু ছিল: "তুমি কি তাকে দেখেছ?"
ছিং গে জানত, বাই চ্যুই যাকে "সে" বলেছে, সে হলো চিয়াং হাউ ঝি লান।
সে মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, কয়েক দিন আগে আমি যখন প্যাভিলিয়ন মাস্টারের সাথে দেখা করতে গিয়েছিলাম, তখন তাকে দেখেছিলাম, তবে আজ কেন তার আচরণ এত অদ্ভুত ঠেকছে, তা আমি জানি না।"
বাই চ্যুই সামান্য মাথা ঘুরিয়ে ছিং গে-র দিকে তাকাল, তার মুখভাব ছিল উদাসীন।
সে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে থাকার পর তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে রহস্যময় হয়ে উঠল।
ছিং গে তা টের পেল, সে ধীরে ধীরে বাই চ্যুইয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে পরখ করতে লাগল।
দুজনের দৃষ্টির বিনিময়ে চলল বিচার-বিশ্লেষণ, সন্দেহ, তুষারশীতল দৃষ্টি ছিল ছুরির মতো ধারালো, অতীতে যারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে, সেই দুজনে আচ্ছন্ন দৃষ্টির মধ্যে ছিল প্রতিদ্বন্দ্বিতার তীব্র ভাব।
শেষ পর্যন্ত ছিং গে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল: "মাস্টার আমার জন্য অপেক্ষা করছেন।"
বাই চ্যুই বলল: "তুমি একটু আগে মিথ্যে বলেছ।"
ছিং গে অত্যন্ত উদাসীনভাবে বলল: "তাতে কী হয়েছে, চিয়াং হাউ পরিবারের মানুষদের সাথে কি সত্যি কথা বলা জরুরি?"
বাই চ্যুই চোখ ছোট করল: "কিন্তু তুমি একটু আগে কিছুটা নার্ভাস ছিলে, তুমি কী ভয় পাচ্ছ?"
ছিং গে ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল: "বাই চ্যুই, তুমি সবসময় আমার দিকে নজর রেখো না, এই বিশাল পৃথিবীটার দিকে একটু বেশি তাকাও, হয়তো কিছু বেশি টাকা উপার্জন করতে পারবে, আর তোমার ক্ষমতাও কিছুটা বাড়াতে পারবে।"
কথা শেষ করে সে হাঁটা শুরু করতেই বাই চ্যুই নিশব্দে তাকিয়ে রইল।
ঠিক যখন ছিং গে তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তখনই বাই চ্যুই হঠাৎ বলে উঠল: "সেদিন তুমি আমাকে বাঁচাতে গিয়েছিলে কেন?"
ছিং গে পদক্ষেপ থামিয়ে মাথা ঘুরিয়ে আবার তার দিকে তাকাল।
দুজনের দূরত্ব খুব কম ছিল, এতই কম যে একে অপরের মুখের সবচেয়ে সূক্ষ্ম ভাবভঙ্গিও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
বুকের কাছে তলোয়ার জড়িয়ে ধরে বাই চ্যুই উদাসীনভাবে বলে উঠল: "তুমি তো চাও আমি মরে যাই, তবুও তুমি আমাকে বাঁচাতে গেলে কেন?"
ছিং গে ভাবলেশহীনভাবে বলল: "ওহ, আমি কেন চাইব তুমি মরে যাও?"
বাই চ্যুইয়ের দৃষ্টি তুষারের মতো শীতল হয়ে উঠল, সে ছিং গে-র দিকে তাকিয়ে বলল: "যখন তুমি খুব ছোট ছিলে, তোমার খারাপ স্বপ্ন দেখতে।"
যখন সে কথাটি বলল, তখন সে স্পষ্ট বুঝতে পারল যে ছিং গে-র দৃষ্টি তুষার কণা হয়ে ধীরে ধীরে আরও ঠান্ডা হয়ে আসছে।
ছিং গে এই বিষয়গুলো এড়িয়ে চলে, যেমনটা ল্যান চাও বলেছিল, সে সত্যিই অনুভূতিহীন ও নির্মম, তার মনে সত্যিই অনেক গোপন কথা লুকিয়ে আছে, এমন গোপন কথা যা সে কখনই কাউকে বলবে না।
কেউ যদি তা জানতে চায়, তবে সে তাকে বাঁচতে দেবে না, এমনকি বাই চ্যুই হলেও না।
এই সময় ছিং গে হালকা ঠোঁট টেনে একটু হাসল: "আমি ঘুমের মধ্যে বিড়বিড় করি, তাই তো? তুমি এত দয়ালু, আমাকে একটু বলেই না কেন, আমি স্বপ্নে কী বলেছি?"
কথাটি বলার সময় সে তার খুব কাছে ছিল, সে হাসছিল, তার নিঃশ্বাস ছিল ফুলের সুবাসের মতো মৃদু, কিন্তু তার চোখ দুটো ছিল বরফ ঠান্ডা সুইয়ের মতো ধারালো, প্রত্যক্ষ এবং স্পষ্ট খুনের পিয়াসায় পূর্ণ।
বাই চ্যুই চোখ নামিয়ে নিচু গলায় বলল: "আমি কিচ্ছু শুনিনি।"
ছিং গে মাথা নাড়ল: "খুব ভালো।"
সে এক পা পিছিয়ে গেল, তার চোখ দুটো হিমশীতল তারার মতো জ্বলজ্বল করে উঠল: "তুমি আর আমি ছোটবেলা থেকেই একে অপরকে চিনি, বহুবার একসঙ্গে শত্রুর মোকাবিলা করেছি, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছি, আমি চাই না এমন কোনো দিন আসুক যেদিন তুমি আর আমি একে অপরের বিপরীত মেরুতে দাঁড়িয়ে হানাহানি করি।"
বাই চ্যুই অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।
যখন সে আবার কথা বলল, তখন সে সামনের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে অবশেষে একে একে শব্দগুলো উচ্চারণ করল: "আমার হাতের এই তলোয়ারটি অজস্র মানুষের রক্ত পান করেছে, কিন্তু আমি কখনই চাই না এমন কোনো দিন আসুক যেদিন এতে তোমার রক্ত লাগে।"
যদি একান্তই ঠেকায় না পড়ত, তবে ছিং গেও কখনোই চাইত না যে ছোটবেলা থেকে একসাথে বেড়ে ওঠা সেই সঙ্গীর সাথে সে লড়াইয়ে লিপ্ত হোক।
তবে সে এও বুঝত যে বর্তমান তার জন্য ফিরে যাওয়ার কোনো পথ নেই, আসলে মো চিং সি যখন তার সাথে যোগাযোগ করেছিল, তখনই সবকিছু নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।
যদি একে একটি দাবা খেলা বলা হয়, তবে মো চিং সি হলো একটি ঘুঁটি, লও মমো হলো একটি ঘুঁটি, আর সে নিজেও একটি ঘুঁটি।
চিয়াং হাউ চ্য স্যুই, নিং ওয়াং, এমনকি চিয়াং হাউ পরিবারও এই উন্মাদ ঘূর্ণাবর্তে টেনে নামানো হবে, কারোরই রেহাই পাওয়ার কোনো উপায় থাকবে না।
আর বাই চ্যুই যা বলল... সে বলল সে যখন খুব ছোট ছিল তখন খারাপ স্বপ্ন দেখত।
এতে অবশ্য বিশেষ কিছু যাওয়ার আসে না।
সে জানে সে ছোটবেলায় বরফের স্বপ্ন দেখত, বরফ থরথর করে ঝরছে, আকাশে বাতাসে তা উড়ে বেড়াচ্ছে, এই দুনিয়ার রক্তারক্তি ও ধ্বংসযজ্ঞকে ঢেকে দিচ্ছে, কিন্তু তার নিজের অস্থিমজ্জার ভেতরের শৈত্য ও ফ্যাকাশে ভাবকে ঢাকতে পারছে না।
তার চোখের দৃষ্টিতে কেবল সাদা রঙ ছিল, চারপাশটা ধবধবে সাদা, যার ফলে সে ভেবেছিল এই পৃথিবীতে অন্য কোনো রঙ নেই।
সে যখন এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই সামনে একটি ছায়ার আবির্ভাব ঘটল।
সেটি একটি পাখির নকশা ও শুভ গাছের ডালের এমব্রয়ডারি করা বুনো সুতার একটি গাউন, গাউনের নিচে ছিল অত্যন্ত নিখুঁত কাজের একজোড়া রাজকীয় বুটজুতো।
লোকটি প্রথমে দ্রুত পায়ে হাঁটছিল, এখন হঠাৎ করে ছিং গে-র সামনে থেমে গেল, ফলে তার জামার ঝোলাটিও হঠাৎ থেমে গিয়ে সামান্য কেঁপে উঠল, জামার কোণের সেই ডানা মেলে থাকা পাখিটি এতই জীবন্ত মনে হচ্ছিল যেন এখনই ডানা ঝেড়ে উড়ে যাবে।
উজ্জ্বল ও বিলাসবহুল, অত্যন্ত জীবন্ত।
ছিং গে চোখ না তুলেই বুঝে গেল যে ইনি নিং ওয়াং।
সে বিনীতভাবে বলল: "মাস্টার।"
নিং ওয়াং উদাসীন দৃষ্টিতে তাকে জরিপ করে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি একটু আগে কী ভাবছিলে, এতই তন্ময় হয়ে গিয়েছিলে?"
ছিং গে স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল: "অধীনস্থ ভাবছিল চিয়াং হাউ গংজি যা বলেছেন সেকথা নিয়ে, জানি না কেন তিনি অমন কথা বললেন, কিন্তু আমার বাবা-মা তো সাধারণ বাজারের খেটে খাওয়া মানুষ, সে বছর তো কেবল জমি নিয়ে বিবাদের জেরেই কারো সাথে হাতাহাতি হয়েছিল, যার ফলে তারা অপরাধী সাব্যস্ত হন, চিয়াং হাউ পরিবারের সাথে এর দূরতম কোনো সম্পর্ক নেই।"
নিং ওয়াং সামান্য মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন: "এইমাত্র প্রিন্সেস কী করছিলেন?"
ছিং গে বলল: "আমি যখন চলে আসি, তখন প্রিন্সেস বই পড়ছিলেন।"
নিং ওয়াং: "আমি বাই চ্যুইকে আদেশ দিয়েছিলাম তোমাকে ডাকতে, কিন্তু তুমি তো দেখছি নিজেই ড্রয়িং রুমে চলে এসেছ?"
ছিং গে: "...হ্যাঁ।"
নিং ওয়াংয়ের তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমত্তায় সে বাধ্য হয়েই বলল: "প্রিন্সেস আমাকে দেখতে পাঠিয়েছিলেন যে চিয়াং হাউ গংজি এলেন কি না, হয়তো প্রিন্সেস ভাইয়ের জন্য আকুল হয়ে দ্রুত ভাইয়ের দেখা পেতে চাইছিলেন।"
তবে, সে এই কথাটি বলার পরেই তার কেমন যেন অস্বাভাবিক মনে হলো।
ড্রয়িং রুমের বাতাস ভারী হয়ে উঠল, নিং ওয়াংয়ের স্বভাবসুলভ নৃশংসতা যেন আর চেপে রাখা গেল না, চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ছিং গে বুঝতে পারল না, এইমাত্র সে শুনল নিং ওয়াং ও চিয়াং হাউ ঝি লান কত হাসিখুশিতে কথাবার্তা বলছেন, দেখে মনে হচ্ছিল একে অপরের সান্নিধ্যে তারা বেশ আনন্দিত এবং খোশগল্পেই মেতে আছেন, তবে এখন এর মানে কী দাঁড়াল?
সে সেখানে হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে বসে রইল, তার এই অবস্থান থেকে কেবল নিং ওয়াংয়ের জামার নিচের অংশ আর নিখুঁতভাবে যত্ন নেওয়া আঙুলের অস্থিগুলো দেখা যাচ্ছিল।
সে স্পষ্ট দেখতে পেল, নিং ওয়াংয়ের বুড়ো আঙুলটি তার সেই হালকা সবুজ ও সাদা পাথরের প্যাঁচানো থাম্ব রিংটিকে আলতো করে ঘষছে।
গুপ্তচর হিসেবে সে নিং ওয়াংয়ের প্রতিটি নড়াচড়া, প্রতিটি দৃষ্টির অর্থ খুব ভালো করেই চেনে, সে জানে এই ভঙ্গিটির অর্থ হলো নিং ওয়াং চরম মাত্রায় অসন্তুষ্ট, এমনকি তার মধ্যে মানুষ খুন করার তাগিদও কাজ করছে।
মানুষ খুন...
তাহলে কি এখন তিনি কাউকে খুন করতে চলেছেন? তার রাজবধূ নাকি শ্যালককে?
সে যখন এসব ভাবছিল, তখনই নিং ওয়াংয়ের দৃষ্টি হঠাৎ করে ছিং গে-র মুখের ওপর এসে পড়ল।