পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রাজকীয় রাজধানী

এই ঘুমটি ছিং গে খুব তৃপ্তির সাথে দিয়েছে, এমনকি কোনো স্বপ্নও দেখেনি।

সকালে যখন ঘুম ভাঙল, জানালার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো তার মুখে এসে পড়েছে। চোখ খোলার পর পরিস্থিতি বুঝতে তার কিছুটা সময় লাগল, বেলা অনেক গড়িয়েছে, সে যে এত বেলা পর্যন্ত ঘুমিয়েছে, এটা সচরাচর ঘটে না।

বিছানায় নিং ওয়াং নেই, তিনি আগেই উঠে পড়েছেন।

এই সময় সে তার উপস্থিতি অনুভব করল, তাই পর্দার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিতেই দেখল, নিং ওয়াং জানালার নিচে টেবিলের সামনে বসে আছেন, হাতে কোনো একটি পুঁথি নিয়ে নীরবতায় ডুবে আছেন।

জানালার ঝিলিমিলি দিয়ে সূর্যের আলো তার আঙুলের ডগায় এসে পড়েছে, মনে হচ্ছে সূর্যের আলো যেন তার ত্বকের ভেতর দিয়ে বেরিয়ে আসছে, আঙুলগুলো হালকা কমলা রঙ ধারণ করেছে।

তিনি মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে পড়ছেন, পড়া শেষ করে আরেকটি পাতা উল্টালেন।

এই স্নিগ্ধ বাতাসের মাঝে ছিং গে বইয়ের পাতা উল্টানোর খসখস শব্দ শুনতে পেল। সাথে মিশে ছিল হালকা ফুলের সুবাস, খুব দামী কোনো ফুল নয়, বরং ডাকঘরের জানালার নিচে সচরাচর জন্মানো নাম না জানা ছোট ছোট ফুল।

এই সময় নিং ওয়াং মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন, তাকে জেগে উঠতে দেখে উঠে দাঁড়ালেন এবং এগিয়ে এলেন: "জেগেছ? খিদে পেয়েছে?"

ছিং গে তার ঠোঁট সামান্য নাড়াল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কিছুই খুঁজে পেল না। শেষমেশ বলল: "এখন কটা বাজে? যাত্রা কি দেরি হয়ে গেল? আমাকে ডাকলেন না কেন?"

নিং ওয়াং উদাসীনভাবে বললেন: "তেমন কিছু না, আমাদের কোনো তাড়া নেই, সময় হাতে আছে, ধীরে ধীরে গেলেই হবে।"

একটু পর আবার জিজ্ঞেস করলেন: "উঠে সকালের খাবার খেয়ে নেবে?"

ছিং গে মাথা নাড়ল। নিং ওয়াং খাবার আনার নির্দেশ দিলেন। সকালের খাবার আগেই তৈরি ছিল, ছিং গে ঘুমাচ্ছে বলে বাড়ির লোকজন তা গরম করে রেখেছিল, কেবল তার জাগার অপেক্ষায় ছিল।

খাবার আসার পর দুজনে বসে খেলেন। স্থানীয় ডাকঘর নিং ওয়াংকে আপ্যায়ন করার জন্য ভালো ভালো খাবারই দিয়েছিল, রান্নাবান্না বেশ পরিপাটি ছিল, তবে ছিং গে সেখানের কয়েকটি বুনো খাবারের প্রতি বিশেষ আগ্রহী ছিল।

এই সময় গাছপালা নতুন করে জেগে উঠছে, নানা রকমের বুনো শাকসবজি বেশ সতেজ, বিশেষ করে সেই লু-হাওয়ের কচি ডগাগুলো, রঙ যেন সিঁদুরের মতো লাল, অসম্ভব সতেজ।

খাওয়ার সময় ছিং গে নিং ওয়াংয়ের মধ্যে কিছুটা অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল।

গত রাতের কথা মনে পড়তেই সে সন্দেহের সাথে তাকাল, দেখল নিং ওয়াংয়ের চেহারায় কেমন যেন অবসাদ, সুদর্শন মুখটি কিছুটা ক্লান্ত, এমনকি চোখের কোণে লালচে দাগও দেখা যাচ্ছে।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "প্রভু, আপনার কী হয়েছে?"

নিং ওয়াং বললেন: "কিছু হয়নি।"

তিনি যখন কথা বললেন, ছিং গে তখনই বুঝতে পারল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভাঙা, মনে হচ্ছে ঠিকমতো বিশ্রাম হয়নি।

ছিং গে অবাক হলো, নিং ওয়াং সেই লু-হাওয়ের প্লেটটি তার সামনে এগিয়ে দিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন: "খেয়ে নাও, আমাদের আবার রওনা হতে হবে।"

ছিং গে আর কিছু বলল না। তিনি ঘুমাতে পারেননি সেটা তার ব্যাপার, তিনি যখন বলেননি, তখন সেও না জানার ভান করল।

এরপরের পুরো যাত্রাপথে নিং ওয়াং ছিং গে-র প্রতি অত্যন্ত যত্নবান ছিলেন, রাতে একই বিছানায় ঘুমালেও নিং ওয়াং তাকে স্পর্শ করেননি।

এটা ছিং গে-র জন্য স্বস্তির ছিল, সে এসব ঝামেলার মোকাবিলা করতে চায়নি।

একদিন কম ঘুম মানে একদিনের মুক্তি, আর এক দিন পার হওয়া মানে এক লক্ষ রূপার মুদ্রার আরও কাছাকাছি পৌঁছানো।

ৎশুই মাসি আগেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছে গেছেন, লু মাসি আজকাল খুব একটা কথা বলেন না, প্রায়ই মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকেন। এরা কেউ ছিং গে-কে বিরক্ত করেন না, আর ছিং গে-কেও এখন আর দুজনকে অভিনয় করতে হচ্ছে না, তাই সে অভূতপূর্ব এক শান্ত জীবন কাটাচ্ছিল।

এভাবে একদিন বিকেলের দিকে পুরো দল রাজপ্রাসাদে গিয়ে পৌঁছাল।

রাজপ্রাসাদ হলো দাশেংয়ের উত্তর অঞ্চলের সবচেয়ে সমৃদ্ধ জায়গা। শহরে প্রবেশ করতেই চোখে পড়ে ঘনবসতিপূর্ণ দোকানপাট ও বাড়িঘর, লোকজনের ভিড়, আর সারি সারি অট্টালিকা।

তখনও জন্মোৎসবের বাকি প্রায় পনেরো দিন, তাই枢密院 (শুমুই ইউয়ান) বা尚书省 (শাংশু শেং)—সব বিভাগই উৎসবের প্রস্তুতি নিয়ে ব্যস্ত। রাজকীয় সঙ্গীত বিভাগও নর্তক-বাদকদের মহড়া শুরু করে দিয়েছে।

রাজধানীর রাজপথেও আলোকসজ্জা ও নানা ধরনের লোকজ উৎসবের আয়োজন। বিভিন্ন দেশ থেকে আসা অদ্ভুত সব প্রাণী দেখতে ভিড় বাড়ছে।

ছিং গে আগে কখনও রাজপ্রাসাদে আসেনি এমন নয়, নিং ওয়াং প্রতি বছরই এখানে আসেন, সে নিজেও দুবার এসেছে, তাই এসব তার কাছে নতুন কিছু নয়।

দলটি যখন নিং ওয়াংয়ের প্রাসাদে পৌঁছাল, সেটি কয়েক বছর আগে তৈরি করা হয়েছিল, তিনি প্রতি বছর এখানে এসে থাকেন। প্রাসাদটি বেশ বিশাল, কারুকার্যময়, তামার টাইলস বসানো, তাতে ড্রাগন ও ফিনিক্সের নকশা খোদাই করা, রোদে চিকচিক করছে।

প্রাসাদের সামনে রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, দরজায় নীল রঙের পর্দা ঝোলানো। নিং ওয়াংয়ের দল পৌঁছাতেই পটকার শব্দে পর্দা সরিয়ে দেওয়া হলো, বেরিয়ে এল তামার পেরেক বসানো লাল রঙের বিশাল দরজা।

ৎশুই মাসি আগেই পৌঁছে সব গুছিয়ে রেখেছিলেন, তাই সবকিছু বেশ পরিপাটি ছিল। ছিং গে ভাবল, ৎশুই মাসিকে রেখে দেওয়াটা নিং ওয়াংয়ের একটি বুদ্ধিদীপ্ত সিদ্ধান্ত ছিল। সে একজন দক্ষ গৃহপরিচারিকা, আর এর সুবিধাটা সেও পেয়েছে। এমন দক্ষ মানুষ না থাকলে এই নকল রাজবধূর জীবন কি এতটা আরামদায়ক হতো?

সেখানে স্থায়ী হওয়ার পর নিং ওয়াংয়ের দেখা আর পাওয়া গেল না। রাজধানীতে ফিরেছেন, অনেক সরকারি কাজ থাকবে, সম্রাট ও রাজমাতার সাথে দেখা করতে হবে, রাজকুমারও নিশ্চয়ই ভাই হিসেবে তার সাথে দেখা করতে চাইবেন।

আর সে, এই নকল রাজবধূ, নিয়ম অনুযায়ী পরদিন রাজকীয় ভোজসভায় যোগ দেবে।

ছিং গে রাজকুমারের কথা ভাবল। সে দুবার রাজপ্রাসাদে এসে রাজকুমারকে দেখেছে, তিনি নিং ওয়াংয়ের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি জগতের সবচেয়ে নম্র ও জ্ঞানী মানুষ, একবার তিনি নিং ওয়াংয়ের কাছে ছিং গে-কে চেয়েও ছিলেন, কিন্তু নিং ওয়াং রাজি হননি।

এই ভেবে সে কম্বলে মুখ গুঁজে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আসলে সে রাজকুমারের সান্নিধ্য পেতে কতই না আগ্রহী ছিল, কিন্তু সেই সুযোগ আর নেই।

এখন সে নিং ওয়াংয়ের এই জালে এমনভাবে আটকে গেছে যে, আর কোনো সুযোগই নেই। সে ভাবল, যদি সে সেই লোভনীয় কাজের ফাঁদে পা না দিত, শান্তিতে নিজের শরীরের যত্ন নিত, তবে জীবনটা কতই না সুন্দর হতো।

কিন্তু এখন সে কী করছে? নিং ওয়াংয়ের প্রতি তার এই মনোভাব, এসবই তো প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা। কিন্তু ভেবে দেখল, এতে কোনো অর্থ নেই। তিনি কি ভুল ছিলেন? তিনি ভুল ছিলেন না।

একজন গুপ্তচর, সে নারী হোক বা পুরুষ, তিনি সবার সাথে সমান আচরণ করেন। তার চোখে ভুল মানেই ভুল, প্রাণ ভিক্ষা দিয়েছেন সেটাই অনেক। আসলে দোষটা তার নিজের, সে দুটি দায়িত্ব একসাথে পালন করছে।

সে রাজবধূ আর গুপ্তচরের ভূমিকার মধ্যে পার্থক্য করতে পারেনি, তাই নিজেকে এখন অসহায় লাগছে। একজন রাজকুমার, যার নিজের অঞ্চল আছে, তার কি একজন গুপ্তচরের তোয়াজ করার প্রয়োজন আছে?

ছিং গে-র সব হতাশা ধুয়ে মুছে গেল, এখন তার লক্ষ্য একটাই—নিজের কাজটা ভালোভাবে শেষ করা। সে ভাবল, সে বড় ঠকেছে, এক লক্ষ রূপার মুদ্রার জন্য এত কষ্ট? সে কেন দুই লক্ষ চাইল না!

সে দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, দুই মাসের সময়সীমা প্রায় শেষ, তাকে লু মাসিকে তাগিদ দিতে হবে।

এই জন্মোৎসবে চারটি বড় পরিবার থেকেই প্রতিনিধি আসবে, সিয়াউ পরিবারও আসবে, মো জিং শি নিশ্চয়ই আসবে, তখন দেখা করার চেষ্টা করতে হবে। আর যদি তাদের অন্য কোনো দাবি থাকে, তবে আরও টাকা চাইতে হবে। প্রতিটা দাবির জন্য আলাদা টাকা।

পুরো রাত নিং ওয়াং ফিরে এলেন না, ছিং গে শান্তিতে ঘুমাতে পারল।

পরদিন খুব ভোরেই তার ঘুম ভাঙল, পরিচারিকারা সাজসজ্জা শুরু করল। সাজগোজের মাঝেই ৎশুই মাসি এলেন।

আজ তাকে বেশ সতেজ লাগছে, চুলে তেল দিয়ে সুন্দর করে বেঁধেছেন, একটি নীল রঙের জেড কাঁটা পরার কারণে তাকে বেশ মার্জিত ও সুন্দর দেখাচ্ছে।

ছিং গে জানে রাজমাতা তান এই নীল জেড পছন্দ করেন, এটি বেশ দামী ও রাজকীয় উপহার। তিনি এটি পরেছেন কারণ রাজমাতার কাছে তিনি নিজের গুরুত্ব বোঝাতে চান।

ছিং গে সেদিকে না তাকিয়ে আয়নার দিকে তাকাল। ৎশুই মাসি খুব উৎসাহের সাথে ছিং গে-র সাজগোজ দেখছিলেন, এরপর নির্দেশ দিতে শুরু করলেন: "তোমার ত্বক সাদা ঠিকই, কিন্তু এই পাউডারটা মানাচ্ছে না, রাজমাতা এটা পছন্দ করেন না, এটা বদলে নাও।"

তার নজর পড়ল পাশে রাখা সোনার কাঁটার ওপর, যাতে একটি রেশমি পিওনি ফুল ও একটি ছোট আগাটের প্রজাপতি বসানো। কারুকার্যটা ছিল অসাধারণ।

একজন পরিচারিকা সেটি ছিং গে-র চুলে লাগিয়ে দিল, এতে তাকে আরও আভিজাত্যমণ্ডিত দেখাচ্ছিল।

ৎশুই মাসি বললেন: "মহামান্য, এই কাঁটাটি বদলে ফেলুন, রাজপ্রাসাদে ঢোকার সময় এটি পরা ঠিক হবে না।"

ছিং গে-র তেমন কোনো আপত্তি ছিল না, সে তো একজন অভিনেত্রী, যে যেভাবে বলবে সেভাবেই সে সাজবে।

কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু মাসি রেগে গেলেন: "এই সোনার কাঁটা রাজবধূর যৌতুকের অংশ, এটি বিশ্বখ্যাত শিল্পী孙 (সুন) মহাশয়ের হাতে তৈরি। এমন রেশমি পিওনি ফুল জগতে বিরল, এটি পরলে তো পুরো ঘর উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।"

ৎশুই মাসি মুচকি হাসলেন, তার হাসির অর্থ পরিষ্কার—কিছু জিনিস তোমরা বোঝো না, আমি বুঝি, আমি তোমাদের শেখাব, কিন্তু তোমরা আমার কাছে না চাইলে আমি বলব না।

ৎশুই মাসির হাসিতে লু মাসি অপমানিত বোধ করলেন। লু মাসি সিয়াউ পরিবারের ঘনিষ্ঠ, তিনি ৎশুই মাসির এই ভঙ্গি সহ্য করতে পারছিলেন না। তাছাড়া, সুয়ুন পাহাড়ে যা ঘটেছে, তার জন্য তিনি ৎশুই মাসিকে নিং ওয়াংয়ের তোষামোদকারী এক নারী বলেই মনে করেন। এখন রাজধানীতে এসে রাজমাতার দাপটে তিনি আরও উদ্ধত হয়ে উঠেছেন!

লু মাসি বললেন: "ঠিক আছে, তাহলে এটিই পরুন।"

ছিং গে বাধা দিয়ে বলল: "লু মাসি, প্রভু বলেছিলেন ৎশুই মাসির পরামর্শ শুনতে। বিশেষ করে এই রাজধানীতে আমরা নতুন, যা বলছেন তা নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণে বলছেন।"

লু মাসি কিছুটা দমে গেলেন, তিনি আশা করেননি ছিং গে এমন কথা বলবে।

ৎশুই মাসি খুশি হয়ে বললেন: "রাজমাতা জেড পছন্দ করেন, বিশেষ করে নীল জেড। তিনি বলেন, সোনা বা আগাট বড্ড জাঁকালো, যা একজন নারীর নম্রতার পরিপন্থী। প্রথমবার রাজমাতার সাথে দেখা করতে গিয়ে এত দামী অলঙ্কার পরাটা কি ঠিক হবে? কোন শাশুড়ি এমন জাঁকালো পুত্রবধূ পছন্দ করেন?"