অধ্যায় ১২: মহাবৃদ্ধি উপহার!

কারণ যখন পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তৎক্ষণাৎ কিউংগে তার মনের মধ্যে পরিকল্পনা তৈরি করল। যাই হোক না কেন, নিং রাজা এই রকমই প্রকৃতির মানুষ, যদি সে শুধু নিজেই ধৈর্য ধারণ করে বসে থাকে, তাতে তার লাভ হবে না। এখন যেহেতু চব্বিশ হাজার রুপির সোনা তার হাতে এসেছে, তাই এই আখের যে সবচেয়ে মিষ্টি এবং খেতে সহজ অংশ, সেটি সে নিজে খেয়ে নিল।

সে যতই ধৈর্য ধারণ করুক, আরও দুই মাস ঢেললে পেত মাত্র ত্রিশ হাজার রুপির বেশি কিছু নয়, ভাবলেই এটা একদমই তুচ্ছ এবং ফেলে দেওয়ার মত। এই সময়ে যদি কিছু পেতে পারে, তবে পাবে, না পারলে দ্রুত পালিয়ে যাবে।

সে ঠিক করল, সরাসরি তার কাছে যাবে, এই দুউ ঝং রাজা ফুলটা চাইবে, যদি না দেয়, তবে সে খুশি থাকবে না, কেন তার কাছে একটু সম্মান দেখানো হবে না!

কিউংগে মনে করল, তাকে সব সময় মনে রাখতে হবে যে সে কোনো নীচ শ্রেণীর গুপ্তচর নয়, বরং শিয়াহু পরিবারের প্রকৃত কন্যা, তাই তাকে তার এই মর্যাদা ধরে রাখতেই হবে এবং তাকে সঙ্গে সঙ্গে লড়াই করতে হবে।

যদি পেতে পারে, নিশ্চয়ই লাভ হবে, না পেলে একটু রেগে যাবে।

রেগে যাওয়ার পর, সে সুযোগ নিয়ে বাইরে বেরিয়ে ঘোরাঘুরি করবে, একটু ইচ্ছে মত আচরণ করবে, তারপর মিশ্র জলে মাছ ধরার কাজ করবে।

এভাবে সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, সে আরও দৃঢ় হয়ে উঠল এবং সুন ম্যানেজারকে বলল নরম নৌকা প্রস্তুত করতে, সে সরাসরি টিয়ানহং প্যাভিলিয়নে গিয়ে নিং রাজাকে দেখা করবে।

সুন ম্যানেজার শুনে একটু স্তম্ভিত হল, মুখে অসন্তোষের ছাপ পড়ল।

চুই গুউ-গুউও ভুরু ভাঁজ করল, বলল, “মহিলা, এটা ঠিক হবে না।”

কিউংগে দু’জনকে হালকা চোখে দেখল, বলল, “কেন ঠিক হবে না? আমি তো নিং রাজ্যের পত্নী, এই বাড়িতে এমন কোন জায়গা আছে যেখানে আমি যেতে পারব না? আমি যদি আমার স্বামীকে দেখতে চাই, কি সেটা দেখার অধিকার নেই?”

এরপর সে হেসে পাশের লো মা-মাকে বলল, “লো মা মা, তুমি তো রাজ পরিবারের নিয়মগুলো ভালো জানো, কি এমন কোনো নিয়ম আছে যা বলে আমি যেতে পারব না?”

লো মা মা সম্মানজনকভাবে এগিয়ে বলল, “মহিলা, আমি এমন কোনো নিয়ম শুনিনি। আমরা শিয়াহু বাড়িতে ছিলাম, মালিক ছিলেন মালিক আর কাজের লোক ছিলেন কাজের লোক। যদি এমন কোনো কাজের লোক থাকত, তো তাকে আগে বাইরে নিয়ে গিয়ে মারধর করা হত।”

কিউংগে “বাইরে নিয়ে গিয়ে মারধর” কথাটি শুনে হঠাৎ নিজের একবার অজান্তেই একশো চাবুক খাওয়ার কথা মনে পড়ল।

সে কপালে হাত বুলিয়ে সেই স্মৃতি সরিয়ে দিল এবং বলল, “আমাদের নিয়ম একটু আলাদা হয়তো, লো মা মা, তুমি দ্রুত সুন ম্যানেজার আর চুই গুউ-গুউকে নিয়ম শিখিয়ে দাও, অন্তত লোকের হাসির কারণ হয়ে উঠবে না।”

সুন ম্যানেজার তর্ক করার মতো কিছু পেল না, কারণ এই দুই জন সত্যিই ঠাট্টা করতে জানে।

চুই গুউ-গুউ হাসতে হাসতে বলল, “মহিলা, আপনি এসব বললে আমরা তো হতবাক। আমরা তো সাহসই করিনা আপনাকে বাধা দিতে, শুধু এই জায়গাটা অন্য জায়গা নয়, এটা নিং রাজা বাড়ি। নিং রাজা বাড়ি ইউ নিং অঞ্চলে অবস্থিত, যা সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ এলাকা। বাড়ির ভিতর অনেক গোপন ব্যাপার আছে, এখানকার কেউ কেউ যত্রতত্র ঘোরাফেরা করতে পারে না।”

কিউংগে বলল, “আমি রাজ্যের পত্নী, তাই আমি বাড়ির মেয়ের মালিক, আমার কি এমন কোনো জায়গা আছে যেখানে আমি যেতে পারব না?”

সে দু’জনকে দেখল, একেক শব্দ করে জিজ্ঞাসা করল, “অথবা এটা কি রাজপুত্রের নির্দেশ, তোমরা আমাকে সতর্ক করছ, আমাকে নজরদারিতে রাখতে বলেছে? তাহলে তো ঠিক আছে, আর কিছু বলার দরকার নেই, রাজপুত্রকে ডেকে আনো, আমি সরাসরি তার কাছে প্রশ্ন করব, এর মানে কি?”

চুই গুউ-গুউ ভুরু ভাঁজ করে অস্বস্তিতে থাকল, সুন ম্যানেজার পরিস্থিতি সামলাতে হাসতে হাসতে এগিয়ে গেল এবং বলল, রাজপুত্রকে জিজ্ঞাসা করতে যাবে।

কিউংগে ঠাণ্ডা মুখ নিয়ে বলল, “প্রয়োজন নেই, নরম নৌকা প্রস্তুত কর।”

এই আদেশে সুন ম্যানেজার আর চুই গুউ-গুউ একে অপরকে দেখল, দু’জনেই বেশ বিব্রত বোধ করল।

কিউংগে আর কিছু বলল না, চুপচাপ অপেক্ষা করল, চারপাশে একটি নীরব, অবিচলিত অবস্থান সৃষ্টি হল।

কিছুক্ষণ পর, চুই গুউ-গুউ প্রথমে বলল, “মহিলা, আপনি যদি এতটা দৃঢ়সঙ্কল্পী হন, আমরা বাধা দিতে পারব না।”

সে সুন ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে বলল, “মহিলার জন্য নৌকা প্রস্তুত কর।”

সুন ম্যানেজার কিছুক্ষণ থমকে, সন্দেহের চোখে চুই গুউ-গুউকে দেখল।

চুই গুউ-গুউ বলল, “মহিলার আদেশ, আমরা তো মানতেই বাধ্য।”

তারা আর কথা বলল না, দ্রুত নরম নৌকা প্রস্তুত করতে গেল।

সুন ম্যানেজার আর চুই গুউ-গুউ চলে যাওয়ার পর, লো মা মা পাশে এসে ভুরু কুঁচকে বলল, “মহিলা, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”

কিউংগে হাসিমুখে বলল, “অবশ্যই রাজাকে জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছি।”

***

লো মা মা অসহায় হয়ে বলল, “তুমি বুঝছ না? চুই গুউ-গুউ সহজ নয়, আমি শুনেছি রাজপুত্র নারীদের পছন্দ করে না, ঘরে একটা মশিও নেই। এখন সে চুই গুউ-গুউকে রাজবাড়ির সব কাজ দেখাশোনা করতে দিয়েছে, তার অবশ্যই বিশেষ কিছু গুণ আছে।”

কিউংগে বলল, “লো মা মা, তুমি এত বুদ্ধিমান, তাই না? রাজপুত্রের নারীদের অপছন্দ মানে তিনি তাদেরকে অবজ্ঞা করেন যারা তার পুরুষদের প্রতি ষড়যন্ত্র করে, কিন্তু যারা তার পাশে কাজ করে, তাদের ক্ষেত্রে তিনি লিঙ্গ দেখে বিচার করেন না, শুধু কাজের দক্ষতা দেখে।”

রাজবাড়িতে চুই গুউ-গুউ ছাড়া আরও কিছু নারী গুপ্তচর আছে, রাজপুত্র সবসময় সমান আচরণ করেন, পুরস্কার ও শাস্তি নিরপেক্ষভাবে দেন, লিঙ্গ বিবেচনা করেন না।

লো মা মা বলল, “মহিলা, আমি এসব বুঝি, কিন্তু আজ দেখুন, সুন ম্যানেজার নৌকা প্রস্তুত করতে চাইছেন না, কিন্তু চুই গুউ-গুউ নিজেই এগিয়ে এসে প্রস্তুত করছেন, এইটা কী বোঝায়?”

কিউংগে ইচ্ছাকৃত বলল, “মানে চুই গুউ-গুউ বড় মাপের মানুষ, আমাকে সম্মান করছে।”

লো মা মা পা মাড়িয়ে বলল, “না, এটা তার ফাঁদ, আপনাকে ফাঁদে ফেলে পড়তে বলছে।”

সে এভাবে বলছিল, দেখে কিউংগের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, ভাবল ছোট বাড়ির মেয়ে, এসব বুঝতেও পারেনা।

সে বিস্তারিত বোঝাতে লাগল, “সে ইচ্ছাকৃত আপনাকে রাজপুত্রের কাছে পাঠাচ্ছে, যাতে আপনি রাজপুত্রের নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘন করেন, বিরক্ত করেন, ফলে রাজপুত্র আপনাকে অবহেলা করবে।”

কিউংগে বলল, “কিছুটা যুক্তি আছে।”

লো মা মা কিউংগের সায় পেয়ে আরও বিশ্লেষণ করল, “তার বয়স এখন বড় হচ্ছে, এখন আর রাজবাড়িতে নারীর চাকরি চালিয়ে যাওয়া কঠিন, হয় তাকে রাজপ্রাসাদে ফিরে যেতে হবে, নয়তো বিয়ে করতে হবে। কিন্তু রাজপুত্রের স্বভাব দেখে সে সাহস করে এই বিষয় উঠাতে পারে না, ভয় পায় তার এই পদটুকুও হারাতে পারে। তাই সে সুযোগ খুঁজছে, রাজবাড়িতে ‘জুন ফুফেন’ (এক ধরনের সম্মানজনক স্ত্রী) হিসেবে থাকতে।”

সুস্পষ্ট যে একজন নারী কর্মকর্তা হিসেবে, যদি সে নিং রাজপুত্রের পাশে জুন ফুফেন হতে পারে, সেটা তার জন্য স্বপ্নের মতো ভালো অবস্থা।

লো মা মা বিশ্লেষণ খুব ভালো করল, এটাও ছিল চুই গুউ-গুউ’র তান গুইফেইর জন্য কাজ করার কারণ।

কিন্তু...

কিউংগে হালকা হাসি দিয়ে লো মা মা’কে জিজ্ঞাসা করল, “লো মা মা, তুমি মনে রেখো, আমি তো শিয়াহু পরিবারের প্রকৃত কন্যা, নিং রাজবাড়ির পত্নী, রাজপরিবারের বধূ।”

লো মা মা অবাক হয়ে কিউংগেকে দেখল।

কিউংগে বলল, “আমি শিয়াহু পরিবারের প্রকৃত কন্যা হিসেবে এই রাজবাড়িতে এসেছি, আর এই ধরনের অবজ্ঞা সহ্য করব? আমি যদি বেশি ধৈর্য ধরতাম, তবে কেউ অবাক হত, তুমি কি কখনো এমন জমিদার বাড়ির প্রকৃত কন্যাকে দেখেছ?”

লো মা মা কিউংগের গর্বিত রাজপুত্রের পত্নীর সদৃশ ভাব দেখে কিছু বলতে পারল না।

কিন্তু ভাবল এইভাবেই অভিনয় করলে আরও বিশ্বাসযোগ্য হবে, তাই জোরাজুরি করে বলল, “বিরক্তিকর হলেও কিছু যুক্তি আছে...”

অল্প দিনের মধ্যে সুন ম্যানেজার নরম নৌকা প্রস্তুত করল, কিউংগে নৌকায় উঠল, চুই গুউ-গুউ নিজে তাকে টিয়ানহং প্যাভিলিয়নে নিয়ে গেল।

রাজবাড়ি বেশ বিস্তৃত, প্রথমে দেখলে সবুজ বৃক্ষরাজি, ঝর্ণা, পুকুর, বাগান, সেতু দেখা যায়, যা প্রকৃতির সৌন্দর্য ছড়িয়ে দেয়।

কিন্তু কিউংগে ভালো জানে, এই বাগানের অলিগলি, বাঁকা পথগুলো আসলে এক বিশেষ জ্যোতিষশাস্ত্রের নিয়ম অনুসারে তৈরি, সাধারণ মানুষ সহজে বের হতে পারে না।

এখন কিউংগে নরম নৌকায় বসে এই বাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থা মনোযোগ দিয়ে অনুভব করছিল, সে এখানে থেকে বেরিয়ে গেলেও বাড়ির নিরাপত্তা ব্যবস্থা অপরিবর্তিত রয়ে গেছে।

অল্প সময়ের মধ্যেই নৌকা একটি দীর্ঘ গ্যালারিতে ঢুকল, গ্যালারির শেষে সবুজ প্যাভিলিয়ন আর লাল প্যাভিলিয়ন দেখা গেল, এগুলো থেকে এগিয়ে যেতে যেতে বাঁশের বনে ঢুকে পড়ল, এক মোড় ঘুরতেই সামনে পাইনগাছের ছায়ায় টিয়ানহং প্যাভিলিয়ন দেখা গেল।

এই টিয়ানহং প্যাভিলিয়ন সাধারণ গাছঘরের মত দেখলেও, এর মধ্যে অনেক গোপন ফাঁদ এবং কঠোর নিরাপত্তা ব্যবস্থা রয়েছে।

এখন কিউংগে লক্ষ্য করল, প্যাভিলিয়নের পিছনের ফেইশিয়া লাউ এবং “工” অক্ষর আকৃতির ছাদে দুইজন গুপ্তচর পাহারা দিচ্ছে।

সে হঠাৎ উপস্থিত হওয়ায়, তারা একে অপরকে হাতের ইশারা দিল।

কিউংগে চোখ তুলে ঘন বাঁশের মধ্যে তাদের ইশারা লক্ষ্য করল।

একজন গুপ্তচর সামনে হাতে বৃত্ত আঁকল এবং কান ইশারা করল, সাপের মতো চুপচাপ থাকার সংকেত দিল।

এই সংকেত মানে হলো, সতর্ক থাকো, চুপ থাকো, কথা বলো না, প্রয়োজনে দূরে সরে যাও যাতে মালিকের সঙ্গে সংঘর্ষ না হয়।

রাজবাড়িতে খবর দ্রুত ছড়ায়, কিউংগে নরম নৌকায় উঠার সময় পাহারাদাররা জানত যে নিং রাজবাড়ির পত্নী টিয়ানহং প্যাভিলিয়নে আসছেন, তবে তারা বাধা দেয়নি—এটা দেখায় যে এই শিয়াহু পরিবারের প্রকৃত কন্যা নিং রাজপুত্রের কাছে কিছু মূল্যবান।

***

নিং রাজা পুরোপুরি শিয়াহু পরিবারের বিরোধী হতে চায় না, তাকে শিয়াহু পরিবারের পত্নী হিসেবে মর্যাদা দরকার।

একসময় নরম নৌকা টিয়ানহং প্যাভিলিয়নের পাশের পথ দিয়ে এগিয়ে গেল, গাছঘরের নিচের সাদা মার্বেল সিঁড়ির কাছে থামল, কিউংগে নৌকা থেকে নামল।

কিন্তু হঠাৎ পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

সেই মুহূর্তে তার গতি থেমে গেল।

ইয়ে মিন সবসময় রূপা লাঠি দিয়ে সহায়তা নিয়ে বাইরে যেতেন, সবাই জানে তার পা অসুস্থ, কিন্তু বাইরের চোখে সে কেবল পাতলা দেখায়, কেউ তার হাঁটার অস্বাভাবিকতা বুঝতে পারে না।

অনেকে মনে করে আসলে তার লাঠির দরকার নেই।

কিন্তু কিউংগে জানে, ইয়ে মিন লাঠির সাহায্যে ভারসাম্য বজায় রাখেন, তাই সে uneven মাঠে হাঁটতে পারে যেন স্বাভাবিক মানুষ।

এই ভান সবসময় বজায় থাকে না, বিশেষভাবে দেখলে বুঝতে পারা যায় সে সিঁড়িতে হাঁটার সময় ভারসাম্য হারায়, ডান পায়ে কম ওজন পড়ে।

এখন কিউংগে সেই পায়ের শব্দ শুনতে পেল, যা শুধু ইয়ে মিনেরই স্বতন্ত্র।

একই সাথে সে তেজপাতার গন্ধও স্পষ্টভাবে অনুভব করল।

শিয়িং প্যাভিলিয়নে দুটি লম্বা তেজপাতার গাছ আছে, ইয়ে মিন সবসময় দ্বিতীয় তলার গাছঘরে বসে তেজপাতার নিচে সুর বাজায় চা পান করে, তাই তার গায়ে তেজপাতার তাজা গন্ধ থাকে।

এটি একটি অদ্ভুত ব্যাপার, ঠাণ্ডা, দুর্বল, স্নিগ্ধ পুরুষের গায়ে সর্বদা তেজপাতার মিষ্টি গন্ধ থাকে, যা端午节 এর ভেজা ভাতের মিষ্টি গন্ধের মত মনে করায়।

সুতরাং কিউংগে নরম নৌকায় পা নামানোর আগ মুহূর্তে সেও পা তুলে নৌকায় বসে পড়ল।

ঠিক সেই সময় ইয়ে মিন গাছঘরের সিঁড়ি থেকে নামতে শুরু করল।

এই ঘটনাটি কিউংগের মেরুদণ্ডে শীতলতা ছড়িয়ে দিল।

যদি সে ইয়ে মিনকে এত ভালো না চিনত, এই মুহূর্তে হঠাৎ নৌকা থেকে নামত, হয়তো ইয়ে মিনের সঙ্গে মুখোমুখি হতো।

ইয়ে মিন নিজেই নিজের চেহারা দেখে সন্দেহ করতে বাধ্য!

ভাগ্যক্রমে, ভাগ্যক্রমে।

নৌকা বাইরে, একজন দাসী অবাক হয়ে দেখছে, কারণ সে নৌকা থেকে নামার চেষ্টা করছিল, হঠাৎ পিছিয়ে গেল।

সে বাইরে সূর্যের দিকে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “আজকের সূর্য বেশ ঝলমলে, তুমি কি ছাতা এনেছ?”

দাসী শুনে দ্রুত বলল, “না, আনিনি।”

চুই গুউ-গুউ আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, বসন্তের সূর্য উষ্ণ আর সুন্দর, কেন ছাতার প্রয়োজন? এই শিয়াহু পরিবারের কন্যা এত যত্নশীল?

কিউংগে ছাতা না নিয়ে আসার কথা শুনে অজুহাত করে ক্ষেপে উঠল, “না? বসন্তের সূর্যও তো সূর্য, তবু ছাতা আনেনি?”

চুই গুউ-গুউ এগিয়ে এসে সম্মানজনকভাবে বলল, “মহিলা যদি ছাতা চান, আমি ততক্ষণে নিয়ে আসি।”

বেশ কিছু মানুষ দ্রুত গেল ছাতা আনতে, তখন ইয়ে মিন সিঁড়ি থেকে নামতে শুরু করল।

ইয়ে মিনের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নরম নৌকায় পড়ল, তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, যেন এক সূঁচ, যা স্পর্শ করলে ব্যথা অনুভব হয়।