অধ্যায় ৩৩: নিবিড় অনুরাগ

নিং ওয়াং যখন কক্ষে প্রবেশ করলেন, চিং গে ততক্ষণে তার ভঙ্গি ঠিক করে নিয়েছেন।

তিনি উজ্জ্বল লাল রেশমি কাঁথার স্তূপের মাঝে বসে ছিলেন। তার কালো মসৃণ লম্বা চুলগুলো পাতলা তুষারশুভ্র কাঁধের ওপর ছড়িয়ে ছিল। তিনি অসহায়ভাবে কুঁকড়ে বসে ছিলেন, মুখটা হাঁটুতে গুঁজে রেখে তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল।

নিং ওয়াং এই দৃশ্য দেখে অনুভব করলেন, তার হৃদয়ে যেন কেউ মৃদু আঘাত করল। তিনি তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

তখন চিং গে ধীরে ধীরে মুখ তুলে শূন্য দৃষ্টিতে নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

নিং ওয়াং দেখলেন, তার রাজবধূর স্বচ্ছ দুচোখে জল ছলছল করছে। চোখের পাতায় লেগে থাকা চিকন চুলগুলো ভিজে একাকার হয়ে আছে, আর চোখের পাতাগুলো কিছুটা লাল হয়ে উঠেছে।

তাকে দেখেও চিং গে যেন এখনো ঘোর কাটিয়ে উঠতে পারেননি, কেবল অবুঝের মতো চেয়ে রইলেন।

নিং ওয়াং হাত বাড়ালেন, তাকে জড়িয়ে ধরতে অধীর হয়ে উঠলেও শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করে হাত ফিরিয়ে নিলেন। তিনি তার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে শান্ত করার ছলে জিজ্ঞেস করলেন, "সান সান, কী হয়েছে?"

চিং গে তার ঘন চোখের পাতা কাঁপিয়ে কালো মণি দিয়ে নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ভঙ্গুর ও অসহায়। তিনি ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বললেন, "আমি একটা দুঃস্বপ্ন দেখেছি, খুব ভয় পেয়েছি।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল বিভ্রান্ত ও আতঙ্কিত।

নিং ওয়াং বললেন, "তুমি আগে শুয়ে পড়ো, আমি স্নান করে আসছি, খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।"

চিং গে তার হাত বাড়িয়ে তার হাতা ধরে ফেলার চেষ্টা করলেন; তিনি তাকে কোনোভাবেই যেতে দিতে চান না।

নিং ওয়াং তখন বললেন, "একটু আগে সরকারি কাজ সেরেছি, শরীরে রক্ত লেগে থাকতে পারে। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই আসছি।"

কথাগুলো শুনে চিং গে থেমে গেলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, নিং ওয়াং মনে করছেন তিনি সবেমাত্র মানুষ খুন করেছেন, শরীরে রক্তের গন্ধ লেগে আছে। তিনি চান না তার স্ত্রী সেই গন্ধ পাক, তিনি তাকে ভয় পাইয়ে দিতে চান না।

নিং ওয়াং স্নান করতে চলে গেলেন। চিং গে কাঁথা জড়িয়ে, নরম পাদুকা পায়ে টেনে স্নানাগারের বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

স্নান সেরে বের হওয়ার পর নিং ওয়াং তার রাজবধূকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।

তার জলভরা চোখগুলো ছিল নতুন খোলা লিচুর মতো সতেজ, মিষ্টি ও নরম। তিনি ঠিক সেভাবেই নির্ভরশীল, অসহায় ও আকাঙ্ক্ষিত দৃষ্টিতে তার দিকে চেয়ে রইলেন।

তিনি কিছুটা থমকে গিয়ে বললেন, "সান—"

তার নাম ডাকার আগেই চিং গে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। অশ্রুসিক্ত মুখটি তার বুকের ওপর চেপে ধরলেন এবং নিজের চিকন হাত দিয়ে তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে নিলেন।

তার নরম অসহায় শরীরটা থরথর করে কাঁপছিল, যেন নিং ওয়াংই তার একমাত্র অবলম্বন।

মুহূর্তের জন্য নিং ওয়াংয়ের হৃদয়ের সমস্ত কঠোরতা যেন গলে গেল। তিনি তার শক্তিশালী বাহু দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরে পাঁজাকোলা করে কোলে তুলে নিলেন এবং সোজা বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন।

তাকে বিছানায় শুইয়ে তিনিও পাশে বসলেন। তাকে বুকে জড়িয়ে নিয়ে কাঁথা দিয়ে দুজনকে ঢেকে নিলেন।

তখনই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আসলে কী হয়েছে? তুমি কি ভয় পেয়েছ?"

চিং গে তার জলভরা উজ্জ্বল চোখ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না।

নিং ওয়াং তার চিবুকটা চিং গের নরম চুলের ওপর রাখলেন: "এখনও কি সেই গুপ্তচরের কথা ভাবছ?"

কথাটি শুনে চিং গে ঠোঁট কামড়ে নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "তুমি তো বলেই দিয়েছ, আমাকে জিজ্ঞেস করতে দেবে না, আমি আর কার চিন্তা করার সাহস রাখি?"

নিং ওয়াং এ কথা শুনে অবাক হলেন, তারপর মমতা ও প্রশ্রয়ের সাথে তার কপালে চুমু খেলেন: "আমার ওপর রাগ করেছ?"

চিং গে মাথা নাড়লেন, "আমি শুধু চিন্তিত ছিলাম... তাছাড়া আজ এত কিছু ঘটে গেল, চোখ বন্ধ করলেই শুধু রক্ত দেখতে পাই, চারপাশে কালো পাহাড় আর বন্য পশুর ডাক। আমি সত্যিই খুব ভয় পেয়েছি।"

নিং ওয়াং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "সব অতীত হয়ে গেছে, ভয় পেও না।"

চিং গে কাঁপতে কাঁপতে তার বুকের ওপর মাথা রাখলেন, "হুম, এখন殿下 ফিরে এসেছেন, আমার অনেক ভালো লাগছে।"

নিং ওয়াং বললেন, "তুমি যে গুপ্তচরের কথা ভেবে চিন্তিত ছিলে—"

চিং গে ব্যস্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তার কী হয়েছে?"

নিং ওয়াং বললেন, "তেমন কিছু না। তাকে শাস্তি দেওয়া হয়নি, আশা করি সে এতে শিক্ষা পাবে।"

চিং গে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "সেটাই ভালো, নতুবা আমার খুব অপরাধবোধ হতো।"

নিং ওয়াং খুব নিচু স্বরে বললেন, "এখন আর বেশি চিন্তা করো না, সে ঠিক আছে।"

চিং গে "হুম" বলে খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, "殿下 হঠাৎ মত বদলালেন কেন? আগে তো তাকে শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন?"

নিং ওয়াং: "সে অনেক লম্বা গল্প।"

চিং গে কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন সব জানতে চান।

নিং ওয়াংয়ের চোখেমুখে মৃদু হাসি ছিল: "সেটা অন্যের বিষয়, এসব নিয়ে আর ভেবো না। তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো।"

চিং গে বুঝতে পারলেন, সরকারি এসব বিষয় তিনি তার রাজবধূর সাথে আলোচনা করবেন না।

তিনি যতই তাকে ভালোবাসুন না কেন, বেশি কিছু বলবেন না। তাই তিনি বললেন, "বুঝেছি।"

শুতে যাওয়ার সময় নিং ওয়াং অসাবধানতাবশত চিং গের বাহুতে স্পর্শ করলেন।

চিং গে হঠাৎ চমকে উঠে নিজের ডান হাত চেপে ধরে নিচু স্বরে ব্যথার আর্তনাদ করে উঠলেন।

নিং ওয়াং জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

তিনি ব্যস্ত হয়ে উঠে বাতি জ্বালালেন, পর্দা সরিয়ে তার ক্ষত পরীক্ষা করলেন। দেখলেন, আগের ব্যান্ডেজ খুলে গেছে এবং সেখান দিয়ে রক্ত চুইয়ে পড়ছে।

চিং গে ঠোঁট কামড়ে বললেন, "খুব চুলকাচ্ছে, অস্বস্তি লাগছে। জানি না কীভাবে খুলে গেল, হয়তো একটু আগে লেগে গিয়েছিল?"

নিং ওয়াং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কি চেপে ধরেছিলাম?"

কথা বলেই তিনি তৎক্ষণাৎ রক্ষীকে ডাক্তার ডাকার আদেশ দিলেন এবং চিং গে-কে কোলে নিয়ে আদর করে ভয় না পাওয়ার জন্য শান্ত করতে লাগলেন।

তিনি নিচু স্বরে বললেন, "কিছু হবে না, কালকের মধ্যে ব্যথা কমে যাবে। এটা সাধারণ চামড়ার ক্ষত।"

চিং গে জিজ্ঞেস করলেন, "দাগ থেকে যাবে কি?"

নিং ওয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "না, থাকবে না। আর দাগ থাকলেও ভয় নেই, আমি তোমার জন্য 'ছি-শাং বিং-জি সান' (সুগন্ধি ওষধি) নিয়ে আসব, ওটা ব্যবহার করলে কোনো দাগ থাকবে না।"

চিং গে তখন আশ্বস্ত হলেন: "ঠিক আছে।"

ঠিক তখনই ডিউটিরত সেবিকা হিসেবে ইয়ুন শি ঘরে ঢুকল।

ইয়ুন শি এক নজর তাকাতেই দেখল, রাজবধূ অসহায়ভাবে নিং ওয়াংয়ের বুকে মাথা রেখে আছেন। নিং ওয়াং মমতাভরে তার তুষারশুভ্র চিকন বাহুটি ধরে আছেন, যেখানে ক্ষত থেকে রক্ত ঝরছে।

সে মনে মনে অবাক হলো এবং ব্যস্ত হয়ে সামনে এগিয়ে এসে বলল, "娘娘, আপনি কি ঠিক আছেন?"

সে কথা শেষ করতে না করতেই দেখল, নিং ওয়াংয়ের বিরক্ত দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।

সে কিছুটা চমকে গেল এবং মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

নিং ওয়াং বললেন, "চিৎকার-চেঁচামেচি করছ, এটা কী ধরনের আচরণ?"

ইয়ুন শি লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী করা উচিত। তার চোখের কোণে জল জমতে শুরু করল।

সে ভেবেছিল, রাজকুমার তার কাজের প্রশংসা করেন এবং তার সাথে বেশ ভদ্রভাবেই কথা বলেন।

হঠাৎ সে হতাশ বোধ করল এবং মনে করল তার সম্মান সব ধুলোয় মিশে গেছে।

চিং গে তা দেখে বললেন, "殿下, আমার খুব তৃষ্ণা পেয়েছে।"

নিং ওয়াং ইয়ুন শি-কে আদেশ দিলেন, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও জল নিয়ে এসো।"

ইয়ুন শি ঠোঁট কামড়ে লজ্জা ও অপমানে লাল হয়ে বলল, "জি।"

বলে সে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

শীঘ্রই ডাক্তার এলেন, ক্ষত পরিষ্কার করে নতুন করে ব্যান্ডেজ বেঁধে দিলেন। চিং গের ক্ষত খুব গুরুতর ছিল না, কয়েক দিনেই সেরে যাবে এবং কোনো দাগ থাকবে না শুনে নিং ওয়াং আশ্বস্ত হলেন।

তিনি তাকে আবার জড়িয়ে ধরলেন এবং পরম যত্নে নিজে জল খাইয়ে দিলেন।

চিং গে তার এই নিখুঁত সেবার অভিজ্ঞতা উপভোগ করছিলেন, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি হচ্ছিল।

তিনি ইচ্ছে করেই বললেন, "殿下, হঠাৎ মনে হচ্ছে এই অন্তর্বাসটি পরতে আরাম লাগছে না, বোধহয় কাপড়টা একটু খসখসে।"

নিং ওয়াং শুনেই সেবিকাকে ডাকতে হাত তুললেন।

চিং গে তাকে বাধা দিলেন: "ঐ বাক্সের ভেতরই আছে, আপনি কি আমাকে এনে দিতে পারেন?"

নিং ওয়াং কিছু না ভেবেই উঠে গিয়ে বাক্স থেকে একটি অন্তর্বাস বের করলেন। কিন্তু চিং গে সেটি দেখে সন্তুষ্ট হলেন না, তাকে আরেকটি বেছে দিতে বললেন। নিং ওয়াং বাধ্য হয়ে আরেকটি বেছে দিলেন, তখন চিং গে কিছুটা সন্তুষ্ট হলেন।

বিছানায় ওঠার পর তিনি আবার নতুন বায়না ধরলেন: "殿下, হাত বাড়ালেই ব্যথা লাগছে, আপনি সেবিকাকে ডেকে দিন, সে আমাকে পোশাক বদলে দেবে।"

নিং ওয়াং বললেন, "এতে সমস্যার কী আছে? আমিই বদলে দিচ্ছি।"

চিং গে: "তাহলে আপনার কষ্ট হবে।"

নিং ওয়াং ঝুঁকে তার পোশাক বদলে দিতে লাগলেন। পোশাক বদলানোর পর তাকে বিছানায় শুইয়ে দিয়ে তিনি নিচু হয়ে তার কোমরের বাঁধন বেঁধে দিলেন।

চিং গে খুব কাছ থেকে নিং ওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তার চোখজোড়া অত্যন্ত চমৎকার—দ্বৈত ভাঁজযুক্ত, সরু ও লম্বা, চোখের শেষ প্রান্ত কিছুটা উপরের দিকে বাঁকানো।

এ কারণে তাকে দেখতে আভিজাত্যপূর্ণ ও নির্লিপ্ত মনে হয়, যেন এই জগতের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই। আবার তাকে দেখে মনে হয়, এই মানুষটি সবকিছু নিজের মুঠোয় রাখতে পারেন এবং সবার ওপর কর্তৃত্ব করতে পারেন।

চিং গে যখন এসব ভাবছিলেন, নিং ওয়াং হঠাৎ চোখ তুলে তাকালেন।

চিং গের দৃষ্টি মুহূর্তের মধ্যে সেই গভীর কালো চোখের গভীরে হারিয়ে গেল।

দৃষ্টি বিনিময় হতেই ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর নিং ওয়াং তার হাত বাড়িয়ে তার পোশাক ঠিক করে দিয়ে বললেন, "হয়ে গেছে, এবার ঘুমাও?"

চিং গে কিছুটা হতাশ মনে হলেন।

নিং ওয়াং মৃদু স্বরে বললেন, "হুম?"

চিং গে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "殿下, হঠাৎ মনে হচ্ছে আমি খুব অযোগ্য, আমি আপনার ঝামেলা বাড়িয়ে দিচ্ছি।"

নিং ওয়াং মৃদু হেসে বললেন, "বোকা নাকি? তুমি আমার স্ত্রী, আমরা তো একে অপরের পরিপূরক। ঝামেলা বাড়ানোর কথা বলছ কেন?"

চিং গে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কিন্তু 殿下, আপনার কি মনে হয় না আমি খুব অযোগ্য?"

নিং ওয়াং হাত বাড়িয়ে তার হালকা খসখসে তালু দিয়ে চিং গের মুখটা ধরলেন এবং খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

তিনি অনেকক্ষণ ধরে দেখলেন, শেষ পর্যন্ত চিং গে বললেন, "殿下?"

নিং ওয়াং বললেন, "আমি আমার রাজবধূকে দেখছি, দেখছি সে কোথায় অযোগ্য।"

তিনি ভ্রু কুঁচকে হেসে বললেন, "কিন্তু আমি তো তার মধ্যে কোনো অযোগ্যতা খুঁজে পাচ্ছি না।"

তার হাসিতে ছিল কোমলতা, আর চোখের গভীরে ছিল প্রশ্রয়।

চিং গে তার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই চাহনি দেখে কে না প্রেমে পড়বে?

কে ভাবতে পারত, যে মানুষটি এখন তার স্ত্রীকে খুশি করার জন্য নানা বায়না সহ্য করছেন, সেই মানুষটিই কিছুক্ষণ আগে শীতল রক্তপিপাসু ছিলেন? যিনি একটিমাত্র "হত্যা" শব্দটি উচ্চারণ করেই অজস্র মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে পারেন?

অথচ তিনি তার স্ত্রীকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার ভয়ে নিজের শরীর থেকে রক্তের গন্ধ দূর করার জন্য কতই না সচেতন!

তার চিন্তাভাবনা কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল, তাই তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "তাই নাকি?"

নিং ওয়াং তার অবস্থা দেখে ভাবলেন, তিনি হয়তো অতিরিক্ত আতঙ্কিত হয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। তিনি হাসি থামিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, "আজ হুট করে হামলার শিকার হয়ে তুমি ভয় পেয়েছ। তোমাকে রক্ষা করতে না পারাটা আমার ব্যর্থতা। তুমি ভয় পেয়েছ, মানসিকভাবে অস্থির বোধ করছ—এটা স্বাভাবিক।"

চিং গে: "হুম, আমি খুব অস্বস্তি বোধ করছি... জানি না কেন, শরীরটা ভালো লাগছে না।"

নিং ওয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার হাত চেপে ধরে সান্ত্বনা দিলেন: "তাহলে ঘুমিয়ে পড়ো, কাল হয়তো সব ভুলে যাবে।"

চিং গে: "আচ্ছা, তবে আমাকে জড়িয়ে ধরে থাকতে হবে।"

তিনি নির্ভরতার সাথে তার বুকের ওপর মাথা রাখলেন: "আপনার বুকের ওপর এভাবেই থাকলে আমার শান্তি লাগে।"

নিং ওয়াং তার স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তিনি চোখ বন্ধ করে তার বুকে মাথা রেখে আছেন—একদম অসহায় এক রূপ।

তার বুকের ভেতর যেন এক অদ্ভুত বেদনা ও শিহরণ খেলে গেল।

তিনি যখন মুখ খুললেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল অবিশ্বাস্য রকমের কোমল: "আমি তোমাকে সারারাত জড়িয়ে ধরে থাকব।"

নিং ওয়াংয়ের মৃদু আদর ও松竹 (পাইন ও বাঁশ) এর হালকা সুবাসে চিং গে খুব দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। তার মনে হলো, এত ভালো ঘুম তিনি আগে কখনো ঘুমাননি।

তিনি ভাবলেন, তিনি সত্যিই খুব ক্লান্ত।

এই দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে তার মনের ভেতর সবসময় একটা টানটান উত্তেজনা ছিল। তাকে মো চিং-সির ষড়যন্ত্র থেকে সাবধান থাকতে হতো, লো মো-মো-র নজরদারি এড়াতে হতো, ইয়ে মিন-এর কঠোর প্রশিক্ষণের মোকাবিলা করতে হতো, আর সেইসব সহযোদ্ধাদের থেকে সাবধান থাকতে হতো যাদের সাথে একসময় কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছেন।

তিনি জীবনের ঝুঁকি নিয়ে এই খেলা খেলছেন, এক পা ভুল পড়লেই গভীর খাদে পড়ে যাওয়ার ভয়।