অধ্যায় ৫: নিং রাজের এক তলোয়ার

মো জিংসিরি এত ঘনিষ্ঠ দূরত্ব থেকে এভাবে চিংগের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তার চেহারায় কিছুটা বিভ্রান্তির ছাপ ছিল।
এই নারীটি ঠাণ্ডা ও মার্জিত, ত্বক সাদা ও শীতল, চোখে কোনো অতিরিক্ত অনুভূতি নেই, এটি সে নয়।
কিন্তু সেই হাড়ের গঠন, সেই ত্বক, সেই মেঠো চোখের মতো সবুজ দৃষ্টি, আর সেই সূক্ষ্ম কালো ভ্রু, প্রায় সত্যিকে নকলের মতো মনে হচ্ছিল।
এই মুহূর্তে সে এমন সন্দেহ করল, হয়তো এই পৃথিবীতে দুইজন সে ছিল, আর এই হল আরেকটি সে।
অতএব সে যেন মোহিত হয়ে পড়ল, চোখের দৃষ্টি নরম হয়ে গেল।
অবশেষে সে বলল, “তুমি কি একেবারেই অনুতপ্ত নও?”
কণ্ঠস্বর ছিল নিচু ও ভীষণ মধুর, এক ধরনের অনিশ্চিত আবেগ মিশ্রিত।
চিংগ ভ্রু উঁচু করে, চোখের কোণ থেকে দেখে মো জিংসিরি প্রায় তার কানের কাছে এসে দাঁড়িয়েছিল, তার শ্বাস যেন সরাসরি তার গালে পড়ছিল।
সে বিভ্রান্ত হয়ে হালকা মাথা ঘোরালো, নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কী, টাকা ছেড়ে দিতে কষ্ট হচ্ছে?”
মো জিংসিরির মুখে সামান্য শক্তি বেড়ে গেল, তারপর একটু পিছিয়ে গেল।
সে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল, সাবধান হওয়ার প্রয়োজন বোধ করল, কণ্ঠে বিনীতভাবে বিয়ের সম্পদের তালিকা জানাতে লাগল, কিন্তু চোখ চিংগের দিকে ছিল।
সে বলল, “মহিলা, এসব তো তোমার জন্য রাজবাড়িতে পাঠানো হবে, সবই সঠিকভাবে ব্যবস্থা করা হবে, তুমি নিশ্চিন্ত থেকো।”
সে স্পষ্টতই বিয়ের সম্পদের কথা বলছিল, আসলে টাকা-পয়সার।
চিংগ হালকা হাসল, চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক নিল, তারপর বলল, “তাহলে মো সাহেব, অনুগ্রহ করবেন।”
মো জিংসিরি নীরবে চিংগকে দেখল, তার হাসির চোখ।
সে স্পষ্টত হাসছিল, কিন্তু তার ভেতরে ছিল এক ধরনের ঠাণ্ডা অবজ্ঞা, যেন এই পৃথিবীতে তার চোখে কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে স্বীকার করল, এমন একজনকে দেখে তার সহানুভূতি জাগল, সে চায়নি যে এমন একজন নিং রাজবাড়িতে প্রবেশ করুক।
অন্য কারো সঙ্গে বিয়ে হোক, অন্য কারো স্ত্রী হোক, এমনকি নকল প্রতিলিপি হলেও, তার বেদনা হল।
কিন্তু সে কিছু করতে পারেনি, কেবল বিয়ের সম্পদের কথা বলতে পারল, তারপর বিদায় নিল।
চিংগ বলল, “তাহলে আর না পাঠানোই ভালো।”
মো জিংসিরি উঠে দাঁড়াল, উঠার সময় হঠাৎ অজান্তে মাথা নেমে গেল।
চিংগ একটু থমকে গেল, তারপর কানে ভারী কণ্ঠে শুনল, “নিং রাজা স্বভাব একটু বিচিত্র, হুয়াং গোষ্ঠীর স্বার্থপরতা, নিজের সবকিছু সাবধানে কর।”
বলেই সে চলে গেল।
পরের দিন বৃষ্টি শুরু হল, হালকা বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল, হুয়াই ইউ পাহাড় যেন মৃদু কুয়াশায় ঢাকা পড়ল, ফলে এই বরণের পথে কিছুটা কষ্ট আর ঝঞ্ঝাট বাড়ল।
চিংগ লক্ষ্য করল, তিনজন গুপ্তচর তার গাড়ির ঠিক পেছনে লুকিয়ে আছে।
হয়তো অন্য কেউ বুঝত না, কিন্তু যাদের সঙ্গে তার কানেকশন ছিল, তারা স্পষ্ট বুঝতে পারল, তারা সম্পূর্ণ সতর্ক, যেন টানানো ধনুক, যে কোনো মুহূর্তে তীর ছুড়ে দিতে পারে।
সে চোখ কিছুটা বন্ধ করে নরম তুলো বালিশে মাথা রেখেছিল, মনের মধ্যে দ্রুত পরিকল্পনা করছিল।
হুয়াই নি দূরবর্তী অঞ্চল, পশ্চিমে পশ্চিম ঝিয়ান, যেখানে বিভিন্ন জাতি মিশ্রিত, বিভিন্ন শক্তি বিচ্ছিন্ন অবস্থায় যুদ্ধ চলছে।
বছরগুলো ধরে সরকার পশ্চিম ঝিয়ানকে নিয়ন্ত্রণে আনতে চেয়েছে, কিন্তু সফল হয়নি।
দশ বছর আগে, মাত্র তেরো বছর বয়সী নিং রাজাকে হুয়াই নিইতে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল, আসলে তার দায়িত্ব ছিল বড় শেং রাজ্যের পশ্চিম দরজা পাহারা দেওয়া।
সে নিং রাজবাড়ি ত্যাগ করার আগে, নিং রাজা এবং শিয়া হো পরিবারের বিবাহ এখনও আলোচনা হয়নি, এখন হঠাৎ সরকার বিবাহের আদেশ দিল, স্পষ্টত কিছু বড় ঘটনা ঘটেছে, তাই দ্রুত বিবাহ করতে হবে।
দুটি সম্ভাব্য কারণ আছে, একটি অভ্যন্তরীণ সংঘাত, হুয়াং গোষ্ঠীর দুর্নীতি, অথবা বাইরের হুমকি, পশ্চিম ঝিয়ানের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও ষড়যন্ত্র।

নিং রাজা, অহংকারী ও গম্ভীর, নিচু মানুষকে তুচ্ছ মনে করে, সে সহজে বিবাহ করবে না।
অতএব অবশ্যই কোনো অনিবার্য কারণ আছে।
চিংগ এই ভাবতে ভাবতে হঠাৎ স্মরণ করল, শিয়া হো জিয়েন স্নো-এর মা সম্ভবত পশ্চিম ঝিয়ানের একটি ছোট গোত্রের রাজকুমারী।
তাই সম্রাট নিং রাজাকে শিয়া হো জিয়েন স্নো-এর সঙ্গে বিয়ে করাতে চাইছেন, এইভাবে শিয়া হো জিয়েনের মাতৃ গোত্রের শক্তি ব্যবহার করে পশ্চিম ঝিয়ানের গোত্রকে বিভক্ত করে সীমান্তে বিশৃঙ্খলা রোধ করা।
চিংগ এসব ভাবছিল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, কিন্তু অন্তরে ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করছিল।
এই কয়েক দিনে সে রাতে বা একাকী সময়ে নিজের শরীর আরোগ্য করতে, শক্তি সঞ্চয় করতে ও শরীরের যত্ন নিতে সময় কাটাচ্ছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে মাত্র কয়েকদিনই গরম স্নানের সুবিধা পেয়েছিল, ফলাফল কম, তাই তাকে অবশ্যই ভালো গুণমানের ঔষধ সংগ্রহ করতে হবে যেন ঠাণ্ডা বিষ দূর করে শরীর সুস্থ হয়।
আগের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সহজ মানুষ নয়, এখন তাকে সঙ্গে থাকতে হবে, তাকে ফাঁকি দিতে হবে, এবং তার কাছ থেকে কিছু ভালো ঔষধ ছিনিয়ে আনতে হবে, ভাবলেই কঠিন।
ঠিক তখন, হঠাৎ তার কান ধাক্কাধাক্কি শব্দ শুনল, লোহার অস্ত্র বাতাসে তীক্ষ্ণ শব্দ করে চলেছে।
চিংগ তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে প্রায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
কিন্তু এক শ্বাসের মধ্যেই সে হাত নরম বালিশে চেপে ধরল।
এখন সে শিয়া হো পরিবারের কন्या, আর নয় গুপ্তচর ত্রিশ সাত নম্বর চিংগ।
হত্যা, অগ্নিসংযোগ, বাড়ি রক্ষা, সব অন্যদের ব্যাপার, তার সাথে সম্পর্ক নেই!
সুতরাং চিংগ জীবনে প্রথমবার নিজের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি জয় করল, বাইরের বিপদ উপেক্ষা করল।
লোহার অস্ত্র গাড়ির উপরে থেকে তেমনই অল্পের জন্য ছুঁয়ে গেল, পিটপিট শব্দে গাড়ির কাঠের বেড়া ভেঙে পড়ল, কাঠের টুকরো গাড়ির পাশে পড়তে লাগল।
এই সময়, তিনজন গুপ্তচর আকাশে লাফিয়ে উঠল, অন্যান্য সুরক্ষাকর্মীরাও দ্রুত আক্রমণাত্মক অবস্থান নিল গাড়ির চারপাশে, ঝড়ের মতো তলোয়ার উঁচিয়ে।
চিংগের পাশের দাসী আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, শুধুমাত্র লো মা মা শান্ত ভঙ্গিতে চিংগকে দেখল।
সে চিংগের বালিশে হাত দেখে বুঝতে পারল।
তার মুখে সামান্য হাসি ফুটল, চোখে একটি গভীর বোঝাপড়া।
আসলে সে বাইরের নকল, পৃথিবীর অভিজ্ঞতা নেই, এখন নিশ্চয়ই ভয় পেয়েছে।
মো জিংসিরি তার যত্ন যত্নে শুধু বাহ্যিক সজ্জা দিচ্ছিল।
এই সময় চিংগ বাইরে স্নায়ুযুদ্ধের শব্দ শুনছিল, শুনতে পাচ্ছিল আক্রমণকারীরা অনেক, সতেরো জন, সবাই পশ্চিম ঝিয়ানের সেরা ঘাতক, তারা দীর্ঘদিন পরিকল্পনা করে এখানে আক্রমণ চালাচ্ছে, তারা আবহাওয়া ও ভূগোলের সুবিধা নিয়ে আক্রমণ করছে।
এখন দুই পক্ষের লড়াই তীব্র, মাঝে মাঝে করুণ কাঁদার শব্দ, রক্ত ছিটকে, শরীর বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ছে, গাড়ির বাইরে যেন শূন্যরূপক যমরাজের রাজ্য।
চিংগ মুষ্টিবদ্ধ করল।
সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে।
হাতের তালুতে চুলকানির অনুভূতিটা দমন করতে হবে।
ঠিক তখন, দূর থেকে ঘোড়ার খোঁপা শব্দ আসতে লাগল, দ্রুত আসছে, এক মুহূর্তে সামনে এসে উপস্থিত।
লো মা মা নিচু কণ্ঠে বলল, “কেউ এসেছে! হয়তো নিং রাজবাড়ির লোকেরা আমাদের উদ্ধার করতে এসেছে!”
চিংগ যতই শান্ত থাকুক, সে তার চোখ তুলে পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল, দূরে রাস্তার ধারে, হালকা বৃষ্টি, ধোঁয়া ছড়িয়ে, কয়েকটি ঘোড়া ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে আসছে।
ঘোড়ার আরোহীরা তীর বেধে, বাঁকানো ধনুক হাতে, দ্রুত গতি নিয়ে আসছে।
নেতা ঘোড়াটি সম্পূর্ণ সাদা, আরোহী সোনালী ডানা ও রূপালী পালঙ্কে সজ্জিত, লাল চাদর উড়ছে, চমৎকার সুন্দর, সাহসী ও শক্তিশালী।
সে হল চিংগের মালিক, নিং রাজপুত্র।
এই মুহূর্তে চিংগের হৃদয় একটু সংকুচিত হলো।
সে শিয়া হো পরিবারের কন্যা হিসাবে ছদ্মবেশ ধারণ করেছে, এখন পেছনে ফিরে যাওয়ার পথ নেই, কিন্তু তার জীবনের নিয়ন্ত্রণকারী এই মালিকের সামনে সে এখনও ভয় ও বিরোধিতা অনুভব করে।
সে চার বছর বয়সে চিয়ান ইয়িংগ গ্যাঁয়ে প্রবেশ করেছিল, একটি কথা তার রক্তে গেঁথে গেছে, “বিশ্বাস ও আনুগত্য, মালিকের প্রতি আনুগত্য।”
তার মালিক হলেন নিং রাজপুত্র।
যদিও সে এখন চিয়ান ইয়িংগ গ্যাঁ থেকে ছাড়তে চলেছে, তবে জানে, যদি কেউ নিং রাজাকে আঘাত করতে চায়, সে বাধা দেবে; যদি নিং রাজা তাকে হাঁটতে বলে, সে দাঁড়াবে না।
এটা তার রক্তে গেঁথে থাকা প্রকৃতি।
এখন তাকে তার প্রকৃতিকে দমন করতে হবে, মিথ্যা বলতে হবে, ছদ্মবেশ ধারণ করতে হবে, এমনকি কাছাকাছি যেতে হবে...
এই সময় লো মা মা কাছে এসে খুব নিচু কণ্ঠে বলল, “মহিলা, ভয় পেও না, এভাবে চলবে না।”
চিংগ চোখ তুলে তাকাল, লো মা মায়ের চোখে অন্যরকম ইঙ্গিত ছিল।
সে বুঝল, লো মা মা চিন্তিত, ভাবছে সে এই পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না, সরাসরি ধোঁকা ফাঁস হয়ে যাবে।
সে শুধু এক নির্লিপ্ত দৃষ্টি দিল।
লো মা মা অবাক, মনে হলো এই নারী খুবই ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত।
এ সময় নিং রাজা সামনে এসে উপস্থিত, তার আগমনে লড়াইয়ের শব্দ হঠাৎ থেমে গেল।
রাজবাড়ির রক্ষীরা গাড়ির দুই পাশে দাঁড়িয়ে প্রতিরক্ষার আড়ালে দাঁড়ালো, তিন গুপ্তচরও চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল।
পাশাপাশি পশ্চিম ঝিয়ানের ঘাতকরা ছুরি ধরে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নতুন আগতদের দেখছিল।
রক্ত ঠাণ্ডা ছুরি দিয়ে নিচু দিকে পড়ছিল, ভিজে মাটিতে পড়ছিল, রাস্তা ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, শুধু হাওয়া ও বৃষ্টির শব্দ।
গাড়ির ভিতরে কয়েকজন দাসী নিঃশ্বাস বন্ধ করে বসেছিল, লো মা মা ভ্রু চিনিয়ে সেই নিং রাজাকে চোখে রেখেছিল।
সে দেখল নিং রাজা সজাগভাবে ঘোড়া থেকে নামছে, নামার সময় তার লাল চাদরের কাজ খুব সুন্দরভাবে বক্রতা তৈরি করল, তার শরীরে পরা বৃষ্টি প্রতিরোধী চাদর ঝলমল করছিল।
লো মা মায় চুপচাপ তাকিয়ে বলল, “এটাই কি কিংবদন্তির মাছ তেল জিনস?”
শোনা যায় মাছ তেল জিনস মেয়েদের দেশে উপহার, সর্বশ্রেষ্ঠ ধন, যে ভারী বৃষ্টিতেও ভেজে না।
এখন দেখা যাচ্ছে, নিং রাজা নামার সময় তার ঝলমলে চাদর ঝাপটায় বাতাসে উড়ছে, একটুও বৃষ্টি লাগেনি।
এই সময় রক্ষীরা বড় তেল ছাতা নিয়ে নিং রাজাকে বৃষ্টি থেকে রক্ষা করল।
নিং রাজা যেন কিছু অনুভব করেনি, সরাসরি লড়াইয়ের ময়দানে এগোল।
সে সোনালী মুকুট ও রুপালী বেল্টে সজ্জিত, লাল চাদর উড়ছে, বৃষ্টির মধ্যে গম্ভীর পায়ে এগিয়ে যায়, চাদর বৃষ্টিতে বিলাসিতা ছড়াচ্ছে, তার মুখমণ্ডল গর্বিত, কিন্তু তীক্ষ্ণ ও শীতল।
এমনকি পশ্চিম ঝিয়ানের ঘাতকরাও অবাক হয়ে তার মহিমা দেখে।
কিন্তু নিং রাজা তাদের দিকে তাকাল না, তার তীক্ষ্ণ চোখ গাড়ির দিকে নজর দিল।
তার দৃষ্টি শক্তিশালী ও ভয়ঙ্কর, সবাই কাঁপল।
নিং রাজা হাসল, বলল, “আজ আমার বিয়ের দিন, এখানে কে আমার ভাগ্য নষ্ট করছে, কেন আমার সঙ্গে লড়াই করছে?”
পশ্চিম ঝিয়ানের ঘাতকরারা টানটান হয়ে দাঁড়াল, সবাই নিং রাজাকে দেখে।
নিং রাজা গাড়ি ভাঙার দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল, “তোমরা এত দূর থেকে এলেছ, আমার বিয়েতে রঙ তুলতে, না আমার নববধূ দেখতে এসেছ?”
সবাই কিছুটা অবাক, বুঝতে পারছিল না তার কথার অর্থ।
হঠাৎ নিং রাজা এক পায়ে লাফিয়ে উঠল, লাল চাদর উড়ে গেল, রুপালী চাদর ঝলমল করল, সে কোমর থেকে তলোয়ার বের করে গাড়ির উপরে দ্রুত এক ঝলক বিস্তৃত আলো কাটল।
তলোয়ার তীক্ষ্ণ ও শক্তিশালী, ঘন বৃষ্টি ছেদ করে গাড়ির ওপর দিয়ে নিঃশব্দে গেল।
এরপর লাল চেহারা মাটিতে পড়ল, দামী কালো জুতো পানি ছিটিয়ে স্থির হলো।