প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: ধর্মাশ্রমে প্রত্যাবর্তন

জিনইউয়ান শিখরের গুহায়।

লিন চেন পাথরের বিছানায় বাবু হয়ে বসে ডান হাতটি কোমরের দিকে বাড়িয়ে সবেমাত্র প্রাপ্ত স্টোরেজ ব্যাগটি বের করলেন এবং মুখটি নিচের দিকে করে আলতো করে ঝাঁকালেন।

একটি ঝনঝন শব্দ হলো!

চোখের সামনে বহু রঙের বিচিত্র সব জিনিস ছড়িয়ে পড়ল। প্রথমেই চোখে পড়ল ছোট এক স্তূপ বিভিন্ন রঙের স্পিরিট স্টোন, কয়েকটি সাদা জ্যাডের ওষুধের শিশি, দুটি স্পিরিট টালিসম্যান, কয়েকটি জ্যাড স্লিপ এবং কিছু অন্যান্য সামগ্রী।

লিন চেন মুহূর্তের মধ্যেই এসব জিনিসে আকৃষ্ট হলেন। তাঁর চোখ খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত বাড়িয়ে সেগুলোকে সরাতেই স্পিরিট স্টোনগুলো বাতাসে ভেসে উঠল। এক নজর দেখেই তিনি বুঝলেন, সেখানে প্রায় পাঁচশটির মতো নিম্নমানের স্পিরিট স্টোন এবং দুটি মধ্যম মানের স্পিরিট স্টোন রয়েছে।

এরপর তিনি ওষুধের শিশিগুলো হাতে নিয়ে একে একে খুলে পরীক্ষা করলেন। তার মধ্যে প্রথম স্তরের স্পিরিট পিল ‘জু লিং ড্যান’ এবং ‘জু কি ড্যান’-এর একটি করে শিশি ছিল, আর ছিল রক্ত ও প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের তিনটি বিশেষ পিল।

লিন চেন দ্রুত সেগুলোর দিকে চোখ বোলালেন এবং মূল্যবান স্পিরিট স্টোন ও অন্যান্য সামগ্রী নিজের স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিলেন। এরপর তিনি একে একে জ্যাড স্লিপগুলো খুলে দেখতে শুরু করলেন।

প্রথম জ্যাড স্লিপটিতে ‘শুই ইউয়ান জ্যু’ নামক সাধারণ জলীয় গুণসম্পন্ন একটি কৌশল লিপিবদ্ধ ছিল। তিনি অবহেলায় তা দেখলেন, এটি তাঁর নিজের চর্চাকৃত ‘জিন ইয়াং জ্যু’-এর মতো অতটা নিখুঁত নয়, তাই আর বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।

তিনি বাকি জ্যাড স্লিপগুলো ঘাঁটতে শুরু করলেন। শীঘ্রই একটি সাদা জ্যাড স্লিপ তাঁর নজর কাড়ল। সেটির ভেতর অনেক ছোট ছোট নীল রঙের অক্ষর ঠাসা ছিল।

তিনি মনোযোগ দিয়ে পড়তে শুরু করলেন। এটি কোনো বিশেষ কৌশল বা গুপ্তবিদ্যা নয়, বরং কিছু অভিজ্ঞতা ও কৌশল। সেটির বর্ণনা থেকে তিনি জানতে পারলেন যে, সেই অদ্ভুত লোকটির নাম ইয়ান হেং। সে একসময় ডাকাতদলের সর্দার ছিল। একবার ডাকাতি করার সময় এক পথচারী পণ্ডিতকে হত্যা করে তার ব্যাগ থেকে ভুলবশত ‘শুই ইউয়ান জ্যু’ বইটি পায় এবং সেখান থেকেই তার অমরত্ব অন্বেষণের যাত্রা শুরু হয়।

প্রথমে সে সাধারণ পৃথিবীতে সাত-আট বছর ঘুরে বেড়ায়, পরে হঠাৎ করেই ‘বাই ইয়ান’ বাজারের কাছাকাছি এসে পৌঁছায় এবং আনুষ্ঠানিকভাবে অমরত্ব অন্বেষণকারীদের জগতের সাথে পরিচিত হয়। সেই বয়সে এবং যোগ্যতায় কোনো宗門 বা বংশ তাকে গ্রহণ করেনি, তাই সে কেবল একজন ভবঘুরে সাধক বা ‘সান স্যু’ হিসেবেই রয়ে যায়।

অমরত্ব অন্বেষণকারীদের জগতে এমন অসংখ্য ভবঘুরে সাধক থাকার কারণও এটিই। পরে তার修为 কিছুটা বাড়লে সে পুরনো পেশায় ফিরে যায় এবং অন্য সাধকদের হত্যা করে তাদের সম্পদ লুট করতে থাকে। ডাকাত হিসেবে তার অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে সে একটি নীতি মেনে চলত—সবসময় দুর্বলদের ওপর আক্রমণ করা। এমনকি প্রতিপক্ষ যদি সমমানেরও হতো, তবুও সে ঝুঁকি নিত না। এভাবে সে炼气 (লিয়ান কি) স্তরের দ্বিতীয় পর্যায় থেকে পঞ্চম পর্যায় পর্যন্ত উঠে এসেছিল।

এই জ্যাড স্লিপের প্রতিটি লাইন থেকে বোঝা যাচ্ছিল যে, ইয়ান হেং অত্যন্ত সতর্ক একজন সাধক ছিল, বিশেষ করে শিকার নির্বাচনের ক্ষেত্রে। আর তার ঔদ্ধত্য ছিল দীর্ঘদিন ধরে দুর্বলদের ওপর আধিপত্য বিস্তারের ফল।

আজ রাতে লিন চেন যখন ‘স্টার মেটিওরাইট’ বা নক্ষত্র খণ্ড পরিমার্জন করছিলেন, তখন সেই নক্ষত্র শক্তির বিচ্ছুরণে আকৃষ্ট হয়ে সে লিন চেনকে ভবঘুরে সাধক ভেবে আক্রমণ করেছিল। কে জানত যে লিন চেন সাধারণ কেউ নন, তাঁর কাছে উত্তরাধিকার সূত্রে প্রাপ্ত জ্ঞান ও নানা ধরনের জাদুকরী কৌশল রয়েছে, এমনকি একটি উন্নত মানের অস্ত্রও আছে। আর এই কারণেই তাকে নিজের প্রাণ দিতে হয়।

লিন চেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। জ্যাড স্লিপটিতে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতাপ্রসূত নানা কৌশল, অনুসরণ এবং অনুসরণ থেকে বাঁচার উপায় লেখা ছিল। তিনি যত পড়ছিলেন, ততই অবাক হচ্ছিলেন। এই লোকটি এমন জঘন্য উপায়ে নিজের修行 (শিউ শিং) চালিয়ে গেছে! কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তিনি পরিস্থিতি বুঝতে পারলেন।

সব সাধকের পক্ষে宗門-এ যোগ দেওয়া সম্ভব নয়। যদিও宗門-এর ভেতরে নানা কঠিন কাজ করে স্পিরিট স্টোন সংগ্রহ করতে হয়, কিন্তু সেখানে অন্তত উন্নতির আশা থাকে এবং সহকর্মীদের সাথে সম্পর্কও ভালো থাকে।

অথচ ভবঘুরে সাধকদের কোনো宗門-এর আশ্রয় নেই, যার অর্থ তাদের কোনো নির্দিষ্ট আয়ের উৎস নেই। তারা সাধারণ জীবন ছেড়ে অমরত্ব অন্বেষণের পথে পা রাখলেও এই জগতের সবচেয়ে নিচে অবস্থান করে। একে তারা কীভাবে মেনে নেবে? অমরত্বের স্বপ্ন আছে কিন্তু সাধনার জন্য স্পিরিট স্টোন নেই—এই যন্ত্রণা অসীম।

ইয়ান হেং-এর মতো ডাকাতদের পক্ষে পুরনো পথে ফেরা স্বাভাবিক। অন্য সাধকরা হয় সময়ের স্রোতে হারিয়ে যায়, নয়তো এমন অন্ধকার পথে পা বাড়ায়।

লিন চেন ভাবতে লাগলেন, বাজারটি এখন অত্যন্ত বিপজ্জনক। কে জানে কতজন এমন সাধক অন্ধকারে লুকিয়ে আছে। আজ হয়তো তিনি ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছেন। নিজের বর্তমান修为 এখনো দুর্বল, তাই সাধনার গতি বাড়াতে হবে। আর জ্যাড স্লিপে থাকা অনুসরণ ও আত্মরক্ষার কৌশলগুলোও ভালোভাবে শিখে নিতে হবে, যাতে ভবিষ্যতে কোনো বিপদ না ঘটে।

ইচ্ছামাত্রই তিনি ইয়ান হেং-এর কাছ থেকে পাওয়া কালো লম্বা ছুরিটি বের করলেন। এই অস্ত্রের শক্তি তিনি দেখেছেন। মধ্যম মানের অস্ত্র হওয়া সত্ত্বেও এটি লিন চেনের ‘গোল্ড স্পিরিট সোর্ড’-কে পুরোপুরি চেপে ধরেছিল। সম্ভবত এর উপাদানে বিশেষ কিছু আছে।

লিন চেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে ডান আঙুল দিয়ে সেটিতে স্পর্শ করলেন। এক ঝলক সোনালী আধ্যাত্মিক শক্তি (神识) ভেতরে প্রবেশ করতেই তিনি বুঝতে পারলেন, ছুরিটির ভেতরে কিছুটা রক্ত ও প্রাণশক্তি লুকিয়ে আছে।

ছুরির দেহটি হালকা কাঁপছিল, যেন তার নিজস্ব চেতনা আছে এবং তা লিন চেনের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে লড়াই করছে।

“তোমার মালিকই যখন আমার হাতে মারা গেছে, তখন সামান্য কিছু প্রাণের স্পন্দন দিয়ে তুমি আর কী করবে?”

লিন চেন চোখ সরু করে ডান আঙুল দিয়ে জোরে চাপ দিলেন। আঙুলের ডগা থেকে আরও শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল। উজ্জ্বল সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা কালো ও রক্তের আভাটিকে পুরোপুরি দমন করে ফেলল।

মুহূর্তের মধ্যেই আগের মালিকের আধ্যাত্মিক ছাপ মুছে গেল। এরপর তিনি দুই হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করে নিজের আধ্যাত্মিক ছাপ বসিয়ে দিলেন।

…

কালো লম্বা ছুরিটির গায়ে কালো আভা একবার বাড়ছিল আবার কমছিল, সাথে মৃদু রক্তের আভা দেখা যাচ্ছিল। লিন চেন নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বারবার ছুরিটির ভেতরে প্রবাহিত করতে থাকলেন।

অনেকক্ষণ পর, তিনি ডান হাত নাড়াতেই লম্বা ছুরিটি তাঁর পাশে স্বাধীনভাবে উড়তে শুরু করল। তিনি এখন সেটিকে নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারছেন।

লিন চেন হাত ঝাড়তেই সোনালী আভার একটি ঢেউ বেরিয়ে এল এবং ছুরিটিকে জড়িয়ে ধরে স্টোরেজ ব্যাগের ভেতর নিয়ে গেল।

ইয়ান হেং-এর স্টোরেজ ব্যাগ গুছিয়ে নেওয়ার পর, তিনি কোমরে হাত দিয়ে একটি গাঢ় নীল স্ফটিক বের করলেন। এটিই সেই ‘স্টার মেটিওরাইট’, যা তিনি চড়া দামে কিনেছিলেন।

লিন চেন চোখ বন্ধ করে নিজের মনের গভীরে থাকা ‘ফেয়ারি ম্যানর’-এর দিকে মনোযোগ দিলেন।

…

ফেয়ারি ম্যানরের ভেতরে, কালো জমির পাশে।

লিন চেন ‘মুন পিয়ার’ ফলের গাছের নিচে দাঁড়িয়ে হাত উঁচিয়ে একগুচ্ছ সোনালী আলোয় মোড়ানো স্টার মেটিওরাইটটিকে গাছের ওপরের দিকে কয়েক ফুট উঁচুতে ভাসিয়ে দিলেন।

তিনি দুই হাতে মন্ত্র উচ্চারণ শুরু করলেন এবং আঙুল দিয়ে স্টার মেটিওরাইটটির দিকে নির্দেশ করলেন।

“শু!” একটি শব্দ হলো। সোনালী আধ্যাত্মিক শক্তি পাথরটির ভেতরে প্রবেশ করতেই স্টার মেটিওরাইটটি “গুঞ্জন” করে কেঁপে উঠল।

পরমুহূর্তেই নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল। স্টার মেটিওরাইটের ভেতরে জমে থাকা নক্ষত্র শক্তি জেগে উঠল। নক্ষত্রপুঞ্জের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল এবং তার সাথে নক্ষত্রের আলো ও চাঁদের কিরণ ঝরতে শুরু করল।

“পতন!”

লিন চেনের কণ্ঠের মৃদু আদেশের সাথে সাথে স্টার মেটিওরাইটটি ধীরে ধীরে ঘুরতে লাগল এবং নক্ষত্র শক্তি নিখুঁতভাবে মুন পিয়ার গাছের ওপর ঝরতে লাগল।