প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: অদ্ভুত জেড স্লিপ, রক্ত পরিবর্তনের ছাপ

এই বেগুনি রঙের জেড স্লিপটিতে একটি বিশেষ পদ্ধতি এবং কিছু বিবরণ লিপিবদ্ধ রয়েছে। এতে পরিষ্কৃত করা妖兽-এর রক্তের সার ব্যবহার করে, তার ভেতরের বেশিরভাগ হিংস্র ভাব দূর করা হয় এবং এরপর রক্ত পরিবর্তনের মাধ্যমে তা একটু একটু করে সাধকের শরীরের ভেতরে প্রতিস্থাপন করা হয়।

শুরুতে কেবল একটি ক্ষুদ্র অংশ প্রবেশ করানো যায়, এবং যখন সাধকের নাড়ীগুলো তা সহ্য করতে পারে, কেবল তখনই妖兽-এর রক্তের পরিমাণ বাড়ানো সম্ভব হয়।

সাধকের সারা শরীরের প্রায় চার ভাগের এক ভাগ রক্ত প্রতিস্থাপিত হওয়ার পর পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যায়। তখন একটি妖兽-এর অভ্যন্তরীণ মণি বা দানাদার অংশ সাবধানে সেই妖兽-এর রক্তের সাথে গলিয়ে মিশিয়ে নিতে হয়, এবং এই বিশেষ প্রক্রিয়ায় পরিষ্কৃত রক্ত পুনরায় সাধকের নাড়ীর মধ্যে প্রতিস্থাপন করতে হয়।

নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য, রক্তের সার এবং অভ্যন্তরীণ মণি একই妖兽-এর শরীর থেকে সংগ্রহ করা আবশ্যক।

কার্য সম্পন্ন হওয়ার পর, কিছু বিশেষ সমন্বয় পদ্ধতির মাধ্যমে, শরীরের ভেতরে গলিয়ে মিশিয়ে নেওয়া এই রক্তের সার ব্যবহার করে তলপেটের ভেতরে妖力 বা অতীন্দ্রিয় শক্তি ঘনীভূত করা সম্ভব হয়। তলপেটের দীর্ঘমেডুলা বা দীর্ঘস্থায়ী গ্রহণ ও মিশ্রণের মাধ্যমে বুকের ওপর এই বিশেষ চিহ্ন ফুটে ওঠে।

যখন এটি সক্রিয় করার প্রয়োজন হয়, তখন শরীরের ভেতরে প্রতিস্থাপন করা সেই妖兽-এর মণির শক্তির একটি অংশ নিজের শক্তির সাথে যুক্ত করে বৃদ্ধি ঘটিয়ে নেওয়া যায়।

ছায়াপ্রস্তর道长-এর শরীরে যে আঁশ এবং অর্ধ-妖兽-এ রূপান্তরিত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফুটে উঠেছিল, তার কারণ ঠিক এটিই।

তাঁর শরীরের ভেতরে যে妖兽-এর রক্তের সার পরিষ্কৃত করা হয়েছিল, তার নাম কালো জলের অজগর এবং এর ভেতরের মণিটিও এই একই妖兽 থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল। আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধির পাশাপাশি, এই পদ্ধতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো এটি নির্দিষ্ট পরিমাণে সাধকের আয়ুষ্কাল বৃদ্ধি করতে পারে।

লিন চেন আদ্যোপান্ত এই জেড স্লিপটি পড়ার পর, মুহূর্তের মধ্যে তাঁর হৃদয়ে এক ধরনের শিহরণ জাগল। এ ধরনের পদ্ধতি কোনো সাধারণ নিম্ন স্তরের煉气 সাধকের পক্ষে কল্পনা করাও অসম্ভব।

এই জেড স্লিপটির সাথে জড়িত জ্ঞান অত্যন্ত গভীর; এটি কেবল রক্ত পরিশোধন সংক্রান্ত বিষয়াদি নয়, বরং সাধকদের নাড়ী, তলপেট ইত্যাদির সাথেও গভীরভাবে সম্পৃক্ত।

যদি অত্যন্ত গভীর জ্ঞানের ভাণ্ডার না থাকে, তবে এমন কিছু লেখা সম্ভব নয়।

জেড স্লিপটির পরবর্তী অংশে রক্ত পরিবর্তন এবং মণি রূপান্তর সংক্রান্ত কিছু অভিজ্ঞতাও লিপিবদ্ধ ছিল, এবং এর সুরটি স্পষ্টতই লিয়াং ইয়ং সম্প্রদায়ের ভিত স্থাপনকারী বা筑基 স্তরের সাধকদের। স্পষ্টতই, এই জেড স্লিপটি ছায়াপ্রস্তর道长 কোথাও থেকে চুরি করে এনেছিলেন।

কিংবা বলা চলে, ছায়াপ্রস্তর道长 নিজেও এই পদ্ধতির একজন পরীক্ষামূলক পাত্র ছিলেন। এর উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট—লিয়াং ইয়ং সম্প্রদায়ের কোনো এক সাধক গবেষণা করছেন কীভাবে শরীরকে আংশিকভাবে妖兽-এ রূপান্তর করে আরও বেশি আয়ুষ্কাল অর্জন করা যায়।

কী কারণে জানি না, লিন চেন যখন এই জেড স্লিপের ভেতরের পদ্ধতিগুলো দেখছিলেন, তখন তাঁর বুকের ভেতর এক হিমশীতল অনুভূতি বয়ে গেল। যদিও তিনিও নিজের সাধনা বৃদ্ধির জন্য妖兽-এর রক্তের সার ব্যবহার করতেন, তবে তিনি সেগুলোকে কেবল উপাদানের মতো ব্যবহার করতেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এর ভেতরের হিংস্র ভাব দূর করে নিতেন।

妖兽-এর রক্তের সার জোর করে সাধকের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে বলপূর্বক রক্ত পরিবর্তনের এই প্রক্রিয়াটি যে সহজ নয়, তা বলাই বাহুল্য; এর জন্য চরম যন্ত্রণা ভোগ করতে হয়।

তাই এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে এই ছং ইয়ান বিদ্রোহী হয়ে সম্প্রদায় ছেড়ে চলে গিয়েছিল এবং স্বেচ্ছায় স্বাধীন সাধক হিসেবে জীবনযাপন করতে চেয়েছিল।

লিন চেন সামান্য চিন্তা করার পর, তাঁর সংগ্রহ থলির মধ্যে থাকা ছায়াপ্রস্তর道长-এর পরিচয় নির্দেশকারী সমস্ত বস্তু আলাদা করে বের করলেন এবং আঙুলের ইশারায় একটি আগুনের গোলক ছুড়ে সেগুলোকে ছাইয়ে পরিণত করলেন।

এরপর তিনি ধূসর পোশাকের সেই মানুষটির সংগ্রহ থলি বের করে গভীর নীল রঙের স্ফটিক মণিটি পেলেন। সামান্য সচল করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এটি জল এবং বরফ উপাদানের জাদুমন্ত্রগুলোকে আরও শক্তিশালী করতে সাহায্য করে।

এরপর মূল্যবান জিনিসগুলো নিজের সংগ্রহ থলির ভেতরে রেখে বাকি সাধারণ জিনিসপত্রগুলো একসাথে আগুনে পুড়িয়ে ফেললেন।

এই ধূসর পোশাকের মানুষটি এবং ছায়াপ্রস্তর道长—এই দুজনে মিলে তাঁকে চার-পাঁচটি জাদুকরী অস্ত্র, এক হাজারের বেশি নিম্ন স্তরের আধ্যাত্মিক পাথর, কয়েকটি মধ্য স্তরের আধ্যাত্মিক পাথর এবং আরও কিছু বিচিত্র আধ্যাত্মিক বস্তু উপহার দিয়েছে। যদি উপযুক্ত সময়ে এগুলো বিক্রি করে দেওয়া যায়, তবে বলাই বাহুল্য যে তিনি আরও একবার বেশ বড় রকমের সম্পদ লাভ করেছেন।

ষষ্ঠ স্তরের কোনো炼气 সাধকের এমন সম্পত্তি থাকা মানানসই নয়। যদি কেউ এটি টের পায়, তবে এমনকি筑基 স্তরের সাধকদের মধ্যেও এই সম্পদ ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য হত্যার ইচ্ছা জাগতে পারে।

বর্তমানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো দ্রুত নিজের সাধনা স্তরের উন্নতি ঘটানো।

লিন চেন মনের মধ্যে একটি চিন্তামাত্রই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন এবং ডান হাত ঘুরিয়ে কালো রঙের পতাকাটি হাতের তালুতে নিলেন। তিনি ছায়াবাসীর পতাকাটি হালকা নাড়া দিতেই মুহূর্তে হিমশীতল বাতাসের প্রবাহ শুরু হলো এবং পতাকার উপরিভাগ কালো আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগে মুক্ত করা সাত-আটটি ছায়া আত্মা এই আহ্বানে সাড়া দিয়ে চারপাশ থেকে দ্রুত উড়ে এসে একে একে পতাকার ভেতরে বিলীন হয়ে গেল।

এরপর তিনি পুনরায় লিয়াং ইয়ং সম্প্রদায়ের পোশাক পরে নিলেন এবং হাত বাড়িয়ে হালকাভাবে ছুড়ে দিলেন। তাঁর কোমরের কাছে নীল আলো ঝলকে উঠল এবং সংগ্রহ থলি থেকে একটি হালকা নীল রঙের মেঘের টুকরো বেরিয়ে এল।

লিন চেন সামনের এই নীল মেঘের টুকরোটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

তাঁর নিজের নীল বাতাসের বোতলটি ধূসর পোশাকের মানুষটির আক্রমণে ভেঙে গিয়েছিল, কিন্তু ছায়াপ্রস্তর道长-এর সংগ্রহ থলি থেকে এই নীল মেঘের টুকরোটি পাওয়া গেছে, যা একটি মধ্য স্তরের জাদুকরী অস্ত্র এবং এটি তাঁর আগের নীল বাতাসের বোতলের চেয়েও উন্নত স্তরের।

তাঁর চেহারায় ভাবের পরিবর্তন ঘটল। তিনি হঠাৎ ডান হাত তুলে দুটি আঙুল একসাথে মিলিয়ে ওপরের দিকে নির্দেশ করলেন।

"শাঁই!"

এক ঝলক সোনালী আধ্যাত্মিক শক্তি এর মধ্যে প্রবেশ করল, আর মেঘের টুকরোটি হঠাৎ নীল আলো ছড়িয়ে প্রসারিত হয়ে প্রায় অর্ধেক ঝুড়ি মাপের আকারে পরিণত হলো।

লিন চেন মনের ইচ্ছায় মাটির ওপর হালকা পা ফেললেন এবং লাফিয়ে উঠে এই নীল মেঘের ওপর গিয়ে নামলেন।

তিনি পা দিয়ে হালকাভাবে দুবার চাপ দিয়ে দেখলেন। তিনি ভেবেছিলেন এটি হয়তো তুলতুলে নরম হবে, কিন্তু বাস্তবে এটি বেশ শক্ত ছিল এবং মনে হচ্ছিল যেন শক্ত মাটির ওপরই দাঁড়িয়ে আছেন।

লিন চেন মাথা তুলে দূরের দিকে তাকালেন, তাঁর ঠোঁট দুটি নড়ল এবং হাতের জাদুকরী মুদ্রা পরিবর্তিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে নীল মেঘটি এক ঝলক নীল আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে লিয়াং ইয়ং সম্প্রদায়ের দিকের পথ ধরে দ্রুত বেগে ছুটে চলল।

...

খুব শীঘ্রই লিন চেন তাড়াহুড়ো করে স্বর্ণমূল শিখরের গুহা আবাসের ভেতরে ফিরে এলেন।

গুহায় ফিরে আসার পর তিনি সবার আগে নাড়ী মেরামত করার একটি আধ্যাত্মিক বড়ি সেবন করলেন এবং সেবনের ফলে উদ্ভূত ফোটানো শক্তির সম্ভাব্য বিপদসমূহ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সমাধান করলেন।

কয়েক দিন অতিক্রান্ত হওয়ার পর লিন চেন সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠলেন এবং তখনই তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে ঝুয়ান ইয়াং বড়ি প্রস্তুত করার পরিকল্পনা শুরু করলেন।

তাঁর মন ও চেতনা নিজের ভ্রূ-মধ্যবর্তী অমর আবাসের গভীরে প্রবেশ করল।

কালো আধ্যাত্মিক ক্ষেতের মধ্যে প্রচুর পরিমাণে বিভিন্ন রঙের আধ্যাত্মিক ঘাস জন্মավে রয়েছে। লিন চেন সামনে এগিয়ে গেলেন এবং ঝুয়ান ইয়াং বড়ি তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় বিভিন্ন আধ্যাত্মিক ঘাসের কয়েকটি করে অংশ সংগ্রহ করে একে একে কাঠের বাক্সে ভরে নিলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি পাথরের ফলকের ভেতরে প্রবেশ করে আবার বহির্বিশ্বের নশ্বর শরীরে ফিরে এলেন।

তিনি তাঁর হাতা ঝাপটাতেই একটি লাল রঙের বড়ির পাত্র "কটাস" শব্দ করে সরাসরি সংগ্রহ থলি থেকে নিচে মাটিতে গিয়ে পড়ল।

লিন চেন তাঁর ডান হাত তুলে হালকা ইশারা করতেই একটি অদৃশ্য চেতনার হাত তৈরি হয়ে পাত্রের ঢাকনাটি খুলে ফেলল এবং শূন্য থেকেই এক ধারা জল এসে ভেতরের অংশটি পরিষ্কার করে দিল।

তাঁর ঠিক সামনেই ছোট-বড় সাত-আটটি খোলা কাঠের বাক্স সাজানো ছিল। তিনি দুটি আঙুল একসাথে মিলিয়ে তার মধ্যে একটি বাক্সের দিকে হালকা ইশারা করলেন। সোনালী আলো ভেসে উঠতেই একটি সোনালী আধ্যাত্মিক ঘাস হালকাভাবে ভেসে উঠল।

এর ঠিক পরেই গুহা আবাসের ভেতরে প্রচণ্ড উত্তাপের ঢেউ বয়ে গেল এবং আগুনের শিখা চারপাশের পাথরের দেওয়ালের গায়ে প্রতিফলিত হতে লাগল।

...

সময় এভাবেই সাত-আট দিন পার হয়ে গেল। লিন চেন-এর বাম হাতের তালুতে এখন একটি সাদা জেডের বড়ির শিশি এবং ডান হাতের দুটি আঙুলের মাঝে একটি সোনালী রঙের আধ্যাত্মিক বড়ি ধরা রয়েছে, যা অর্ধ ড্রাগন চোখের আকারের এবং ভেতর থেকে বাইরে পর্যন্ত এক চমকপ্রদ আধ্যাত্মিক শক্তি বিকিরণ করছে।

এটি ঠিক সেই বড়িটিই, যা তিনি বড়ির বাধা বা সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার জন্য প্রস্তুত করেছিলেন। এই কয়েক দিনের নিরলস প্রস্তুতির পর অবশেষে তিনি এটি সফলভাবে তৈরি করতে পেরেছেন।

এই ধরনের সীমাবদ্ধতা অতিক্রমকারী আধ্যাত্মিক বড়ি তৈরির যে কতটা কঠিন, তা বলাই বাহুল্য। সাত-আট চুল্লির সমপরিমাণ আধ্যাত্মিক ঘাসের উপাদান নষ্ট হওয়ার পরই কেবল অত্যন্ত কষ্টে এই দুটি বড়ি লাভ করা সম্ভব হয়েছে।

লিন চেন মনের আবেগকে সংবরণ করে ঝুয়ান ইয়াং বড়িটি পুনরায় বড়ির শিশির ভেতরে রেখে দিলেন। এরপর তিনি আসনপিঁড়ি হয়ে শান্ত হয়ে বসলেন, চোখ দুটি আংশিক বন্ধ করলেন এবং হাতের মুদ্রায় কিছু জাদুমন্ত্র জপে নিজের সাধনা পদ্ধতি ‘সোনালী সূর্য পদ্ধতি’ নীরবে পরিচালনা করতে লাগলেন, যাতে তাঁর নিজস্ব আধ্যাত্মিক শক্তি সবচেয়ে পরিপূর্ণ অবস্থায় ফিরে আসে।

তিনি পরবর্তী সীমাবদ্ধতা অতিক্রম করার সঠিক মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।

...